Глава 162

От неожиданности Кои едва не выронил телефон. Услышав этот голос впервые за два месяца, он судорожно вздохнул, не в силах унять бешено колотящееся сердце.

— А-алло?

— Да.

На том конце провода раздался абсолютно спокойный голос. Кои, всё ещё отказываясь верить собственным ушам, отнял телефон от лица и снова уставился на экран.

— Эш?.. — неуверенно позвал он.

— Да. Это я.

Даже получив подтверждение, Кои продолжал пребывать в растерянности. Прошло так много времени. И поверить в то, что именно Эшли звонит ему в такой момент, было просто невозможно.

— Н-но… это был не твой номер.

На его сбивчивое замечание Эшли ответил всё тем же ровным тоном:

— Я звоню из офиса. Сохрани и этот номер тоже.

— Ох… п-понял.

Кои уже собирался на автомате сохранить контакт, но вовремя спохватился и замер:

— Слушай, а что-то случилось? Просто… я тут жду один важный звонок…

Слова сорвались с губ, и он тут же с ужасом осознал, какую глупость сморозил.

— А, нет! То есть, я не это имел в виду! Я очень рад, что ты позвонил, честно, безумно рад, просто…

— Всё в порядке, — перебил его Эш. — Если звонок, которого ты ждёшь, от адвоката, то ты по адресу.

— А?

Кои лишь растерянно моргал, не улавливая суть. Заметив повисшую паузу, Эшли пояснил:

— Адвокат, чьего звонка ты дожидался — это я. Мне звонила Эл. Сказала, что ты попал в очень неприятную ситуацию.

— А-а…

Пазл вроде бы сложился, но соображать от этого легче не стало. В голове всё ещё гудело. Пока Кои переваривал информацию, Эшли перехватил инициативу:

— Ну так что мы будем делать? Полагаю, чем скорее мы всё обсудим, тем лучше?

— Д-да.

Кои торопливо закивал. И тут же задался вопросом, а сколько вообще Эш знает о его нынешнем положении?

— Слушай… — робко начал он. — А ты не мог бы приехать ко мне? Мне сейчас… не очень удобно выбираться.

По-хорошему, Кои сам должен был мчаться в офис Эшли, но у него не было денег даже на билет в метро.

Эшли ответил так, будто в этом не было ровным счётом ничего особенного:

— Без проблем. Сейчас к тебе выеду.

Однако эти слова не принесли Кои никакого облегчения. Наоборот, он в панике замотал головой.

— Подожди! Если ты припаркуешь здесь свою машину, её могут угнать!

— Ладно. Тогда я доберусь на метро или автобусе.

— П-погоди… — Кои снова его осадил. — Это тоже звучит как-то опасно… А если ты нарвёшься на грабителей? Вдруг тебя подстрелят? Даже если ты доминантный альфа, это не значит, что ты пуленепробиваемый.

На том конце повисла недолгая пауза, после которой Эшли ответил:

— Не переживай, я сам разберусь. Просто отправь мне адрес.

— А, да. Давай встретимся там, где ты в прошлый раз меня высадил. Я выйду тебя встретить, — предложил Кои, руководствуясь мыслью о том, что время пребывания того на улице нужно сократить до абсолютного минимума. Блуждая в поисках нужного дома в таком районе, Эш запросто мог влипнуть в криминальную историю.

Из динамика донёсся тяжёлый вздох.

— Кои. Я не ребёнок. Дай мне адрес, я сам тебя найду.

— Х-хорошо, да.

Казалось, ляпни он еще хоть слово, и Эшли окончательно выйдет из себя. Кои ничего не оставалось, кроме как сбросить вызов и отправить сообщением свой адрес. Увидев статус «прочитано», он испытал мимолетное облегчение, но расслабляться было некогда. Пелена спала, и на него внезапно обрушилась реальность.

Только сейчас он осознал, что в квартире творится кромешный хаос. Мало того, что комнатушка была крошечной, так из-за постоянных переработок, голода и хронической усталости у него просто не оставалось сил ни на уборку, ни на стирку. При виде валяющегося где попало мусора, разбросанной одежды и покрытого слоем пыли пола Кои мигом пришел в себя.

«Я не могу пустить Эша в этот свинарник».

Желудок сводило от голода — со вчерашнего дня во рту не было ни крошки, — но он заставил себя сдвинуться с места. По-хорошему, гостю следовало бы предложить хотя бы кофе, но из напитков у него была только водопроводная вода.

Кои выудил из раковины кружку почище, хорошенько вымыл ее и насухо вытер. Гору грязной одежды, которую он так и не донес до прачечной, он в охапку затолкал в шкаф. Мусор спешно рассовал по пакетам и спрятал в угол, а затем принялся неистово оттирать пол.

Едва он успел закончить эту экспресс-уборку и перевести дух, как за дверью послышались тихие шаги, спускающиеся по лестнице.

«Неужели?..» — Кои весь подобрался, напряженно прислушиваясь. Звук шагов становился все отчетливее и замер прямо перед его дверью.

Сглотнув слюну, он уставился на входную дверь, и в этот момент тишину разорвал резкий слух звонок. Не дав себе и секунды на раздумья, Кои распахнул дверь.

На пороге, как он и ожидал, стоял Эшли. Идеально уложенные волосы, дорогой костюм и брендовое пальто, роскошь которого бросалась в глаза с первой же секунды, — всё было в его стиле. На его фоне Кои в своих застиранных, вытертых джинсах и растянутой футболке, которую не снимал уже несколько дней, выглядел просто жалко.

В глазах Эшли мелькнуло секундное удивление, но его лицо тут же вернуло привычную невозмутимость. Решив, что гость просто опешил от внезапно распахнувшейся двери, Кои смущенно потер шею и заговорил:

— П-проходи. Рад, что ты нашел дорогу.

Он отступил назад, освобождая проход, и Эшли без колебаний перешагнул порог. В квартире было тесновато даже для одного Кои, а когда в ней оказался Эшли — мужчина вдвое крупнее и шире в плечах, — пространство словно съежилось окончательно.

Не проронив ни слова, Эшли окинул жилище взглядом, после чего перевел его на хозяина квартиры. Кои, борясь с неловкостью, попытался сделать вид, что всё в порядке.

— Давно не виделись, Эш. Как поживаешь?

Эшли ответил не сразу, лишь смотрел в лицо Кои, и лишь спустя томительную паузу скупо бросил:

— Нормально.

Повисла тяжелая тишина. Кои неловко взъерошил волосы.

— Спасибо, что приехал, несмотря на дела. Я даже не думал, что Эл свяжется с тобой…

К концу фразы его голос дрогнул и стих. Стоило обо всем догадаться еще в тот момент, когда Эл упомянула «лучшего адвоката». Разве самым успешным юристом в этом городе мог быть кто-то, кроме Эшли Миллера?

Но вместе с тем он был «самым занятым» и «самым дорогим» специалистом. Вот почему, слушая Ариэль, Кои и в голову не пришло, что речь может идти об Эшли. И только сейчас, глядя на стоящего перед ним мужчину, он вдруг осознал, насколько тесным и предсказуемым был их круг общения.

«Но и самым влиятельным, чего уж там».

— Кои.

Пока он пытался мысленно успокоить себя, Эшли неожиданно позвал его по имени. Кои вздрогнул и вскинул голову, встречаясь с пристальным взглядом. От этого холодного, пронизывающего взгляда во рту пересохло.

Эшли заговорил первым:

— Сначала давай проясним одну вещь. Ты действительно хочешь нанять меня своим адвокатом?

— Э-э… да, вообще-то я бы хотел, но…

— Просто ответь: «да» или «нет».

У Кои даже не было шанса вставить жалкое оправдание, что ему нечем платить гонорар. Под не терпящим возражений тоном Эшли о не мог ничего, кроме как кивнуть.

— Да… Я хочу нанять тебя.

— Хорошо.

Эшли удовлетворенно кивнул и, глядя ему прямо в глаза, продолжил:

— Но прежде чем я возьмусь за твое дело, ты должен мне кое-что пообещать. И это условие не подлежит обсуждению. Понял?

— Д-да. Конечно.

«Мне всё равно нечем ему платить, так что я в любом случае обязан делать всё, что он скажет».

Кои напряженно замер, ожидая дальнейших инструкций. Убедившись, что собеседник готов слушать, Эшли заговорил:

— Отлично. Правило всего одно. Ты должен быть со мной абсолютно честен. Ничего не утаивать и ни в коем случае не лгать.

Кои даже слегка опешил — он ожидал чего-то гораздо более пугающего. Какое-то время он еще ждал продолжения, думая, что за этим последуют новые требования, но Эшли молчал.

Осознав, что это действительно всё, Кои поспешно заверил:

— Разумеется. Я ведь никогда тебе не совру.

— И ничего не будешь утаивать, — веско добавил Эш.

— …Угу.

Под его проницательным взглядом щеки Кои вспыхнули.

— Обещаю, что не буду, — тихо ответил он.

Словно этого ответа было достаточно, Эшли коротко кивнул.

— Что ж, тогда мой первый вопрос, Кои. И не забывай о своем обещании.

— Да, я отвечу честно, без вранья, расскажу абсолютно всё! — на нервах Кои затараторил, повторяя только что выдвинутые условия.

Эшли тронула едва заметная усмешка, и он наконец спросил:

— Когда ты в последний раз ел?

— А?

От столь внезапного вопроса глаза Кои округлились. Однако Эшли в ответ лишь нахмурился и скрестил руки на груди. Испугавшись этой реакции, Кои торопливо забормотал, пытаясь собраться с мыслями.

— Ну… Вчера вечером… я съел сэндвич.

Одно лишь название, что сэндвич: два куска черствого хлеба да тоненькая котлета между ними — вот и весь ужин. Но стоило только заговорить о еде, как организм внезапно осознал, насколько сильно он истощен, и живот скрутило от зверского голода. Кои тут же прижал руку к желудку, готовому вот-вот разразиться урчанием, и отвел взгляд. Заметив это, Эшли коротко бросил:

— Ясно. Собирайся, мы уходим. Я тоже еще не обедал. Поговорим за едой.

— Ч-что?

Кои вскинул голову, не веря своим ушам, но Эшли уже развернулся к выходу.

— Ах да.

Пока Кои бестолково топтался на месте, провожая его взглядом, мужчина остановился и обернулся, словно вспомнив что-то важное.

— Есть еще одно правило, которое тебе придется соблюдать.

— А? Да… Какое?

Глядя на то, как Кои рефлекторно сжался, ожидая подвоха, Эшли невозмутимо продолжил:

— Клиент обязан беспрекословно подчиняться своему адвокату. Справишься?

— К-конечно. Само собой.

Кои закивал. Удовлетворенный таким ответом, Эшли сделал легкий жест рукой:

— Тогда на выход. Идем есть.

С этими словами он перешагнул порог и вышел из квартиры. Кои пришел в себя лишь с некоторым запозданием и торопливо бросился следом.