Глава 102

«Эш!»

Это был первый звонок с тех пор, как Эшли улетел на Восточное побережье. Кои накрыла смесь эмоций: не только радости, но и щемящей тоски. Он уже потянулся к кнопке ответа, но взгляд снова упал на открытый ящик и гору презервативов внутри.

Кои тут же застыл, так и не коснувшись экрана.

Телефон продолжал настойчиво звонить, разрывая тишину спальни. А Кои стоял неподвижно и неотрывно смотрел на светящееся имя Эшли. Впервые в жизни он видел его на экране и не спешил ответить. Потребовалось несколько долгих секунд и все имевшееся мужество, чтобы наконец заставить себя принять вызов.

— Фу-ух… фу-ух…

Дважды шумно выдохнув, Кои дрожащим пальцем провел по экрану. Он успел буквально за мгновение до того, как звонок сорвался.

— А-алло.

— Кои? — сразу же раздался из динамика голос Эшли. — Что-то случилось? Почему ты так долго не отвечал?

В его тоне слышалось настолько явное беспокойство, что Кои кольнуло чувство вины. Он торопливо откашлялся, прочищая горло.

— Д-да нет, просто… заработался и не сразу услышал.

Стоило услышать голос Эшли, как остатки оцепенения растаяли без следа. Вместо них грудь наполнилась всепоглощающим теплом и нежностью, от которых даже стало трудно дышать.

— Ты был занят?.. — осторожно спросил Кои.

«Почему ты так долго не звонил?»

Вопрос прозвучал обиженнее, чем Кои хотелось, и он тут же прикусил язык. Конечно же, Эшли был занят. Они с родителями не виделись целую вечность, и за время его отсутствия наверняка накопилось множество дел.

К тому же Кои и сам не решался позвонить первым. Он не знал, когда Эшли освободится от семейных встреч, а трехчасовая разница во времени сбивала с толку гораздо сильнее, чем он ожидал. Скорее всего, Эшли молчал по тем же причинам.

«Сам сидел и ждал, пока Эш позвонит первым, а теперь еще и дуюсь на него», — мысленно отругал себя Кои.

Он уже открыл рот, собираясь извиниться и сгладить неловкость, как из динамика донесся тяжелый вздох. Кои мгновенно напрягся.

«Ему не понравилось? Он злится на меня?»

Сердце испуганно забилось о ребра, но тут Эшли произнес:

— Прости, Кои. Здесь просто сумасшедший дом, я совсем замотался.

— Ох…

Его голос звучал гораздо спокойнее, чем ожидалось. Значит, не злился. Кои с облегчением выдохнул, но почти сразу устыдился собственной мнительности. Эшли ведь совершенно не походил на человека, способного раздражаться из-за такой мелочи, а Кои вновь успел надумать невесть что.

— Много дел из-за родителей? — осторожно поинтересовался он.

— Ну, типа того, — уклончиво ответил Эшли.

Расплывчатая формулировка тут же разожгла любопытство, но расспрашивать о том, что Эшли явно не хотел обсуждать, казалось бестактным. Поэтому Кои подавил рвущиеся с языка вопросы и вместо этого сказал:

— Ты, наверное, ужасно устал. Но родители ведь рады, что вы наконец-то собрались вместе?

На этот раз Эшли ответил не сразу. Затянувшаяся пауза заставила Кои занервничать, но вскоре из динамика все же донеслось:

— Не знаю. Понятия не имею, что у этих людей на уме.

— Э-э… — растерянно протянул Кои.

Ответ прозвучал настолько холодно и цинично, что он окончательно опешил, не представляя, что на это сказать. Впрочем, Эшли, как обычно, не стал заставлять его мучительно подбирать слова и сам продолжил разговор.

— А ты как, Кои? Хорошо провел День благодарения?

— А? Ох, да. — Кои поспешно закивал и лишь спустя секунду вспомнил, что Эшли его не видит. Заодно он наконец решился сказать то, что уже давно вертелось на языке: — Знаешь… спасибо тебе, Эш. Благодаря тебе я так хорошо устроился.

— Правда? Тебя всё устраивает?

— Да! Работа совсем несложная, а платят столько… Я делаю гораздо меньше, чем на прошлой подработке, но получаю в несколько раз больше. Спасибо тебе огромное. Теперь я точно смогу оплатить пересдачу вступительных экзаменов и…

Кои, увлеченно тараторивший от переполнявших его эмоций, внезапно осекся. Чтобы произнести следующую фразу, пришлось глубоко вдохнуть и собрать всю свою смелость.

— И… накопить на нашу свадьбу.

Последние слова он пробормотал едва слышно, заливаясь густым румянцем. Из динамика тут же донесся тихий смех. Кои понимал, что Эшли вовсе не насмехается над ним. И все же от такой реакции он смутился еще сильнее.

— Ч-чего ты смеешься?

— Ох, Кои, — хрипловато выдохнул Эшли. Даже по голосу было понятно, что он улыбается. — Как же я хочу тебя поцеловать.

У Кои перехватило дыхание, а сердце забилось с такой силой, что он невольно прижал ладонь к груди, пытаясь унять его бешеный стук.

— Я… тоже.

«Я так скучаю по тебе, Эш».

Признание уже подступило к самым губам, но Кои вовремя сжал их, не позволив себе произнести лишнего. Если он сейчас скажет, как сильно скучает, Эшли станет еще тяжелее переносить разлуку. Тот ведь тоже изо всех сил держится. Значит, нельзя раскисать.

Кои сделал медленный, глубокий вдох, стараясь успокоиться, и в этот момент Эшли спросил:

— Чем вообще занимался? Убирался?

— А? Да…

«Наверное, он просто прикинул по времени», — решил Кои и честно отчитался:

— Только что закончил чистить бассейн, а теперь зашел немного прибраться в доме.

— Ты опять работаешь? Тебе ведь поручили только бассейн.

В голосе Эшли прозвучало недоумение. Перед отъездом он отдал персоналу предельно четкое распоряжение: поручать Кои не больше одного задания в день. Неужели в его отсутствие на того успели взвалить дополнительную работу?

Эшли едва подавил желание немедленно связаться с управляющим, устроить всем разнос и заставить их наконец выполнять указания как положено. Однако он сдержался и дождался объяснений.

Кои немного помялся, прежде чем неуверенно признаться:

— Вообще-то мне поручили только бассейн. Но я сам решил сделать кое-что еще…

— И зачем тебе это понадобилось?

Эшли явно не понимал подобного рвения. «На его месте я бы тоже удивился», — рассудил Кои. Недоумение было вполне объяснимым, но нынешняя ситуация казалась ему совершенно особенной.

— Потому что ты мне нравишься…

На другом конце повисла полная тишина. Похоже, Эшли на мгновение потерял дар речи, а затем принялся ждать более внятного объяснения. Не в силах справиться с нахлынувшим смущением, Кои совсем тихо пробормотал:

— Ты ведь сам говорил… что хочешь возвращаться в чистый дом. Вот я и решил…

— То есть ты сам решил прибраться в доме, хотя никто тебя об этом не просил? — наконец заговорил Эшли после долгого молчания.

По тону было совершенно невозможно понять, что он сейчас чувствует, поэтому Кои поспешно добавил:

— Я-я не так уж много делаю. Всего одну-две комнаты…

Эшли снова замолчал. Он и сам не знал, как на такое реагировать. Хотелось одновременно обрадоваться, растрогаться и как следует отчитать Кои. Он ведь предложил ему эту работу, чтобы тот мог спокойно зарабатывать, не надрываясь, а Кои вместо этого сам придумывал себе дополнительные обязанности.

«И всё это ради меня».

От этой мысли сердце Эшли наполнилось теплом, однако беспокойство из-за чрезмерного усердия Кои никуда не исчезло. Так и не подобрав подходящих слов, он тихо прочистил горло и ласково спросил:

— И где же ты сейчас убираешься?

— А… ну… — Кои замялся, но почти сразу выпалил: — В т-твоей комнате.

— В моей комнате?

— Ага.

Кои торопливо кивнул, в очередной раз забыв, что Эшли его не видит.

— Ты ведь, когда вернешься, наверняка первым делом захочешь отдохнуть у себя. Поэтому… я каждый день убираюсь в твоей комнате.

Только теперь Эшли понял, что именно скрывалось за словами об «одной-двух комнатах». Одной из них неизменно была его спальня, а если оставались время и силы, Кои принимался за что-нибудь еще. Это был совершенно особенный, свойственный лишь ему способ выразить свою привязанность — не словами, а тихой и усердной заботой.

Осознав это, Эшли решил больше не возражать и с благодарностью принять его старания.

— Вот как.

Услышав переполнявшую его голос нежность, Кои с облегчением выдохнул. Напряжение наконец отпустило, а вместе с ним ослаб и контроль над собственным языком. Не успев даже осознать, что говорит, Кои вдруг спросил:

— Слушай, а зачем тебе столько презервативов?

— Что?

«А-а-а-а!»

Кои с трудом подавил крик ужаса и судорожно зажал рот ладонью. Он так отчетливо представил, как Эшли хмурится на другом конце провода, что его охватила настоящая паника.

— Нет, то есть… ну… я имел в виду… — заикаясь, затараторил он.

Но Эшли, судя по всему, уже всё понял. Из динамика донеслась многозначительная усмешка:

— А-а… Кои, значит, ты заглянул в тумбочку.

Тот запаниковал еще сильнее и торопливо вскрикнул:

— Н-нет! Я не специально! Я просто хотел протереть пыль сзади, немного отодвинул тумбочку, а она вдруг накренилась, и ящик сам выдвинулся! Я правда не собирался туда смотреть!

Услышав этот сбивчивый поток оправданий, Эшли рассмеялся в голос. Столь откровенное подтрунивание ничуть не разозлило Кои. Напротив, он почувствовал огромное облегчение.

«Значит, он не злится».

Дождавшись, пока смех немного утихнет, Кои перевел дух и все же решился задать вопрос, который не давал покоя:

— Эм… Ты ведь сам их покупал? И это… твой размер?

— Ага. А что?

Эшли признал это с такой непринужденностью, что даже стало неловко из-за собственной паники. Последние остатки напряжения исчезли, и любопытство наконец пересилило смущение.

— Просто… они такие огромные. Я немного в шоке.

— Не такие уж и огромные. Всего-то размером с суриката.

Эшли, разумеется, тут же воспользовался возможностью запудрить ему мозги. Однако Кои, уже собственными глазами оценивший масштаб бедствия, не собирался так легко поддаваться на эту уловку.

— Но сурикаты ведь маленькие и милые.

— Нет, Кои. Ты так говоришь только потому, что никогда не видел их вживую. Ты же не видел?

— А? Ну да, — машинально согласился Кои. — Только на фотографиях.

— Тогда просто поверь мне на слово. У меня там всё размером с суриката.

И, ничуть не смутившись, Эшли бессовестно добавил:

— И такое же маленькое и миленькое.

Услышав этот безапелляционный вывод, Кои аж дар речи потерял. Его мозг явно работал на пределе возможностей в попытке совместить слова Эшли с недавно увиденной реальностью.

Эшли уже расплылся в довольной улыбке, живо представив, как Кои хмурит брови в глубокой задумчивости, но тут тот наконец подал голос:

— Ты ведь тоже никогда не видел сурикатов вживую, да?

От такого недоверия, прозвучавшего в его тоне, Эшли едва не поперхнулся воздухом. Теперь напрягать извилины пришлось уже ему. Стараясь сохранить напускную невозмутимость, он уверенно ответил:

— Нет, видел. А что?

— Сурикат не может быть таким огромным. У тебя там настоящая анаконда. Ты опять надо мной издеваешься?

— Нет, Кои. Я серьезно.

Теперь запаниковал уже Эшли.

— Это сурикат. Честное слово. Кои, ты что, мне не веришь?

В последних словах неожиданно прозвучала совершенно искренняя обида. К досаде от провалившегося блефа примешалась горечь из-за того, что Кои усомнился в его словах. Этот странный, но абсолютно неподдельный коктейль эмоций заставил Кои дрогнуть.

— …Правда?

— Да, правда, — с удвоенным напором заверил его Эшли. — Самый настоящий сурикат.

— …Подожди-ка.

Оставив Эшли томиться в напряженном молчании, Кои быстро открыл поисковик и вбил запрос: сурикат, размер, длина с хвостом.

Ответ нашелся почти сразу.

«Длина взрослого суриката вместе с хвостом может достигать пятидесяти сантиметров».

Прочитав эту справку, Кои наконец всё понял.

— …И правда. Наверное, всё-таки сурикат.