Глава 92

— Чего?..

На мгновение Эшли решил, что ослышался. Перед глазами стремительно пронёсся весь сегодняшний день: как он разозлился, увидев Кои в форме группы поддержки; как тот протянул ему два доллара; как «Баффало» вырвали победу с ничтожным перевесом; как Эшли поцеловал Кои у всех на глазах и признался ему в своих чувствах; и наконец, как Кои ответил взаимностью и они начали встречаться.

Даже если вычеркнуть из этого списка час яростной мастурбации, которым завершился вечер, за один день успело произойти столько всего — и теперь Кои предлагал сделать вид, что ничего не было? Они только что вместе поужинали, а всю дорогу сюда держались за руки!

Пока Эшли вёл машину, одной рукой он придерживал руль, а другой сжимал ладонь Кои. Теперь же он смотрел на него совершенно ошеломлённо.

«Что я вообще сейчас услышал?»

— Ты предлагаешь расстаться? Мы ведь ещё даже толком не начали встречаться.

— Н-нет! Я вовсе не это имел в виду!

Кои поспешно замотал головой и едва слышно произнёс:

— Мы встречаемся. Это правда. Просто… давай сохраним это… в тайне…

Эшли тут же ухватился за эти слова.

— Почему?

Такая реакция была вполне естественной, и Кои прекрасно его понимал. Поменяйся они местами, предложи Эшли скрывать их отношения — он и сам наверняка расстроился бы. Но другого выхода не было. Стоило отцу узнать, что они встречаются, и Кои даже представлять не хотел, что произойдёт дальше.

А если рассказать правду, Эшли наверняка будет неприятно.

Что может быть унизительнее, чем столкнуться с неприятием со стороны семьи человека, с которым ты встречаешься?

Хотя Эшли, пожалуй, скорее разозлился бы, чем почувствовал себя униженным. Кои боялся, что тот из-за этого захочет с ним расстаться. Не хотел портить ему настроение. И больше всего на свете боялся, что Эшли всё-таки будет больно.

Он был таким замечательным, таким безупречным… Кои не вынес бы, если бы отец начал говорить о нём гадости лишь потому, что Эшли связался с его сыном.

«Я не хочу, чтобы с Эшем так обращались».

Подумав об этом, Кои вновь заговорил:

— Просто… ну… мне кажется, так будет лучше.

— Почему?

— Ну, потому что…

Разговор не продвигался ни на шаг, а лишь раз за разом возвращался к одному и тому же. В конце концов Эшли первым попытался вырваться из этого замкнутого круга.

— И как мы, по-твоему, сохраним это в тайне? Я поцеловал тебя и признался в своих чувствах перед целой толпой.

— Н-ну, это…

Кои поспешно нашёлся с ответом:

— Никто не поверит, что всё было всерьёз.

Эшли нахмурился ещё сильнее.

— Почему?

— Потому что… ну…

Кои замялся, но в конце концов всё же выдавил:

— Потому что я — это я.

Складка между бровей Эшли стала ещё глубже, и Кои поспешил продолжить:

— Я не пытаюсь себя принизить, просто взгляни на всё реально. Если ты скажешь, что я тебе нравлюсь, никто ведь не поверит. Ты и сам раньше не поверил бы, разве нет?

Конечно, раньше Эшли действительно отреагировал бы именно так. Но теперь всё было иначе. К тому же из них двоих именно он куда сильнее рвался наконец-то начать встречаться. И уж тем более Эшли ничуть не стыдился того, что ему нравится Кои. Напротив, он готов был написать на огромном рекламном щите, что является парнем Кои, и развесить такие щиты вдоль всех автострад страны.

Поэтому он никак не мог понять, что на того нашло. Эшли был уверен, что они наконец-то разобрались в чувствах друг друга. Неужели ошибался?

— Неважно, что подумают остальные. Важно лишь то, что чувствуешь ты.

Ведь Кои по-прежнему нравился Эшли. Тогда почему он так себя вёл?

В голову внезапно закралось подозрение. Эшли прищурился.

— Ответь честно, Кои. Ты стыдишься, что я твой парень?

Кои настолько ошеломили эти слова, что он едва не подскочил на месте.

— Что? Конечно же нет!

— Тогда почему?

— Я стыжусь не того, что ты мой парень…

Кои с трудом подбирал слова. Наконец, собравшись с духом, он произнёс:

— Просто… я ещё не готов. Можешь дать мне немного времени?

Эшли, всё ещё хмурясь, спросил:

— К чему именно ты не готов?

— Ну… то есть…

Кои лишь опустил голову и невнятно замялся, так и не сумев ответить прямо.

«Он что-то скрывает».

Эшли сразу это понял. Сегодняшний день был идеальным. До этого самого момента. И если Кои решил всё испортить под конец, у него наверняка имелась веская причина.

А если причина окажется неубедительной, Эшли действительно не станет спускать ему это с рук.

На этот раз он не собирался уступать. До сих пор Эшли проявлял более чем достаточно понимания и терпения. И вот что получил взамен. Что там предложил Кои? Скрывать их отношения?

— Говори. В чём причина? Если соврёшь или попытаешься отделаться невнятными отговорками, я тоже не стану терпеть.

Высказав последнее предупреждение, Эшли замолчал.

Кои чувствовал себя загнанным в угол. Он боялся, как Эшли отреагирует, если услышит правду. Но стоило солгать или попытаться уйти от ответа, и тот всё равно разозлится. В конце концов Кои опустил голову ещё ниже и едва слышно признался:

— Отец…

— Что?

Не поднимая глаз, Кои дрожащим голосом продолжил:

— Отец запретил мне с тобой встречаться.

На этот раз Эшли не сумел ответить сразу. За всю жизнь у него было немало девушек, но он впервые столкнулся с родителем, который считал его неподходящей партией и требовал прекратить отношения.

— …Что? — переспросил Эшли после короткой паузы.

Кои начал тихо всхлипывать.

— Отец сказал: а вдруг из-за твоих феромонов у меня проявится вторичный пол… Сказал, чтобы я ни в коем случае с тобой не встречался. Если он узнает, мне достанется. Очень сильно.

Кои вытер выступившие слёзы тыльной стороной ладони и продолжил:

— Прости, Эш. Ты мне тоже нравишься… Правда. Очень-очень сильно. Но мой отец… он ужасно страшный. Когда злится, я не знаю, что он может сделать. Если вдруг выяснится, что мы встречаемся, и об этом каким-нибудь образом узнает отец…

Только теперь Эшли понял, что именно тот пытается ему сказать. Отчаянно хотелось верить, что он ошибается. Что такого просто не может быть. Не должно быть. И всё же он с трудом заставил себя спросить:

— Кои… Этот человек… он тебя бьёт?

Кои резко вдохнул от неожиданности. Эшли больше не мог сдерживаться. Он схватил его за плечи.

— Кои, посмотри на меня. Это правда? Ты поэтому так себя ведёшь? Боишься, что этот человек тебя ударит?

Кои нерешительно поднял голову. Увидев выражение его лица, Эшли застыл.

Он всегда презирал собственного отца и считал его последним ублюдком. И всё же даже тот ни разу не поднимал на него руку. Впрочем, вероятно, ему просто незачем было прибегать к насилию: Доминик Миллер знал бесчисленное множество куда более жестоких способов уничтожить человека — и не раз ими пользовался.

Наверное, поэтому Эшли никак не мог поверить, что кто-то действительно живёт, постоянно получая побои. Конечно, он знал, что бывают родители — настоящие отбросы. Но одно дело знать об этом, и совсем другое — столкнуться с подобным в реальности.

А уж представить, что таким человеком оказался отец Кои…

— Со мной всё в порядке, — дрожащим голосом произнёс тот. — Нужно просто быть осторожнее, когда отец пьян. А в последнее время он меня почти не бил… Я не за себя боюсь. Я беспокоюсь о тебе.

Глаза Кои снова наполнились слезами.

— Я боялся, что, если ты узнаешь, как отец к тебе относится… ты тоже меня возненавидишь.

«Поэтому я ничего не говорил».

Кои не произнёс этого вслух, но Эшли и без того всё понял. И лишь теперь пожалел, что так грубо загнал его в угол, требуя ответа. Почему не отступил, когда увидел, что Кои не хочет говорить? Иногда забота — это ещё и умение не задавать лишних вопросов.

Он так громко объявлял себя парнем Кои, а сам не сумел проявить даже элементарной чуткости.

Эшли захлестнуло тяжёлое раскаяние. Вместе с ним поднялись вина, жалость и мучительная нежность, и пальцы, до сих пор сжимавшие плечи Кои, ослабли.

— Я ни за что тебя не возненавижу.

Услышав его смягчившийся голос, Кои снова опустил голову. С ресниц тут же сорвались слёзы.

— Кроме тебя, у меня никого нет… Что мне делать, если однажды ты скажешь, что больше меня не любишь?

Тихие всхлипы заполнили салон автомобиля.

Некоторое время Эшли лишь молча смотрел на него. Нужно было что-то придумать. От ярости на отца Кои, жалости к самому Кои и переполнявшей сердце любви у него едва не кружилась голова.

— …Ладно. Тогда поступим так, — лишь спустя долгое время Эшли наконец заговорил. — Будем считать, что ты меня отверг.

— Что?

Поражённый неожиданными словами, Кои вскинул голову. Эшли осторожно вытер слёзы с его лица и горько усмехнулся.

— Это ведь я признался тебе первым, верно? Теперь уже не заберёшь свои слова назад. А если мы просто заявим, что не встречаемся, всё равно никто не поверит. Поэтому так будет лучше всего. Скажем, что мои чувства безответны и я один продолжаю бегать за тобой.

— Это же бессмыслица!

Кои отчаянно замотал головой. Кто в здравом уме поверит в подобное? Коннор Найлз отверг Эшли Миллера? Скорее уж поверят, что Коннор Найлз пнул льва под зад.

— Но взамен, Кои, у меня есть одно условие.