Глава 129

Резкий автомобильный гудок вернул Эшли к реальности. Чужая машина оказалась пугающе близко. В самый последний миг он рванул руль в сторону, едва избежав столкновения, а затем судорожно вздохнул и часто заморгал, пытаясь сосредоточиться на дороге.

«Успокойся. Просто успокойся».

Он снова и снова повторял эти слова, пока не сбросил скорость и не выровнял машину. Ещё секунда — и всё закончилось бы здесь, в нескольких минутах от цели. От одной мысли, что Кои приедет на вокзал и увидит его мёртвым, к горлу подкатила тошнота.

Добравшись до вокзала, Эшли свернул на парковку, кое-как поставил машину и поспешно забрал вещи. От телефона тоже предстояло избавиться, но не сейчас. Сначала нужно было встретиться с Кои — без связи они легко могли разминуться в толпе.

Войдя в здание, Эшли быстро оглядел зал ожидания и опустился на первое попавшееся свободное место. Достав телефон, он открыл приложение и принялся лихорадочно искать билеты. Два места на нужный поезд, которые он присмотрел ещё перед выездом, по-прежнему оставались свободны. Не раздумывая ни секунды, Эшли сразу же их выкупил.

До отправления оставалось меньше часа.

Страх, что люди отца вот-вот появятся на вокзале, смешивался с мучительным нетерпением. Эшли до боли хотелось увидеть Кои, убедиться, что тот действительно придёт и они действительно уедут вместе. Сердце бешено колотилось. Не в силах усидеть на месте, он то вскидывал взгляд на вход, то проверял телефон, то снова смотрел на часы.

Время тянулось невыносимо медленно.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Кои стоял совсем побледневший и не мог отвести глаз от отца. Каждое слово было ему понятно — и всё же смысл сказанного никак не укладывался в голове.

«Почему он вдруг говорит со мной так? Почему именно сейчас?»

Заметив его растерянность, отец тяжело вздохнул. Несколько раз порывался что-то сказать, но так и не сумел, лишь приоткрыл рот, крепко зажмурился и снова стиснул губы.

— …Кои.

Имя прозвучало едва слышно. Голос отца дрогнул.

— Кои, я знаю, что был неправ. Я ужасно с тобой обращался… Но прошу, не уходи вот так. Дай мне шанс всё исправить. Всего один… один-единственный. Неужели ты не можешь?

Он заговорил быстрее. Слова теснили друг друга, срываясь с губ всё торопливее. В какой-то момент отец вцепился в руку сына. Пальцы стиснули запястье с такой силой, что Кои невольно поморщился, однако тот, поглощённый собственным отчаянием, ничего не заметил.

— Теперь всё будет иначе, обещаю. Я… я сделаю всё, что угодно. Только останься. Кои, пожалуйста!

— О-отпустите меня… — едва выдавил Кои дрожащим от страха голосом.

Его ждал Эш. Времени почти не оставалось, а тратить его на эти запоздалые мольбы Кои не собирался. Он уже всё решил.

Уйти. Уехать вместе с Эшем. Что бы теперь ни говорил отец, это уже ничего не меняло. Слишком поздно.

В глазах Кои осталась лишь одами копившаяся обида.

«Сказал бы ты это раньше».

— Пус… пустите меня. Мне нужно идти. Меня ждёт Эш, поэтому…

— Кои! — отец сорвался на крик.

Но окрик не остановил — напротив, стряхнул с Кои оцепенение. Страх, ещё секунду назад сковывавший всё тело, отступил перед вспыхнувшей обидой.

— Не смейте на меня кричать!

От неожиданного отпора отец опешил. Кои поднял на него глаза, в которых уже блестели подступившие слёзы.

— Вы только что обещали измениться. Но не прошло и минуты, а вы снова повышаете на меня голос! И после этого я должен вам поверить? Дать вам ещё один шанс?

Всё, что Кои годами не решался высказать, наконец прорвалось наружу. Он больше не заикался, каждое слово звучало твёрдо и ясно, без прежней робости.

— У вас и без того было столько шансов. Но вы сами отвергли каждый из них.

Отец смотрел на него потерянно, не находя ответа. В его лице отчаяние смешивалось с запоздалым раскаянием. Кои прекрасно это видел, однако времени на колебания не оставалось.

Стиснув зубы, он резко толкнул отца в грудь. Тот пошатнулся, его пальцы разжались, и Кои тут же выдернул руку, проскользнув мимо.

— Кои!

Отец рванулся следом, вновь пытаясь схватить его. Но Кои увернулся от протянутой руки и одним движением распахнул дверь трейлера.

За порогом лежал огромный, открытый мир.

Оставался всего один шаг. Переступить порог — и он навсегда оставит позади этот убогий трейлер, выйдет в совершенно новую жизнь.

Вместе с Эшем.

— Кх-х…

Кои уже подался вперёд, собираясь выскользнуть наружу, когда за спиной раздался тяжёлый и хриплый кашель.

Нужно было не обращать внимания. Просто бежать. Не думать. Не оглядываться.

— Кха… кха, кха… Кх-ха!

Но кашель становился всё сильнее. Надсадный и мучительный, он разрывал тишину и не позволял сделать даже шага. Кои замер у самого порога, а затем всё-таки обернулся. И оцепенел.

Отец осел на пол, согнувшись почти пополам. Одной рукой он упирался в пол, другой со всех сил зажимал рот. С каждым новым спазмом между плотно стиснутыми пальцами выплёскивалась кровь, стекала по запястью и тяжёлыми алыми каплями падала на линолеум. Он пытался зажать рот ещё плотнее, но это ничего не меняло.

— Ко… и…

Отец с трудом выдавил его имя и попытался поднять голову. Возможно, хотел сказать, что с ним всё в порядке, однако вместо слов изо рта вырвался новый сгусток крови.

Кои в ужасе прижал обе ладони ко рту.

Отец качнулся и повалился вперёд. Это мгновение растянулось до бесконечности: Кои видел, как человек, ещё минуту назад казавшийся таким сильным и страшным, беспомощно оседает и падает лицом в натёкшую на пол кровь.

— …Папа!

Крик вырвался сам собой. Кои сорвался с места и бросился к нему.

Под тусклым светом салонной лампы тёмно-багровая лужа быстро расползалась по линолеуму.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Эшли резко вскочил с пластиковой скамьи. На мгновение показалось, что Кои позвал его.

Он торопливо огляделся, но на станции не было ни души. Под холодным светом ламп пустой зал ожидания казался ещё просторнее; у входа не мелькало даже тени случайного прохожего.

Смутившись собственного порыва, Эшли снова опустился на скамью и посмотрел на часы. До отправления оставалось всё меньше времени. Он в очередной раз сверил часы со временем, указанным в билетах, и уставился на входные двери. Нога нервно подрагивала, носок кроссовка мерно постукивал по полу.

Не выдержав, Эшли снова набрал номер Кои. После нескольких долгих гудков в трубке вновь зазвучал бесстрастный голос автоответчика. Кои по-прежнему не брал трубку.

«Может, он едет на велосипеде?»

Эшли опустил телефон на колени, цепляясь за это объяснение.

«Тогда понятно, почему ему неудобно отвечать. Он говорил, что вызовет такси, но у него ведь совсем нет денег…»

Следом пришла другая, куда более мучительная мысль:

«Надо было всё-таки настоять и забрать его самому».

Но сожалеть об этом было уже поздно. Эшли медленно вдохнул через нос и так же медленно выдохнул, пытаясь унять подступавшую панику.

Не помогло.

Минутная стрелка на больших настенных часах сдвинулась ещё на одно деление.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

К тому времени бригада скорой помощи уже доставила Виктора Найлза в больницу, где его сразу увезли в реанимацию.

Кои, приехавший вместе с ним на скорой, отстранённо наблюдал за происходящим. Врачи и медсёстры окружили залитого кровью мужчину, быстро переложили его на больничную койку и принялись подключать аппаратуру. Кто-то отдавал короткие распоряжения, надрывно пищал монитор, перед глазами бесконечно мелькали белые халаты.

Звуки доносились до Кои глухо, движения людей казались странно замедленными. Разум отказывался признавать, что всё это происходит на самом деле.

«…Мне нужно на вокзал. Эш наверняка уже заждался».

При одной мысли о нём грудь сдавило от тревоги, но сдвинуться с места Кои не мог.

Сколько времени прошло? Если он выбежит прямо сейчас, успеет ли на поезд? Вряд ли. Эш, должно быть, уже сходит с ума от беспокойства. Нужно хотя бы позвонить ему. Нет, сначала уйти отсюда. Он позвонит по дороге.

Отец уже в больнице. Врачи о нём позаботятся. Даже если Кои останется, чем он сможет помочь?

«Я должен идти».

— Извини, ты родственник мистера Виктора Найлза?

Кои едва заставил себя сделать шаг прочь, когда чужой голос заставил его замереть. Он обернулся. Перед ним стоял медбрат.

Кои неуверенно кивнул. Мужчина быстро огляделся и, не заметив поблизости никого из взрослых, нахмурился:

— С тобой больше никого нет? Мамы, братьев или сестёр?

— Никого, — тихо ответил Кои. — Мы… мы только вдвоём.

Эти слова дались ему с неожиданным трудом. Короткое тесное «мы» намертво связывало его с отцом, и от одной мысли об этом внутри поднималось отторжение. Фразу пришлось выталкивать из себя силой.

— Вот как… — растерянно протянул медбрат. — Подожди здесь, хорошо? Никуда не уходи.

Он поспешил обратно к врачам, хлопотавшим вокруг отца, и о чём-то негромко с ними переговорил. Кои послушно застыл на месте. Вероятно, им требовался кто-то из старших — законный представитель, способный дать согласие на процедуры. Но других родных не было, а сам Кои в силу возраста всё равно ничего не решал.

Пальцы крепко стиснули лямку рюкзака.

Там его ждал Эшли. Хватит метаться. Сейчас не время для сомнений.

Собрав остатки решимости, Кои снова двинулся к дверям, надеясь ускользнуть незамеченным. Но не успел он пройти и пары метров, как один из врачей поднял голову и посмотрел прямо на него.

Их взгляды встретились.

Застигнутый врасплох, Кои неловко замер. Мужчина — судя по всему, дежурный врач — бросил коллегам короткую фразу и целенаправленно зашагал к нему.

— Привет. Меня зовут Джеральд, — представился он и протянул руку. — А тебя?

Помедлив, Кои осторожно коснулся его ладони и почти сразу отдёрнул свою.

— Ко… Коннор Найлз. Но можете звать меня Кои.

— Хорошо, Кои. Ты ведь сын Виктора Найлза? И других родственников у него нет?

Кои кивнул.

— …Да. Только я.

На несколько долгих секунд Джеральд умолк. Он потёр подбородок и нахмурился, явно подбирая слова, а когда заговорил вновь, в его тоне звучала тяжёлая твёрдость человека, вынужденного сообщать плохие новости:

— Кои, постарайся не пугаться того, что я сейчас скажу.

Внутри всё оборвалось. Он молча поднял глаза на врача.

— Ты знал, что у твоего отца рак?