Глава 61

Внезапный приступ головокружения заставил Эшли пошатнуться. Кои, которого он до этого крепко держал, тоже почувствовал неладное — поднял голову, испуганно распахнул глаза и инстинктивно протянул руки, чтобы его поддержать.

— Э-эш, ты в порядке?

Эшли попытался сказать, что все хорошо, но губы его не слушались. И не только они. Все тело внезапно налилось тяжестью, парализуя волю; он не мог пошевелить даже пальцем.

«…Что это? Что со мной происходит?»

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как глаза пронзила режущая боль. Проглотив стон, Эшли судорожно прижал ладонь к лицу.

— Эш! — в панике вскрикнул Кои.

Не отнимая руки от лица, Эшли вскинул вторую ладонь, останавливая его порыв.

— Все… в порядке.

— Эш…

— Прости, Кои… Давай поговорим в другой раз.

С трудом выдавив из себя эти слова, Эшли развернулся и, тяжело опираясь на каждый шаг, побрел прочь. Кои в замешательстве застыл на месте. Он растерянно смотрел в широкую спину и лишь мгновение спустя дернулся, чтобы броситься следом. Но не успел. Билл заметил неладное первым, и вскоре вокруг Эшли плотным кольцом сомкнулись остальные парни из «Баффало».

— Эш, ты чего?

— Что случилось? Эй, чувак!

— Эш, приходи в себя!

Хоккеисты мгновенно уволокли своего капитана за собой, и в этой суете для Кои, как всегда, не нашлось места. Ему оставалось лишь бессильно провожать их взглядом, пока сердце болезненно сжималось от страха и тревоги.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Что? Ушел домой? — невольно переспросил Кои.

Во время перемены он случайно столкнулся с Биллом и робко поинтересовался самочувствием Эшли. Ответ оказался совершенно неожиданным. Билл тяжело вздохнул, взъерошил волосы на затылке и кивнул.

— Ага. Ему внезапно стало совсем хреново. Странно это всё. Утром, когда он только пришел в школу, вроде казался нормальным. — Билл запнулся, явно что-то припоминая. — Хотя нет. Выглядел он дерьмово, бледный весь. Я еще спросил, не стряслось ли чего вчера, но он отмахнулся. И тут его вдруг так накрыло. Ты ничего не знаешь?

— Н-нет… — Кои торопливо замотал головой. — Я тоже не знаю.

И это было чистой правдой. Эшли действительно стало плохо прямо у него на глазах, но потом его забрала команда. А Кои… он просто остался стоять позади.

— Выходит, ты тоже не в курсе, — подытожил Билл.

Кои коротко кивнул. Бросив еще один разочарованный вздох, Билл развернулся и ушел. Оставшись в одиночестве, Кои заставил себя поплестись на следующий урок.

Это занятие у них с Эшли должно было быть совместным, но пустующее место за партой словно насмехалось над ним. Да что же все-таки произошло? Из-за тревоги Кои так и не смог сосредоточиться на словах учителя.

После уроков, изнуряя себя физическими упражнениями на тренировке группы поддержки, он не переставал думать об Эшли. Узнать хоть что-то было невозможно: парни из «Баффало» сами не представляли, что происходит с их капитаном, а телефон самого Эшли безнадежно молчал.

«Не отвечает весь день…»

Закончив тренировку, Кои предпринял последнюю попытку. Он обреченно уставился на экран, слушая, как вызов снова сбрасывается на голосовую почту.

Здравый смысл подсказывал, что нужно просто поехать домой. Кто он такой для Эшли? Просто очередной знакомый из школы, ничем не отличающийся от других. Соваться не в свое дело — только наживать неприятности.

Но…

Перед мысленным взором упрямо вставал образ Эшли, который в одиночестве мучается от болезни. Кои помнил, как в прошлый раз тот горел в лихорадке, настолько обессиленный, что не мог даже проглотить ложку супа. От этих воспоминаний тоскливо щемило в груди.

В конце концов, Кои сдался. Развернув велосипед, он отчаянно закрутил педали в сторону дома Эшли.

«Я должен сам убедиться, что с ним все в порядке».

Огромный особняк встретил его кромешной тьмой — ни в одном окне не горел свет. На район уже опустились сумерки, и теперь темный силуэт роскошного дома напоминал сжавшегося перед прыжком гигантского монстра. Поежившись от зловещей ауры, которой он никогда прежде здесь не замечал, Кои собрал в кулак всю свою смелость и направился к парадной двери.

Вокруг царила мертвая тишина. Раньше, когда они проводили здесь время вдвоем, дом казался живым и уютным, но теперь эта пустота вселяла первобытный страх. Единственное, что удержало Кои от желания немедленно сбежать — мысль о том, что для Эшли этот мрак и холодное безмолвие были привычной повседневностью.

«Наверняка он сейчас там совершенно один».

Эшли как-то упоминал, что по вечерам прислуга расходится. Выходит, во всем этом необъятном особняке он предоставлен самому себе.

Сглотнув ком в горле, Кои осторожно проник внутрь. В руках он крепко сжимал пластиковый пакет, в котором лежали упаковки с лекарствами от простуды, а также грибной и сливочный супы. От овощного он, зная вкусы Эшли, предусмотрительно отказался.

Хотелось принести что-нибудь более вкусное и домашнее, но его скудных карманных сбережений хватило только на это. Горячо надеясь, что хоть чем-то сможет помочь, Кои шаг за шагом преодолевал ступени широкой лестницы. Путь до спальни Эшли казался бесконечным лабиринтом. Но наконец он замер перед нужной дверью.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Ха-а… ха-а…

Тяжелое дыхание лишь усиливало приступы тошнотворного головокружения. Эшли лежал с закрытыми глазами, судорожно хватая ртом воздух. Парням из команды удалось довезти его до дома, но стоило рухнуть на разобранную постель, как он впал в это мучительное, полубредовое состояние.

Вертолеты перед закрытыми глазами не прекращались; к горлу то и дело подкатывал ком тошноты. Свернувшись калачиком, Эшли лежал без малейшего движения, лишь хрипло выдыхая жар из легких.

Все его тело пылало. Никогда в жизни, даже при самой тяжелой простуде, его так не лихорадило. Вдобавок ко всему, рецепторы сходили с ума: комнату, казалось, заволокло густым сладким ароматом. Этот запах казался до боли знакомым. Эшли точно вдыхал его раньше. Но сейчас он ощущался иначе… интенсивнее, глубже.

«Чей же это запах?..» — сквозь туман вязких мыслей попытался вспомнить он.

«Чей»?..

— Агх…

От попытки сосредоточиться глаза снова прошило режущей болью. Сдавленно застонав, Эшли вдавил ладони в веки. Он сгорал заживо. Изнуряющий жар доводил до безумия, но парадоксальным образом по венам растекалась тяжелая истома, из-за которой шевелиться совершенно не хотелось.

В голове билась лишь одна мысль. Ему нужно было выплеснуть этот жар. Разрядиться. Опустошить себя.

— Кои, — одними губами прошептал Эшли, глотая горячий воздух.

«Кои, Кои, Кои».

Боль сводила с ума, нервные окончания плавились от перегрева, но именно это имя сладко перекатывалось на пересохшем языке.

«Я хочу обнять тебя. Хочу поцеловать тебя».

«Ах, если бы я только мог подмять тебя под себя… заполнив до самых краев».

Из груди вырвался глубокий стон невыносимого вожделения. Эшли впервые в жизни столкнулся с настолько неконтролируемой жаждой.

Окажись Кои сейчас рядом — он бы не колебался ни секунды. Сорвал бы с него одежду. Вылизывал бы эту бледную кожу, жадно всасывал бы ее, оставляя багровые метки по всему хрупкому телу. И даже если Кои расплачется, если будет дрожать от страха и умолять остановиться — он проигнорирует его мольбы.

«Только ты, ты, ты…» — зацикленно твердил Эшли в лихорадочном бреду, окончательно отдаваясь инстинктам.

«Я сделаю тебя своим омегой».

— Эш…

Внезапно сквозь пелену безумия прорезался до боли знакомый голос. Тяжело дыша, Эшли непонимающе распахнул налитые кровью глаза.

Что это? Сон? Жестокая галлюцинация воспаленного мозга? Он замер, боясь пошевелиться и разрушить иллюзию, но секунду спустя зов повторился.

— Эш, это я. Кои.

В ту секунду, когда до сознания наконец дошло, кому принадлежит этот нежный тембр, все мысли в голове выжгло подчистую.

— Эш…

Кои нерешительно переступил порог просторной спальни. Как и во всем остальном доме, здесь царил густой мрак. Единственным источником света служил тусклый лунный блеск, пробивающийся сквозь широкие окна.

Оказавшись внутри, Кои снова робко позвал его.

— Слушай, прости, что завалился вот так без предупреждения. Я пытался дозвониться, но ты не брал трубку… — пробормотал он заранее заготовленную фразу и, нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил: — Тебе… тебе сильно плохо? Снова та простуда, да? Я тут на всякий случай захватил лекарства и суп…

Кои осекся, вслушиваясь в темноту в ожидании ответа. Но в комнате было тихо, если не считать прерывистого дыхания. Эшли не проронил ни слова.

«Может, он злится на то, что я пришел?»

От этой мысли предательски закололо в груди, но отступать, проделав такой путь, было глупо. Закусив губу, Кои сделал еще один шаг вглубь спальни.

— Эш… можно я подойду?

Ответом ему вновь послужила тишина.

«Наверное, он просто уснул», — успокоил себя Кои, ступая к кровати. В прошлый раз, когда Эша свалил жар, он тоже спал мертвым сном и открыл глаза лишь тогда, когда Кои разогрел для него еду.

«Должно быть, ему и правда совсем худо».

Жалость сжала сердце. Посреди широкого матраса виднелся большой холм. Сомнений не было: Эшли лежал там, с головой зарывшись в тяжелые одеяла.

Кои планировал лишь слегка приподнять край ткани, чтобы проверить, как тот выглядит, а потом уже спуститься на кухню, чтобы разогреть суп. Но если быть честным с самим собой… больше всего на свете просто хотелось увидеть лицо Эшли.

Шумно выдохнув, он тихо позвал:

— Эш…

Кои протянул дрожащую руку и потянул за край одеяла — и в ту же долю секунды из-под него метнулась крупная ладонь. Она железной хваткой вцепилась в чужое запястье, и рывком опрокинула прямо на кровать.

— Ах!..

Вскрикнув от неожиданности, Кои беспомощно впечатался спиной в мягкий матрас. А когда ошеломлённо распахнул глаза, над ним уже нависал Эшли. Тяжело дыша, он вперил в свою добычу потемневший от голода взгляд.