Глава 133

Пока Кои поднимался по лестнице, сердце с каждым шагом колотилось всё сильнее. Как Эшли отреагирует, когда увидит его? Отвернётся? Потребует уйти? Кои боялся даже предполагать. И всё же ноги не замедляли шаг. Напротив, они несли его всё быстрее, потому что желание поскорее увидеть Эша вытесняло и страх, и сомнения, не оставляя места ни для каких других мыслей.

Добравшись до второго этажа, Кои остановился перед дверью спальни. Дыхание сбилось, в висках шумело, а от бешеного стука сердца на мгновение закружилась голова. Он глубоко вдохнул и потянулся к ручке.

Помедлив всего секунду, Кои решительно толкнул дверь.

Первым его коснулся прохладный порыв ночного ветра. За дверью открылась просторная спальня: у одной стены стояла огромная кровать, у противоположной темнел камин. Стеклянные двери на балкон были распахнуты настежь, и там, у перил, спиной ко входу стоял парень. Высокий, широкоплечий, с платиновыми волосами, трепещущими на ветру.

Кои узнал бы его из тысячи.

Того самого человека, которого когда-то знал лучше всех на свете.

Пытаясь унять дрожь, Кои переступил порог и тихо прикрыл за собой дверь. Грохот вечеринки остался за ней, сменившись приглушённым шумом ночной улицы и шелестом ветра. Кои сделал несколько осторожных шагов вперёд.

Эшли медленно обернулся.

«Ах…»

Воздух застрял в лёгких. Кои замер, и Эшли застыл вместе с ним. Несколько долгих секунд они лишь молча смотрели друг на друга. Тяжёлый взгляд фиолетовых глаз неотрывно следил за Кои, однако по лицу Эшли невозможно было понять, что он чувствует.

Ветер растрепал его платиновые волосы. Эшли стал выше, плечи заметно раздались, черты лица повзрослели, но глаза остались прежними. Всё такими же пронзительными, смотрящими прямо в душу.

«Это Эш».

Зрение предательски затуманилось. Кои торопливо моргнул и шмыгнул носом, не позволяя подступившим слезам пролиться.

Эшли казался таким знакомым и одновременно совершенно чужим. Безупречно сидящий костюм, белоснежная рубашка, аккуратно завязанный галстук, холодная невозмутимость на лице — всё в нём создавало ощущение странной отчуждённости. Кои понимал, что после всего случившегося не вправе ждать иной встречи, но внезапно возникшая между ними дистанция всё равно выбила из колеи.

Первым пошевелился Эшли. Впрочем, он лишь медленно поднял руку к лицу.

«Ой».

Только теперь Кои заметил зажатую между его пальцами сигарету.

Он неотрывно смотрел на тлеющий в темноте огонёк. Эшли глубоко затянулся, а затем медленно выпустил изо рта струю сизого дыма. Он держал сигарету с такой привычной небрежностью, точно курил уже не первый год, и от этого Кои окончательно потерял дар речи. Подступившие слёзы мгновенно отступили.

Кои запоздало прочистил горло и наконец выдавил:

— Слушай… давно не виделись.

— …Да.

Голос Эшли прозвучал сухо и безразлично. Однако Кои испытал огромное облегчение уже оттого, что тот вообще ответил, а не отвернулся и не приказал ему уйти.

— Т-ты куришь.

Ухватившись за самую безопасную тему, Кои попытался завязать разговор. Вместо ответа Эшли снова поднёс сигарету к губам.

— Я больше не спортсмен.

— Понятно…

Спорт здесь был ни при чём. Ни один из них ещё не достиг возраста, когда сигареты можно было покупать легально, но Кои проглотил замечание.

Эшли несомненно изменился. Ярче всего это читалось в его холодном и непроницаемом лице. Под тяжестью этого взгляда Кои так и не решился приблизиться ещё хоть на шаг.

Снова подул ветер. На улице уже окончательно стемнело, и за спиной Эшли раскинулось бескрайнее небо густого цвета индиго.

Порыв ветра донёс до Кои едкий сигаретный дым, и тот тихо закашлялся. Взгляд Эшли едва заметно дрогнул. Сделав последнюю затяжку, он прижал окурок к металлическому краю перил, а затем несколькими движениями свободной руки отогнал оставшийся дым.

От этой незаметной заботы в груди Кои разлилось болезненное тепло. Эшли всё ещё оставался Эшли. По крайней мере, не всё в нём исчезло. Эта мысль придала Кои немного смелости, и он снова заговорил:

— Слушай, а что с… университетом? Ты ведь поступил?

— Да.

Этим коротким ответом Эшли и ограничился. Возникшая тишина с каждой секундой становилась всё тяжелее. Пытаясь не дать беседе окончательно угаснуть, Кои принялся судорожно перебирать в голове хоть сколько-нибудь подходящие темы.

— В т-тот же, где учился твой отец?

На этот раз Эшли не ответил, лишь коротко кивнул.

Последняя заготовленная тема иссякла, и Кои окончательно умолк. Между ними повисла неловкая тишина. Когда-то они могли часами сидеть рядом, не произнося ни слова, и всё равно чувствовать себя близкими. Теперь же молчание лишь подчёркивало отчуждённость, возникшую между ними.

Не представляя, как её преодолеть, Кои беспомощно застыл посреди комнаты. Взгляд бесцельно скользил по кровати, камину, распахнутым балконным дверям — по чему угодно, лишь бы не встречаться с Эшли глазами.

И вдруг тот заговорил первым:

— Знаешь, я давно хотел тебя спросить.

— А? Д-да…

Кои торопливо вскинул голову. Эшли посмотрел ему прямо в глаза и ровно произнёс:

— Почему ты тогда не пришёл?

У Кои перехватило дыхание.

Не то чтобы этот вопрос застал врасплох. Он знал, что рано или поздно Эшли его задаст, и не раз пытался придумать, что ответит. Но теперь, услышав эти слова вживую, Кои понял, что все заготовленные объяснения куда-то исчезли. Губы разомкнулись, однако выдавить из себя хоть звук удалось далеко не сразу.

— Отцу стало совсем плохо… Я не мог его оставить.

— …А позвонить? — после короткой паузы спросил Эшли. — Почему ты даже не позвонил?

Кои ответил предельно честно:

— Отца увезли в реанимацию. Потом врачи сказали, что он умирает. У меня всё смешалось, я вообще ничего не соображал… Прости меня.

В этом не было ни капли лжи. Всё обрушилось на Кои настолько внезапно, что он действительно перестал понимать, где находится и что должен делать. Мысль о звонке попросту вылетела из головы. Сознание начало проясняться лишь тогда, когда отца перевели в обычную палату и они остались вдвоём.

Но даже после этого Кои слышал, как телефон надрывается от звонков, видел вновь и вновь вспыхивающий экран — и всё равно не мог заставить себя ответить. По той же причине, по которой не приехал на вокзал.

И Эшли, похоже, обо всём догадался.

— Знаешь, Кои, что не даёт мне покоя?

Эшли опустил взгляд на свои руки. Пальцы нервно дрогнули, выдавая желание снова потянуться за сигаретой, но вместо этого он тяжело вздохнул и резким движением зачесал волосы назад.

— Ты мог приехать на вокзал. Хотя бы на несколько минут. Ты знал, что я жду. И пусть твоему отцу было плохо, но, когда кризис миновал, ты вполне мог ненадолго отлучиться. Поэтому не говори мне, что у тебя не было ни единой возможности.

Эшли возвращался к событиям того дня снова и снова. Неделями. Месяцами. Он перебирал в памяти каждую деталь, то находя для Кои новые оправдания, то убеждая себя, что никаких оправданий быть не может. Даже после переезда на Восточное побережье, даже погрузившись в изматывающую подготовку к поступлению, он не сумел избавиться от этой мысли. Она не отпускала его ни на день, медленно разъедая изнутри.

И теперь у него наконец появилась возможность узнать правду.

Эшли снова поднял глаза. А когда заговорил, его голос прозвучал глухо и непривычно низко. Лишь едва заметная дрожь выдавала, каких усилий ему стоило сохранять спокойствие.

— Ответь честно. Ты ведь… с самого начала не собирался приезжать?

Кои не нашёлся с ответом. Лишь смотрел на Эшли широко распахнутыми глазами, полными немой паники.

Эшли был прав. Кои мог приехать на вокзал хотя бы ненадолго. Мог объяснить всё, глядя ему в глаза, попрощаться по-человечески — и тогда Эшли, возможно, сумел бы его понять. Но Кои этого не сделал. И отрицать истинную причину своего малодушия он больше не мог.

— …Прости.

Не в силах выдерживать этот взгляд, Кои низко опустил голову.

— Я боялся, что, если увижу тебя, то не выдержу. Дам слабину. Если бы я приехал на вокзал, то, скорее всего, бросил бы отца и уехал с тобой.

Эшли ничего не ответил. Просто стоял неподвижно, не сводя с Кои взгляда.

Не решаясь поднять голову, тот смотрел на носки своих кроссовок, когда над ним раздался тихий, надломленный голос:

— Значит, вместо этого ты решил бросить меня.

Кои невольно вскинул голову.

Выражение лица Эшли навсегда врезалось ему в память. Тот улыбался — слабо и пусто, с обречённостью человека, который наконец получил подтверждение своему самому страшному подозрению. Казалось, он сдался. Всё это время в нём ещё теплилась крошечная надежда, что Кои не приехал лишь потому, что действительно не мог. Теперь же эту последнюю надежду растоптали его собственные слова.

Улыбка Эшли дрогнула и погасла, оставив на лице одну лишь боль.

— Эш…

Кои с трудом разомкнул губы, но Эшли тут же поднял руку, останавливая его. Хватит.

— Я слышал, ты отказался от колледжа?

Ошеломлённый резкой сменой темы, Кои помедлил, а затем покорно кивнул.

— Из-за отца?

Лгать было бессмысленно. Кои оставалось лишь покорно признать правду.

— За ним больше некому ухаживать, кроме меня…

Эшли не ответил. Только тяжело выдохнул, точно ему внезапно стало нечем дышать.

Кои заставил себя поднять на него взгляд. Вопрос, вертевшийся на языке с самой первой секунды их встречи, обжигал горло, и сдерживать его больше не было сил.

— Эш, ты… после вечеринки вернёшься на Восточное побережье?

— Да. Я приехал сюда только ради того, чтобы увидеть тебя.

Эшли произнёс это так ровно и обыденно, что Кои не сразу осознал смысл сказанного. Он пересёк всю страну. Вернулся в город, который оставил позади. И всё это только ради одной встречи.

Ради него.

Это признание выбило у Кои почву из-под ног. Заметив его растерянность, Эшли горько усмехнулся.

— Я просто хотел убедиться, что, может быть, всё-таки ошибся насчёт тебя. — Усмешка надломилась, едва успев появиться. — Но нет. Не ошибся. Всё именно так.

В его голосе звучала такая пустота, что Кои впервые понял: если Эшли сейчас уйдёт, между ними больше не останется ничего. Эта встреча станет последней.

— Эш… — отчаянно позвал он, торопясь заполнить тишину. — Слушай, мы ведь… сможем хотя бы созваниваться?

Эшли промолчал. Под его ледяным взглядом голос Кои становился всё тише, пока не упал до испуганного бормотания:

— Нам необязательно вот так обрывать всё. Мы могли бы видеться на каникулах… Хотя бы иногда.

— Тебе лучше больше не попадаться мне на глаза.

Слова прозвучали спокойно. Ни злости, ни угрозы в голосе Эшли не было, и именно поэтому Кои не сразу сумел осмыслить их жестокость.

— …Это что, угроза?

— Как знать.

От зловещей недосказанности Кои нервно вздрогнул и невольно втянул голову в плечи.

— Ты… ударишь меня?

Из груди Эшли вырвался короткий смешок, лишённый даже тени веселья. Горечь исказила его лицо.

— Возможно, однажды ты пожалеешь, что сегодня всё не закончилось одним ударом.

Глаза Кои расширились от потрясения. Он не понимал, что Эшли хотел этим сказать, но смысл, скрывавшийся за его словами, пугал сильнее прямой угрозы.

Эшли ещё несколько секунд смотрел на него тяжёлым взглядом. Затем резко отвернулся от балкона и направился к двери. Прямо к нему.

Кои оцепенел, следя за каждым его шагом. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Ещё шаг. И ещё один. Когда Эшли остановился вплотную, возвышаясь над ним, Кои невольно затаил дыхание. Всё тело сковало невыносимым напряжением.

Он решил, что Эшли сейчас просто пройдёт мимо.Однако в следующую секунду сильная рука резко обхватила его за талию. Эшли притянул Кои к себе. Тот судорожно вдохнул, потерял равновесие и упал ему на грудь.

Их губы встретились.

Первое касание оказалось коротким, неожиданно мягким, но уже через мгновение поцелуй сорвался в жадный, сокрушительный натиск. Эшли грубо смял его губы, не оставив ни времени опомниться, ни возможности отстраниться, и тут же углубил поцелуй.

Оцепенение длилось лишь долю секунды. Кои больше не сомневался. Он вскинул руки и обвил ими шею Эшли, прижимаясь ещё теснее. Их тела вжались друг в друга, а поцелуй стал глубже.

«Пусть это длится вечно. Пусть он никогда меня не отпускает».

Кои отвечал со всей накопившейся тоской, вкладывая в этот поцелуй всё, что так и не сумел выразить словами. Эшли целовал его с отчаянной жадностью, прикусывал губы, требовательно тянул к себе, как если бы пытался за эти несколько мгновений вернуть всё, что они потеряли. Их горячее дыхание смешивалось, а колючий ночной воздух обжигал влажные губы холодом.

Они оторвались друг от друга, лишь когда окончательно перестало хватать воздуха.

Оба тяжело дышали. Кои жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как горит раскрасневшееся лицо и дрожат колени. Эшли несколько секунд смотрел на него сверху вниз, а затем издал тихо усмехнулся.

— Я пьян.

Только теперь Кои уловил на его дыхании вкус алкоголя.

«Он не только начал курить, но ещё и пьёт?»

Эта отстранённая мысль промелькнула и тут же исчезла. Даже разорвав поцелуй, Эшли не спешил его отпускать. Напротив, пальцы на талии Кои сжались ещё сильнее, удерживая вплотную к себе.

В его взгляде по-прежнему стояла боль, но теперь сквозь неё проступило нечто другое. Последняя, отчаянная надежда, которую Эшли всё-таки не сумел в себе уничтожить.

Он тяжело перевёл дыхание и произнёс:

— Я спрошу в последний раз. Поехали со мной на Восточное побережье.