Глава 207

Кои не отреагировал сразу. Несколько мгновений он сидел совершенно неподвижно, а затем медленно отнял ладони от лица и посмотрел на Эл. В его потемневших глазах смешались потрясение и полная растерянность.

— …Что?

Это прозвучало не как вопрос. Кои лишь надломленно выдохнул одно-единственное слово. И Эл решилась выложить всё без утайки:

— Когда я узнала, что он снова появился в твоей жизни, то пошла к нему. Хотела выяснить, что этот ублюдок задумал на этот раз. И Эш сказал мне это лично, глядя прямо в глаза. Сказал, что позволяет тебе быть счастливым лишь для того, чтобы потом сделать тебя ещё несчастнее.

Она глубоко вдохнула, собираясь с духом, и добавила:

— Дословно он выразился так: «Чем выше взлетаешь, тем больнее падать на самое дно».

Сбившееся дыхание Кои замерло.

Глядя на застывший ужас в глазах друга, Эл наконец высказала всё, что так долго тяжёлым камнем лежало у неё на сердце:

— Кои, этот мерзавец и меня уверял, как сильно тебя любит. Но я считаю так: если ты по-настоящему любишь человека, тебе и в голову не придёт намеренно причинять ему боль. Ты не станешь целенаправленно его ломать, втаптывать в грязь. То, что испытывает Эш, — не любовь.

Кои по-прежнему не произносил ни звука. Его лицо побелело от потрясения. Видя это, Эл заставила себя продолжить, не оставляя ему возможности вновь спрятаться от правды:

— Возможно, он и правда одержим тобой. Но пойми, Кои: одержимость далеко не всегда рождается из любви. Люди бывают одержимы и теми, кого ненавидят.

Комнату затопила гнетущая тишина. Эл немного подождала, но так и не добилась от Кои никакой реакции.

— Послушай, Кои… Если мои слова сделали тебе больно…

— Эта… его невеста. Кто она? Ты что-нибудь о ней знаешь? — внезапно перебил её Кои, торопливо выталкивая слова из сдавленного горла.

Эл замялась.

— Немногое…

Несколько секунд она собиралась с мыслями, а затем со вздохом продолжила:

— Я слышала, что она омега. Но её феромоны настолько слабые, что, по сути, она почти ничем не отличается от беты.

«Ну конечно. Ведь запах омег вызывает у него приступы».

Эта мысль пронеслась в голове Кои так отстранённо, словно принадлежала кому-то другому.

Эл тем временем продолжала:

— Её отец владеет нефтеперерабатывающей компанией. Они сказочно богаты, а она единственная дочь, поэтому вся семья над ней трясётся. Думаю, родственники Эша в первую очередь смотрели именно на её происхождение и состояние. Такие люди всегда заключают браки только в своём кругу.

Вспомнив, с каким ледяным презрением отец Эшли смотрел на неё ещё в старшей школе, Эл невольно поморщилась.

— Романы они могут крутить с кем угодно, но женятся всегда на ровне себе.

Циничная фраза сорвалась с губ прежде, чем она успела осознать, как та прозвучит. Эл резко осеклась и плотно сжала губы, но было уже поздно. В панике она попыталась придумать, как смягчить сказанное, однако в голове не возникло ни единого подходящего слова.

— …Я понял твою мысль. — Через несколько долгих секунд Кои наконец нарушил молчание. — Мне нужно немного отдохнуть. Спасибо… что всё мне рассказала.

— Кои…

Эл тихо окликнула его, но он не ответил. Просто развернулся и ушел в спальню. Оставшись одна, девушка тяжело вздохнула и с досадой взъерошила волосы.

Закрыв за собой дверь, Кои обессиленно рухнул на кровать. Несколько долгих минут он лежал неподвижно, пустым взглядом уставившись в тёмный угол комнаты.

«Чем выше взлетаешь, тем больнее падать на самое дно».

«Люди бывают одержимы и теми, кого ненавидят».

«Романы они могут крутить с кем угодно, но женятся всегда на ровне себе».

Слова Эл безжалостно звенели в ушах, вновь и вновь всплывая в памяти. Они переплетались с бархатным голосом Эшли, который когда-то нежно шептал ему о любви, и от этого чудовищного противоречия мысли окончательно смешались.

Не зная, что делать и как справиться с обрушившейся на него правдой, Кои лишь крепко зажмурился.

Так он и пролежал всю ночь — раздавленный, потерянный, не способный ни уснуть, ни остановить нескончаемый поток мыслей. Только когда за окном начал брезжить холодный рассвет, сознание немного прояснилось и к нему вернулась способность рассуждать хотя бы относительно связно.

─── ◇◇◇ ───

Изнывая от тревоги, Кои считал медленно тянущиеся минуты. Дождавшись более-менее подходящего часа, когда большинство людей уже разъезжалось по офисам, он схватил телефон и набрал номер Эша.

Где-то в глубине души ещё теплилась крохотная надежда, но чуда не произошло: трубку никто не взял.

Не выдержав неизвестности, Кои поехал прямо к дому Эшли. Однако непреодолимая преграда возникла ещё у самого входа.

— Мистера Миллера сейчас нет, — холодно отрезали ему.

Как назло, у швейцара, который всегда беспрепятственно пропускал Кои внутрь, именно сегодня оказался выходной. Сменявший его мужчина с суровым лицом преградил дорогу и явно не собирался делать никаких исключений.

Кои долго уговаривал его, умолял хотя бы связаться с хозяином квартиры, пытался хоть как-то договориться — всё было тщетно. Его не пустили даже в холл, не говоря уже о том, чтобы позволить подняться на лифте.

Столкнувшись с этой глухой стеной, Кои решился на последнее средство.

Выудив из глубин памяти чужой номер, он дрожащими пальцами набрал цифры. До самого последнего мгновения Кои сомневался, правильно ли запомнил короткую комбинацию, которую видел всего один раз.

Но когда на другом конце провода раздался знакомый ледяной голос, ноги едва не подкосились от нахлынувшего облегчения.

— Слушаю. Это Бернис.

Судорожно выдохнув, Кои с трудом выдавил:

— Здравствуйте… Эм, это Коннор Найлз.

Голос дрогнул и сорвался. Кои поспешно откашлялся и продолжил:

— Я… я хотел узнать, как себя чувствует Эш. Дома никого нет… Когда он вернётся?

Бернис ответила не сразу. На мгновение Кои показалось — хотя поверить в это было непросто, — что она тщательно подбирает слова.

Наконец секретарша заговорила:

— Пока не могу сказать. Он проходит обследования.

— Обследования? — невольно вырвалось у Кои.

Бернис ответила всё тем же сухим тоном:

— Именно. Я ведь уже говорила тебе, не так ли? В его памяти возникли сбои. Ты понимаешь, что это означает? У него проблемы с мозгом.

Плечи Кои непроизвольно напряглись. Он весь словно сжался, готовясь услышать худшее.

— Это… очень серьёзно? — осторожно спросил он.

«Неужели феромоны доминантного омеги могут оказаться смертельными для доминантного альфы?»

Пока Кои стремительно тонул в накатывающей панике, Бернис произнесла:

— Требуются дополнительные тесты. На данный момент я не могу дать тебе никаких прогнозов.

Кои отчаянно хотел спросить, в какой больнице находится Эшли, но прекрасно понимал: Бернис ни за что не скажет. Он до боли закусил губу. После короткой паузы женщина добавила:

— И тебе лучше морально подготовиться. Младший может оказаться совсем не тем человеком, которого ты знал.

— …Что значит «совсем не тем»? — сдавленно спросил Кои.

— Кто знает, — уклончиво бросила Бернис. — В любом случае, я тебя предупредила.

— На этот раз, что бы ни случилось, я не брошу Эша. Мы не расстанемся.

Стоило произнести вслух клятву, которую он столько раз повторял про себя, как всё тело пробила мелкая дрожь. Кои невольно затаил дыхание, ожидая ответа.

— Я и не собираюсь вам мешать, — равнодушно отозвалась Бернис. — У меня нет на это ни малейшего права.

Её безучастный ответ настолько резко контрастировал с его собственной отчаянной решимостью, что внутрь Кои все разом опустошилось. Он прерывисто выдохнул, и из динамика вновь донёсся голос Бернис:

— Расстанетесь вы снова или нет, зависит исключительно от вас двоих. Если тебе больше нечего сказать, то на этом…

— По-подождите! — в панике воскликнул Кои.

Убедившись, что звонок ещё не прервался, он торопливо продолжил:

— Когда Эш очнётся… пожалуйста, дайте мне знать. Обязательно. Умоляю вас.

На другом конце повисла короткая пауза.

— …Хорошо.

Коротко попрощавшись, Бернис положила трубку.

Несколько мгновений Кои просто стоял на месте, уставившись в погасший экран телефона. Лишь потом заметил, что всё это время с такой силой сжимал свободную руку, что ногти впились в кожу.

Кои медленно разжал пальцы. Ладонь была влажной от холодного пота.

С шумом выпустив дрожащий воздух, он кое-как заставил себя успокоиться и обернулся. Вернувшись к швейцару, который совсем недавно выставил его за дверь, Кои принялся горячо умолять мужчину позвонить ему, как только Эшли появится дома.

В благодарность он попытался всучить швейцару смятую десятидолларовую купюру. Тот с непроницаемой улыбкой кивнул, подтверждая, что услышал просьбу, но от денег тактично отказался.

Тем же вечером Кои искренне поблагодарил Эл за гостеприимство и вернулся в свою старую полуподвальную квартирку. К счастью, всё это время он продолжал исправно вносить арендную плату, поэтому крошечная комната по-прежнему ждала своего жильца.

Внутри было пыльно, а воздух совсем застоялся. Кои тщательно вымыл каждый угол, принял душ и, едва добравшись до постели, провалился в тяжёлый сон без сновидений.

Уже на следующий день он с головой ушёл в подработки, хватаясь за любое дело, лишь бы не оставаться наедине с собственными мыслями.

Тем временем из больницы, куда они ездили вместе с Эл, пришли результаты анализов. Чуда не произошло: как Кои и ожидал, тест снова определил его вторичный пол как бету. Никаких феромонов. С того самого приступа он больше не источал ни малейшего запаха.

«Это ничего не меняет. Неважно, кто я на самом деле».

Кои повторял это про себя, с остервенелым упорством погружаясь в работу.

«Наоборот, то, что тест показал бету, даже к лучшему. Запах омег вызывает у Эшли приступы. Значит, всё складывается идеально».

Он отчаянно заставлял себя мыслить позитивно, цепляясь за эту нехитрую логику.

Время продолжало идти своим чередом, совершенно равнодушное к его тревогам. Незаметно минуло почти две недели с того дня, когда они с Эшли виделись в последний раз.

«Когда мы снова встретимся… на этот раз я сам сделаю ему предложение. Сделаю это первым».

Даже во время работы мысли Кои неотступно возвращались к Эшли, постепенно заполняя собой всё сознание. В конце концов, они любят друг друга — какая разница, кто именно первым опустится на одно колено?

К тому же Эшли до сих пор так и не сделал ему предложение, а значит, не сможет пожаловаться, что Кои украл у него этот момент. И эта вынужденная разлука хотя бы давала время скопить нужную сумму на обручальные кольца.

Кои изо всех сил убеждал себя, что происходящее им только на пользу.

А по ночам засыпал, намертво сжимая в ладони безмолвный телефон, — в бесконечном, изматывающем ожидании звонка, который всё никак не раздавался.