Глава 103

— Правда ведь? — тут же подхватил Эшли.

— Угу, — коротко подтвердил Кои. — Оказывается, сурикаты тоже здоровенные.

Эшли застыл. Совсем не такой вывод он рассчитывал услышать.

— …Но они ведь всё равно милые? — после короткой паузы осторожно уточнил он.

— До пятидесяти сантиметров, если считать вместе с хвостом.

На этот раз Эшли лишился дара речи.

«Вот же черт. Какой я идиот! У сурикатов есть хвост. У них есть чертов хвост!»

Едва удержавшись от желания обхватить голову руками, он постарался возразить как можно невозмутимее:

— Если считать только туловище, там и половины не наберется.

— Но хвост ведь тоже считается?

— Кои.

Внушить Кои нужную мысль оказалось куда сложнее, чем Эшли предполагал. Он явно недооценил его способность цепляться за детали и доводить любое сравнение до логического конца. Здесь требовалась гораздо более тонкая и продуманная стратегия. Решив пока отступить, Эшли поспешно сменил тему:

— В любом случае размер не так уж важен, правда?

«Скажи “да”. Ну же, быстрее», — мысленно подгонял его Эшли.

Однако в трубке повисло подозрительное молчание. Почувствовав неладное, Эшли нахмурился:

— Кои? Что случилось? Что-то не так?

— …Надо было попросить те, что с сурикатами, — едва слышно пробормотал тот.

Эшли мгновенно ухватился за случайно сорвавшиеся с его губ слова:

— «Те, что с сурикатами»? Что ты имеешь в виду?

— А?

Кои в панике зажал рот ладонью, но было уже поздно. Не зная, куда себя деть, он заметался по комнате, а затем в отчаянии вцепился пальцами в волосы. Однако Эшли явно не собирался оставлять услышанное без внимания.

— Отвечай, Кои. Что ты сейчас сказал? Что значит «те, что с сурикатами»?

— Н-ничего… Это ничего не значит.

— Кои, мы ведь договорились не лгать друг другу и ничего не скрывать. Так?

От прежней шутливости в голосе Эшли не осталось и следа. Теперь он звучал жестко и требовательно. Кои вздрогнул и невольно икнул.

«Эш всё понял».

От этой мысли сердце вновь бешено заколотилось в груди. Первым порывом было сбросить звонок и спрятаться, но Кои слишком хорошо знал Эшли: тот всё равно добьется ответа. В конце концов, не видя иного выхода, он сдался:

— Ну, понимаешь… Тут такое дело…

Щеки уже горели от стыда. С огромным трудом Кои заставил себя продолжить:

— Я тоже… их купил. Но, кажется, взял не те.

— Что именно ты купил? — тут же переспросил Эшли.

Кои крепко зажмурился и, едва не сгорая со стыда, всё-таки выговорил:

— Я… я тоже купил презервативы.

В трубке повисло долгое молчание. Не выдержав затянувшейся неловкой паузы, Кои торопливо заговорил вновь:

— Н-но, кажется, я взял не те. А вернуть их уже поздно.

Эшли по-прежнему не отвечал, и с каждой секундой тревога Кои становилась всё сильнее.

— Эш?.. — осторожно позвал он.

Только тогда Эшли наконец подал голос:

— Ты купил презервативы? Сам?

Улыбка слышалась в каждом слове. Обычно низкий и размеренный, теперь его голос звучал чуть выше обычного. Эшли был в полном восторге — в этом не оставалось ни малейших сомнений. Смущение Кои вспыхнуло с новой силой, но вместе с ним пришло такое огромное облегчение, что он машинально кивнул, хотя Эшли всё равно не мог этого увидеть.

— У-угу.

— Ах, Кои…

Следом Эшли пробормотал что-то себе под нос. Кои не разобрал ни слова. На самом деле тот едва успел проглотить рвущееся наружу ругательство.

«Какого чёрта я вообще здесь делаю? Будь Кои сейчас рядом, я бы сгреб его в объятия и зацеловал до смерти».

— Кои, раз ты их купил… Я ведь могу понимать это именно в том самом смысле?

— Эм… да. — Кои с трудом сглотнул и тише добавил: — Я… подготовился.

— Ха-а…

На этот раз из динамика донёсся низкий, сорванный выдох. Эшли потребовалось всё самообладание, чтобы не бросить всё и не помчаться прямо сейчас в аэропорт. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, а Кои тем временем продолжил:

— Только… послушай, я купил всего одну упаковку. Я же не думал, что нам понадобится столько…

К концу фразы его голос стих до едва слышного шёпота. Губы Эшли снова тронула нежная улыбка, но в следующее мгновение его осенила одна мысль.

— Только одну?

— Эм… угу.

Кои ответил машинально, ещё не понимая, к чему тот клонит. В голосе Эшли тут же зазвучала откровенная усмешка.

— А для себя ничего не взял?

— А…

Лишь теперь смысл вопроса дошёл до Кои.

«И правда. Почему я ничего не взял для себя?»

На другом конце провода Эшли дразняще протянул:

— Какой же ты всё-таки пошлый, Кои.

— Н-нет! Я… то есть…

Кои кинулся было оправдываться, но мысли окончательно перепутались, и он уже не мог связать двух слов. Тем более признаться в настоящей причине было просто немыслимо.

«Я ведь думал только о том, как буду трогать эту анаконду, и напрочь забыл о себе».

Из динамика доносилось лишь беспомощное: «Ну, я… это…» Эшли пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Стоило лишь представить Кои, который, сгорая от стыда, выбирает презервативы специально для него, как грудь стиснуло от нежности.

— И что же ты сказал, когда их покупал?

Кои так и не сумел заставить себя ответить. Из него вырвалось лишь невнятное:

— Ну… я просто…

— Расскажи мне, Кои.

Устоять перед таким напором просто не вышло. Сбиваясь и запинаясь едва ли не на каждом слове, Кои понемногу пересказал всё, что произошло в магазине. Когда он дошёл до того, как умудрился неправильно произнести слово «презерватив», Эшли ещё кое-как удержал смех. Однако история с выбором размера окончательно добила — он не выдержал и расхохотался в голос.

Кои тут же залился краской до самых ушей и с досадой топнул ногой.

— Это всё из-за тебя! Ты постоянно твердил про анаконду — вот я и ошибся!

Вот до чего могла довести настоящая промывка мозгов. Стоило подумать о «достоинстве» Эшли, как злополучная «анаконда» сама сорвалась с языка — он даже не успел себя остановить. От одного воспоминания о мёртвой тишине, воцарившейся после этого в магазине, ему хотелось немедленно провалиться сквозь землю.

Однако раз уж разговор зашёл об этом, Кои не мог не спросить:

— Откуда у тебя вообще столько презервативов?

Ему самому покупка одной-единственной упаковки далась с таким трудом. Как же Эшли умудрился накупить и припрятать у себя целую гору?

Вместо ответа тот задал встречный вопрос:

— А ты как думаешь?

Нескрываемая насмешка в его голосе заставила Кои замяться.

— У тебя… было так много девушек?

— Дурачок, — мгновенно перебил его Эшли, едва прозвучал этот тихий вопрос. — Я покупал их, чтобы использовать с тобой.

Кои широко распахнул глаза и невольно вскрикнул:

— Т-так много?!

Эшли снова тихо рассмеялся.

— Да. Теперь понимаешь, насколько сильно я хочу тебя?

«Я покупал по упаковке каждый раз, когда хотел с тобой переспать».

Последнюю фразу Эшли благоразумно оставил при себе. Скажи он такое вслух, Кои наверняка перепугался бы ещё сильнее и попросту упал в обморок. Доводить его до такого состояния Эшли вовсе не собирался. В конце концов, для их встречи у него имелись совсем другие, куда более заманчивые планы.

— Ха-а…

Сдерживать распалявшее желание становилось всё труднее. Эшли тяжело выдохнул, отбросил со лба волосы и с лёгкой досадой пробормотал:

— Будь ты сейчас не дома, я бы заставил тебя кое-что попробовать. Жаль.

— Ч-что попробовать? — поспешно переспросил Кои.

Вместо прямого ответа Эшли лишь уклончиво хмыкнул:

— Кто знает. В следующий раз мы пойдём за ними вместе, Кои. — Не дав ему задать новый вопрос, он добавил: — Очень важно, чтобы они тебе понравились.

Найти подходящий Эшли размер среди презервативов, продававшихся в обычных магазинах, и правда было непросто. Однако мысль о совместном походе нравилась ему совсем по другой причине. Эшли до безумия хотелось увидеть, как Кои, сгорая от смущения и не зная, куда деть глаза, будет с мучительной серьёзностью выбирать одну упаковку среди десятков разложенных перед ним вариантов.

Кои же никак не мог понять: пользоваться ими всё равно будет Эшли, так почему они должны нравиться именно ему?

Задать этот вопрос он не успел. Где-то совсем рядом с Эшли внезапно послышались посторонние голоса, зашумели торопливые шаги. Как и следовало ожидать, уже в следующую секунду Эшли произнёс:

— Ладно, Кои. Я перезвоню.

— Э… Эш! Эш!

Кои отчаянно окликнул его, пытаясь не дать завершить звонок. С той стороны донеслось тихое:

— Да?

Кои помедлил, а затем осторожно спросил:

— Когда ты вернёшься?..

Одних звонков было мучительно мало. До дрожи хотелось увидеть Эшли вживую, снова оказаться рядом с ним. Кои ведь наконец набрался смелости, даже купил презервативы, а теперь всё это казалось совершенно бесполезным.

Наверное, разочарование всё же прозвучало в его голосе, потому что Эшли мягко произнёс:

— Я тоже хочу тебя увидеть, Кои.

Он шумно выдохнул и уже серьёзнее добавил:

— Пока не знаю. Но в любом случае постараюсь вернуться как можно скорее.

— Угу…

Спорить дальше было бессмысленно. Кои опустил взгляд и, изо всех сил стараясь не выдать горечи разочарования, покорно добавил:

— Хорошо.

Видимо, пытаясь немного отвлечь его, Эшли сменил тему.

— Кои, ты уже закончил со своими делами?

— Да, почти. — На этот раз Кои ответил заметно живее и после короткой заминки спросил: — А ты… чем сейчас занимаешься?

Эшли отозвался совершенно буднично, как о чём-то само собой разумеющемся:

— Покупаю подарок.

— Подарок?

«Наверное, кому-то из родных. Всё-таки скоро конец года».

Но Эшли тут же уточнил:

— Тебе.

— Э-э… — От неожиданности у Кои заплёлся язык. — Т-ты покупаешь подарок… мне?

— Да, — ласково подтвердил Эшли. В его голосе снова появилась тёплая улыбка. — Поэтому, даже если тебе сейчас одиноко, потерпи ещё совсем немного. Хорошо?

Чем нежнее тот говорил, тем острее Кои чувствовал, как далеко тот сейчас находится.

«Мне не нужны никакие подарки. Просто будь рядом — этого более чем достаточно».

Но эти слова так и остались невысказанными. Кои сдержал их и выбрал вместо них привычный, ни к чему не обязывающий ответ:

— Угу… Я буду ждать.

Большего он пока позволить себе не мог.

— Не волнуйся. Я скоро приеду, — мягко заверил его Эшли.

А уже собираясь завершить звонок, вдруг добавил с прежней лукавой усмешкой:

— И смотри не вздумай мне изменять. Иначе запру тебя под замком.

— И-изменять?!

Возмутиться как следует Кои не успел: Эшли уже отключился. Ещё несколько секунд он растерянно смотрел на погасший экран телефона, пока в ушах продолжал звучать тихий смешок. Затем плечи бессильно поникли. Без голоса Эшли комната вдруг стала особенно тихой и пустой.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Мистер Миллер, прошу прощения.

Эшли всё ещё не отводил взгляда от чёрного экрана телефона, когда его деликатно окликнул менеджер. Мужчина всё это время терпеливо держался в стороне, позволяя единственному гостю VIP-зала спокойно закончить разговор. Теперь он приблизился с безупречно вежливой улыбкой.

— Все изделия, которые вы просили подготовить, уже здесь. Желаете взглянуть на них сейчас?

Эшли отложил телефон и коротко кивнул.

Будто только этого сигнала и дожидаясь, сотрудники бутика один за другим вошли в зал, держа в руках бархатные футляры. Они расставили их ровными рядами на чистом столе и поочерёдно раскрыли.

Перед Эшли засияла целая россыпь драгоценных камней и металла.

— Насколько я понимаю, вас интересуют обручальные кольца? — уточнил менеджер.

Взгляд Эшли медленно скользнул по выставленным перед ним украшениям. От прежней мягкой улыбки не осталось и следа. Теперь его лицо было сосредоточенным и серьёзным.

— Да.