Экстра «Made in Heaven…… or Hell»Глава 8

— Ну конечно! Я всегда тебя любил и буду любить — вечно! — без колебаний выпалил Кои, и черты лица Эшли мягко разгладились.

— Вот и славно.

Есть ли смысл терять время на пустые разговоры, когда вы в постели? Разумеется, ответ тут мог быть только один: «Ни малейшего».

— Люблю тебя, Кои, — прошептал Эшли, увлекая его за собой на кровать.

Тот с радостной готовностью обвил руками его шею и ответил:

— И я тебя, Эш. Люблю.

Столь сладкое признание не приедалось, сколько раз его ни произноси — и каждый раз Эшли не мог сдержать нежной улыбки.

«Ох, ну что за беда», — подумал он, покрывая лицо Кои поцелуями. — «Ах, Кои. Ты до того очарователен, что мне в голову вечно лезут всякие странные мысли».

Списав свои порывы на непозволительную милоту мужа, Эшли принял твёрдое решение: на следующую Пасху он во что бы то ни стало нарядит его в костюм кролика.

─── ◇◇◇ ───

— Эшли Миллер — извращенец, Кои.

От этого безапелляционного заявления лучшей подруги — а Кои не сомневался, что та сейчас сидит на другом конце провода с самым серьёзным видом, — бедняга буквально спал с лица.

— Эл, вовсе нет!

— О, Кои, ещё какой.

Ариэль отрезала это таким тоном, словно бросала вызов: мол, давай, попробуй меня переубедить, если сможешь. Разумеется, запал Кои тут же иссяк. Хотя подруги даже не было рядом, Кои растерянно забегал глазами по комнате, не зная, куда деть взгляд, и тихо пробормотал:

— Просто у него… немного специфические вкусы…

— Ну да, кто бы сомневался.

От столь едкой насмешки Кои окончательно смутился и принялся молча глотать воду. Словно воочию увидев его реакцию, Ариэль как ни в чём не бывало сменила тему:

— Как там детишки? Растут?

— А, да, — кивнул Кои. — Все здоровы, резвятся вовсю.

Стоило разговору зайти о детях, как лицо Кои мгновенно озарилось нежностью. Уловив перемену в его голосе, Ариэль с лёгким смешком спросила:

— Что, совсем глаз не оторвать? Такие хорошенькие?

— О да, ещё какие!

Слова сорвались с губ прежде, чем Кои успел подумать, и в последний момент он чудом прикусил язык, едва не разразившись восторженной тирадой о собственных малышах. Где-то ему доводилось слышать, что все родители склонны считать своих чад исключительными. Вот только изводить бесконечным хвастовством близкую подругу, с которой и без того редко удавалось повидаться, было бы совсем уж бессовестно. Конечно, созванивались они регулярно, но разве телефонный разговор заменит живую встречу?

И всё же от одного замечания Кои удержаться не смог. Мягко улыбнувшись, он добавил:

— Кроме самого младшего, все пятеро — вылитый Эш. Ну как им не быть красавцами?

И это была чистая правда. Светлые, почти серебристые волосы и пронзительно-синие глаза — те самые, какими они бывают до проявления, — достались детям от отца, а с возрастом это сходство наверняка станет ещё заметнее. Близнецы же и вовсе с самого рождения смотрели на мир фиалковыми глазами. Словом, по дому бегали сразу пять маленьких копий Эшли Миллера. Разве что самый младший чертами лица пошёл в Кои, но и тот унаследовал от Эшли платиновые пряди.

Каждый раз, глядя на малышей, Кои чувствовал, как грудь распирает от нежности. Переполненный счастьем, он расплылся в сияющей улыбке, вот только Ариэль его умиления явно не разделяла.

— Надо же… Представляю, как кое-кто расстроился, — пробормотала она себе под нос.

— А? Ты что-то сказала?

— Да нет, ничего, — легко отмахнулась Ариэль и поспешила перевести разговор в другое русло: — У вас пока нет планов на отпуск?

— Да вроде нет, пока никаких. А у тебя?

— Собираюсь махнуть на Западное побережье.

— А-а…

Кои сразу смекнул, к чему всё идёт: проще говоря, подруга летит к Биллу. Несмотря на расстояние, отношения у этих двоих складывались на удивление гладко. До Кои даже доходили слухи, будто Билл готов сделать предложение хоть сейчас, но изо всех сил сдерживается, до смерти боясь спугнуть Ариэль…

— В этот раз папа пригласил Билла на ужин.

— Вот как… Погоди, что?!

Новость грянула как гром среди ясного неба. Кои от неожиданности невольно вскрикнул, а вот Ариэль продолжила всё тем же невозмутимым тоном:

— Я решила, что пора бы уже рассказать о нас. Обмолвилась о Билле в разговоре с отцом, а тот возьми да и скажи: мол, тогда давай на него посмотрим. В общем, сошлись на том, что когда я приеду, мы позовём его к нам домой.

— А Б-Билл что?!

Воображение Кои тут же в красках нарисовало Билла, который наверняка был вне себя от восторга, однако ответ Ариэль прозвучал на редкость буднично:

— Просто сказал: «Хорошо».

— Чего?! И это всё?!

Такая сдержанная реакция совершенно не вязалась с тем, чего ожидал Кои, но Ариэль оставалась абсолютно спокойной:

— А что тут ещё скажешь? Это ведь обычный ужин. Мы же не под венец прямо из-за стола пойдём.

Но ведь знакомство с родителями — верный признак того, что люди всерьёз подумывают о браке! Ни у самого Кои, ни у Эшли родителей уже не было в живых, поэтому пережить подобное волнение им не довелось, однако такие прописные истины Кои знал отлично: без самых серьёзных намерений избранников в семью не приводят.

— Постой, а ты раньше хоть раз знакомила своих парней с родителями? Старшая школа не в счёт! — торопливо добавил он.

В школьные годы всё иначе: вы либо учитесь в одном месте, либо заходите друг за другом перед свиданием, так что домашние волей-неволей запоминают твоего избранника в лицо. Но у взрослых людей действуют совсем другие правила — тем более когда давно живущая отдельно дочь специально едет в отчий дом, чтобы представить семье своего мужчину.

«Как бы Эл ни пыталась сделать вид, что ничего особенного не происходит, событие просто грандиозное!»

Кои с замиранием сердца ждал ответа, и Ариэль, выдержав паузу, неохотно обронила:

— …Ну, вообще-то впервые.

— Вот видишь!

«Надо же, я подловил саму Эл! Чтобы сам Коннор Найлз решился на такое — да разве в это можно поверить?! Неужели и я дожил до такого дня!»

Не сдержавшись, Кои с радостным возгласом одпрыгнул на месте, а Ариэль, словно воочию увидев эту сцену, многозначительно кашлянула в трубку:

— Кхм. Словом, такие вот дела, так что в этот раз я собираюсь взять отпуск подлиннее.

— А когда ты уезжаешь? Получается, мы теперь нескоро увидимся…

В голосе Кои невольно проскользнула грусть, и Ариэль мягко ответила:

— Я наберу тебя сразу же, как вернусь.

Спохватившись, что сболтнул лишнего, Кои замахал руками:

— Нет-нет, не надо так напрягаться и специально выкраивать для меня время! Да и Эш тоже переживал…

— Эш? За меня?

В тоне Ариэль прозвучало откровенное сомнение, но Кои, ничего не заметив, горячо закивал:

— Ага! Он говорил, что ты ведь журналистка, вечно по уши в делах, поэтому мне не стоит слишком часто вытаскивать тебя на встречи и лишний раз обременять… Ой, ну то есть про «обременять» — это я уже сам так выразился. В общем, я просто хотел сказать…

— Я поняла, Кои. Спасибо за заботу, — голос Ариэль зазвучал ещё теплее обычного. — Зато мы с тобой часто болтаем по телефону.

— Точно! — мгновенно просветлев, отозвался он.

«Тупой адвокатишка, неужели он всерьёз рассчитывал, что если мы перестанем видеться, то на этом всё закончится?» — беззвучно усмехнувшись, подумала Ариэль. — «На свете вообще-то существует жутко удобная штука под названием телефон. А по видеосвязи даже на лицо полюбоваться можно. Как бы ты ни важничал, кретин, я всё равно знаю Кои куда лучше тебя».

На губах Ариэль заиграла довольная улыбка, и она заметно повеселевшим голосом произнесла:

— Заболтались мы с тобой. У меня уже обеденный перерыв подошёл к концу.

— Ой, прости.

— Да пустяки. Ты лучше скажи, как там дети? Разве можно оставлять их одних так надолго?

— А, с ними всё хорошо, — кивнул Кои. — В доме полно прислуги, да и сами малыши отлично ладят и спокойно играют вместе.

— Вот как? — Услышав этот беззаботный ответ, Ариэль между делом поинтересовалась: — Слушай, а Эш вообще помогает с детьми? Честно говоря, он в моём представлении совсем не вяжется с образом заботливого папаши.

— А? Э-э…

Уловив странную заминку после самого безобидного вопроса, Ариэль тут же нахмурилась:

— Только не говори мне, что такой человек, как Эшли Миллер, смеет жаловаться, будто его утомляет возня с детьми?

— Н-нет! Что ты, вовсе нет! — переполошившись, принялся горячо разубеждать подругу Кои. — Эш чудесно с ними ладит и постоянно играет. А когда они были совсем крохами, он вообще не спускал их с рук!

— Серьёзно?

«Надо же, откуда вдруг такая похвальная сознательность у человека, который буквально помешан на Кои?» — с удивлением подумала Ариэль. — «Неужели всё потому, что это их общие дети?»

На том конце провода Кои утвердительно угукнул и продолжил:

— Когда Эш бывал дома, он всегда сам возился с малышами. Стоило выдаться свободной минутке — тут же забирал их себе, да так, что мне к ним даже не протолкнуться было! Днём, пока он пропадал на работе, с детьми сидел я, поэтому вечером, когда Эш возвращался, я полностью уступал их ему…

Чем дольше Ариэль слушала рассказы о безграничной отцовской любви Эшли, тем сильнее холодел её взгляд.

«Ну да, как же иначе. Он просто видеть не может, когда Кои проводит время с детьми».

Разумеется, простодушный Кои об этих тёмных мотивах даже не подозревал. На миг Ариэль задумалась, не стоит ли открыть дорогому другу глаза на правду, но тут же отбросила эту мысль. В мире полно вещей, знать о которых совершенно ни к чему.

В конце концов, Кои счастлив и доволен своей жизнью — а разве этого мало? Какими бы близкими друзьями они ни были, лезть в чужую семью с непрошеными откровениями — дело неблагодарное. Пусть уж Кои и дальше живёт в блаженном неведении, свято веря, будто Эшли не подпускает его к малышам от избытка отцовских чувств, чем узнает горькую правду о том, что его партнёр на самом деле недолюбливает собственных детей.