Глава 60

Всю дорогу Эшли не проронил ни слова. Он игнорировал приветствия знакомых и даже не пытался изобразить свою привычную дежурную улыбку. Он просто тащил Кои за собой, вцепившись в его плечо так крепко, словно боялся, что тот в любую секунду растворится в воздухе. Из-за разницы в росте и ширине шага Кои не поспевал за ним: временами его ноги едва касались земли, и он буквально повисал на чужой руке.

Вскоре они оказались на безлюдной аллее за одним из дальних школьных корпусов — в глухом месте, куда ученики забредали крайне редко. Эшли резко затормозил. Увидев, что Кои загнанно хватает ртом воздух, едва держась на ногах, он отпустил его плечо, но лишь для того, чтобы тут же жестко перехватить за оба предплечья, пригвоздив к месту.

— Ха-а… ха-а…

Эшли молча ждал, пока сбитое дыхание Кои немного выровняется. Только когда вдохи стихли, он наконец нарушил повисшую тишину:

— Ты в порядке?

— Д-да, — часто закивал Кои.

Он так и не осмелился поднять глаза, упрямо сверля взглядом асфальт.

— Что это вчера было? — раздался сверху холодный вопрос.

«Так и знал».

Только-только начавший успокаиваться пульс снова сорвался в бешеный галоп.

— О ч-чем ты?

Кои по-прежнему прятал взгляд, и это упорное нежелание смотреть в глаза лишь сильнее разжигало раздражение Эшли.

— Ты написал, что у тебя срочные дела, а потом просто исчез. Выключил телефон. Понимаешь вообще, как я волновался?

— П-прости.

Вина целиком и полностью лежала на Кои. Эшли ведь ничего не знал, и для него эта выходка стала сродни пощечине. И из-за кого? Из-за какого-то Коннора Найлза.

«Представляю, насколько он был ошарашен», — подумал Кои, чувствуя, как вина стягивает горло.

— Прости меня, — пробормотал он. — Я не думал, что ты будешь так сильно переживать.

— Любой бы места себе не находил, если бы человек, с которым они договорились о встрече, отделался парой строчек и отрубил телефон!

Кои еще сильнее вжал голову в плечи.

— Прости…

Повисла долгая пауза. Кои буквально кожей ощущал устремленный на него тяжелый взгляд, от которого всё внутри болезненно сжималось. Спустя целую вечность Эшли наконец тяжело вздохнул:

— Как прошел отбор?

Слава богу. Кажется, Эшли решил сбавить напор. Мысленно поблагодарив его за эту крошечную передышку, Кои кивнул:

— Я… прошел.

— Ясно. Рад за тебя.

Даже произнося эти слова, Эшли не сводил с Кои внимательного взгляда. В поведении того сквозила откровенная странность, причем началось это еще накануне. Внезапное сообщение, непонятный побег, а теперь еще и эта упрямая попытка спрятать глаза — Эшли вообще не понимал, что происходит.

«Проблемы дома?» — промелькнула мысль. На данный момент это казалось единственным логичным объяснением, ведь у Кои не было ни единой видимой причины так отчаянно его избегать.

— Кои.

Имя прозвучало мягко, но Кои всё равно вздрогнул. Эшли, безуспешно пытаясь поймать его взгляд и прочесть хоть что-то на опущенном лице, продолжил:

— Если я могу чем-то помочь — просто скажи. Даже если тебе кажется, что я бессилен, всё равно поделись. Подумаем вместе и, возможно, найдем выход.

Выдержав короткую паузу, он добавил, желая окончательно его успокоить:

— В конце концов, мы ведь друзья.

Одно это простое слово вдребезги разбило те жалкие остатки самообладания, за которые Кои так отчаянно цеплялся.

«Друзья. Ну конечно. Мы просто друзья. Эш всего лишь проявил ко мне обычную заботу, а я, кретин, всё переиначил и размечтался».

«Что случится, если он узнает о моих чувствах?» — от одной только мысли об этом легкие сдавило так, что стало нечем дышать. Эшли — хороший человек, он вряд ли опустится до откровенного презрения. Но их отношениям придет конец, это точно. Он начнет медленно отдаляться, пока они не перестанут даже здороваться по утрам.

Стоило лишь представить, как Эшли равнодушно проходит мимо, делая вид, что они чужие друг другу, как грудную клетку пронзила такая острая боль, что захотелось выть.

«Я буду молчать Он ни за что не должен узнать. Для него я просто друг. И точка».

Судорожно выдохнув, Кои заставил себя слабо кивнуть.

— Да... спасибо.

Голос прозвучал жалко и совершенно бесцветно, поэтому, пытаясь хоть немного подбодрить самого себя, он выдавил:

— Я обязательно скажу.

— …

Эшли продолжал молча сверлить его взглядом. Всё было не так. Абсолютно всё. То, как Кои упорно прячет глаза, как мелко дрожит его голос, как он отгораживается короткими фразами, — каждая деталь была странной.

Куда исчез тот парень, чье лицо озарялось светлой улыбкой при каждой их встрече? Почему сейчас на его губах нет даже намека на радость? Что, черт возьми, стряслось?

Эшли кожей чувствовал, как Кои бьет мелкая дрожь под его ладонями. Возникало стойкое ощущение, стоит лишь немного ослабить хватку, тот сорвется с места и бросится наутек.

Подчиняясь какому-то глубинному инстинкту, Эшли сжал чужие предплечья еще крепче.

— Кои, — было невыносимо, но он просто обязан был спросить. — Я сделал что-то не так?

— Чт… Нет! Вовсе нет!

Кои резко вскинул голову. Их взгляды впервые за весь разговор пересеклись, но это принесло Эшли лишь разочарование. Вместо привычной мягкой улыбки на него смотрело бледное, искаженное страхом лицо.

Зрачки Кои расширились от паники, взгляд лихорадочно метался, а бескровные губы мелко дрожали. Это зрелище настолько выбило Эшли из колеи, что он на миг оцепенел. Уловив эту заминку, Кои осознал, что выдал себя с головой, и, пытаясь спасти положение, торопливо затараторил:

— П-просто… мне вчера нездоровилось. Вот и всё. Ничего серьезного, честное слово!

«Врет».

Наблюдая за этими жалкими попытками оправдаться, Эшли ясно понимал: каждое слово — ложь. Причем ложь настолько неумелая, что поверить в нее мог бы разве что слепец. Было очевидно, что Кои не собирается раскрывать карты. Эшли чувствовал это нутром, но причина столь резкой перемены по-прежнему оставалась для него загадкой.

— Кои…

— И еще! — поспешно перебил тот, не давая вставить ни слова. — Я больше не смогу ходить с тобой на каток. Эм, меня ведь взяли в команду чирлидеров. Теперь мы будем тренироваться всем составом сразу после уроков. Будем заканчивать поздно, так что времени на лед просто не останется. В общем… спасибо тебе за всё.

Эшли слушал этот сбивчивый поток слов с потемневшим лицом, пока Кои снова прятал взгляд, упорно разглядывая асфальт.

— Кои.

— Я прошел отбор только благодаря тебе! Спасибо огромное, правда! Если бы не ты, ничего бы не вышло. Так что теперь… тебе больше не нужно со мной возиться…

— Кои!

Рык получился настолько громким, что Кои испуганно зажмурился и закрыл рот. Поняв, что потерял контроль, Эшли шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— …Прости, Кои. Извини меня.

Эшли заставил себя понизить тон. Опустив голову, он сделал глубокий вдох, пытаясь обуздать рвущиеся наружу эмоции, но пальцы по-прежнему стальной хваткой стискивали чужие предплечья.

— Прости, что сорвался. Но я правда ничего не понимаю. Что с тобой происходит?

— Я же говорю… ничего такого.

— Да хватит врать! — из последних сил подавив желание снова перейти на крик, Эшли напряжённо продолжил: — Что-то стряслось, верно? Ты на меня злишься? Я чем-то тебя задел? Так скажи мне об этом! Откуда мне, черт возьми, знать, в чем дело, если ты постоянно молчишь?!

Напор становился невыносимым. Кои чувствовал себя так, словно его окончательно загнали в угол. Дрожащим от сдерживаемых рыданий голосом он едва выдавил:

— Т-ты… ни в чем не виноват.

— Ложь.

— Это правда! — глаза Кои наполнились слезами. — Честное слово. Твоей вины здесь нет. Виноват… только я.

— Что?

Эшли опешил. А Кои, окончательно потеряв контроль, принялся яростно тереть лицо ладонями. Он пытался сдержать рыдания, но слезы всё равно катились по щекам крупными безостановочными каплями. Эта сцена буквально выбила у Эшли почву из-под ног. Да что, черт возьми, могло произойти за какие-то сутки, чтобы довести Кои до такого состояния?! В голове это совершенно не укладывалось.

— Кои…

Эшли предпринял еще одну отчаянную попытку достучаться до него. Он обязан был выяснить, что такого натворил. Эта неизвестность выматывала душу. Кои прятал взгляд. Не улыбался. Даже его уши, которые всегда так живо и забавно подергивались, не шевелились. Эшли отказывался принимать эту реальность.

«Да что вообще стряслось?!»

Он уже открыл было рот, чтобы вывалить новую порцию вопросов, но Кои вдруг резко подался вперед.

— П-пожалуйста, хватит.

Уперевшись ладонями в грудь Эшли, он попытался его оттолкнуть. Ожидаемо, Эшли не сдвинулся ни на миллиметр. Зато сам Кои, вложив в этот жалкий толчок последние силы, потерял равновесие и пошатнулся назад. Эшли рефлекторно перехватил его, не дав упасть.

— С-скоро звонок… мне пора на урок, — торопливо забормотал Кои. — Пожалуйста, д-давай просто закроем эту тему.

— Кои. — пальцы Эшли сжались на его руках с ещё большей силой. — Я не спущу это на тормозах. Ты хочешь всё перечеркнуть прямо сейчас? Ты хоть понимаешь, что несешь? Я так и не услышал от тебя самого главного.

— Я ж-же сказал… мне больше нечего тебе сказать!

— Зато мне есть что!

Эшли не выдержал. Отчаяние прорвало плотину, и он снова сорвался на крик. Это упрямое сопротивление, эта возведенная между ними глухая стена отторжения попросту рвали на части. Он смотрел на залитое слезами лицо Кои, до зубовного скрежета стискивая челюсти, как вдруг…

«…А?»

Мир перед глазами Эшли внезапно поплыл.