Глава 122

— Спасибо, что подвезли.

Кои едва успел договорить, как машина резко сорвалась с места и умчалась прочь. Он так и остался стоять на тротуаре, провожая взглядом тающие вдали красные огни. Лишь когда они окончательно исчезли, он заставил себя отвернуться.

Мысли беспорядочно метались, сталкиваясь и цепляясь одна за другую.

«Неужели всё это правда?»

Поверить было невозможно. Избавляться от избытка феромонов таким способом… Кои, конечно, знал, что организм доминантного альфы вырабатывает их в несколько раз больше, чем организм обычного. Но ему и в страшном сне не могло привидеться, что самый действенный способ справиться с этой перегрузкой — секс.

«Он довёл себя до такого состояния, потому что вовремя не высвобождает феромоны».

Слова секретарши вновь и вновь звучали в голове. Если верить ей, состояние Эшли стало настолько нестабильным именно потому, что его организм не мог нормально избавляться от накопившихся феромонов. И сколько Кои ни пытался найти другое объяснение, всё неизбежно упиралось в одну-единственную причину.

«Потому что я бета».

Воздух застрял в горле, а затем вырвался коротким всхлипом. Будь Кои омегой, этой проблемы попросту не существовало бы. Но он был бетой — и физически не мог принять Эшли так, как тому было необходимо.

Но ведь Кои сказал, что всё в порядке! Разве он недостаточно ясно дал понять, что готов? За время разлуки он успел мысленно подготовиться ко всему. Ждал возвращения Эша, твёрдо решив, что уж теперь они непременно проведут ночь вместе. Он даже сумел набраться смелости, чтобы самому сделать первый шаг.

«Так почему Эш даже не попытался ко мне прикоснуться?»

Кои вспомнил, каким напряжённым был Эшли, когда после долгой разлуки они наконец поцеловались, — и его захлестнула новая волна тревоги. Вопрос, заданный Эшем в тот вечер, теперь казался зловеще многозначительным.

Зачем он вообще спросил, что сделает Кои, если Эшли переспит с кем-то другим?

Да, тогда они свели всё к шутке. Но разве такими вещами шутят без причины?

«Может быть, это как-то связано с феромонами…»

Погружённый в эти леденящие душу догадки, Кои и сам не заметил, как добрёл до дома.

Вокруг не было ни звука. Полночь давно миновала, однако окна трейлера оставались тёмными. Кои задержался перед домом, всматриваясь в чёрные стёкла. Не было ни света, ни движения.

Из груди невольно вырвался облегчённый выдох.

«Он ещё не вернулся».

«Слава богу».

Кои торопливо добрался до двери и вошел внутрь. Сейчас нужно поскорее умыться, забраться в постель и хотя бы немного прийти в себя. Обо всём остальном он подумает завтра.

Рюкзак упал на пол. Почти одновременно Кои нащупал выключатель и щёлкнул им. Потолочная лампа несколько раз судорожно моргнула, прежде чем залить тесное пространство болезненно-бледным светом.

Кои обернулся — и дыхание застряло в горле.

За столом сидел отец. И неподвижно смотрел прямо на него.

Кои попятился, пока спина не упёрлась в закрытую дверь. Разум отказывался принимать увиденное. Отец не мог находиться здесь. Ведь в окнах не горел свет, внутри не доносилось ни звука…

— О-отец… — едва слышно выдавил он.

Мужчина не ответил. Лишь продолжал сверлить его тяжёлым взглядом. И тогда Кои понял: отец всё это время сидел здесь, в кромешной тьме, и ждал его.

По спине пробежал озноб.

— И где это ты шлялся… до такого часа?

Хриплый голос вяз и ломался, слова тянулись неестественно долго. Кои слишком хорошо знал этот тон. Так отец говорил, когда напивался до полной невменяемости.

«Он пьян».

Кровь отхлынула от лица. Тело оцепенело раньше, чем Кои успел подумать о бегстве. Он не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляд — лишь смотрел, как отец упёрся ладонями в стол и тяжело поднялся.

Ножки стула с резким скрежетом проехались по полу.

Мужчина качнулся, но удержался на ногах и медленно двинулся к нему.

— Вечно прикрываешься своей учёбой… подработками какими-то… — пророкотал он. — А сам всё это время мне врал, да?

Кои молча смотрел, как сокращается расстояние между ними. Сердце колотилось так сильно, что каждый удар болезненно отдавался в рёбрах.

— Как ты посмел меня обмануть?

— О… отец…

Больше он не сумел выдавить ни слова.

В тусклом свете лицо мужчины казалось ещё багровее обычного. Глаза налились кровью, дыхание с хрипом прорывалось сквозь стиснутые зубы, в уголке рта блестела слюна.

Кои уже видел его таким. И прекрасно знал, что сейчас последует.

Отец опустил руки к поясу и дрожащими пальцами принялся расстёгивать пряжку. Тихий металлический щелчок прозвучал в наступившей тишине оглушительно громко.

Дыхание Кои окончательно сбилось, превратившись в загнанный хрип.

— Паршивец! Ты меня за идиота держишь?! Я же сказал: не смей путаться с этим ублюдком!

Отец взревел, намотал ремень на кулак и с размаху обрушил тяжёлую пряжку на стену. Металл с оглушительным лязгом врезался в деревянную обшивку. Кои дёрнулся всем телом. Руки сами взлетели к голове, плечи сжались, защищаясь от удара.

— Н-нет… Я не…

Он отчаянно замотал головой, но слова застревали в перехваченном страхом горле. Отец резко схватил его за грудки и рванул на себя. Налитые кровью глаза впились в лицо Кои.

— А это ещё что за вонь?! С ног до головы провонял чужими феромонами и думаешь, я ничего не пойму?! Ах ты дрянь!

Он с силой отшвырнул Кои. Тот не удержался на ногах и тяжело рухнул на пол. Первый же удар ремня обжёг спину, за ним почти без паузы последовал второй.

— Неблагодарный выродок! Надо было давным-давно вышвырнуть тебя на улицу! Бросить подыхать! Это из-за тебя вся моя жизнь пошла под откос! Надо было придушить тебя сразу после рождения! Нет, надо было выскрести тебя из брюха этой шлюхи, едва она понесла! Зарезать вас обоих — и тебя, и эту тварь, которая бросила меня и сбежала!

Кои не мог даже закричать. Горло стиснуло, и вместо голоса из него вырывались лишь хриплые вдохи. Свернувшись на полу, он закрыл руками голову и безмолвно принимал один удар за другим. Старый жёсткий ремень со свистом рассекал воздух, хлестал по спине, плечам и предплечьям. Каждое прикосновение кожи оставляло на теле новую полосу жгучей боли.

Звать на помощь было бесполезно. Никто не услышит. Никто не придёт. Кои оставалось только терпеть, стиснув зубы, и ждать, когда отцовская ярость наконец иссякнет.

И тут сквозь шум крови в ушах и свист ремня пробилось приглушённое жужжание.

Телефон в кармане. Кто-то звонил.

В отчаянной надежде Кои дрожащей рукой выхватил мобильный. Взглянуть на экран он не успел — вслепую провёл пальцем по нему и прижал к уху.

— П-помо…

Договорить он не успел. Ремень наотмашь полоснул его по лицу. Удар пришёлся вскользь, но щёку тут же пронзила острая боль. Телефон выпал из ослабевших пальцев и со стуком отлетел в сторону.

Кои сжался ещё сильнее, прикрывая голову руками. Теперь ему оставалось лишь ждать следующего удара.

А за ним — ещё одного.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Смертельно бледный Эшли до упора вжимал педаль газа. Двигатель захлёбывался рёвом, ночная дорога неслась навстречу сплошной размытой полосой. Никогда прежде он не разгонялся до такой безумной скорости.

Тревога поселилась в груди с той самой секунды, когда Кои впервые не ответил на звонок. Тогда Эшли ещё находился в особняке. Стараясь ничем не выдать нарастающего беспокойства, он как можно более будничным тоном сообщил секретарше, что ненадолго съездит к парню.

«Только взгляну на него и сразу вернусь».

Пытаться улизнуть тайком не имело смысла. Этой женщине ничего не стоило отследить его телефон и выяснить, куда он направился. Внезапное исчезновение лишь вызвало бы ненужные подозрения, поэтому Эшли предпочёл открыто заявить о своих намерениях.

Секретарша, как всегда, не скрывала снисходительной усмешки. Для неё они с Кои были всего лишь глупыми подростками, которые ничего не понимают ни в собственных чувствах, ни в устройстве мира. Что ж, пусть продолжает так думать. Эшли охотно подыграет ей, если это позволит добраться до Кои.

Как он и рассчитывал, его отпустили без лишних вопросов. Видимо, секретарша решила, что, даже задумай Эшли какую-нибудь глупость, настоящих проблем он создать не способен.

Плевать. Главное — увидеть Кои своими глазами и убедиться, что с ним всё в порядке.

Покинув особняк, Эшли набирал номер снова и снова. Длинные гудки один за другим обрывались тишиной, и с каждым неотвеченным вызовом тревога затягивала петлю всё туже.

А потом Кои наконец снял трубку.

Из динамика донеслось едва различимое, надломленное:

— П-помо…

В следующую секунду его голос захлебнулся сдавленным криком, полным боли и ужаса. Что-то ударило, послышался короткий стон — и связь оборвалась.

Теперь погасший телефон лежал рядом, а Эшли всё сильнее давил на газ. Грудь стискивал животный страх, мешая дышать.

«Нет. Кои… Только не снова».

Перед глазами вспыхнуло это зрелище: окровавленное лицо Кои, распухшее и обезображенное побоями. От одних этих мыслей внутренности скрутило ледяным спазмом.

Эшли выжимал из машины всё возможное. Добравшись до места, где обычно высаживал Кои, он резко ударил по тормозам, бросил автомобиль у обочины и выскочил наружу.

До трейлера оставалось ещё приличное расстояние. Эшли бежал, не разбирая дороги. Холодный воздух обжигал лёгкие, сердце яростно колотилось где-то в горле, но он не сбавлял темпа. В голове билась лишь одна отчаянная мольба: успеть. Только бы успеть.

Вскоре впереди показался трейлер. За треснувшим от угла оконным стеклом судорожно мигал тусклый свет. Эшли сделал ещё несколько шагов — и замер.

Ночную тишину прорезал болезненный вскрик. Следом раздался хлесткий удар. Потом ещё один.

Эшли мгновенно узнал этот сорванный, захлёбывающийся плачем голос.

Кои.

В ту же секунду страх выгорел без остатка, сменившись ослепляющей яростью. Последняя нить, на которой держалось самообладание Эшли, лопнула. В голове стало оглушительно пусто.

— Кои! — закричал Эшли и одним рывком распахнул перекошенную дверь трейлера.

Ржавые петли пронзительно взвизгнули. Перед ним открылось тесное, разгромленное нутро фургона, залитое болезненно мигающим светом.

На пороге Эшли замер лишь на долю секунды.

Кои лежал на полу, беспомощно свернувшись в комок и закрывая голову руками. Над ним возвышался отец. Обезумев от ярости, он снова и снова взмахивал ремнём, безжалостно хлеща им сына.

В следующий миг Эшли уже был рядом. Прежде чем мужчина успел обернуться, он вложил в удар всю силу и с размаху впечатал кулак ему в челюсть.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Нгх… м-м…

С разбитых губ Кои сорвался тихий стон. Тупая пульсирующая боль, разлитая по всему телу, безжалостно выдернула его из забытья.

— Кои? Ты очнулся?

Знакомый голос прозвучал совсем рядом.

Сознание возвращалось медленно. Кои с огромным трудом разлепил налитые тяжестью веки и несколько раз моргнул, пытаясь понять, где находится. За ветровым стеклом простиралась непроглядная ночная тьма. Свет фар выхватывал из неё лишь узкую полосу дороги, стремительно убегающую под колёса.

Только ощутив ровную вибрацию двигателя, Кои наконец понял, что сидит на пассажирском сиденье автомобиля.

Он опустил взгляд — и из груди вырвался слабый выдох. Его пальцы были крепко переплетены с чужой большой и тёплой ладонью.

Губы сами попытались растянуться в улыбке, но повреждённая кожа тут же натянулась, а опухшее от побоев лицо пронзило острой болью. Вместо улыбки вышла лишь страдальческая гримаса.

— …Эш, — едва слышно прошептал Кои.

Услышав своё имя, Эшли быстро взглянул на него. Его лицо оставалось мрачным и напряжённым, челюсти были крепко стиснуты. Он по привычке вёл машину одной рукой, а второй продолжал держать ладонь Кои, не отпуская ни на секунду.

От одного этого прикосновения тревога немного ослабла. Впервые за долгое время Кои почувствовал себя в безопасности.

— Куда мы… едем? — спросил он слабым голосом.

Эшли вновь перевёл взгляд на дорогу и ещё крепче сжал его руку.

— В Мексику.

— …А? Почему?

Кои растерянно моргнул, совершенно ничего не понимая. Эшли с невозмутимым видом продолжал смотреть вперёд.

— Я тебя похитил.