Глава 143

Эшли выслушал его суетливую болтовню с безучастным видом и лишь бросил:

— А ты всё такой же мелкий.

— Какой ещё мелкий?! — возмутился Кои. — Да знаешь, как я вымахал? На целых десять сантиметров... Даже больше...

Однако запал иссякал с каждым словом. Чтобы поймать взгляд Эшли, пришлось запрокинуть голову. Осознав это, Кои осёкся, немного помялся и уже куда тише спросил:

— Слушай... ты что, опять вырос?

— Что? — нахмурился Эшли, не сразу разобрав его сбивчивое бормотание. Наконец поняв, о чём речь, он коротко кивнул. — Сантиметров на двадцать. Точно не измерял.

В этот миг Кои почувствовал себя жалкой черепахой, которой никогда не добраться до финиша, как бы отчаянно она ни перебирала короткими лапами. Вблизи разница между ними оказалась до обидного очевидной.

Кои искренне считал, что за прошедшие годы заметно возмужал: вытянулся, раздался в плечах и даже успел обзавестись мышцами. Однако рядом с Эшли все эти достижения разом померкли. Тот был выше, шире в плечах и куда мощнее сложен. На его фоне Кои и впрямь казался едва ли не вдвое меньше.

— Ты... продолжал играть в хоккей в колледже? — робко поинтересовался он.

— Иногда, только чтобы размяться, — с привычной небрежностью ответил Эшли. — Здесь другой штат, так что в команду берут без оглядки на твою природу. Иначе это сочли бы дискриминацией.

— Вот как...

Кои нехотя кивнул, окончательно признавая собственное поражение. Он-то надеялся, что за эти годы сумел если не догнать Эшли, то хотя бы немного к нему приблизиться. Теперь же стало ясно: пока Кои изо всех сил тянулся вверх, тот уходил всё дальше, оставаясь таким же недосягаемым.

Надеяться когда-нибудь сравняться с ним было попросту глупо.

— Значит, после выпуска забросил?

— Я не профессиональный спортсмен, чтобы тратить уйму времени на подобные развлечения.

Возразить было нечего. И тут же в груди Кои снова шевельнулось чувство вины. Эшли наверняка был занят по горло, однако из-за него сорвался посреди ночи и приехал в полицейский участок. Кои уже набрал воздуха, собираясь извиниться и поблагодарить его ещё раз, но Эшли заговорил первым:

— Раз уж мы со всем разобрались... думаю, на этом попрощаемся.

Он взглянул на дорогие часы, и у Кои всё оборвалось внутри.

Что ж, Эшли был прав. На дворе стояла глубокая ночь, а до рассвета оставалось всего несколько часов. Разъехаться сейчас по домам и договориться о встрече в другой день было совершенно логично.

Если бы только Кои мог поверить, что этот другой день когда-нибудь наступит.

Но чувства наотрез отказывались подчиняться здравому смыслу. Да, их встреча после стольких лет вышла до абсурда нелепой, однако добровольно отпустить Эшли сейчас казалось немыслимым. Только сегодня Кои в полной мере осознал, насколько недоступным тот стал. В его круг было не пробиться, а оставленные секретарю сообщения до адресата всё равно не доходили.

Если сейчас он просто позволит Эшли уйти, когда они увидятся снова? Через год? Через десять лет? Или уже никогда?

От этой мысли горло стиснула паника. Стоило Эшли развернуться, как остатки самообладания рассыпались.

— П-подожди! Подожди секунду, Эш!

Эшли остановился и обернулся. Он успел отойти всего на несколько шагов, но Кои уже чудилась между ними пропасть — та самая, что за минувшие годы успела разделить их жизни.

Не позволяя отдалиться ещё сильнее, Кои бросился следом и в одно мгновение очутился прямо перед ним.

— Слушай... спасибо тебе. За сегодня. Если ты не против, может... как-нибудь поедим вместе?

Кои затаил дыхание. Ему нужно было получить ответ прямо сейчас. Не вежливое «как-нибудь потом», а настоящее обещание: встречу, звонок, хотя бы один свободный вечер. Если они разойдутся, пробиться к Эшли во второй раз уже не получится. Сгорая от тревоги и нетерпения, Кои запрокинул голову и посмотрел ему прямо в глаза.

«А вдруг он откажет?»

Эта мысль породила сотни тревожных сценариев. Кои уже видел, как Эшли брезгливо морщится и говорит, что у него нет времени; как холодно велит согласовать всё с секретарём; как просто бросает короткое «нет», не оставляя ни надежды, ни малейшей лазейки.

Но каким бы ни оказался ответ, Кои оставалось лишь одно: не отступать до последнего. Если он упустит этот момент, другого шанса уже не будет. А ради того, чтобы Эшли снова стал частью его жизни, Кои был готов на всё. Уже очень давно.

— …Хорошо.

— …А?

Кои растерянно моргнул несколько раз, не веря собственным ушам. Эшли посмотрел на него сверху вниз и терпеливо повторил:

— Я сказал: хорошо. Куда поедем? Сомневаюсь, что в такое время ещё много заведений открыто.

— П-прямо сейчас?

Вопрос вырвался сам собой. События развивались с такой стремительностью, что Кои окончательно потерялся. Он так отчаянно добивался встречи, но как-то не предполагал, что она начнётся сию же секунду.

В своих фантазиях Кои заранее бронировал столик в хорошем ресторане, где они могли бы спокойно поговорить, вспомнить прошлое и хотя бы попытаться распутать клубок недосказанности, копившейся все эти годы. Он был готов ждать несколько дней, неделю, сколько потребуется. Но никак не ожидал, что возможность свалится посреди ночи, сразу после выхода из полицейского участка.

Наблюдая за тем, как Кои беспомощно засуетился, Эшли равнодушно произнёс:

— Если тебе неудобно...

— Н-нет, что ты! Всё отлично, правда! Я... я тоже проголодался, так что да, прямо сейчас — просто отличная идея!

Кои боялся, что ещё секунда промедления — и Эшли передумает. Упустить эту возможность он не мог. Следующей могло не представиться уже никогда.

Наспех вытащив телефон, Кои принялся искать ближайшие рестораны. Как и предполагал Эшли, всё в округе давно закрылось. Пришлось постепенно расширять радиус поиска, пока на карте наконец не обнаружилось одно-единственное заведение, всё ещё готовое принять посетителей.

Кои радостно подался вперёд, собираясь сообщить о находке, но, прочитав название, тут же осёкся.

— Ой...

Эшли опустил взгляд на экран телефона. Название ресторана он тоже увидел. Кои несколько секунд поколебался, а затем осторожно поднял голову:

— Надо же... здесь тоже есть «Гринбелл».

Он попытался улыбнуться, однако лицо Эшли осталось непроницаемым. Не выдержав затянувшейся тишины, Кои торопливо продолжил:

— Ты ведь давно там не был, да? У нас в городе тоже есть такой, поэтому я иногда заглядывал... Готовят там всё так же вкусно.

Он безостановочно тараторил, пытаясь заполнить неловкое молчание, и украдкой следил за реакцией Эшли. Тот некоторое время слушал, а затем спокойно уточнил:

— Ты предлагаешь поехать в «Гринбелл»?

— Как ты догадался?

Уголок рта Эшли едва заметно дрогнул. Кажется, нелепость этого вопроса всё-таки сумела пробить его невозмутимость.

— А иначе зачем бы ты вообще о нём заговорил?

Щёки Кои вспыхнули. Он неловко отвёл взгляд, но выбора всё равно не оставалось.

— Это... немного далековато. Но больше ничего не открыто. Ты не против?

Вместо ответа Эшли коротко кивнул, развернулся и направился к парковке. Кои поспешил следом, однако уже через несколько шагов застыл, уставившись на припаркованную неподалёку «Бентайгу*».

Bentley Bentayga.

Он и прежде подозревал, кому принадлежит такая машина, но теперь получил неопровержимое подтверждение.

Эшли достал смарт-ключ и нажал кнопку. Фары автомобиля приветственно вспыхнули, отразившись в тёмных окнах полицейского участка.

— Надо же... внедорожник.

Почему-то Кои был уверен, что успешный, востребованный адвокат непременно выберет какой-нибудь безупречный представительский седан. Разумеется, «Бентайга» тоже стоила баснословных денег, но дело было даже не в цене. Кои просто не ожидал, что спустя столько лет Эшли по-прежнему будет предпочитать огромные автомобили.

Тем временем тот распахнул водительскую дверцу и привычно устроился за рулём. Кои, до этого заворожённо разглядывавший машину, наконец спохватился, сел на пассажирское сиденье и торопливо пристегнулся.

Внутри его охватило двоякое чувство. Всё вокруг было новым и совершенно чужим. И всё же рядом сидел Эшли, уверенно положив одну руку на руль, и от одного его присутствия незнакомый салон казался до боли привычным.

Вбив адрес ресторана в навигатор, Эшли плавно тронулся с места. За окнами медленно поплыли пустые ночные улицы.

Кои всё ещё никак не мог уложить в голове, что Эшли сохранил давнюю любовь к автомобилям внушительных размеров. Будь это не роскошная «Бентайга», а старый «Кайен», он, наверное, всерьёз решил бы, что время повернуло вспять.

И тут в голову закралась неожиданно забавная мысль:

«Интересно, если сейчас включить магнитолу, оттуда опять заиграет та самая дурацкая песня?»

Но проверить догадку Кои так и не решился. Всю дорогу он просидел, не притронувшись к магнитоле, пока автомобиль плавно скользил по пустым ночным улицам в сторону «Гринбелла».

─── ◇◇◇ ───

Несмотря на то что давно перевалило за полночь, в закусочной оказалось на удивление людно. По всей видимости, это было единственное приличное заведение в округе, работавшее в столь поздний час. Им повезло: как раз перед их приходом освободился небольшой столик у окна.

Едва они устроились и взяли в руки меню, Кои первым нарушил затянувшееся молчание:

— Я угощаю. Всё-таки без тебя меня бы не выпустили.

Он натянул нарочито бодрую улыбку, но Эшли не ответил тем же. Пока тот невозмутимо изучал дешёвое меню с потрёпанными уголками, Кои всё сильнее ощущал абсурдную неправильность происходящего.

Прежний Эшли мог без задней мысли завалиться сюда с друзьями, занять самый большой стол и с аппетитом уплетать дешёвую еду. Но нынешний Эшли совершенно не вписывался в этот интерьер.

Один его галстук наверняка стоил дороже всего гардероба Кои, вместе взятого. И дело было не только в одежде. Идеально ухоженные ногти, длинные изящные пальцы, безупречный костюм — каждая деталь его облика буквально кричала: «Этот мужчина не из тех, кто ест бургеры в дешёвых забегаловках».

— Чизбургер. Двойной, — произнёс Эшли, словно в насмешку над его мыслями.

Кои, до этого совершенно беспардонно пялившийся на собеседника, вздрогнул и поспешно уткнулся в меню. Не успев толком ничего прочитать, он заказал то же самое.

К чизбургерам они взяли газировку, которую официант принёс ещё до основной еды. Кои машинально обхватил губами трубочку и сделал несколько глотков колы, когда вдруг кожей ощутил направленный на него пристальный взгляд.

— Что такое? — удивлённо спросил он.

Эшли красноречиво скосил глаза на его стакан.

— Теперь ты берёшь со льдом.

— А? Ох...

Лишь сейчас сообразив, что тот имел в виду, Кои невольно рассмеялся:

— Ну, теперь-то у меня есть на это деньги.

Эшли ничего не ответил.

Молчание, опустившееся между ними, оказалось неожиданно тяжёлым. Улыбка на лице Кои постепенно погасла. Не понимая, что именно сказал не так, он снова потянулся к трубочке и успел сделать ещё один долгий глоток колы, прежде чем Эшли наконец заговорил:

— …Что?

Кои вскинул голову.

От прежней невозмутимости Эшли не осталось и следа.