Глава 195

От неожиданности Кои тихо икнул.

Эшли, нахмурившись, смотрел на него сверху вниз.

Его суровое лицо и скрещенные на груди руки живо напомнили Кои тот день, когда они встретились вновь — день, когда Эшли точно так же разглядывал его сквозь решетку камеры предварительного заключения. От столь ледяного взгляда, которого он не видел уже очень давно, сердце Кои сжалось.

— П-прости, что опоздал, — сам того не замечая, начал заикаться он. — Мы так давно не виделись с Эл, что я, кажется, совсем потерял счет времени… Я правда хотел успеть, но попал в пробку.

На обратном пути Кои, как и ожидалось, сел в заранее вызванное такси. Он свято верил швейцару, который остановил его на выходе и любезно предложил машину, назвав это «базовой услугой для жильцов комплекса». Разумеется, всё это Эшли организовал заранее — на тот самый случай, «если Кои вдруг решит выйти из дома». Именно благодаря этой предусмотрительности Эшли прекрасно знал маршрут его передвижений от и до.

Сама по себе встреча с Ариэль уже изрядно действовала ему на нервы, но сейчас он был на взводе не только из-за этого.

Ему до зубовного скрежета хотелось сорваться, прижать Кои к стене и выплеснуть весь свой гнев, но тревога на лице напротив заставила его отступить. В памяти мгновенно вспыхнуло прошлое: Кои, избитый собственным отцом. А следом накатили воспоминания о временах собственной юношеской глупости, когда он, ослепленный ревностью, до смерти напугал Кои. Эшли медленно расслабил плечи и опустил руки.

— Вот оно что.

Эшли заставил свой голос звучать максимально нежно и мягко улыбнулся. Увидев, как лицо Кои тут же просияло, он продолжил:

— Ты задержался, и я начал волноваться. Слава богу, что ничего не случилось.

— Да, всё в порядке. Прости, что заставил тебя переживать.

Услышав искренние извинения, Эшли раскрыл объятия. Кои без тени сомнений шагнул прямо в них. Но как только тот крепко прижал к себе так легко доставшуюся добычу, плечи вновь напряглись.

Феромоны Эшли, которыми он буквально пропитал Кои перед уходом сегодня утром, исчезли без следа. Запах полностью испарился.

Лицо исказилось от ярости. Воздух вокруг потяжелел от густого, подавляющего аромата его феромонов, но Кои, разумеется, ничего этого не заметил. Доверчиво уткнувшись головой в плечо Эшли, он непринужденно продолжил:

— У Эл засорилась раковина, вот я и помог ей всё починить. Здорово, что я оказался рядом, правда?

В его голосе всё еще звенела радость от встречи с подругой, но Эшли уже не мог воспринимать эти слова спокойно.

— Ты принимал душ, Кои? — спросил он, зарываясь лицом в чужие волосы и отчетливо улавливая аромат чужого мыла.

Кои ответил без задней мысли:

— Ага, пришлось разобрать сливную трубу, и я немного испачкался… Ну и заодно решил ополоснуться.

Эти слова сняли один из вопросов, приводивших Эшли в бешенство, но тут же породили новые подозрения.

— Так вот почему ты переоделся, — всё еще обнимая Кои, чтобы скрыть свое перекошенное от ревности лицо, произнес Эшли куда-то ему в макушку. — Но чьи это вещи, Кои?

Если бы Кои был способен улавливать запахи, он бы мгновенно распознал опасность, буквально пропитавшую воздух удушливыми феромонами. К несчастью, это было ему недоступно. А поскольку он всё еще находился в объятиях Эшли, то не мог видеть и глаз. Обманутый ласковым тоном, он послушно ответил:

— Это вещи Гаррета… ну, то есть, парня Эл. Он забыл их у неё. Они ведь жили вместе до недавнего времени, а теперь расстались…

Кои выбалтывал всё, что успел узнать об этой парочке, но Эшли эта болтовня совершенно не интересовала. Сейчас его волновало нечто куда более важное.

— Я понял, Кои. Как насчет того, чтобы для начала переодеться?

— А, да. Сейчас.

Кои покорно кивнул и отстранился. Эшли, не снимая с лица легкой улыбки, нежно взял его за воротник рубашки.

А в следующее мгновение безжалостно разорвал её пополам.

— Э-э… — только и смог выдавить из себя Кои, приоткрыв рот от потрясения.

Пуговицы, с треском оторвавшиеся от рубашки, градом разлетелись по полу. Эшли же заговорил так, словно ничего не произошло, ни на секунду не теряя с лица ласковой улыбки.

— Не стоит возвращаться ко мне домой в одежде другого мужчины.

Кои ошарашенно посмотрел на него снизу вверх. Интуиция вопила, что происходит нечто совершенно ненормальное, но при виде улыбающегося Эшли всё снова казалось пустяком, не стоящим внимания. Пока Кои в растерянности пытался собраться с мыслями, Эшли мягко скользнул ладонями по его плечам и одним плавным движением стянул с него остатки ткани.

— Ну всё, Кои. Я выброшу этот мусор. А ты поднимайся наверх, умойся и переоденься.

— А… угу…

Окончательно сбитый с толку, Кои послушно высвободил руки. Лишь оказавшись по пояс раздетым, он вдруг с запозданием почувствовал смущение и поспешно направился к лестнице.

— Кои, — окликнул его Эшли, когда тот уже торопливо взбегал по ступеням. — Эл, случайно, не помогала тебе переодеваться?

— А? Нет… — Кои замер на полпути и, обернувшись, покачал головой. — С чего бы вдруг? Она просто дала мне рубашку и ушла. Я переодевался один, в ванной.

— Вот как, — коротко отозвался Эшли, находя хоть каплю успокоения при виде россыпи багровых пятен, пестревших тут и там на обнаженной коже Кои.

Кои непонимающе склонил голову, а затем почти бегом одолел остаток лестницы и скрылся в спальне. То, с какой естественностью он направился именно в его, Эшли, спальню, заставило губы невольно тронуть теплая улыбка. Но стоило ему опустить взгляд на разорванную рубашку, всё ещё зажатую в руке, как лицо вернуло то же холодное выражение

Безжалостно швырнув тряпку в мусорное ведро, Эшли достал бутылку и плеснул себе в бокал спиртного.

Он залпом выпил две порции виски, но легче не стало. Ещё бы. Алкоголь на него совершенно не действовал.

«Бесполезные феромоны».

Подавив желание швырнуть бокал в стену и разбить его вдребезги, Эшли лишь сжал и разжал кулак. Какое-то время он просто стоял на месте, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки. Но внезапно сорвался с места и чуть ли не бегом направился к своей комнате.

Перескакивая через три ступеньки разом, он мгновенно оказался у цели.

Дверь распахнулась без стука. Кои, который как раз застегивал пуговицы на чистой рубашке, вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Эшли, не проронив ни слова, широкими шагами надвинулся на него. Под этим тяжелым взглядом Кои растерянно захлопал ресницами и инстинктивно попятился, но не успел сделать и пары шагов — жесткие пальцы Эшли намертво вцепились в его плечо.

Кои застыл, даже дышать перестав.

— Ты уверен, что между вами точно ничего не было? — прервал молчание Эшли.

— Э-э… Да. — Увидев это чужое холодное лицо, с которого бесследно исчезла вся былая нежность, Кои запаниковал и начал запинаться. — Я же говорил… мы просто встретились с Эл.

Это была чистая правда, но губы Эшли скривились в издевательской усмешке.

— И ты уверен, что с Эл у тебя ничего не было?

От такого немыслимого предположения у Кои глаза на лоб полезли. Он только беззвучно открывал и закрывал рот. Что за бред он вообще несет?

— Мы с Эл друзья, о чем ты… Ты же сам знаешь! Она вообще называет меня своей сестрой.

— Но ты не женщина. И Эл прекрасно об этом знает.

Эшли был прав, но от этого его слова не становились менее абсурдными. Кои судорожно глотнул воздух и еле слышно пробормотал:

— Как ты можешь такое говорить… Ты что, правда сейчас подозреваешь нас с Эл?

— Если не с Эл, то, может, с этим парнем, Гарретом?

— Эш!

Кои не сдержался и сорвался на крик, но тут же судорожно втянул воздух, заставляя себя понизить тон.

— Да что на тебя нашло? Я же всё объяснил еще в прихожей, вот и вся история. Правда! Твои подозрения оскорбительны и для Эл, и для Гаррета.

Он надеялся, что к Эшли вернется благоразумие, но в ответ получил лишь насмешку. Скривив губы в откровенно издевательской ухмылке, тот процедил:

— А ты не подумал о последствиях, когда решил принять душ в чужом доме и заявиться ко мне в шмотках другого мужика?

Кои оцепенел, а Эшли, не давая ни секунды на передышку, навис над ним сверху. Уткнувшись носом в чужую шею, он сделал глубокий вдох и глухо выдохнул:

— От моих феромонов не осталось и следа.

Только сейчас страх по-настоящему начал заползать Кои под кожу. Дурное предчувствие подсказывало, что сейчас он не сможет переубедить Эшли, какие бы слова ни подобрал.

— П-прости меня, Эш, — торопливо залепетал Кои. — Я… Это я виноват. Я больше никогда так не поступлю. Я просто не подумал… Пожалуйста, прости меня, а?

Он поднял на Эшли взгляд, полный отчаянной искренности.

— Я люблю только тебя… Ты же знаешь.

Кои цеплялся за последнюю надежду, с мольбой заглядывая ему в глаза, и Эшли наконец ответил.

— Знаю.

Его голос звучал обманчиво тихо.

— Ты давно говорил, что любишь меня. Да, наверное, это правда.

— Тогда…

Воодушевленный этим крошечным проблеском надежды, Кои снова открыл рот, но Эшли безжалостно его перебил.

— Ничего страшного. Мы просто начнем всё сначала.

Он усмехнулся и, сверля взглядом распахнувшего от ужаса глаза Кои, сладко прошептал:

— Я насквозь пропитаю своими феромонами каждую клеточку твоего тела.