Глава 147

Чтобы произнести следующие слова, потребовалось куда больше смелости, чем когда-либо прежде. Кои сжал кулаки. Сделал глубокий вдох. Медленно выдохнул и, наконец, заговорил:

— То, что я… приехал к тебе, доставило много проблем?

— Да, — без колебания ответил Эшли.

Кои снова оцепенел. Эшли же, отвернувшись от него, устремил взгляд прямо перед собой и тихо, словно разговаривая с самим собой, пробормотал:

— Ты приехал слишком рано.

— Слишком рано?

Пропустить эти слова мимо ушей было невозможно.

«Неужели Эш всё-таки планировал со мной встретиться? Если бы я остался на Западном побережье, он бы однажды вот так просто заявился ко мне?»

— Ты… правда собирался приехать ко мне? — запинаясь, спросил Кои.

Эшли и на этот раз ответил без промедления:

— Да.

Кои совершенно растерялся, не понимая, что именно должен сейчас чувствовать. Радость пополам с огромным облегчением тесно переплеталась с совершенно нелепым, разъедающим изнутри чувством вины.

«Может, стоило просто сидеть на Западе и ждать его?»

Если у Эшли был какой-то свой план, то его раздражение при виде внезапно свалившегося как снег на голову Кои было вполне оправдано.

Поколебавшись, Кои осторожно спросил:

— Послушай, я... зря вообще сюда приехал?

Эшли коротко усмехнулся. В этом смешке слышалось странное опустошение, густо замешанное на раздражении. Когда он наконец затих, то произнёс:

— Да. Ты разрушил все мои планы.

Сердце Кои тяжело ухнуло куда-то вниз. Волну тревоги тут же захлестнуло отвращение к самому себе.

«Я снова всё испортил. Снова совершил непоправимую ошибку перед Эшли».

— Прости. Я правда не знал.

Извинения — это всё, что ему сейчас оставалось. Кои без конца бормотал слова раскаяния, как вдруг его пронзила неожиданная мысль. Чтобы добраться сюда, ему самому потребовалось больше десяти лет. А когда именно Эшли собирался его навестить? Не удержавшись, он озвучил этот вопрос вслух.

— Как знать, — отозвался Эшли всё тем же отстранённым тоном. — Может, лет через десять?

— Получается, мы бы не виделись больше двадцати лет?

Внезапно навалилась слабость, и плечи Кои бессильно поникли. Да, ему было до ужаса стыдно перед Эшли за то, что тогда всё сорвалось. И всё же где-то глубоко внутри теплилось облегчение: хорошо, что на этот раз он сумел собрать волю в кулак и приехал сам.

Кои понятия не имел, почему Эш решил ждать целых двадцать лет. Для него самого такой срок казался немыслимым. За двадцать лет он бы успел иссохнуть изнутри, зачахнуть от тоски и умереть, так и не дождавшись этой встречи.

— Двадцать лет… Это ведь невыносимо долго, — с горечью выдохнул Кои.

Но Эшли промолчал. Он всё так же неотрывно смотрел куда-то прямо перед собой. Кои покорно ждал продолжения, однако тишина затягивалась. Не выдержав, он заговорил сам:

— Послушай, почему именно двадцать лет? Зачем было столько ждать?

Если бы Эш хотел вычеркнуть его из памяти навсегда, то даже не планировал бы эту встречу. Сама мысль о том, что Эшли всё-таки намеревался его увидеть, приносила невероятное облегчение. И всё же этот немыслимый срок не давал покоя.

Эшли ответил не сразу. Кои уже начал думать, что его вопрос так и останется проигнорированным, как вдруг тот разомкнул губы:

— Я не ставил себе цели выжидать ровно двадцать лет.

— А что тогда? — переспросил Кои, уловив в голосе Эшли какую-то надломленную усталость.

Тот заговорил, по-прежнему отказываясь смотреть в его сторону.

— Я думал, что за такой срок всё наконец сложится так, как я планировал.

Кои просто не мог не задать этот вопрос:

— …Какому плану?

Снова повисла тишина. Кои мысленно приготовился ждать ответа столько, сколько потребуется, но когда Эшли наконец заговорил, его слова оказались совсем не теми, что он ожидал услышать.

— Значит, твоей единственной целью было просто со мной встретиться?

— Да… именно так.

Кои замялся, прежде чем неуверенно добавить:

— А еще я хотел извиниться.

— Извиниться за что?

— За то, что тогда я… За то, что тогда не выбрал тебя.

Эшли замолчал. Тишина, повисшая между ними, казалась удушливой, тяжелой как никогда, но Кои, запинаясь, всё же заставил себя продолжить эту исповедь.

— Я хотел попросить прощения за то, что причинил тебе боль. Все эти годы я жалел о том… что, выбрав отца, наговорил тебе столько жестоких слов. Тогда я… когда ушел к отцу, я сказал, что у тебя и так есть всё.

Дыхание сбилось, но Кои торопливо заговорил снова, боясь, что ему не дадут договорить:

— Я правда думал, что ты справишься лучше, чем я…

— Кои.

Эшли резко оборвал его. Кои вздрогнул и вскинул голову. Взгляд того был холодным, а в голосе сквозил неприкрытый цинизм:

— Разве есть хоть какой-то смысл мериться тем, кто из нас несчастнее?

Ответить было нечего. Эш прав. К чему вообще сейчас все эти разговоры? Какой в них прок после стольких лет?

— …Прости.

В этот раз извинение прозвучало по другой причине, но итог остался тем же. Жалкая, бессмысленная попытка оправдаться.

— Хватит, — Эшли вновь укрылся за маской холодного равнодушия. — Всё уже в прошлом.

Кои и сам прекрасно это понимал. Как понимал и то, что сейчас бьется в закрытую дверь, совершая совершенно бессмысленные попытки всё исправить.

«Значит, придется возвращаться на Западное побережье…»

Едва эта обреченная мысль успела оформиться, Эшли вдруг произнес:

— Прощай, Коннор Найлз.

В этом холодном прощании, отрезавшем все пути к отступлению, звучала такая непреклонность, что Кои тут же пришёл в себя.

Нет. Он не мог позволить Эшли просто уйти.

Плевать, какие планы тот вынашивал все эти годы. Они наконец встретились и успели зайти слишком далеко, чтобы теперь всё оборвалось несколькими холодными словами. Пусть их воссоединение оказалось бесконечно далёким от того, что Кои столько раз представлял себе, позволить ему закончиться вот так он просто не имел права.

Нужно было ухватиться хотя бы за самый призрачный шанс.

— Д-дай мне свой номер.

Эшли обернулся. Заметив, как на его лице проступила едва уловимая тень раздражения, Кои собрал остатки храбрости в кулак и заставил себя договорить:

— Я же сказал, что угощу тебя ужином в следующий раз. Чтобы договориться о встрече, мне нужно знать, как с тобой связаться.

— Ха-а…

Эшли тяжело выдохнул, ничуть не пытаясь скрыть раздражение. По этому красноречивому вздоху было ясно: весь разговор успел утомить его до крайности.

Но Кои не отступил. Несколько мгновений Эшли молча смотрел на него, столкнувшись с упрямой решимостью во взгляде, а затем всё-таки сдался. С крайне неохотным видом он полез во внутренний карман пиджака и достал бумажник.

Кои тут же замер, весь подобравшись от напряжения в ожидании визитки. Однако Эшли неожиданно поступил иначе: вынув карточку, он положил её на руль лицевой стороной вниз и быстро что-то начеркал на обороте.

— Держи.

Кои принял визитку и едва успел перевернуть, как Эшли произнес:

— Это мой личный номер. Звони на него.

— А… д-да. Хорошо.

Стоило увидеть торопливо выведенные цифры, как лицо Кои озарилось радостью. Пора было попрощаться и выйти из машины, однако он даже не шелохнулся. Вместо этого поспешно достал телефон и принялся вбивать номер.

Эшли молча наблюдал за ним — до тех пор, пока тишину салона внезапно не разрезал рингтон его собственного мобильного. Брови Эшли раздражённо сошлись на переносице. Он с откровенным подозрением покосился на Кои, достал телефон и взглянул на экран.

Незнакомый номер. Эшли вновь поднял глаза на сияющее лицо Кои. Тот тут же сбросил вызов и, широко улыбаясь, заявил:

— Это мой номер. Сохрани, пожалуйста.

А затем, немного смутившись, добавил:

— А то вдруг подумаешь, что это спам, и не возьмешь трубку. Нельзя же так.

Похоже, ему даже в голову не приходило, что Эшли мог бы проигнорировать звонок намеренно, просто не желая с ним разговаривать. Тот несколько долгих секунд смотрел на него в абсолютном молчании, а затем всё же с неохотой сохранил контакт.

— Что ж… спасибо тебе огромное за сегодня.

Перед тем как открыть дверь, Кои заставил себя улыбнуться. Улыбка вышла натянутой.

— И не переживай, я скоро вернусь на Западное побережье.

Эшли едва заметно напрягся, но Кои этого даже не заметил, продолжая говорить:

— Просто хочу напоследок угостить тебя хорошим ужином. В знак благодарности… Правда, только и всего.

«Я больше не буду тебе докучать».

Мысленно добавив эту фразу, Кои поспешно потянулся к ручке дверцы, чтобы поскорее уйти.

— Кои.

Кои, уже успевший приоткрыть дверь, обернулся в недоумении. И тогда Эшли спросил:

— Когда у тебя свидание?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Кои растерялся и затараторил, путаясь в словах:

— А? Ой, ну, сегодня же суббота, значит, уже завтра. Мы договорились встретиться в четыре, сходить в кино, а потом поужинать…

Тут он внезапно вспомнил прошлые слова Эшли, неловко замялся и почесал затылок.

— Хотя мы видимся всего во второй раз, так что вряд ли это можно назвать настоящим свиданием. Просто встретимся как друзья, без всяких там…

— Тебе хоть есть что надеть?

— А?

Кои снова оторопел, сбитый с толку резкой сменой темы. А Эшли тем временем продолжил всё тем же равнодушным, слегка высокомерным тоном:

— Даже если для тебя это не свидание, элементарные рамки приличия соблюдать нужно. Неужели ты собрался идти туда в таком виде?

После этих слов Кои невольно оглядел себя. Он провёл в камере предварительного заключения больше половины суток, и его и без того не слишком опрятная спецодежда теперь выглядела совсем плачевно. Осознав, в каком виде предстал перед Эшли, Кои густо покраснел и поспешил оправдаться:

— Конечно, я не собираюсь идти в рабочей одежде! У меня тоже найдётся парочка приличных вещей.

Эшли тихо хмыкнул.

— Надеюсь, не тех, что я когда-то покупал тебе?

Это должно было прозвучать как обычная колкость. Вот только Кои почему-то не рассмеялся. Стоило Эшли заметить, как на его лице проступила паника, насмешка мгновенно исчезла.

— Только не говори мне, что это правда.

Под его тяжёлым взглядом Кои окончательно растерялся и лишь беспомощно втянул голову в плечи.