Экстра «День свадьбы»Глава 9

На мгновение Кои словно прирос к месту. При виде столь неожиданной находки его мозг на какое-то время просто отказался соображать.

Простояв в оцепенении несколько секунд, он нерешительно протянул руку. Крошечная вещица, одиноко лежавшая в глубине ящика, почти ничего не весила, но на сердце Кои от нее стало невыносимо тяжело.

«Откуда здесь взялось кольцо?..»

Кои осторожно осмотрел находку. На гладком металле не было ни единой царапинки — любой бы понял, что кольцо абсолютно новое.

«Эш ведь когда-то был помолвлен».

От внезапно всплывшего в памяти факта во рту пересохло, и Кои нервно сглотнул.

«Неужели это то самое кольцо, которое он приготовил для предложения?»

Другого объяснения просто не находилось. Кои понимал, что нужно положить всё обратно и сделать вид, будто он ничего не видел, но тело отказывалось слушаться.

Поворачивая кольцо в пальцах, он случайно наткнулся взглядом на внутреннюю сторону ободка — там темнела тонкая гравировка. Сердце пропустило удар. Дрожащие пальцы едва слушались, пока он подносил металл ближе к глазам. Вчитавшись в крошечные буквы, он забыл, как дышать:

«Кои. От Эша, который всю жизнь будет любить только тебя».

Всё перед глазами мгновенно поплыло. Кои потер лицо рукавом, силясь протолкнуть вставший поперек горла ком, но сдержаться не вышло — плечи мелко затряслись в неудержимых рыданиях.

«Когда же он его заказал?»

Ответ нашелся быстро. Только сейчас Кои заметил сложенную пополам карточку рядом с кольцом. Он торопливо развернул плотную бумагу — и судорожно выдохнул. Это оказался сертификат подлинности. Дата в самом низу строки не оставляла сомнений.

Тот самый период. Время, когда они только расстались и Эшли уехал на Восточное побережье. Воспоминания нахлынули с новой силой: вот он один посреди пустой комнаты убирает чужие вещи, и тишину разрывает внезапный входящий вызов… Сердце снова сдавило тупой болью.

«И он всё это время хранил его».

Все это время Эшли бережно хранил его. Кольцо, предназначавшееся только для него. Эта подняла со дна души горькое раскаяние за свой давний выбор.

«Как же ему было больно…»

В памяти всплыли собственные жестокие слова, брошенные в лицо человеку, который до последнего цеплялся за их отношения. От стыда перехватило дыхание — хотелось провалиться сквозь землю от одной мысли о том, что он наговорил.

«Я не могу оставить всё как есть».

Сделав медленный вдох и кое-как совладав со сбившимся дыханием, Кои положил находку на место и задвинул ящик. Сомнений не осталось: он знал, как поступит дальше.

─── ◇◇◇ ───

— Значит, ты хочешь купить для Эша обручальное кольцо? — пораженно переспросил Билл, выслушав весь рассказ.

Кои с невиданной доселе серьезностью кивнул и ответил:

— В прошлый раз я вообще не собирался делать предложение именно так, всё вышло как-то скомкано и сумбурно. Я должен купить кольцо и сделать всё по правилам. Одним лишь кольцом всего не выразить, но… я хочу хоть немного отплатить Эшу за его чувства.

Решимость была непоколебима. Увидев Кои с этой неожиданной стороны, Билл впечатлился до глубины души, но жертвовать собой ради этого не был намерен.

— Иди с Эл.

В конце концов Билл отказался без малейших колебаний. Кои в очередной раз разочарованно вздохнул, но всё же покорно ответил:

— Ладно...

Как раз в этот момент вынесли горячее, и разговор прервался. Чуть позже, когда официант ушел, Билл принялся резать стейк и снова заговорил:

— Ну, подарить ему кольцо — мысль и правда хорошая. Эш наверняка обрадуется. Ты ведь имеешь в виду кольца, которыми вы обменяетесь на свадьбе?

— Да.

Когда Кои кивнул, Билл отправил в рот здоровый кусок мяса, прожевал несколько раз и, проглотив, спросил:

— Здорово. А как продвигается подготовка к свадьбе?

— А? Э-э...

При упоминании свадьбы Кои почему-то смутился и весь зарделся. Избегая взгляда Билла и делая вид, что усердно режет мясо, он тихо ответил:

— Вроде нормально. Суеты, конечно, много, но секретарша Эша мне помогает...

Поначалу Кои был не в восторге от этой затеи, но со временем пришлось отдать ей должное. Она была невероятно компетентна: пока Кои успевал подумать об одном, она уже доводила до конца десяток других дел. В итоге Кои смирился с реальностью и в какой-то мере принял ее помощь. Если относиться к этому просто как к работе, никто не перейдет личных границ, да и сама она до сих пор не заговаривала ни о чем, кроме организации, так что в каком-то смысле с ней было даже комфортно.

— Она берет на себя кучу мелочей еще до того, как я о них попрошу, и вообще отлично справляется.

— Ну и отлично, — кивнув, Билл снова спросил: — А ты в курсе, что Эш пригласил парней из своей старой хоккейной команды?

— Что?

От неожиданности Кои опешил. Билл хихикнул и продолжил:

— Они там все на ушах стоят. Похоже, никто из них даже представить не мог, что вы с Эшем поженитесь. Когда они узнали, что вы встречаетесь еще со старшей школы, ты не представляешь, какой поднялся вой. Всё возмущались, как это вам удалось так ловко всех одурачить.

«Так выходит, Эша не отшивали дважды?!»

Билл спародировал чей-то грубый вопль и расхохотался. Кои тоже расслабился и рассмеялся в ответ, хотя в глубине души было и неловко, и немного стыдно за то, что они так долго всё скрывали.

— Слушай, они ведь не злятся?

— Что? Нет, конечно. Просто все в шоке и удивляются. С чего бы им злиться? Эш даже попросил их стать шаферами и оплатил билеты на самолет и всё остальное.

— Что? Правда?

— Еще бы. К слову, я — главный шафер. Best Man. Незаменимая роль второго плана.

С этими словами Билл выпятил грудь, расплылся в самодовольной ухмылке и ткнул в себя большим пальцем.

— Всё-таки кто еще может быть самым надежным другом Эша, если не я?

— Конечно, кто же еще! Как здорово, это и правда здорово...

Кои так переживал, что из-за него их дружба могла разрушиться. А потому от таких новостей чуть ли не прыгал от радости.

«Вот почему он специально пришел ко мне, чтобы это предложить».

Глядя на сияющее лицо Кои, Билл всё понял. Понял, почему человек, который еще недавно угрожающе размахивал перед ним хоккейной клюшкой, вдруг сменил гнев на милость и попросил занять самое почетное место.

«Что ни говори, а когда дело касается Кои, он просто теряет голову».

Дважды за свою жизнь Билл оказывался между этими двумя, дважды переживал настоящую катастрофу, и при этом умудрился сохранить с ними дружбу. А потому считал себя человеком поистине широкой души.

— Кхм, — откашлявшись, Билл наставительно произнес: — Вы двое просто обязаны быть счастливы.

— Да, конечно. Спасибо тебе огромное, Билл. И у вас с Эл тоже всё обязательно наладится! — с жаром ответил Кои.

Билл широко усмехнулся и снова спросил:

— А что насчет тебя? Твоим шафером, разумеется, будет Эл?

— А, ну конечно, но...

До этого момента Кои вообще не задумывался о свидетелях, но если уж на то пошло, то в первую очередь он бы попросил именно Ариэль. Однако стоило Биллу произнести «шафер», как Кои вдруг растерялся.

«Эл тоже будет моим шафером? Но Эл же девушка. Как так? Эл в смокинге наверняка выглядела бы потрясающе, но всё-таки ей больше подошло бы платье...»

На этой мысли он вдруг вспомнил слова Эша.

«Избавляйся от устаревших стереотипов, Кои».

— А-а.

— А? Что такое?

Услышав внезапный возглас, Билл поднял на него недоуменный взгляд.

— Ничего, — поспешно пробормотал Кои и, сделав вид, что увлечен мясом, начал быстро соображать.

«Ведь если одни надевают смокинги, это не значит, что другие обязательно должны быть в платьях, так? Хотя, конечно, главное — это желание самой Эл…»

«Пусть Эл сама решает».

Придя к этому весьма приятному выводу, Кои согласно кивнул собственным мыслям. Неважно, что она наденет: платье или смокинг. Куда важнее то, что на его свадьбе Эл будет присутствовать как его лучший друг.

— Надо поскорее попросить Эл. Я совсем забыл о такой важной детали. Спасибо, Билл.

— Да не за что, — легко отмахнулся тот и, ухмыльнувшись, добавил: — Теперь ты понимаешь, как сильно Эш ждет этого дня? Так что готовься как следует.

Эти слова придали Кои решимости. Кивнув, он твердо произнес:

— Я тоже должен пригласить своих сестер быть моими свидетелями на свадьбе.

Билл, как раз подносивший ко рту кусок стейка, от неожиданности выронил его на тарелку.

─── ◇◇◇ ───

— Свидетельницей? О, конечно же, Кои! — выпалила Ариэль, не дав ему толком закончить фразу.

Кои явно не рассчитывал на такой шквал эмоций. Не сдержав широкой улыбки, он крепко сжал подругу в объятиях.

— Спасибо тебе, ты мой самый дорогой друг.

— Еще бы, мы же с тобой сестры!

Похлопав Кои по спине в знак солидарности, Ариэль отстранилась и с горящими глазами спросила:

— А остальных сестер ты тоже позовешь? Они будут просто на седьмом небе от счастья, если ты попросишь их стать твоими свидетелями.

— Думаешь? На самом деле, мне бы очень этого хотелось. Но есть одна загвоздка...

Усевшись рядом с ней на диван, Кои озвучил то, что крутилось у него в голове:

— Нам ведь нужно будет подобрать для вас наряды. Что лучше: платья или смокинги? Лично мне всё равно, что вы наденете.

На этот вопрос Ариэль ответила с неожиданно серьезным видом:

— Платья — это как-то скучно.

— Без проблем. Можете надеть смокинги.

— Но и платья тоже были бы неплохи... Прямо дилемма.

Задумчиво потирая подбородок, Ариэль вдруг схватила телефон и принялась быстро набирать сообщение.

— Надо создать групповой чат по такому поводу. Заходи, будем обсуждать вместе.

Не успела она и фразы закончить, как телефон Кои пискнул, оповещая о приглашении в беседу. С бьющимся от волнения сердцем Кои осторожно нажал на кнопку «Вступить».

И тут же, под непрерывный шквал уведомлений, в чат одна за другой начали присоединяться «сестры».