Глава 221

Кои бросил на Эшли полный тревоги взгляд. Не понимая, что скрывается за этой отстраненностью, он не смел проронить ни слова. Напряжение в комнате сгустилось до предела, и Кои оставалось лишь ждать, пока Эшли не прервет затянувшуюся паузу.

— Ты десять лет пытался попасть сюда? — прозвучал неестественно тихий голос. — ...Всё это время?

Под этим ровным, пронизывающим насквозь взглядом Кои нервно сглотнул и опустил глаза. Эшли не требовались иные подтверждения. Он нова замолчал.

«Эш».

Перед мысленным взором на секунду вспыхнул образ из прошлого. Мальчишка — куда более юный, беззаботный, со смехом выкрикивающий его имя. В памяти ожило то, как радостно он бросался навстречу, доверчивая хрупкость его тела, льнущего к груди. Их робкое касание губ.

«Ты мне нравишься, Эш».

С губ сорвался надломленный смешок. Исполненный ядовитой самоиронии, Эшли наконец произнес:

— И что с того?

Воздух в комнате будто покрылся инеем. Не обращая внимания на тяжелые взгляды присутствующих, Эшли повернулся к Кои. Чуть прищурился, и на его лице вновь проступила усмешка.

— Когда ты был нужен мне больше всего, тебя не оказалось рядом.

Лицо Кои в одно мгновение стало мертвенно-бледным. Эшли же продолжил:

— Как думаешь, долго я тебя ждал? Представляешь ли ты, каково это — бесконечно сидеть одному на той станции, цепляясь лишь за надежду на твое появление?

Он тихо рассмеялся. Плечи подрагивали от смеха — казалось, Эшли упивался собственной жестокой шуткой.

— Не слишком ли ты опоздал?

— Ах ты ублюдок…

— Э-Эл!

Кои метнулся вперед, чтобы перехватить Эл, которая уже вскочила с места, до хруста сжимая кулаки.

— Эш прав! — торопливо голосом выпалил Кои. — Я сам решил пройти этот путь, и к нему это не имеет никакого отношения. Он не просил об этом, не должен нести ответственность и уж тем более не обязан чувствовать вину.

Эл ошарашенно уставилась на друга, а затем снова перевела свирепый взгляд в Эшли.

— Выходит, тот факт, что Кои столько лет хранил тебя в своем сердце, для тебя вообще ничего не значит?!

Эшли проигнорировал выпад. Он молчал, продолжая неотрывно сверлить взглядом Кои. Глядя в его полные затаенной тревоги глаза, Эшли наконец медленно произнес:

— Разве я еще не ясно выразился? Любит меня Кои или нет — это не имеет абсолютно никакого значения.

Лицо Кои болезненно померкло, а из глаз Эл, казалось, вот-вот посыплются искры.

— Ах ты, непрошибаемый ублюдок!

— Эл! — в панике вскрикнул Кои.

Но Эл оказалась быстрее. Кулак бывшей чемпионки по любительскому боксу смачно впечатался в челюсть бывшего MVP школьной сборной по хоккею.

Эшли сильно пошатнулся. Кои в ужасе зажал рот ладонями, а Билл, победно вскинув кулаки, беззвучно прокричал: «Да!».

Но этот триумф длился недолго. Глаза Эшли потемнели до непроглядно-черного, и от его тела угрожающей волной хлынули феромоны.

— Да ты...

Эшли резко выпрямился. На его лбу угрожающе вздулась вена, но, окинув взглядом своих противников, он в нерешительности замер. Эл была девушкой, а Кои… был Кои.

Единственной допустимой мишенью оставался Билл.

— Эй, тормози, это уже перебор! Я-то вообще ничего не сделал!

Побледневший от ужаса Билл истошно завопил, увидев, как Эшли перехватил хоккейную клюшку и бросился на него. Он отчаянно пытался оправдаться, но Эшли был непреклонен. В панике Билл метнулся к своему единственному возможному спасителю.

— Кои, спасай!

Билл мертвой хваткой вцепился в Кои, попытавшись втиснуть свое крупное тело ему за спину. Из-за этой внезапной выходки Эшли пришлось в самое последнее мгновение менять направление удара. Клюшка с хищным свистом пронеслась в миллиметре от лица Кои, подняв резкий поток воздуха, взметнувший его волосы.

С грохотом отбросив клюшку в сторону, Эшли резко дернул Кои на себя. Тот, пошатнувшись от неудачной попытки прикрыть собой Билла, буквально влетел в чужие объятия.

Эшли сгреб его в охапку и, смертельно побледнев, выпалил:

— Ты в порядке? Не задело?

— А? Д-да. Я в порядке. Не волнуйся.

Кои растерянно закивал, но Эшли все равно принялся лихорадочно осматривать и ощупывать его с ног до головы. И только окончательно поверив, что с Кои всё хорошо, облегченно выдохнул. Крепко прижав его к своей груди, он свирепо рявкнул на Билла:

— Ты что творишь, ублюдок?! Использовать Кои как живой щит?! Совсем рехнулся?!

Билл, до сих пор ошарашенно наблюдавший за приторными нежностями этой парочки, наконец взорвался от негодования.

— А за кем мне было прятаться, за Эл, что ли?! Кто еще здесь мог меня защитить, кроме Кои?! Сам ты рехнулся! Какого хрена вообще на меня набросился?!

— Кои беременен!

От этого рыка в комнате повисла мертвая тишина. Глаза Ариэль округлились от шока, а праведный гнев Билла улетучился в одно мгновение. Оба уставились на Кои, которого Эшли почти полностью скрыл в своих объятиях. Первым дар речи обрел Билл.

— Что значит «беременен»? Кои… беременен?

— Врешь, лживый кусок дерьма, — процедила Эл.

Ни она, ни Билл ему, разумеется, не поверили. Но даже эта заминка остудила пыл Эшли. Темнота в его глазах рассеялась, уступая место привычному фиолетовому оттенку, а удушающая волна феромонов пошла на спад.

— Кои беременен. И, разумеется, это мой ребенок.

Теперь тяжелый взгляд Ариэль был прикован к Кои. Не выдержав её немого вопроса «Это правда?», он виновато отвел глаза. Это красноречивое движение стало самым неопровержимым из доказательств, и Эл вспыхнула с новой силой.

— Ах ты мусор! Как ты посмел заделать ему ребенка?!

Ей до зубовного скрежета хотелось снова врезать Эшли, но повисший на нем Кои мешал ударить. Стоящий рядом Билл испуганно вжал голову в плечи, ожидая, что сейчас прилетит и ему, но кулак Ариэль с оглушительным грохотом обрушился на деревянный стол.

Эл яростно скрипнула зубами.

— Кои, отойди. Мне нужно врезать этому ублюдку еще раз.

— П-погоди, Эл! Не надо, я в порядке!

Кои отчаянно пытался ее успокоить, но тщетно. Глядя на эту парочку, готовую растерзать друг друга, и мечущегося между ними Кои, окончательно сбитый с толку Билл снова подал голос:

— Да что значит «Кои беременен»?! Кои же бета!

— Помолчи, Билл, — бросила Эл, не отрывая испепеляющего взгляда от Эшли.

Заткнув Билла, которому волей-неволей пришлось снова сжаться в комок, она угрожающе подалась вперед, готовая в любой момент броситься в атаку:

— И что ты намерен делать? Только попробуй сказать, что заделал Кои ребенка, а теперь собираешься его бросить!

Разумеется, если бы он только заикнулся об этом, Эл бы с него живого не слезла. В уме она уже поклялась пустить в ход все мыслимые и немыслимые связи, чтобы обобрать этого ублюдка до нитки и переписать всё его состояние на Кои.

Однако Эшли ответил всё с той же непоколебимой невозмутимостью:

— Я возьму на себя полную ответственность. Ведь это из-за меня Кои стал омегой.

— Что?

— Что ты сказал?!

— Чего-чего?!

Билл завопил последним, присоединяясь к хору ошеломленных голосов. Эшли окинул оторопевшую троицу холодным взглядом, чуть прищурился и перевел пронзительный взор на Ариэль.

— Ты, по крайней мере, должна была догадаться. Сама же говорила, что была рядом, когда у Кои началась первая течка.

Билл вытаращился на Эл, безмолвно требуя объяснений. Но та и не подумала оправдываться. Скривившись от раздражения, она резко развернулась к Эшли и парировала:

— Да, я в курсе. Но при чем тут твоя «ответственность»? Какое отношение ты вообще имеешь к тому, что Кои оказался омегой?

На этот выпад Эшли ответил всё с тем же ледяным спокойствием:

— Очевидно же. Его мутация — прямой результат воздействия моих феромонов.

В его голосе звучала такая уверенность, что любой на его месте пришел бы к аналогичному выводу. Да и сам Кои наверняка верил бы в эту теорию до конца своих дней, если бы однажды не повстречал Энджела.

Вот только предположение Эшли было в корне ошибочным. И, что куда важнее, Кои был не единственным в этой комнате, кто знал правду.

Эл бросила на друга многозначительный взгляд. Кои заметно вздрогнул, а его глаза воровато забегали. Атмосфера неуловимо изменилась. И Эшли, мгновенно уловив эту перемену, нахмурился. Повисшую в воздухе неловкость почувствовал даже Билл.

— ...В чем дело?

Словно почуяв неладное, Эшли подобрался. От его недавней снисходительной расслабленности не осталось и следа. Эл и Кои снова обменялись взглядами. Дождавшись от нее короткого кивка, Кои судорожно сглотнул, набрал в грудь побольше воздуха и заговорил:

— Понимаешь… тут такое дело... — с трудом выдавил он дрогнувшим голосом. — То, что я стал омегой… Это никак с тобой не связано.

Резкая складка между бровей Эшли залегла еще глубже. Кои окончательно стушевался и, запинаясь, попытался объяснить:

— Это не мутация из-за твоих феромонов... Моя природа проявилась… ну, совершенно естественно. То есть, да, я понимаю, что для пробуждения возраст был слишком поздним, но я имею в виду… ну…

Не выдержав этого бормотания, Эл шагнула вперед и рубанула с плеча:

— Кои не обычный омега. Он доминантный омега.