Глава 51

Эшли приоткрыл губы и прошептал низким, бархатистым голосом — так, словно собирался доверить ему самую сокровенную тайну:

— Нужно правильно пристегивать ремень безопасности.

А Кои тем временем всё ещё пребывал в прострации, лишь растерянно хлопая ресницами.

— А? Ч-что?

— Было бы ужасно, попади мы в аварию, — мягко усмехнулся Эшли.

— А... — только и выдавил Кои, ошеломленно наблюдая, как тот наконец отстраняется от него и выпрямляется на своем сиденье.

Под его пристальным взглядом Эшли завел двигатель, и машина плавно тронулась с места. Лишь под мерное скольжение дорогого автомобиля по дороге к Кои начало медленно возвращаться самообладание. А мгновение спустя его лицо вспыхнуло таким густым румянцем, что, казалось, вот-вот задымится.

«О чем я вообще подумал!»

Сгорая от стыда за собственные грязные фантазии, он сам не заметил, как вскинул руки и принялся звонко хлопать себя по щекам, пытаясь прийти в чувство.

— Кои? Что стряслось? — встревоженно спросил Эшли, поспешно убрал одну руку с руля и перехватил чужую ладонь. — Что такое? Зачем ты это делаешь?

— Э-э... да так, — Кои запнулся, чувствуя, как горят отшлепанные щеки. — Просто... это...

Он несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, прежде чем смог выдавить из себя едва слышное бормотание:

— Ничего... Извини.

Но Эшли, несмотря на эти сбивчивые оправдания, еще какое-то время не отпускал его руку, то и дело бросая в его сторону обеспокоенные взгляды. Даже лицо оставалось непривычно серьезным: он явно пытался понять, в порядке ли Кои, и искренне за него волновался.

«Нужно срочно сменить тему», — Кои начал лихорадочно перебирать в уме варианты, пытаясь ухватиться хоть за какую-то спасительную мысль. И тут, словно по волшебству, он вспомнил одного из посетителей магазина. Точно!

— Слушай, а что это за машина? — с замиранием сердца спросил Кои.

К его огромному облегчению, Эшли не стал допытываться и без колебаний клюнул на эту нехитрую уловку.

— «Астон Мартин», — спокойно ответил он, переведя взгляд обратно на дорогу перед собой. И чуть погодя добавил: — Было бы странно ехать на фургоне в такой день.

«Слава богу».

С души Кои будто камень свалился. Почувствовав, как неловкое напряжение медленно отпускает, он задал следующий вопрос уже более расслабленным тоном:

— Это отец приезжал?

— Нет, она просто стояла в гараже.

Этот небрежный, брошенный как бы между прочим ответ заставил Кои вспомнить особняк Эшли. Если подумать о тех гигантских, вечно запертых воротах гаража, слова эти звучали более чем правдоподобно. Наверняка внутри таилось еще немало подобных сокровищ, помимо этой машины.

— И у вас там много машин?

«Сколько же их там на самом деле?»

Он спросил это уже из чистого любопытства, и этот непосредственный вопрос вызвал на губах Эшли теплую улыбку.

— В следующий раз обязательно покажу. Если тебе что-нибудь приглянется, поедем на ней кататься.

— Правда?

— Конечно.

Эшли охотно кивнул и, плавно перестраиваясь в другой ряд, задал встречный вопрос:

— У тебя есть любимая марка машин?

Застигнутый врасплох, Кои лихорадочно перебирал в голове варианты.

— Э-э… «Ягуар»?

По правде говоря, это было единственное название дорогого авто, которое вообще всплыло в его памяти. И не будь оно созвучно с названием животного, Кои вряд ли бы запомнил даже его. Сердце тревожно екнуло в груди, но Эшли, не отрывая взгляда от дороги, лишь спокойно протянул: «Вот как». Но не успел Кои мысленно выдохнуть с облегчением, как последовал новый вопрос:

— А модель?

— Э-э…

На этот раз он окончательно впал в ступор. Чтобы успешно импровизировать на ходу, нужно обладать хоть какими-то базовыми знаниями, а Кои не смыслил в автомобилях ровным счетом ничего. Выуживая из головы жалкие крохи информации, он неуверенно пробормотал:

— Просто… классика…

Услышав этот едва различимый лепет, Эшли на удивление легко кивнул:

— Договорились. В следующий раз приеду на ней.

— Ага, — на автомате кивнул Кои, расслабившись. И лишь спустя секунду до него дошел смысл сказанного. Он резко повернулся к водителю, во все глаза уставившись на его профиль:

— У тебя и «Ягуар» есть?!

— Подашь мне воду? Она там, в бардачке, — внезапно попросил Эшли, указывая свободной рукой на панель перед ними.

Кои послушно проследил за его жестом, торопливо откинул крышку бардачка и выудил оттуда бутылку минералки. Он уже собирался протянуть ее, но вовремя спохватился:

— Открыть?

— Буду благодарен.

Услышав этот мягкий ответ, Кои просиял. Скрутив неподатливую пластиковую крышечку, он протянул бутылку.

—Держи.

Эшли принял воду. Перехватив обтянутый кожей руль одной рукой, он запрокинул голову и сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка. Наблюдая за тем, как Эшли, все так же не сводя глаз с дороги, плавно опускает наполовину опустевшую бутылку в подстаканник, Кои вдруг с изумлением осознал, что их машина выезжает на широкую эстакаду фривея.

— Мы… далеко едем?

Он-то думал, что они прокатятся максимум до соседнего района! Эшли спокойно кивнул:

— Час? Может, полтора?

— Так долго?!

За это время можно было доехать до самого центра города. Куда же он его везет? Легкая тревога закралась в душу, но Кои быстро подавил ее, решив полностью довериться парню.

«В конце концов, Эш ведь не сделает мне ничего плохого. Это же Эш».

И все же, как он ни старался унять взволнованно бьющееся сердце, любопытство брало верх. Незаметно выудив из кармана телефон, Кои открыл карту, чтобы проверить геолокацию, и озадаченно склонил голову. Он еще никогда не забирался так далеко от дома и понятия не имел, что их ждет в конце этого пути.

Глядя на уморительно серьезное лицо Кои, который морщил лоб в тщетных попытках разгадать маршрут, Эшли изо всех сил старался сдержать рвущуюся наружу улыбку. Но сохранять невозмутимость становилось все труднее.

«Кои… ты просто невыносимо милый».

Как бы ему хотелось стиснуть его в объятиях и весь день напролет валяться в постели. От одной лишь фантазии о том, как он искусывает и вылизывает каждый дюйм этого податливого тела, из груди Эшли невольно вырвался тяжелый горячий вздох. Пальцы, сжимавшие руль, до побеления костяшек впились в кожу. Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, он потянулся к панели и включил музыку.

[Вставь свой ХХ в мою ХХ, вылижи эту насквозь промокшую ХХ]

Как назло, первым же треком заиграл популярный хит, славящийся своими до крайности вульгарными текстами, детально описывающими половые акты. Эшли резким движением ударил по кнопке, обрывая песню на полуслове.

В салоне повисла тишина. Оба словно в рот воды набрали. Искоса взглянув на пассажирское сиденье, Эшли заметил, что Кои сидит с распахнутыми от шока глазами и приоткрытым ртом, и неловко откашлялся.

— Кои… ты не проголодался?

— А? Э-э… да?

Вырванный из своих мыслей, тот испуганно заморгал и повернулся к нему. Эшли же, напустив на себя максимально невозмутимый вид, как ни в чем не бывало продолжил:

— Потерпи еще немного. Сначала заскочим в одно место, а оттуда сразу поедем ужинать. Думаю, там мы сможем перехватить какие-нибудь легкие закуски.

— А… да, хорошо.

Кои послушно закивал, хотя его сердце колотилось о ребра как сумасшедшее. Эта чертова песня мгновенно всколыхнула в памяти те самые постыдные сцены, которые он так отчаянно пытался выкинуть из головы всего несколько минут назад.

«И почему мне вообще лезут такие нелепые фантазии?!»

Даже при одном лишь воспоминании об этом Кои заливался краской, а лицо горело, словно в огне.

«Подумать только... я решил, что Эш собирается меня поцеловать».

Какая нелепость. Как он вообще посмел вообразить себе подобное?

«Узнай об этом Эш — он бы, наверное, опешил от такой наглости. Или даже разозлился».

По спине Кои катился липкий холодный пот. Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, он нервно вертел в руках ни в чем не повинный телефон.

«Пожалуйста, хоть бы он не услышал, как бешено колотится мое сердце».

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

«Ого-о...»

Вскоре после того, как они съехали с эстакады фривея на городские улицы, глаза Кои потрясенно распахнулись. Он в жизни не бывал в подобных местах. По безупречно чистым, утопающим в роскоши проспектам неспешно прогуливались красивые ухоженные люди. Выстроившиеся в ряд бутики поражали своим изысканным и невероятно стильным дизайном. Казалось, здесь сияло всё — даже тротуары, по которым ступали ноги бесчисленных прохожих, были отполированы почти до зеркального блеска. У Кои просто перехватило дыхание.

Эшли припарковал машину прямо перед одним из таких бутиков. Кои с легким недоумением отметил, что, в отличие от соседних заведений, плотные маркизы на витринах этого магазина были опущены. Пока он разглядывал фасад, Эшли уже успел выйти и галантно распахнуть дверцу со стороны пассажирского сиденья. Только сейчас осознав, что все это время сидел с разинутым ртом, Кои торопливо выбрался наружу.

— С-спасибо.

— Не за что.

Мягко улыбнувшись, Эшли положил ладонь на спину Кои и привлек его к себе.

— Идем.

— А? Д-да, конечно.

Кои лишь растерянно закивал. У входа дежурил внушительного вида охранник, который, завидев их, мгновенно и с подчеркнутой учтивостью отступил в сторону. Он не просто распахнул перед ними тяжелую стеклянную дверь, но и одарил обоих на редкость приветливой улыбкой.

Совершенно сбитый с толку, Кои послушно шагнул внутрь следом за Эшли. В тот момент он всё еще наивно полагал, что его спутнику просто понадобилось заскочить сюда за какой-нибудь покупкой.

Едва они переступили порог, навстречу им вышла элегантная, безупречно одетая женщина, сияющая радушной улыбкой.

— Добрый день, мистер Миллер. Добро пожаловать.

«Мистер Миллер?» — Кои пораженно моргнул. Чтобы к простому старшекласснику обращались настолько официально? Но еще больше его ошеломила реакция самого Эшли. Тот воспринял подобный пиетет как нечто само собой разумеющееся и совершенно невозмутимо отозвался:

— Здравствуйте. Давно не виделись. Как вы поживаете?

Обменявшись с ней коротким рукопожатием, Эшли вполоборота обернулся к своему спутнику.

— Это мой друг, Коннор Найлз. Кои, подойди поближе.

Растерявшись от внезапного внимания к своей персоне, Кои лишь часто-часто заморгал. Перехватив его взгляд, женщина улыбнулась заметно теплее:

— Здравствуйте, мистер Найлз. Меня зовут Джоанна Мондави. Искренне рада нашему знакомству.

Единственным человеком в жизни Кои, называвшим подростков «мистерами», был их старенький учитель истории. Школьники вечно над ним посмеивались, считая безнадежным консерватором, хотя сам Кои видел в учителе настоящего джентльмена и втайне даже гордился, когда к нему обращались по всей форме. Но услышать солидное «мистер Найлз» за пределами школы, да еще и в столь респектабельном месте? Такого он не мог себе даже вообразить.

Пока Кои неловко переминался с ноги на ногу, Джоанна, завершив обязательный обмен любезностями, развернулась и жестом пригласила их пройти вглубь зала.

— Прошу за мной. Вы предупредили нас заранее, так что все изделия уже подготовлены, — мягко ворковала она на ходу. — Насколько мне известно, чуть позже у вас запланирован ужин? О, выбранное вами заведение пользуется поистине безупречной репутацией. У вас великолепный вкус. Присаживайтесь, пожалуйста. Желаете прохладительные напитки или легкие закуски, пока будете осматривать коллекцию?

Кои в очередной раз поразился тому, как легко и непринужденно льется ее профессионально поставленная речь. Впрочем, ошеломляло здесь абсолютно всё. Куда бы он ни бросил взгляд, пространство искрилось и дышало роскошью. Даже консультанты, застывшие в зале на математически выверенном расстоянии друг от друга, выглядели так, словно только что сошли с обложек глянцевых журналов — настолько стильными и холеными они были. Ошарашенно озираясь по сторонам, Кои вдруг замер как вкопанный: его взгляд споткнулся о диван, на который изящным жестом указывала Джоанна.