Глава 54

«Ты понимаешь, что всё это значит?»

Вслед за этим в памяти всплыли и другие слова Эшли. Кои распахнул глаза и невидящим взглядом уставился в одну точку. Фразы, сказанные бархатным голосом, продолжали эхом звенеть в ушах.

«Подумай хорошенько, Кои. Что я сегодня для тебя сделал. И главное — почему».

Эш сказал, что это благодарность за билеты на вечеринку. Но каким бы наивным ни был Кои, он прекрасно понимал, что такая отдача совершенно несоразмерна. В этом явно крылся иной смысл. Но какой?

«Если как следует подумаешь, то поймешь. Ответ уже есть у тебя внутри».

Воспоминания минувшего вечера начали вспыхивать в голове одно за другим, яркие и до одури отчетливые. Эшли, который выглядел совсем иначе, чем в школе... Разве он не был сегодня как-то по-особенному нежен?

«Потому что он богат», — внезапно попытался найти логическое объяснение Кои. — «Эш, в отличие от меня, очень богат, так что для него такой масштаб благодарности — норма. Он ведь сам сказал: богатые платят больше налогов, и у него с таким бедняком, как я, просто разные пределы возможностей. Наверное, Эш отплатил мне так, как принято на его уровне».

«Нет».

Внутренний голос мгновенно запротестовал. Он же прекрасно знал, что Эшли совершенно не такой. За всё время их общения он ни разу не кичился деньгами и не осыпал друзей неуместно щедрыми подарками.

Купил столько одежды. Отвел в роскошный ресторан. И сам оделся не так, как обычно, и даже приехал на другой машине.

«Разве это... не похоже на свидание?»

«Ты уже знаешь ответ».

— А-а-а!

Кои резко подскочил, но тут же бессильно рухнул обратно на постель, чувствуя, как шестеренки в голове бешено вращаются, грозясь перегреться.

«Нет. О чем я вообще думаю? Этого просто не может быть».

Он тут же попытался откреститься от этой сумасшедшей мысли. Но как ни крути, всё это казалось слишком подозрительным. Пусть у Кои никогда в жизни не было опыта отношений, но уж что такое свидание, он понимал. И то, что сейчас пришло ему в голову, казалось абсолютным безумием.

«Но даже для „просто благодарности“ то, что он сделал сегодня — это уже слишком».

И тут в памяти внезапно всплыл еще один, казалось бы, давно забытый разговор.

«Я считаю этих парней своими друзьями, но рядом с ними у меня никогда не колотилось сердце, и я никогда не смущался».

«...А?»

«Скорее наоборот. Меня бы просто стошнило, если бы я представил нечто подобное с этими гориллами».

«А-а?!»

Кои в панике захлопал ресницами. В голову упрямо лезли самые опасные догадки. Что вообще значили те слова? И почему он вспомнил о них именно сейчас?

«Эш, конечно, хороший парень, но он не стал бы разбрасываться такой чрезмерной заботой направо и налево. Даже ради близкого друга».

«А это значит...»

«Это... значит...»

На мгновение мозг Кои просто отключился. А в следующую секунду сердце сорвалось в бешеный галоп, колотясь о ребра так сильно, что стало больно. Кои подпрыгнул на месте, запутался в одеяле и с глухим стуком скатился с кровати прямо на пол.

— Ай!

Издав сдавленный вскрик, он неуклюже забарахтался и пополз обратно на матрас. Оглушенный собственным открытием, он даже не почувствовал боли от ушиба. В голове пульсировала лишь одна единственная мысль.

«Н-нет, конечно, этого абсолютно, совершенно, стопроцентно не может быть. Но... А что, если всё-таки...»

«Но ведь у Эшли есть человек, который ему нравится! Он сам мне так сказал. Сказал, что расстался с Эл, потому что влюбился в другого...»

«...Тогда».

«Тогда, получается...»

«Это значит, что ты влюблен в этого человека, Кои».

«Эш в-в-влюблен... в меня?!»

Кои даже мысленно не смог произнести эту фразу до конца. Лицо обдало таким жаром, что он судорожно натянул простыню на самую голову, прячась в темноте. Это казалось чем-то из разряда фантастики, но... только так всё сходилось. И то, что он ни с того ни с сего позвал его на вечеринку, тоже было странным.

«Если это правда, тогда всё обретает смысл!»

— Кажется, это правда! А-а-а-а!

Сердце колотилось с пугающей скоростью, а лицо пылало так, словно вот-вот взорвется. Кои окончательно потерял связь с реальностью. Его бросало то в сводящую с ума тревогу, то в трепетное волнение, то в жгучий стыд, который тут же сменялся щемящей, переполняющей грудь радостью. Эта эмоциональная карусель не останавливалась ни на секунду. Если бы отец в тот момент не спал, Кои, наверное, закричал бы в голос.

Сквозь пелену собственных мыслей он смутно уловил звуки: отец, вернувшийся, как обычно, мертвецки пьяным, снова достал выпивку. Но сейчас даже это не имело никакого значения. Грохот собственного сердца в ушах заглушал все звуки внешнего мира.

Так, свернувшись в дрожащий комочек под одеялом, Кои и провел остаток ночи, не сомкнув глаз.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Когда выходные подошли к концу и Кои приехал в школу, только и разговоров было что о предстоящей вечеринке в доме Эшли. Пробираясь сквозь гул голосов, Кои по привычке припарковал велосипед на своем обычном месте и направился к шкафчикам.

— О, Кои!

Билл, заметивший его первым, радостно замахал рукой. Остальные парни, стоявшие рядом, тут же повернули головы. И среди них взгляд мгновенно встретился взглядом с Эшли.

Кои, уже собравшийся было помахать Биллу в ответ, почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в район желудка. Все те бредовые фантазии, не дававшие спать всю ночь, разом обрушились на него. В голове мгновенно стало пусто, а щеки залил предательский румянец.

До одури хотелось сделать вид, что он никого не заметил, и сбежать, но парни из хоккейной команды уже вовсю смотрели на него. Не имея путей к отступлению, Кои на негнущихся ногах побрел в их сторону, изо всех сил стараясь избегать прямого взгляда Эшли.

Билл, окликнувший его первым, окинул Кои оценивающим взглядом и со знанием дела присвистнул:

— А ты сегодня выглядишь как-то по-другому! Эй, парни, скажите же? Прямо похорошел!

— Ага, точно подметил, — согласно закивали остальные.

Сегодня Кои, собрав всю волю в кулак, надел ту самую рубашку и брюки, которые купил ему Эшли. Даже обувь была абсолютно новой.

Сгорая от неловкости, Кои отвел глаза в сторону и сбивчиво пробормотал: «Д-да так...» Но стоило робко поднять взгляд, как он снова столкнулся с глазами Эшли. Кои машинально затаил дыхание от того, насколько мягкая улыбка расцвела на губах Эшли.

— Тебе очень идет.

— А... С-спасибо...

В груди так сильно защемило, а смущение стало таким невыносимым, что стоять на месте было физически больно. В конце концов, промямлив что-то неразборчивое себе под нос, Кои просто сбежал.

Парни, проводив взглядом его стремительно удаляющуюся спину, быстро потеряли к нему интерес и вернулись к прерванному разговору. И только Эшли продолжал неотрывно смотреть вслед спотыкающемуся на ходу Кои. На его губах всё еще играла легкая полуулыбка.

Кои, пришедший сегодня в одежде, которую он для него выбрал, выглядел до одурения мило. Настолько, что при одном взгляде на него возникало дикое желание сгрести его в охапку и покрыть лицо жадными влажными поцелуями. Единственное, что помогало Эшли удерживать хрупкий контроль над рассудком — это пятеро огромных горилл, стоявших между ними непробиваемой стеной.

«Всё-таки надо было купить ему вообще всё».

Кои тогда так засмущался, что Эшли пришлось ограничиться лишь несколькими комплектами из тех, что они примеряли. Теперь он искренне об этом жалел.

«Ничего страшного», — мысленно успокоил себя Эшли. — «Впереди у меня еще полно времени».

Фантазируя о том, как он уложит Кои на кровать в этой самой одежде и будет медленно, слой за слоем, раздевать его, Эшли с невозмутимым видом влился в беседу друзей.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Ха-а... Ха-а...

Кои, несшийся по коридорам так, словно за ним гнались черти, смог остановиться только тогда, когда юркнул за угол здания. Казалось, что легкие вот-вот разорвутся, но задыхался он не только от бега. С той самой секунды, как он увидел Эшли, его сердце перешло в режим бесконтрольной паники.

Стоило лишь вспомнить эту нежную улыбку, как внутри всё сжималось. Кои страдальчески застонал, схватившись за голову, и попытался привести мысли в порядок.

«Неужели Эш... правда влюблен в меня?»

Все ночные терзания вернулись к исходной точке. Но сколько бы он ни анализировал ситуацию, вывод напрашивался только один. К тому же, Эшли сказал предельно ясно: ответ внутри него, и он уже его знает.

«Кроме этого, у меня больше нет никаких ответов, Эш...» — сглотнув ком в горле, подумал Кои.

Как бы хотелось с кем-нибудь посоветоваться! Но, увы, таких людей в его жизни не было. А после того инцидента снова писать на анонимный форум было бы верхом идиотизма. В прошлый раз ему чудом удалось выйти сухим из воды, но второй раз так не повезет. Кои твердо пообещал себе, что больше никогда в жизни не оставит в интернете ни единого следа.

«Хватит ходить вокруг да около. Я просто спрошу его напрямую».

Решение далось тяжело. Но другого выхода не было. Сколько бы он ни мучился в одиночестве, точный ответ был известен только Эшли.

Кои глубоко вдохнул и крепко зажмурился, собираясь с духом.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

В обеденный перерыв Кои, как обычно, направился в столовую. Сегодня Эшли пришел раньше и уже стоял в очереди вместе с остальными парнями.

— Кои!

Увидев, как тот приветственно поднял руку, Кои снова почувствовал, как к щекам приливает жар. В любой другой день он бы радостно помахал в ответ и подбежал к нему, но только не сегодня.

Усиленно делая вид, что он невероятно увлечен изучением потолка, Кои бочком-бочком прокрался мимо и спрятался за широкой спиной Билла. Только оказавшись в укрытии, он облегченно выдохнул. Но Эшли, разумеется, не собирался спускать ему это с рук.

— Ой!

Чья-то сильная рука внезапно перехватила его за предплечье и резко дернула на себя. Кои не сдержал испуганного писка. Эшли же собственническим движением притянул его к себе, прижимая спиной к своей груди, и тихо рассмеялся прямо над его макушкой.

— Ты чего там прячешься?

— А... Э-э... Д-да я просто... — чувствуя, как мир перед глазами начинает слегка плыть от близости чужого тела, судорожно забормотал Кои в поисках оправдания. — Т-тут в тени прохладнее!

— Да ну?

— Серьезно?

— Эй, Билл, ты что, раскабанел?

— Заткнись! Я вам сейчас врежу, придурки!

Парни, как обычно, начали обмениваться грубыми шутками и пинками, но Кои не слышал ни единого слова. Всё внешнее пространство сузилось до одной точки. В ушах стоял лишь оглушительный грохот собственного кровотока.

«Эшли», — мысленно позвал он. — «Ты правда... влюблен в меня?»

Казалось, сердце вот-вот разорвется на куски.