Глава 199

Кои застыл, ошарашенно глядя на собеседника. Заметив выражение его лица, мужчина недовольно свёл брови, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Что за лицо? Думаешь, я пытаюсь тебя развести?

— А… нет, я вовсе не это имел в виду, просто…

«Я — доминантный омега? Что за бред?»

Это совершенно не укладывалось в голове. Не просто омега — доминантный омега. Разве такие вообще существуют за пределами учебников? И один из них — он?

Как Кои ни старался, заставить себя поверить в это не получалось. Если бы речь шла о сидящем напротив мужчине — тогда другое дело. Его красота казалась настолько нереальной и почти что неземной, что Кои без труда мог представить его представителем того невероятно редкого вида, о котором лишь вскользь упоминали на школьных уроках.

Но чтобы им оказался он сам?

Видя, что Кои по-прежнему не способен вымолвить ни слова, незнакомец нетерпеливо вскинул руку, подзывая официанта. Тот появился рядом почти мгновенно. Мужчина заказал холодное пиво, а когда перед ним поставили запотевший бокал, осушил его одним долгим глотком. Затем с резким стуком опустил пустое стекло на столешницу и снова заговорил:

— Хочешь сказать, ты ничего не заподозрил, даже когда от тебя разило феромонами? Только не говори, что ты до сих пор ни разу не трахался. Если ты хоть с кем-нибудь спал, у тебя наверняка уже было цветение. Твой запах должен был залить всё вокруг. И если даже после этого ты продолжал свято верить, что ты бета, значит, ты либо контуженный на всю голову, либо просто дегенерат. Я в чём-то не прав?

Выплюнув эти грубые слова, мужчина тяжело уставился на Кои, не в силах скрыть раздражение. Словно открыто бросал ему вызов: ну же, попробуй возразить.

Кои же вообще не понимал, откуда взялась эта внезапная ярость. Почему совершенно постороннему человеку было настолько важно, окажется он доминантным омегой или нет?

Не найдя, что ответить, Кои лишь ошарашенно молчал. Незнакомец ещё некоторое время свирепо сверлил его взглядом, а затем вдруг шумно выдохнул, словно разом выпуская из себя всё раздражение.

Кои невольно вздрогнул. А когда мужчина заговорил снова, в его голосе уже не было прежней откровенной враждебности.

— Ладно. Не веришь — твое дело. Имеешь право.

С этими словами он резко поднялся из-за стола. Кои растерянно вскинул голову. Незнакомец посмотрел на него сверху вниз и равнодушно бросил:

— Бывай. Вряд ли мы ещё когда-нибудь пересечёмся, но… в любом случае рад был познакомиться.

Он развернулся, не выказав ни тени сожаления. И в ту же секунду сердце Кои ухнуло куда-то вниз.

Внутренний голос закричал, что нельзя позволить ему вот так просто уйти. То необъяснимое, щемящее чувство близости, вспыхнувшее при первой встрече, теперь обернулось болезненной пустотой. С каждым шагом, отдалявшим от него высокую фигуру в длинном пальто и струящееся серебро волос, паника внутри Кои нарастала.

Он вскочил на ноги прежде, чем успел осознать, что делает, и бросился следом. В голове билась одна-единственная мысль: догнать. Остановить любой ценой.

— Постойте!

Отчаянный окрик сорвался с губ. Кои выбросил руку вперёд и вцепился в чужой рукав, вынуждая мужчину обернуться. Встретившись с его красивым, хоть и недовольным лицом, Кои выпалил на одном дыхании:

— Я… Я не чувствую запахов.

Изумрудные глаза резко распахнулись. Впервые на лице незнакомца проступило настоящее удивление.

Но Кои уже прорвало.

— В детстве я сильно повредил голову. После этого почти перестал различать запахи. Я не почувствовал ваших феромонов — вообще ничего. И своих тоже никогда не чувствовал. Ни разу в жизни.

Последние слова он выдохнул уже почти без голоса. Грудь тяжело вздымалась, пальцы всё ещё судорожно сжимали рукав чужого пальто.

Мужчина не ответил. Его взгляд медленно скользнул по руке Кои, а затем вернулся к его побледневшему лицу. Несколько секунд он просто стоял, будто заново оценивал всё услышанное. Наконец Кои опомнился и поспешно разжал пальцы.

Незнакомец молча развернулся и направился обратно к столику. Кои последовал за ним.

Теперь они снова сидели друг напротив друга. Кои примостился на самом краю стула, не зная, куда деть руки и на что смотреть. Изредка он украдкой поднимал глаза, но всякий раз натыкался на тот же пристальный взгляд. «Ангел», скрестив руки на груди, изучал его с такой сосредоточенностью, словно перед ним внезапно возникла загадка, которую он не мог решить.

Тишина затягивалась.

Наконец мужчина едва слышно вздохнул и потянулся к своему кофе. Один за другим бросил в чашку пять кубиков сахара, неторопливо размешал и сделал глоток. Кои помнил, что тот заказывал четверной эспрессо, однако происходящее за последние несколько минут настолько выбило из колеи, что даже это уже не казалось странным.

Аккуратно поставив чашку на блюдце, незнакомец заговорил:

— Давай ещё раз. До сегодняшнего дня ты ни разу не чувствовал феромонов? Ни чужих, ни собственных?

— Да.

Кои покорно кивнул. Мужчина задумчиво провёл пальцами по подбородку. На этот раз в его взгляде не было ни насмешки, ни раздражения — лишь напряжённая работа мысли.

— Ясно, — коротко произнёс он и тут же поднялся с места. — Сиди здесь. Я скоро вернусь.

Возразить не получилось. В его голосе звучала настолько естественная властность, что Кои послушно остался на месте.

Незнакомец ушёл, а вместе с ним словно исчезло и то необъяснимое притяжение, которое всё это время удерживало Кои в странном оцепенении. И всё же тревоги он почти не чувствовал. Они знали друг друга от силы несколько минут, но какая-то глубинная, совершенно иррациональная уверенность подсказывала: этот человек не обманул его и обязательно вернётся.

Кои устроился поудобнее и принялся ждать.

Минуты текли медленно. Потом ещё медленнее. Обещанным «скоро» даже не пахло. Постепенно уверенность начала таять.

«Неужели он всё-таки меня провел?»

Стоило этой мысли окончательно оформиться, как незнакомец появился в зале.

Высокая фигура стремительно двигалась между столиками. Длинные полы пальто колыхались при каждом шаге. Увидев его, Кои облегченно выдохнул.

— Думал, я сбежал? — усмехнулся мужчина, едва опустившись в кресло.

Кои вспыхнул и отвёл взгляд. Оправдываться было бессмысленно, его только что поймали с поличным.

Незнакомец не стал дожидаться ответа. Он поставил на стол принесённый с собой предмет и раздражённо бросил:

— Еле нашёл, где продают эту гадость.

Перед ним стояла обычная консервная банка с незнакомой этикеткой. Тем временем мужчина выудил из кармана консервный нож и придвинул всё это богатство поближе к Кои. Окончательно сбитый с толку, тот взял банку в одну руку, а открывалку — в другую. Мужчина нетерпеливо дернул подбородком, отдавая очередную команду:

— Открывай. Да не бойся ты, это просто еда.

Кои помедлил, всё ещё не понимая, к чему ведёт эта странная проверка, но спорить не стал. Вонзив лезвие в жестяную крышку, он принялся вскрывать банку. Внутри оказалась рыба — на первый взгляд самая обыкновенная.

Однако, подняв глаза, Кои обнаружил, что «Ангел» смотрит на неё с неподдельным омерзением. Его лицо исказилось, тело напряжённо вжалось в спинку кресла, лишь бы оказаться подальше от банки.

— Понюхай. Прямо вплотную.

Кои послушно поднёс жестянку к самому лицу и, чуть склонив голову, осторожно принюхался. До него донёсся слабый, не слишком приятный душок, однако ничего по-настоящему отвратительного он не почувствовал. Желая показать, что действительно старается, Кои несколько раз демонстративно втянул воздух носом, а затем невозмутимо посмотрел на собеседника.

— И как? — выдохнул мужчина.

Судя по его перекошенному лицу, запах был отвратительным. Но Кои мог ответить лишь то, что ощущал сам:

— Ну, вроде пахнет чем-то неприятным, но не могу сказать наверняка. А что это?

— Сельдь.

Едва бросив это слово, мужчина резко вскинул руку, подзывая официанта. Тот поспешил к их столику с неизменно приветливой улыбкой, однако на полпути внезапно затормозил. Улыбка дрогнула. По лицу стало ясно: до него наконец добралось исходящее от банки зловоние.

Незнакомец уже крепко зажал нос пальцами. Свободной рукой он брезгливо указал на жестянку в руках Кои.

— Выкиньте это, пожалуйста. Спасибо.

Официант без единого слова подхватил банку и поспешил прочь. Он старался сохранять достоинство, но двигался с такой скоростью, что его уход больше напоминал спортивную ходьбу.

Проводив его взглядом, мужчина медленно убрал ладонь от лица и осторожно вдохнул. Запах всё ещё витал в воздухе. Он тут же поморщился и выругался.

— Пошли отсюда. Поговорим на улице.

Незнакомец поднялся из кресла, ухватил Кои за локоть и потянул за собой. Кои едва успел вскочить на ноги. Не сопротивляясь властной хватке, он торопливо последовал к выходу — и с каждым шагом почему-то чувствовал всё большее облегчение.

Мужчина остановился лишь тогда, когда ресторан остался позади. С жадностью вдохнув воздух, он избавился от зловонного ощущения. Только после этого напряжение покинуло его лицо. Черты разгладились, и он наконец повернулся к Кои.

— Вокруг просто тьма ублюдков, готовых на любую подлость, лишь бы меня развести.

От недавней ярости не осталось и следа. Кои уже открыл рот, собираясь что-то ответить, но мужчина не дал ему такой возможности:

— Извини. Я был слишком резок.

Эта внезапная капитуляция застала Кои врасплох. В голосе мужчины по-прежнему не было мягкости, но и того давящего, презрительного тона, которым он распинал его пару минут назад, больше не ощущалось. Теперь он говорил спокойно и ровно:

— Учитывая обстоятельства, неудивительно, что ты всё перепутал. Нам, знаешь ли… не так-то просто осознать собственную природу.

Последние слова прозвучали глухо и отстранённо. Казалось, они относились уже не столько к Кои, сколько к нему самому. Кои несколько секунд молча вглядывался в его лицо. Затем всё же собрался с духом и осторожно спросил:

— Послушайте, то, что вы сказали там… Это правда? Я, ну…

— Что мы с тобой одной крови? Да.

От такой уверенности Кои вновь растерялся.

«Но если это невозможно определить даже лабораторными анализами, откуда он может знать наверняка?»

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как мужчина заговорил снова:

— Я же говорил, мы узнаём своих инстинктивно. А ты разве нет? Неужели, глядя на меня, ты не чувствуешь абсолютно ничего?

От прежнего раздражения в голосе не осталось и следа. Теперь он говорил непривычно бережно. Убедившись, что тот не лжёт и действительно лишён обоняния, мужчина будто в одно мгновение перестал видеть в нём врага.

Это неожиданное смягчение понемногу передалось и Кои. Напряжение, всё это время сковывавшее плечи, ослабло, и он наконец решился сказать правду:

— Я… Я тоже это почувствовал. Когда вы только посмотрели на меня, появилось какое-то странное чувство уюта. Словно мы давно знакомы…

Губы мужчины тронула улыбка. Изумрудные глаза заискрились, яркие губы изогнулись мягче — и Кои окончательно потерял дар речи. Он и прежде считал незнакомца поразительно красивым, но сейчас эта красота казалась почти невозможной, не принадлежащей обычному человеку. В ней было нечто неземное и завораживающее, перед чем оставалось лишь безмолвно замереть.

Пока Кои смотрел на него как громом поражённый, мужчина первым протянул руку.

Кои не сразу понял, чего от него ждут. Затем неловко поднял ладонь и вложил её в чужую. Незнакомец уверенно сомкнул пальцы и коротко пожал его руку.

— Рад знакомству.

— …И я.

Они встретились всего несколько минут назад и почти ничего не знали друг о друге. И всё же Кои ощущал возникшую между ними связь. Она одновременно успокаивала и волновала, заставляя сердце биться чуть быстрее.

— Меня зовут Коннор Найлз. Для друзей — просто Кои. А вы… могу я узнать ваше имя?

Мужчина ответил низким полушёпотом:

— Все остальные зовут меня Энджел.