Глава 52

Диван, явно предназначенный для особых гостей, был обит роскошной тканью с замысловатой вышивкой. Судя по его внушительным габаритам и изящным линиям, Кои не хватило бы денег даже на одну его ножку, распродай он всё своё скудное имущество. От одной лишь мысли, что на это произведение искусства придётся сесть, его тело сковало оцепенением.

— Кои.

Он так и стоял, не решаясь сделать ни шагу, пока Эшли не позвал его по имени. Кои растерянно вскинул голову и увидел протянутую руку. Озадаченный, он всё же послушно вложил свои пальцы в чужую широкую ладонь. В ту же секунду Эшли резко дёрнул его на себя.

— Ах!

Короткий вскрик сорвался с губ сам собой. Потеряв равновесие, Кои неловко рухнул на диван — а если точнее, угодил прямо в подставленные объятия Эшли, оказавшись плотно прижатым к его крепкой груди.

— П-прости! — залившись густой краской, он судорожно отшатнулся и принялся сбивчиво извиняться.

Эшли же лишь небрежно склонил голову к плечу, всем своим видом демонстрируя, что ровным счётом ничего не произошло, и невозмутимо перевёл взгляд на Джоанну.

— Мне испанский латте. Кои, а ты что будешь?

— Эм… — сбитый с толку внезапным вопросом, Кои часто заморгал и поспешно выдавил: — М-мне того же, пожалуйста.

— Как пожелаете. Вам горячий или со льдом?

От учтивого тона Джоанны Кои снова внутренне подобрался, совершенно не зная, что выбрать. Эшли мягко улыбнулся и посмотрел на управляющую.

— Мне со льдом, а для Кои — горячий. — выдержав короткую паузу, он со знанием дела добавил: — Мой друг не любит лёд.

«Может, пора уже развеять это заблуждение?» — мелькнула робкая мысль, но давящая со всех сторон роскошь словно лишила Кои голоса, и слова так и застряли в горле. Сникнув, он лишь невнятно пробормотал: «Да, всё верно», и опустил взгляд, молча слушая, как Эшли диктует заказ на десерты.

«Да какая, в конце концов, разница, что там со льдом? Главное, что Эш помнит такие мелочи и заботится обо мне», — подумал Кои. Почувствовав, как в груди разливается приятное тепло, он поспешил выбросить это недоразумение из головы.

Вскоре другой сотрудник поставил на столик изящное вытянутое блюдо. На нём, на расстоянии друг от друга, выстроились пирожные макарон, миниатюрные клубничные тарты, сконы и кусочки элитного шоколада. Все десерты были крошечными, буквально на один укус. Кои, никогда в жизни не видевший подобной сервировки, вновь мысленно ахнул: надо же, какие чудеса бывают на свете.

— Ты, наверное, проголодался. Попробуй, Кои, — Эшли первым нарушил повисшую тишину, пододвигая к нему тарелку.

Только сейчас Кои осознал, как предательски сосёт под ложечкой. Но протянуть руку и разрушить эту ювелирную композицию он так и не решился. Пока он медлил, Эшли, не сводивший с него пристального взгляда, сам потянулся к блюду, и подцепил макарон глубокого фиолетового оттенка. Кои оставалось лишь завороженно хлопать ресницами, глядя, как тот подносит сладость прямо к его приоткрытым губам.

— Давай, Кои.

Вздрогнув от неожиданности, Кои замер. Эшли поощряюще улыбнулся:

— Открой рот.

— Эм…

Сгорая от неловкости, Кои поспешно огляделся по сторонам, но, к своему огромному облегчению, никого из персонала поблизости не увидел. Убедившись, что в этой части зала они совершенно одни, он чуть расправил плечи. Эшли всё так же терпеливо держал лакомство у его губ. Набрав в грудь побольше воздуха, Кои осторожно приоткрыл рот.

Взгляд Эшли потемнел, в глазах вспыхнул тяжелый голод, стоило лишь увидеть влажный блеск губ и мягкий язычок, скользнувший по краю десерта.

«Как бы я хотел вложить в этот рот кое-что совершенно другое», — пронеслась в голове порочная мысль ровно в тот момент, когда Кои послушно надкусил макарон.

Эшли едва сдержал рвущийся из горла хриплый стон. Он даже не подумал убрать пальцы, завороженно наблюдая за тем, как Кои принимает угощение. Рефлекторно вскинув руку, Кои попытался перехватить пирожное, чтобы доесть его самому, но Эшли перехватил его запястье, пресекая любую самостоятельность. Кои непонимающе распахнул глаза.

Эшли разомкнул губы, и его голос прозвучал заметно ниже обычного:

— Не кусай сильно, Кои. — в этой короткой фразе странным образом сплелись горячее дыхание и едва сдерживаемая дрожь. — Иначе будет больно.

Кои, успевший забрать губами лишь половину сладости, послушно замер и кивнул. До сегодняшнего дня он видел подобные десерты разве что на картинках, поэтому скрытый подтекст пролетел совершенно мимо него. Он наивно решил, что, должно быть, таковы особые правила этикета при поедании столь хрупких сладостей. Изо всех сил стараясь всё сделать правильно, он принялся медленно, деликатно рассасывать макарон, позволяя ему таять на языке, прежде чем осторожно сглотнуть.

— Всё проглотил? — хрипловато выдохнул Эшли. До этого момента он молча, не отрывая откровенно плотоядного взгляда, следил за тем, как Кои втягивает в рот оставшуюся половинку и медленно двигает челюстями.

— Угу, всё.

Кои кивнул и тыльной стороной ладони машинально смахнул невидимые крошки с уголка губ. Глаза Эшли хищно сощурились, а губы изогнулись в довольной усмешке.

— Умница. — его взгляд буквально прилип к влажным губам Кои. — Ну как, вкусно?

— Очень вкусно. Спасибо, Эш.

В его голосе звучала такая абсолютная и невинная чистота, что Эшли на мгновение даже опешил. А затем тихо спросил:

— …Ты ведь вообще не понимаешь, о чём я сейчас говорю, да?

Кои осекся и посмотрел на него с лёгкой тревогой.

— Мы ведь… о макаронах говорим?

«Я что, опять сказал какую-то глупость?»

Прочитав явный испуг в распахнутых глазах, Эшли с трудом сглотнул ком в горле и попытался придать голосу максимально ровное, будничное звучание:

— …Да. Всё верно.

Эшли поспешно отвернулся и сделал вид, что вдруг страшно заинтересовался своим кофе. Внутри него бушевал токсичный коктейль из чувства вины и пульсирующего вожделения. Прямо сейчас он просто не имел права смотреть в это бесконечно невинное лицо.

«Знал бы ты, какие грязные мысли роятся сейчас в моей голове — ты бы в жизни больше мне так не улыбнулся».

Пытаясь хоть как-то замаскировать нахлынувшее смятение, Эшли втянул в рот кубик льда и с громким хрустом раскусил его пополам.

Как нельзя кстати в зал вернулась Джоанна в сопровождении ассистентов. Они бесшумно катили перед собой напольный рейл, плотно увешанный брендовыми вещами.

— Простите, что заставили ждать. Как вам угощения? Надеюсь, пришлись по вкусу? — с неизменной приветливостью поинтересовалась она.

Кои залился очаровательным румянцем.

— О, да. Всё было потрясающе вкусно. Большое спасибо.

Его уши едва заметно, нервно дрогнули.

Поймав это мимолетное движение, Эшли дал себе мысленную клятву: в следующий раз он отвезет Кои в лучшую кондитерскую города и позволит съесть столько макаронов, сколько тот только пожелает. Можно было бы, конечно, велеть шеф-повару приготовить их дома, но от этой затеи лучше отказаться. Если они останутся наедине, и Кои снова начнет вот так, с детской непосредственностью, рассасывать эти сладости прямо у него на глазах… Эшли совершенно не ручался за свою выдержку. Из-за сегодняшней грязной фантазии он, кажется, больше никогда в жизни не сможет смотреть на эти невинные десерты без откровенно пошлого подтекста.

— Вы ведь сегодня подбираете гардероб для вашего друга, верно? Мы подготовили модели примерно его размера, но если посадка окажется неидеальной, мы немедленно предложим альтернативу.

Услышав пояснения Джоанны, Кои впал в ступор. Что? Женщина вроде бы говорила на чистом английском, так почему он не понимает ни единого слова? В панике уставившись на Эшли, он встретил лишь абсолютно спокойный взгляд.

— Всё верно, мы приехали купить тебе одежду.

— Одежду?! Мне?! С какой стати?! — от шока голос Кои почти сорвался на писк, но он тут же испуганно осекся и перешел на сдавленный шёпот: — Зачем тебе покупать мне вещи?

Кои балансировал на грани полномасштабной паники, однако для Эшли такая реакция была абсолютно ожидаемой. Сохраняя спокойствие, он напомнил:

— Скоро же хоумкаминг. Забыл?

— Хоум...каминг? — эхом отозвался Кои и тихонько ахнул, когда воспоминания неохотно вернулись.

Эшли продолжил всё тем же ровным тоном, словно с самого начала знал, что этот факт напрочь вылетел у парня из головы:

— Чтобы пойти туда, тебе понадобится приличный костюм. Разве я не прав?

— Э-эм…

Кои накрыло отчаяние, но крыть было нечем. Он согласился на эту авантюру исключительно потому, что Эшли сам позвал его, и на радостях брякнул восторженное «Конечно!», совершенно не подумав о последствиях. Какая одежда? Да ту застиранную футболку, что была на нем сейчас, он носил уже несколько лет кряду, и остальные вещи в его скудном шкафу пребывали в таком же плачевном состоянии. Если пересчитать весь его гардероб, вряд ли набрался бы десяток предметов.

Не в силах признаться в собственной удручающей нищете, Кои лишь обреченно опустил голову. Заметив его поникшие плечи, Эшли добавил:

— Конечно, время ещё терпит. Ты мог бы взять костюм напрокат или купить что-нибудь сам. Но ведь билеты на вечеринку покупал ты.

— Я их не покупал, мне их учитель отдал… — слабо запротестовал Кои.

— Но пригласил-то меня именно ты, — безапелляционно отрезал Эшли. — Так что считай это жестом ответной благодарности. Я просто хочу подарить тебе костюм. Договорились?

— Эм…

Звучало это вроде бы складно, но Кои нутром чуял подвох. Билеты-то достались ему совершенно даром! Но даже если бы он купил их за полную стоимость, любой из этих дизайнерских костюмов обошелся бы в десятки, а то и в сотни раз дороже. Каким бы сказочно богатым ни был Эш, принимать настолько роскошные подарки казалось чем-то немыслимым.

— Слушай, Эш, это всё равно как-то…

— Кои, послушай меня. У каждого из нас есть свой предел возможностей — то «лучшее», что мы способны отдать.

От столь неожиданного философского захода Кои осекся и растерянно захлопал глазами. А Эшли тем временем продолжил невозмутимо гнуть свою линию:

— Твоим «лучшим» стали эти билеты. Моим — станет эта одежда. Понимаешь, к чему я веду?

Эшли виртуозно сплел кружево из слов, к которому при всем желании было не подкопаться, однако внутренний протест никуда не исчез. Логика казалась безупречной, но интуиция продолжала истошно вопить, что его где-то крупно дурят. Заметив, как растерянно забегали глаза собеседника, Эшли подался вперед, заглядывая прямо в его расширенные зрачки, и произнес с предельной серьезностью:

— Кои, как ты думаешь, почему богатые люди платят больше налогов?

— …Потому что у них много денег? — робко предположил тот.

— В точку.

Эшли удовлетворённо кивнул и тут же, не давая опомниться, скомандовал:

— Вот видишь, всё просто. А теперь иди переоденься. Мне нужно посмотреть, как сядет фасон.

— А? Что?

— Прошу вас, пройдемте со мной. У вас ведь забронирован столик на ужин? Боюсь, нам стоит немного поторопиться, — ввклинилась в разговор Джоанна, беря инициативу в свои руки.

— Э? Да?

Окончательно сбитый с толку, Кои поднялся с дивана, беспомощно переводя взгляд с управляющей на друга. Видя, что тот всё ещё медлит, Эшли демонстративно сдвинул манжету рубашки, бросив взгляд на часы.

— Давай же, иди. Я буду ждать тебя здесь.

Он слегка свел брови, мастерски изображая нетерпение, и Кои предсказуемо запаниковал. Почти бегом он бросился вслед за скользящей к примерочным Джоанной. Уже в спину ему прилетел вкрадчивый голос:

— Если не сможешь переодеться сам — зови меня, Кои.

— Х-хорошо, — слабо пискнул тот и, словно подгоняемый невидимой силой, поспешно скрылся за плотной бархатной портьерой.

Оставшись в одиночестве, Эшли вальяжно откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Медленно подперев подбородок рукой, он уставился на закрытую кабинку и, сладко растягивая слова, прошептал в пустоту:

— Я рассмотрю всё… до мельчайших деталей.