Глава 208

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Кои без оглядки мчался по улицам. В голове снова и снова заевшей пластинкой крутился голос Бернис.

— Младший выписался из больницы. Сегодня он возвращается домой. Можешь и дальше сидеть и ждать от него весточки, а можешь поехать к нему и подождать там.

Услышав этот донельзя дежурный тон, Кои, сам от себя не ожидая, крикнул в трубку:

— Спасибо вам огромное!

Но стоило сорваться с места, как он замер и осторожно спросил:

— Но… почему вы решили мне сообщить?

Бернис ответила всё тем же тоном:

— Потому что я держу свои обещания»

На этом разговор оборвался. Впрочем, Кои и не думал тянуть время. Он не раздумывая отменил все запланированные дела. А пока ехал к Эшли, бесконечно пересаживаясь с электричек на автобусы, изнутри сжигала сводящая с ума тревога.

«Как там Эш?»

«Если Бернис больше ничего не сказала, значит, с ним всё в порядке», — пытался он успокоить сам себя, но унять грызущее чувство страха не получалось.

«Почему он ни разу не вышел на связь за всё это время?»

Если Эшли только-только пришел в себя, это пугало. Если же он очнулся давно — это пугало еще сильнее. Первый вариант означал, что Эш был в ужасном состоянии и балансировал на грани, а второй — что он по какой-то неизвестной причине просто не хотел звонить.

«Всё хорошо. Совсем скоро мы увидимся. Главное — увидеть его».

Уже в пути Кои с досадой вспомнил, что в спешке забыл купить кольцо, но быстро отбросил эту мысль. Кольцо можно купить и позже. Или они вообще выберут его вместе. Сейчас имело значение лишь одно: своими глазами убедиться, что с Эшем всё в порядке.

Шумно выдохнув, Кои выскочил из автобуса и снова побежал. Он мчался как ненормальный, не жалея легких, прямо к гигантскому небоскребу, возвышающемуся над парком.

─── ◇◇◇ ───

— Добрый день, мистер Найлз.

Швейцар, увидев задыхающегося, согнувшегося пополам Кои, приветливо улыбнулся. Узнав знакомое лицо, Кои испытал мимолетное облегчение и попытался выдавить из себя ответ, глотая ртом воздух:

— Здрав… ствуйте. Эш… ха-а… мистер Миллер… он уже вернулся?

Мужчина понятливо кивнул, не заставляя его тратить силы на лишние слова.

— Да, он поднялся к себе около трех часов назад.

Швейцар услужливо прошел вперед и нажал кнопку вызова лифта.

Кои пулей влетел в кабину. Теперь его сердце колотилось совершенно по другой причине. Предвкушение пульсировало в висках.

«Скоро. Совсем скоро. Наконец-то».

Едва двери лифта разъехались в стороны, Кои рванул вперед. Он пронесся через просторную квартиру и, очутившись на кухне, резко втянул в себя воздух.

Он был там.

Высокая, до боли знакомая фигура. Эш стоял, небрежно опираясь одной рукой о столешницу, и задумчиво смотрел в панорамное окно напротив, потягивая виски из бокала.

Наконец увидев его, Кои замер и обеими руками зажал себе рот, подавляя всхлип.

— Эш… — Имя сорвалось с губ едва слышным выдохом, заглушённым ладонями.

Грудь тяжело вздымалась, воздух судорожно вырывался из приоткрытого рта. Кои дрожал всем телом и никак не мог заговорить. От нахлынувшего счастья глаза наполнились слезами, и сквозь застилавшую взгляд пелену он увидел, как Эшли медленно поворачивает голову.

Их взгляды встретились. Кои застыл и на долю секунды время будто остановилось.

Но уже в следующий миг бесстрастное лицо Эшли смягчилось. На губах появилась тёплая улыбка.

— Кои.

Эшли поставил бокал на столешницу и широко раскрыл руки. Кои тут же бросился к нему.

— Эш…!

Он с разбегу прижался к Эшли, крепко обхватил его обеими руками — и лишь тогда до конца поверил, что всё происходит наяву. В его объятиях было знакомое тело, под ладонями — настоящее живое тепло.

«Это не сон».

Всё это время Эшли снился ему бесчисленное количество раз. Но во сне, как бы отчаянно Кои ни пытался до него дотянуться, Эш неизменно ускользал, растворяясь вдали. Сейчас он оставался рядом. Кои лихорадочно водил дрожащими руками по его спине и плечам, словно проверяя, не исчезнет ли он и на этот раз.

«Он здесь. Он действительно вернулся».

— Я так скучал, — сдавленно выдохнул Кои.

Эшли крепче прижал его к себе и нежно прошептал:

— Я тоже.

— Тогда почему…

Голос сорвался на всхлип. Кои сглотнул, пытаясь сдержать слёзы и договорить:

— Что случилось? Почему ты не звонил?.. Ты ведь уже вернулся, так почему… Нет, неважно. Всё хорошо. Главное, что ты вернулся. Мне этого достаточно.

В сбивчивых словах всё же прорывалась обида, но Кои торопливо заглушал её, снова и снова повторяя, что всё в порядке. Он уткнулся лицом в грудь Эшли, теснее прижался к нему и вдруг отчётливо услышал, как бьётся его сердце.

Слишком ровно и слишком размеренно — словно ничего не произошло.

— Эш?..

Кои замолчал. Стоило ему поднять голову и встретиться с фиолетовыми глазами Эшли, как накатило нехорошее предчувствие. Что-то было не итак. В голове отозвались слова Бернис, но наваждение рассеялось — Эш уже ласково улыбался. Он легко поцеловал Кои в щёку и тихо спросил:

— Как ты узнал, что я здесь?

Его голос звучал так знакомо и ласково. Всё ещё чувствуя смутную тревогу, Кои ответил:

— Мисс Бернис сообщила. Сказала, что тебя выписали. Я сразу же прибежал, как только узнал.

— …Вот как, — едва заметно помедлив, пробормотал Эшли. На его лице по-прежнему держалась успокаивающая улыбка. — Ты сильно волновался? Прости меня. Теперь всё хорошо.

Кои снова уткнулся лбом в его грудь и с трудом решился спросить:

— Мисс Бернис сказала, что у тебя какие-то проблемы с памятью… Ты правда в порядке? Ведь ничего серьёзного не случилось?

— Ерунда, — на этот раз Эшли ответил без малейших колебаний. — Бернис, как всегда, сгущает краски. Не бери в голову.

— Значит, с памятью точно всё хорошо?

Кои нужно было услышать это ещё раз, но Эшли лишь небрежно отмахнулся:

— Ничего критичного. Лучше скажи, Кои, я слышал, ты жил у Эл?

Не ожидав такой резкой смены темы, Кои растерялся.

— А, да… Там, в общем, так вышло…

— И как же вышло?

Эшли тихо рассмеялся и, наклонившись, ласково потёрся кончиком носа о его нос. От этой знакомой игривости Кои невольно улыбнулся. Обхватив руками шею Эша, он наконец позволил себе выдохнуть и отпустить напряжение.

Слова Ариэль, до сих пор тяжестью лежавшие на душе, вдруг перестали казаться такими страшными.

«Неважно», — вновь повторил про себя Кои то, в чём за последнее время убеждал себя сотни раз. — «Сейчас Эш любит меня».

— Эл сказала… что ты меня не любишь.

Он заговорил, всё ещё стараясь улыбаться:

— Что ты делаешь меня счастливым только для того, чтобы потом сделать настолько же несчастным. Она сказала, что ты сам ей в этом признался.

Эшли молчал, не сводя с него глаз. Сердце Кои, только что трепетавшее от нежности, оборвалось и тяжело ухнуло вниз. Улыбка на лице Эша оставалась прежней, но в глубине фиолетовых глаз не было ни капли тепла. Под этим неподвижным взглядом Кои сковал страх.

— …Эш? — выдавил он, изо всех сил удерживая улыбку. — Это ведь неправда?.. То, что сказала Эл… это просто какая-то злая шутка, да?

Голос едва заметно дрогнул.

«Пожалуйста, пусть скажет, что это неправда. Пусть солжёт, неважно. Только бы сказал, что ничего этого не было».

«Тогда я поверю каждому его слову…»

Но вместо ответа, которого Кои так отчаянно ждал, Эшли спокойно спросил:

— И что ещё? Что ещё она сказала?

Удерживать улыбку стало больно. Губы немели, и Кои с трудом заставил себя ответить:

— Что ты… был помолвлен.

Казалось, он вырывает эти слова из собственного горла вместе с кровью.

— Что у тебя была невеста… Очень богатая и потрясающе красивая.

Эшли чуть нахмурился. Кои замялся, но всё-таки заставил себя признаться:

— Я случайно встретил её в том французском ресторане. Оказалось, человек, с которым я туда пришёл, её знает…

Он собрал остатки самообладания и снова попытался улыбнуться.

— Но у тебя ведь были какие-то причины, правда? Ты же… ты же всегда любил только меня?

В голосе дрожало отчаяние, но Кои продолжал спрашивать, всё ещё надеясь услышать ответ:

— Всё это время ты любил меня, да?

Эшли разжал руки и отступил на шаг, резко обрывая близость. Кои растерянно наблюдал, как тот неторопливо вытаскивает из кармана пачку и зажигалку.

Зажигалка щелкнула, вспыхнул огонёк. Эш прикурил, глубоко затянулся и медленно выпустил струю дыма. Сизая пелена повисла между ними, стирая черты лица. Вновь поднеся фильтр к губам, он бросил:

— Это правда.

Кои замер, не веря собственным ушам. Эшли же продолжил — с той же будничностью, словно констатировал очевидный факт:

— Всё это правда. Всё, что ты сейчас сказал. До последнего слова.

Перед глазами Кои всё поплыло. Казалось, удар наотмашь не оглушил бы сильнее. Мысли рассыпались, не складываясь воедино; он беспомощно приоткрыл губы, силясь вытолкнуть хоть слово, но горло сковало спазмом.

— Хочешь знать, зачем я это сделал? — предугадал Эшли, считав его немой шок.

Последние крохи тепла стёрлись с его лица. Теперь на Кои неотрывно смотрел абсолютно чужой человек.