Глава 204

«Организм Эшли отторгает омежьи феромоны».

Эта мысль навязчивым рефреном билась в голове, пока Кои бесцельно брёл по оживлённой улице. В больнице от него всё равно не было никакой пользы — он лишь путался у всех под ногами. В конце концов Кои попросил сообщить ему, как только Эшли придёт в себя, и ушёл.

Разум по-прежнему отказывался принимать случившееся. Всё произошло слишком внезапно и слишком быстро. Лишь ненадолго вынырнув из тяжёлых мыслей, Кои обнаружил, что успел отойти от больницы уже на несколько кварталов.

«Так вот почему Эш говорил, что ему больше нравятся беты?»

«Но как тогда он справлялся со своими феромонами во время гона? Получается, все его прежние партнёры тоже были бетами? Господи, я вообще ничего не понимаю…»

Когда Эшли очнётся, придётся спросить обо всём напрямую. И всё же одна деталь не давала Кои покоя, царапала сердце дурным предчувствием.

«А если Энджел сказал правду?»

По спине пробежал озноб.

«Если я и правда омега… значит, для Эша я буду ядом».

Сердце пропустило удар и тяжело ухнуло куда-то вниз.

«Тогда мы больше не сможем быть вместе…»

Едва эта мысль обрела чёткую форму, как глубоко внутри вспыхнул нестерпимый жар.

Кои резко остановился посреди тротуара и судорожно втянул воздух. Кровь будто вскипела в жилах, а пульс бешено забился в висках, заглушая уличный шум. К горлу подкатила дурнота. Дыхание сбилось, стало частым и рваным, а по телу — от кончиков пальцев до самой макушки — прокатилась волна тягучего возбуждения.

Он уже испытывал нечто подобное. Давно — когда несколько дней пролежал в постели, сгорая от лихорадки и уверенный, что подхватил какой-то странный грипп.

Теперь это чувство вернулось. Обрушилось внезапно и накрыло его с головой.

«Когда у тебя начнётся течка, ты всё поймёшь».

Слова Энджела вспыхнули в памяти — и в ту же секунду мир перед глазами залило ослепительной белизной.

─── ◇◇◇ ───

Ариэль с искажённым тревогой лицом мерила шагами гостиную. Несмотря на плотно закрытую дверь спальни, вся квартира утопала в густом аромате феромонов.

Она снова и снова пересекала комнату, время от времени замирая на месте. И каждый раз её взгляд невольно возвращался к одной и той же точке — двери, за которой заперся Кои, мучительно переживающий первую в своей жизни течку.

Ариэль тяжело вздохнула.

«Да что вообще происходит?»

Ариэль прижала ладонь к пылающему лбу и закрыла глаза, мысленно возвращаясь к событиям последних часов.

Кои позвонил как раз в тот момент, когда она закончила статью и загружала обновление на сайт. Ариэль беззаботно улыбнулась, отвечая на звонок друга, — и тут же услышала то, чего никак не ожидала. Голос Кои дрожал от ужаса.

Перепугавшись не на шутку, она пулей вылетела из офиса. Долго металась по улицам в поисках Кои, а когда наконец нашла его, было уже поздно: течка началась и стремительно набирала силу.

«Это совершенно точно запах омеги».

Ариэль не сомневалась. Ей уже доводилось сталкиваться с подобным, и спутать этот аромат с чем-то другим она не могла при всём желании. Непостижимым оставалось лишь одно.

«Как Кои может быть омегой?»

Всю свою жизнь он был бетой — без всяких сомнений и оговорок. Единственное разумное объяснение заключалось в том, что все эти годы Кои принимал подавители и скрывал собственный запах. Однако Ариэль отмела эту догадку так же быстро, как та возникла. Кои ни за что не стал бы ей лгать. В этом она была уверена так же твёрдо, как в самой себе.

Но почему тогда от него никогда не пахло феромонами? Неужели это какая-то мутация? Или тот ублюдок Эш каким-то образом спровоцировал изменения в его организме?!

«Ни черта не понимаю».

Голова раскалывалась. Не выдержав пульсирующей боли в висках, Ариэль проглотила таблетку анальгетика и снова посмотрела на дверь, нервно закусывая губу. Она успела впихнуть в Кои ударную дозу блокаторов, поэтому скоро приступ должен был пойти на спад.

Вот тогда они и поговорят.

Зажмурившись, Ариэль с силой растёрла переносицу, пытаясь разгладить глубокую складку, залёгшую между бровей.

─── ◇◇◇ ───

Сгорая в незнакомом, сводящем с ума жаре, Кои уже не мог сдерживать тихих стонов. Тягучий, невыносимый зуд скручивал низ живота, заставляя всё внутри пылать. Хотелось разодрать собственную кожу, добраться до источника этого мучения и выскрести его пальцами — лишь бы хоть ненадолго избавиться от наваждения.

Но сделать это было невозможно.

Беспомощный перед собственной природой, Кои лишь жалобно скулил и в исступлении извивался на смятой постели.

— Эш… Эш… Эш…

Пересохшие губы безостановочно шептали одно и то же имя. Если бы Эшли был сейчас рядом, он дал бы ему то, чего так отчаянно требовало обезумевшее тело. Заполнил бы его до краёв, входя грубо и глубоко, уничтожая эту нестерпимую пустоту внутри.

Смогло бы это погасить пожирающий его огонь?

Кои не знал. Разум плавился от жара, не в силах удержать ни одной связной мысли. В голове не осталось ничего, кроме всепоглощающей похоти. Никогда прежде он не испытывал настолько сильного желания, клокочущего в крови и подчиняющего себе всё тело.

В конце концов Кои сорвался на рыдания. Вцепившись в простыни, он яростно сжимал и рвал ткань, беспомощно извиваясь в приступе отчаяния.

─── ◇◇◇ ───

Понадобились целые сутки, прежде чем жар наконец отступил и Кои начал приходить в себя. Вынырнув из тяжёлого медикаментозного сна, он первым делом встретился с мрачным взглядом Ариэль. Она сидела у самой постели и, судя по всему, уже давно ждала его пробуждения.

Однако вместо того, чтобы сразу обрушить на Кои град вопросов, подруга молча заставила его съесть тарелку тёплого супа и терпеливо дождалась, пока он немного окрепнет.

— Полегче? — мягко спросила она.

Кои с трудом кивнул.

— Спасибо, Эл, — выдавил он хриплым голосом.

Ариэль ничего не ответила — лишь ободряюще похлопала его по руке. Не спуская с Кои внимательного взгляда, она дождалась, пока тот сделает несколько глотков воды. Затем он глубоко вдохнул и, собрав остатки сил, заговорил:

— Я и сам не понимаю, что произошло.

— Расскажи всё, что помнишь. Не торопись. Всё в порядке.

Подбодрённый её словами, Кои немного помедлил, а затем начал свой рассказ. Говорить было тяжело: слова приходилось буквально выталкивать из себя, а фразы то и дело обрывались. Когда Кои пересказал разговор с Энджелом и упомянул, что тот назвал его доминантным омегой, на лице Ариэль промелькнуло неприкрытое изумление. Однако она не стала перебивать и продолжила внимательно слушать.

Последним, о чём сумел рассказать Кои, было внезапное ухудшение состояния Эшли: тот потерял сознание, едва почувствовав запах омежьих феромонов.

Только тогда Ариэль наконец заговорила:

— Постарайся уснуть, Кои. Тебе нужно отдохнуть. Обо всём остальном подумаем, когда тебе станет лучше.

— …Хорошо.

Кои вымученно улыбнулся и обессиленно откинулся на подушки. Ариэль дождалась, пока его дыхание выровняется и он снова провалится в тяжёлый сон, после чего бесшумно выскользнула из комнаты.

«А ведь Кои прав. Если организм Эша действительно так остро отторгает омежьи феромоны, всё выяснилось бы давным-давно. По крайней мере, во время секса он точно почувствовал бы запах Кои».

Это звучало логично. Даже вполне убедительно. И всё же смутная тревога не отпускала Ариэль.

«Но что, если…»

Она замерла посреди коридора.

«Что, если Кои и правда доминантный омега? И Эш с самого начала знал об этом, но по какой-то причине молчал?»

За этой догадкой маячило нечто страшное. Если она окажется правдой, последствия могут стать непоправимыми.

Ариэль резко замотала головой, пытаясь отогнать нелепый, пугающий сценарий. Но сколько бы она ни убеждала себя, что всё это лишь бессмысленные домыслы, по спине уже полз холодок ужаса.

─── ◇◇◇ ───

Относительно нормально Кои почувствовал себя лишь к полудню следующего дня. Он проспал допоздна, и к тому времени, когда наконец открыл глаза, Ариэль уже ушла на работу.

Тело всё ещё казалось тяжёлым и ватным. Нехотя потянувшись, Кои заставил себя подняться с постели и поплёлся на кухню.

К дверце холодильника была приклеена записка. Кои снял её, пробежал глазами по короткому посланию — и на его губах появилась тёплая улыбка.

«Ешь всё, что найдёшь в холодильнике. Буду к семи. Эл».

Послушавшись подругу, он выудил из холодильника первую попавшуюся нарезку и на скорую руку соорудил сэндвич. Перекусив, Кои решил отблагодарить Эл и приготовить к её возвращению настоящий ужин.

Сначала он принял душ, затем вернулся на кухню и поставил вариться кофе. Именно в этот момент тишину квартиры прорезал короткий сигнал входящего сообщения.

«Эш?!»

Сердце мгновенно подскочило к горлу. Кои метнулся к телефону и смахнул уведомление с экрана, но уже в следующую секунду с его губ сорвался тяжёлый вздох разочарования.

Сообщение пришло совсем от другого человека — причём от того, кого Кои никак не ожидал увидеть в списке собеседников.

Быстро прочитав текст, он так и застыл посреди кухни с телефоном в руке. Короткие строчки снова и снова прокручивались у него в голове.

─── ◇◇◇ ───

— Ты хочешь сказать, тебе написала Джули? — удивлённо переспросила Ариэль.

Они сидели друг напротив друга за обеденным столом и ужинали тем, что приготовил Кои. Тот неловко почесал затылок и кивнул, не пытаясь скрыть растерянность.

— Да ничего особенного. Просто спросила, как у меня дела. Обычная вежливость.

— И что ты ей ответил?

Кои замялся и отвёл взгляд.

— Ну… написал, что всё… что всё нормально. Живу потихоньку.

«Ну что за непроходимый тупица».

Вслух Ариэль ничего не сказала. Лишь молча уставилась в него тяжёлым взглядом.