Глава 57

— Эй, эй!

— Остынь. А ты завязывай смотреть свои сериалы. Боже…

Парни суетливо вклинились между ухмыляющимся собеседником и тем, кто с яростным криком уже замахнулся для удара, пытаясь их разнять. Тот, кому так и не дали пустить в ход кулаки, тяжело дышал, с побагровевшим лицом продолжая сжимать руку.

— Придурок, он так ведет себя, потому что Кои ему нравится! Это же банальная ревность. Типа, «только я знаю все скрытые достоинства человека, которого люблю», и всё в таком духе…

— То есть ты хочешь сказать, что Эшли втюрился в Кои?

Эта внезапно брошенная фраза вызвала шквал пораженных воплей.

— Чего-о?!

— Что за бред ты несешь!

— Они же оба беты. И оба парни!

— Вот именно! К тому же, Эшли еще совсем недавно встречался с Эл, а она, на минуточку, королева школы!

Это был железобетонный аргумент. Остальные тут же согласно закивали.

— Да, как ни крути, это просто нелепо. Кои, конечно, милый, но не до такой степени, чтобы Эшли расстался с Эл и переключился на него. Тем более, на парня.

— Тогда что это было?

Они растерянно переглядывались, не находя ответа. Как только кто-то выдвигал теорию, остальные мгновенно находили причину с ней не согласиться, начинали спорить, возвращались к исходной точке, снова выдвигали ту же версию и снова отчаянно её отвергали. После нескольких таких бессмысленных кругов парни окончательно выдохлись.

— Давайте уже поужинаем. Я сейчас сдохну от голода, — простонал кто-то, и остальные с облегчением ухватились за эту мысль.

— Да какая вообще разница, нравится Эшу Кои или нет.

— Не, ну звучит всё равно дико…

— Главное — давайте пожрем.

— Точно. Пусть сами разбираются со своими заморочками. Я буду чизбургер.

— Эй, идите уже заказывайте. Встречаемся в «Гринбелле».

В итоге, придя к этому абсолютно не связанному с их первоначальным спором решению, они разбрелись по своим машинам.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Пока Эшли шел к парковке, недавний инцидент уже окончательно выветрился из памяти. Все его мысли безраздельно принадлежали Кои.

«Понял ли Кои смысл того, что я сказал ему вчера?»

Наверняка тот не сомкнул глаз, мучаясь сомнениями. Но, с другой стороны, это означало лишь одно: всю ночь Кои думал о нем, об Эшли. От одного только осознания, что он лишил этого мальчика сна, на губах оседал приторно-сладкий привкус абсолютного обожания.

«Кои, Кои, Кои».

Ожидая у своей машины, Эшли небрежно прислонился к дверце и бросил взгляд на часы. По идее, он уже должен был освободиться. Может, отбор затянулся?

Неважно. Эшли был готов ждать его целую вечность. Он перевел взгляд на аудиторию, где обычно тренировались чирлидеры.

«Совсем скоро он выбежит оттуда, запыхавшийся, с раскрасневшимся лицом».

Воображение само собой начало рисовать упоительные картины.

«Сперва он выпалит, что прошел отбор. Я поздравлю его и крепко прижму к себе. Как же идеально он поместится в моих объятиях — такой крошечный и до одури любимый».

Губы сами собой изогнулись в улыбке, а в груди сладко и тягуче заныло от предвкушения.

«Потом я велю ему садиться в машину. Главное — не забыть заблокировать двери. На всякий случай. Разумеется, Кои ничего даже не заметит. Всю дорогу до дома он будет без умолку щебетать о своем выступлении: о том, как сильно нервничал, где оступился и как потом всё блестяще исправил — будет трещать без остановки, словно взволнованный воробушек. Я стану кивать, изредка изображая искреннее удивление и восторг. А сам буду думать только об ожном: как же я хочу тебя сожрать».

Просто думая о Кои, он не мог стереть с лица эту маниакально-нежную улыбку. Эшли тут же, на ходу, забраковал свой первоначальный план — признаться на Хоумкаминге. Ждать так долго было физически невыносимо. С горящим взглядом он продолжал выстраивать в голове идеальный сценарий.

«К тому моменту, как ты закончишь рассказ, мое терпение иссякнет. Мы как раз подъедем к дому. Я отведу тебя в беседку. Успокою, скажу, что мы просто поужинаем, достану приготовленную еду. Когда стемнеет, в саду зажгутся фонари. И тогда, стоя под мягким светом, я спрошу тебя: ты подумал над ответом на мой вчерашний вопрос?»

«Ты густо покраснеешь. Начнешь растерянно отводить взгляд. Но твои уши будут нервно подрагивать, выдавая тебя с головой. Ты даже не догадаешься это скрыть. Я дам тебе время. Нет, скорее всего, я не выдержу и схвачу тебя за руку. И скажу».

«Ты мне нравишься».

«Нравишься не как друг, а так, как может нравиться только тот, в кого влюблен по уши. Я помешался на тебе. Целыми днями я не могу думать ни о чем, кроме тебя».

«Насколько же сильно ты запаникуешь?»

Но на этот раз он не отступит. Эшли будет шептать ему о своих чувствах до тех пор, пока не получит ответ, пока Кои не сдастся и не признается в ответ.

«И ты мне нравишься».

— Ха-а…

Судорожный выдох сорвался с губ. Эшли прикрыл глаза и откинул голову, пытаясь глубоким вдохом хоть немного остудить свой пыл. Но сердце колотилось как сумасшедшее, наотрез отказываясь сбавлять ритм, и в конце концов он просто сдался этому чувству.

«Поскорее приходи, Кои».

Он снова посмотрел туда, откуда с минуты на минуту должен был выбежать Кои. Внезапно телефон в кармане коротко завибрировал. С предвкушающей теплой улыбкой Эшли открыл сообщение — и так и замер, не сводя глаз с экрана.

[Эш, прости. Сегодня я не смогу прийти на тренировку.]

Он медленно оторвался от машины, вчитываясь в каждое слово, словно пытаясь найти в них скрытый подвох. Но смысл оставался прежним.

[Уезжай без меня, извини. — Кои.]

Эшли, который еще секунду назад блаженно тонул в сладких грезах, словно окатили ледяной водой. Он перечитывал эти скупые строчки снова и снова. Улыбка медленно сползла с лица.

— Какого… хрена?

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Кои набрал сообщение и замер, невидящим взглядом уставившись в экран. Слезы катились по щекам, превращая строчки в расплывчатые мутные пятна. Так и не найдя в себе сил перечитать текст, он отправил самое короткое, сухое послание из возможных и поспешно заблокировал телефон.

Попытается ли Эшли перезвонить? Кои этого не знал, да и в голове уже не осталось места для этих мыслей — всё сознание вытеснило нечто совершенно иное.

«Значит, всё это было лишь из жалости».

Новая волна отчаяния обожгла глаза. Кои подтянул колени к груди, спрятал в них лицо и надрывно зарыдал. В памяти болезненно всплыло то, как он вообще оказался здесь. Как, ослепленный слезами, бездумно гнал на велосипеде прочь от школы. Как по ошибке свернул не на ту тропинку и резко ударил по тормозам — слишком поздно. Велосипед кубарем полетел вниз по склону, с размаху впечатавшись в землю, а самого Кои выбросило из седла. Тогда он с трудом поднял ноющее от ушибов тело, собираясь проверить, цела ли рама. Но стоило лишь оглянуться по сторонам, осознав своё полное одиночество, как истерика окончательно накрыла его с головой. Он просто осел на грязную влажную землю, сдаваясь собственному бессилию.

«Подумай хорошенько, Кои. Что я сегодня для тебя сделал. И главное — почему».

Слова Эшли безжалостным эхом воскресли в памяти.

«Ты понимаешь, что всё это значит?»

Кои захлебывался слезами, пережевывая эти фразы.

«Если как следует подумаешь, то поймешь. Ответ уже есть у тебя внутри».

«Да, теперь я понимаю».

Очередной болезненный спазм подкатил к горлу. Кои до крови прикусил губу, изо всех сил пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Это была просто жалость. Теперь всё встало на свои места. Каким же грандиозным, каким наивным было его заблуждение! Эшли никогда бы не смог в него влюбиться — как он вообще посмел возомнить себе подобное?

«Ответ уже есть у тебя внутри».

«Да, я знаю. Я всё прекрасно знаю».

Это и был тот самый, единственный правильный ответ. Так почему же он позволил себе эти нелепые, эти невозможные фантазии?

«Всё потому, что я…

Я… тебя…»

— Ты мне нравишься… — глухо прошептал Кои.

Его собственный надломленный голос растаял в воздухе, едва сорвавшись с губ. И только сейчас, сидя на холодной земле, перемазанный в грязи, он наконец принял ту горькую правду, от которой так упорно отворачивался всё это время.

Он влюблен. Влюблен в Эшли Миллера. Он — ничтожный Коннор Найлз.

«Да как кто-то вроде меня вообще мог на это рассчитывать? Эш возился со мной только из жалости».

— Ы-ы-ы… хлы-ы-ы…

Из груди вырвался сдавленный стон. Слезы лились безудержным потоком, не желая останавливаться. Сквозь тупую боль Кои отстраненно удивлялся: откуда в нем столько слез? Сколько бы он ни плакал, этот источник не иссякал. В конце концов, от непрерывных рыданий стало не хватать воздуха. Грудная клетка судорожно сжалась, и он запрокинул голову, жадно хватая ртом кислород.

«Какое счастье, что я ничего не сказал».

Он был искренне благодарен судьбе за то, что случайно подслушал разговор парней. Ведь он чуть было не совершил катастрофическую, непоправимую ошибку.

«Я тебе нравлюсь, да?»

Если бы он действительно озвучил это вслух, насколько бы сильно Эшли опешил от такой наглости?

Слезы снова хлынули из-под плотно сжатых век. Кои закрыл лицо руками, но горячие капли всё равно просачивались сквозь пальцы, стекая по щекам.

«Он просто сжалился надо мной, а я, совершенно не зная своего места, посмел…»

Воображение тут же услужливо подкинуло лицо Эшли, искаженное гримасой отвращения. Разве он не спросил бы ледяным тоном, что за чушь Кои несет? Наверняка бы холодно бросил, что именно поэтому с такими убожествами и не стоит связываться.

— У-у-у… х-х-х…

Очередной приступ черного отчаяния сдавил горло, и Кои зарыдал в голос, уже не пытаясь себя сдерживать.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

В это же самое время Эшли, сходя с ума от тревоги из-за недоступного телефона Кои, гнал по дороге, отчаянно пытаясь отыскать хоть какие-то следы. Он уже проверил школьную парковку, но привычное место, где Кои обычно оставлял велосипед, пустовало. Рассудив, что на своей ржавой развалюхе парень вряд ли мог уехать далеко, Эшли вывел свой «Кайен» на трассу. Он напряженно вглядывался в обочины, но так и не смог выцепить взглядом знакомую хрупкую фигуру. Грязно выругавшись — паника внутри нарастала с каждой секундой, — он принялся методично прочесывать окрестности.

Пока Кои рыдал, свернувшись в комочек у подножия склона, машина Эшли на огромной скорости пронеслась по дороге прямо над ним. С водительского сиденья заметить спрятанного внизу парня было физически невозможно. Эшли стремительно удалялся.

К тому моменту, когда Кои — обессиленный, перемазанный грязью и слезами — шатаясь, вытащил свой покореженный велосипед обратно на дорогу, внедорожника уже и след простыл.