Экстра «Sugar baby»Часть 3

Разумеется, большинство лишь посмеялось над этой статьей. Каждому, кто ее читал, было прекрасно известно, что Эшли Миллер стоит во главе юридической империи Миллеров. Одного этого факта с лихвой хватало, чтобы понять, насколько это эгоистичный, расчетливый и алчный человек. И чтобы сам Эшли Миллер клюнул на уловки какого-то голодранца, вышел за него замуж, да еще и обзавелся ребенком? Полнейший бред.

Даже если допустить, что Кои и впрямь охотник за деньгами, а Эшли Миллер все равно повел его под венец, вывод напрашивался только один, сколь бы невероятным он ни казался: это настоящая любовь. В конечном счете, как ни крути, все сводилось к одному.

Эшли Миллер вышел замуж за Коннора Найлза по любви.

Более того, новость о том, что Миллер засудил абсолютно всех жильцов кондоминиума, где они раньше жили, лишь за то, что те посмели оскорбить Коннора Найлза, служила железным тому подтверждением.

Уму непостижимо, но Эшли Миллер действительно любит Коннора Найлза.

И все же скептицизм в глазах окружающих так до конца и не угас. Мысль о том, что тот самый Эшли Миллер способен кого-то полюбить — да еще и потерять голову от безродного нищего парня и связать с ним жизнь, — просто не укладывалась в голове. Должна же быть какая-то веская причина. Быть может, этот человек представлял для него какую-то особую «ценность», о которой остальным неведомо?

Именно поэтому каждому не терпелось убедиться во всем собственными глазами. Гости съехались на сегодняшний вечер исключительно ради того, чтобы взглянуть на Эшли Миллера в компании супруга. Кто же он такой — избранник этого бессердечного, расчетливого человека, и почему выбор пал именно на него?

В воздухе витала смесь напряжения, острого предвкушения и тревоги. Как вдруг кто-то взволнованно прошептал:

— Приехали! Вон там!

Взгляды разом устремились в одну сторону. Гул голосов мгновенно стих, и на зал опустилась неловкая тишина. На пороге стоял знакомый каждому знаменитый адвокат и глава юридической фирмы. А рядом с ним…

Легко опираясь ладонью на согнутую руку Эшли Миллера, перед публикой предстал «тот самый мужчина».

─── ◇◇◇ ───

— Боже мой, мистер Миллер! Вы все-таки приехали!

Навстречу наконец-то появившимся на приеме Эшли и Кои тут же поспешили хозяин вечера со своей супругой. Когда мужчины поочередно обменялись рукопожатиями с радостно сияющим хозяином дома, стоявшая на полшага позади хозяйка с живым любопытством обратилась к Кои:

— Так это и есть ваш супруг? Наконец-то мы с вами познакомились. Очень рада встрече.

— А, здравствуйте. Меня зовут Коннор Найлз.

Хотя после свадьбы Кои получил фамилию Миллер, в повседневной жизни он по-прежнему представлялся по-прежнему. Прежде всего, при упоминании фамилии «Миллер» все по привычке думали об Эшли, поэтому так было проще избежать путаницы, да и сам Кои все еще не мог свыкнуться с новой фамилией — она казалась ему чужой и непривычной.

Обменявшись приветствиями с четой организаторов, они двинулись вглубь зала в сопровождении хозяев.

— Сегодня все только о вас и говорят — каждому не терпится взглянуть на избранника мистера Миллера. Вы так ревностно прятали его от света, что мы уж грешным делом начали бояться, как бы нам вообще ни разу в жизни не довелось его увидеть!

Глядя на элегантно улыбающуюся даму, Кои неловко улыбнулся в ответ. По правде говоря, у него голова шла кругом с той самой минуты, как он увидел этот особняк. Ему и к их с Эшли огромному дому до сих пор было непросто привыкнуть, а здесь ради приема открыли все залы и зажгли столько огней, что здание ослепительно сияло еще издали.

Миновав парадную лестницу, вдоль которой выстроились высокие фонари, гости попадали в длинную галерею под вереницей массивных люстр. А за ней наконец открывался главный банкетный зал: все двери, ведущие в сад, были распахнуты настежь, открывая потрясающий вид на живописные, дышащие вечерней прохладой владения. Тонкий искусственный аромат парфюма в зале удивительно гармонично переплетался с естественным, свежим запахом листвы и травы.

«Потрясающе…»

Непривычный к подобной роскоши Кои изо всех сил старался не вертеть головой по сторонам, но выходило плохо. В тот самый миг, когда он высоко задрал голову, разглядывая теряющийся в вышине потолок, шедший рядом Эшли наклонился к его уху и негромко спросил:

— Хочешь его?

— А? Ч-чего? — от неожиданности запнувшись, переспросил Кои.

На губах Эшли заиграла улыбка:

— Этот дом.

На миг Кои показалось, что он ослышался.

«С чего вдруг такой вопрос? Ладно бы поинтересовался, нравится ли мне здесь, так ведь нет — спрашивает, не хочу ли я получить его в собственность! Да и потом, у нас ведь уже есть дом?..»

— Ты что, подумываешь о переезде? — шепотом уточнил Кои.

— Если ты захочешь, — как ни в чем не бывало отозвался Эшли.

«Он что, предлагает купить мне этот особняк? С какой стати?»

Хотя внезапная смена темы сбила Кои с толку, он постарался сосредоточиться на сути вопроса. Как-никак, муж интересовался его мнением.

— Да зачем?.. Мне и наш нынешний дом очень нравится.

Вот разве что когда дети подрастут и захотят устроить вечеринку, было бы здорово точно так же зажечь во всем доме свет. Жарить барбекю в саду, плескаться в бассейне, пить коктейли…

«Как же будет весело!»

Когда Кои поделился этими мыслями вслух, Эшли коротко кивнул:

— Да, конечно. Если тебе так захочется — сколько угодно.

В этот миг каждый из них нарисовал в воображении совершенно разную картину. Кои представил резвящихся у бассейна ребятишек, Эшли, стоящего у гриля и переворачивающего сосиски со стейками, и самого себя, с улыбкой наблюдающего за этой семейной идиллией.

А вот в голове Эшли возникло совсем другое: приглашенный шеф-повар готовит мясо на углях, гости разбились на группки и непринужденно болтают, официанты с подносами лавируют с коктейлями и газировкой между носящимися повсюду детьми, а сам он под доносящийся сквозь распахнутое окно спальни гул голосов кувыркается в постели наедине с Кои.

Один из них даже не догадывался, насколько сильно расходятся их фантазии. А второму до этого попросту не было дела. Так, продолжая переговариваться, они неспешно продвигались по залу, здороваясь с гостями вечера.

— Мистер Найлз, скучаете в одиночестве?

К Кои обратились как раз в тот момент, когда первая волна бесконечных знакомств наконец схлынула: Эшли увлекла за собой какая-то компания, а оставшийся один Кои только-только перевел дух. Машинально обернувшись на голос, он увидел перед собой нескольких гостей из числа тех, с кем они недавно обменялись приветствиями.

«Как же их зовут?»

Перед глазами промелькнуло столько лиц, что имена напрочь вылетели из головы. Чувствуя себя ужасно неловко, Кои натянуто улыбнулся:

— А, да. Эшу нужно было ненадолго отлучиться по делам…

Глядя, как он смущенно потирает затылок, заговорившая с ним дама мягко улыбнулась:

— Вот как. Ну и как вам вечер? Хоть немного освоились?

— Э-э… да. Вроде того…

На его очередной уклончивый ответ понимающе кивнула уже другая женщина:

— Вы ведь впервые в таком обществе, неудивительно, что вам не по себе. Помню, когда я сама только начинала выходить в свет, совершенно терялась и понятия не имела, как себя вести. Уверена, через это прошли все мы, правда?

— Разумеется, как же иначе.

— Вечно сидишь как на иголках и боишься сболтнуть или сделать какую-нибудь глупость.

— Чтобы привыкнуть, нужно время.

Остальные подхватили тему так живо, словно только этого и ждали. Со всех сторон закивали, наперебой делясь историями о своих первых светских конфузах. За непринужденными шутками и смехом неловкость быстро растаяла, и Кои наконец-то смог облегченно выдохнуть. Если он не сумеет влиться в компанию, Эшли будет за него переживать. А уж если поползут какие-нибудь нехорошие слухи, это и вовсе бросит тень на репутацию мужа…

— Стоит немного освоиться, и вы поймете, что ничего страшного тут нет. Все мы начинали точно так же, — участливо произнес кто-то, а следом другой гость плавно перевел разговор в новое русло:

— Лично я с огромным нетерпением ждал сегодняшнего приема. Думаю, я такой не один?

— Еще бы! Мы все просто дни считали.

Словно по какому-то негласному сигналу, на Кои со всех сторон посыпались вопросы и реплики:

— Нам ведь ужасно любопытно узнать о вас побольше, мистер Найлз.

— Вот-вот, из мистера Миллера клещами слова не вытянешь.

— Уж хотя бы показать вас издали он вполне мог! Или вы настолько ему дороги, что он решил спрятать свое сокровище под семью замками? Кто бы мог подумать, что за такой ледяной невозмутимостью скрывается столь отчаянный собственник!

На эту шутливую реплику все дружно рассмеялись — да так, словно услышали величайшую нелепицу в своей жизни. Кои тоже с улыбкой замахал руками:

— Да ну, что вы, вовсе нет… Просто мне очень нравится возиться дома с малышом, вот Эш и решил пойти мне навстречу, проявил заботу.

От этих слов все вокруг разом осеклись и замерли, не сводя с Кои застывших улыбок. Внезапно повисла странная тишина, от которой Кои растерянно захлопал глазами.

«Я что-то не то ляпнул?»

— Заботу… — задумчиво повторил кто-то вполголоса, и тут же вступил другой собеседник.