Экстра «Made in Heaven…… or Hell»Глава 14

Ариэль невольно выдохнула от восхищения и медленно обвела взглядом комнату. Чайная была уставлена всевозможными милыми безделушками и оттого сильно напоминала детскую игровую. Помещение оказалось небольшим, но удивительно уютным: на мраморном столике рядом с ароматическим диффузором в кажущемся беспорядке — и вместе с тем на редкость гармонично — расселись большие и маленькие куклы. Лаконичный элегантный диван был обтянут мягко поблескивающей кожей, а на серебряном подносе высилась целая горка шоколада и конфет. К тому же сквозь панорамное окно лилось столько солнечного света, что комнату легко можно было принять за оранжерею. Остальные три стены сплошь украшали большие и маленькие рамы с пейзажами в мягких теплых тонах, от которых на душе сразу становилось спокойно и легко.

«Уж точно не во вкусе этого засранца Эша».

— Садись сюда, — Кои с широкой улыбкой отодвинул для нее стул. — Это моя самая любимая комната.

«Так я и думала».

Ариэль наконец улыбнулась и послушно опустилась на предложенное место. Дождавшись, пока гостья удобно устроится, Кои заговорил снова:

— Подожди минутку, я сейчас принесу чай. А дети выйдут поздороваться чуть поз…

Он не успел договорить: в дверь вдруг осторожно постучали. Услышав этот легкий звук, Ариэль повернула голову, а Кои, мгновенно просияв, поднялся с места.

— Кажется, это дети.

Он направился к двери, приоткрыл ее и вскоре обернулся с лучезарной улыбкой:

— Эл, тут Грейсон пришел с тобой поздороваться.

Стоило Кои отступить на шаг, как из-за его спины показалась маленькая фигурка. Ариэль удивленно моргнула, но тут же тепло улыбнулась и протянула мальчику руку:

— Привет, Грейсон. Я Эл.

— Здравствуйте.

Мальчику недавно исполнилось восемь, однако он казался заметно крупнее и выше своих сверстников. Пока Грейсон во все глаза с любопытством разглядывал гостью снизу вверх, стоявший позади Кои пояснил:

— Они с твоей крестницей Стейси — двойняшки. А крестным Грейсона стал Билл.

— Да, я помню. А я — крестная мама твоей сестренки Стейси.

В ответ на ласковые слова Грейсон чуть склонил голову набок и принялся молча всматриваться в Ариэль.

«…А?»

Внезапно Ариэль уловила какое-то странное, необъяснимое ощущение.

«Что это сейчас было?»

Она растерянно заморгала, и в следующее мгновение до нее дошло. Но стоило невольно выдохнуть короткое «Ах», как Грейсон вдруг попятился, резко развернулся и стремглав бросился наутек. Ариэль озадаченно посмотрела вслед быстро удаляющемуся топоту детских ног, а Кои с усмешкой произнес:

— Наверняка побежал к Стейси. Они ведь не разлей вода.

— Вот оно что.

«Значит, прибежал заранее разведать обстановку? Какая прелесть».

Глядя перед собой с легкой усмешкой, Ариэль еле слышно пробормотала:

— …Пошевелился.

— А?

Не расслышав ее слов, Кои вопросительно наклонил голову, но Ариэль лишь покачала головой:

— Нет, ничего. Так где же остальные ребята?

Услышав этот вопрос, Кои решил поменять планы на ходу:

— Хочешь сначала поздороваться с остальными?

─── ◇◇◇ ───

— Боже правый, ну и масштабы…

Ариэль с ужасом захлопала глазами. Кои лишь неловко почесал щеку.

— Д-думаешь?

— А то нет? Разве тебе самому так не кажется? Да тут столько всего, что и за целый год без передышки не осилить!

Окинув взглядом внушительную стопку книг, которую собрал Кои, она картинно вытянула шею, оценивая высоту башни. Кои смущенно улыбнулся и ответил:

— Я ведь не учился в университете, поэтому не особо разбираюсь, сколько обычно задают…

— Уж поверь мне на слово: этот твой доктор прекрасно понимает, что переварить такой объем просто физически невозможно. Характер у него явно скверный. Иначе как чистым издевательством подобное не объяснить.

— Вот как…

Кои растерянно кивнул, и Ариэль тут же посмотрела на него с искренним сочувствием.

— То-то мне показалось, что ты похудел с нашей прошлой встречи. Ты часом не слишком себя загоняешь? Таким людям нужно прямо указывать, где проходит предел возможностей, иначе они сами ни за что не догадаются. Судят ведь по себе: раз им самим все дается блестяще, то наивно полагают, будто и остальные способны тянуть такую же нагрузку.

— Эм… да нет, все в порядке. Не сказал бы, что я совсем не справляюсь…

Кои тихонько рассмеялся, и его щеки тронул легкий румянец.

— Материал, конечно, непростой, но мне ужасно интересно. Пусть задают много, за чтением время пролетает незаметно… И даже если многое поначалу непонятно, на следующем занятии я задаю вопросы, и мне все подробно и очень доступно объясняют.

Услышав это, Ариэль удивленно заморгала, но уже через мгновение мягко улыбнулась.

— Что ж, тогда я за тебя спокойна.

— Угу. И, знаешь, на самом деле я…

Кои замялся, помедлил немного и наконец почти шепотом признался:

— Я очень хочу полететь в космос…

— Что? В космос?

Глядя на пораженную подругу, Кои тихонько угукнул и кивнул.

— Мы с Эшем договорились, что однажды обязательно полетим туда вдвоем. Вот я и решил как следует подучиться, а если выйдет — то и пройти специальную подготовку. Профессор говорил, что для лучших студентов устраивают экскурсии и дают им куда больше материала.

— Вот оно как…

Ариэль с восхищением посмотрела на друга. Она прекрасно знала, что Кои уже давным-давно бредит космосом. Как знала и о его заветной мечте отправиться туда вместе с Эшли.

Но ведь с тех пор минуло уже столько лет! Подумать только, он не отказался от столь грандиозной мечты, о которой другой бы уже давно позабыл, и все это время бережно хранил ее в сердце!

— Я все думал, как бы подгадать случай и заняться этим всерьез, а тут все так удачно сложилось.

Кои застенчиво улыбнулся, и на его щеках снова заиграл нежный румянец.

— Я очень стараюсь, но знаний пока катастрофически не хватает. И все же, когда я захожу к профессору после занятий, он всегда угощает меня чаем и рассказывает массу всего интересного. Я столько нового от него узнаю.

Глядя на сияющее от счастья лицо Кои, Ариэль и сама почувствовала, как у нее поднимается настроение.

— От всей души желаю тебе поскорее побывать в космосе, Кои.

Она озорно подмигнула ему и добавила:

— Но чур, когда твоя мечта сбудется, мне ты расскажешь об этом первой, договорились? Я хочу написать о тебе статью.

— Обо мне? Статью?

Кои изумленно округлил глаза.

«Еще бы он не удивлялся: до сих пор его имя всплывало в прессе разве что в связи с очередным скандалом вокруг этого ублюдка».

В груди у Ариэль шевельнулось сочувствие, но тут Кои радостно просиял и закивал:

— Да, обязательно! Спасибо тебе, Эл!

— Это тебе спасибо.

Следом она опасливо покосилась по сторонам, словно их мог кто-то подслушать, и, понизив голос, добавила:

— Только смотри не проболтайся этому мелочному засранцу, что твой доктор встречается с тобой наедине и чем-то там дополнительно занимается. Иначе всю эту лавочку с лекциями мигом прикроют.

— Да ну, скажешь тоже!

Кои рассмеялся и помотал головой, явно считая ее слова полной чепухой. Ариэль улыбнулась в ответ, хотя вовсе не шутила. Стоило вспомнить, как Эшли размахивал перед Биллом хоккейной клюшкой, как внутри вместо смеха закипала злость.

Разумеется, и для нее самой, и для Билла, и для девочек из группы поддержки Кои был по-настоящему дорогим другом. Вся проблема заключалась в огромной назойливой мухе, намертво к нему прилипшей. Стоило Кои проявить хоть каплю дружелюбия к кому-то другому, как Эшли тут же начинал видеть во всем подвох и ревновать до одури.

Сам Кои, конечно, об этой темной стороне Эшли даже не догадывался. Пусть давным-давно и случился тот вопиющий инцидент, когда Биллу едва не проломили голову хоккейной клюшкой, Кои счел все произошедшее обычным нелепым недоразумением.

«Ведь он безоговорочно верит каждому слову своего ненаглядного Эша».

Раньше Ариэль то и дело ловила себя на мысли: «Да чем же он его так опоил-то?», — но теперь прекрасно понимала суть дела. Если Эш назовет голубя орлом, Кои лишь простодушно хлопнет ресницами и протянет свое привычное «Вот оно как». С таким доверчивым слушателем плести небылицы проще, чем дышать. А уж для беспринципного адвоката, для которого ложь давно стала второй натурой, обвести Кои вокруг пальца и вовсе было парой пустяков.

На этой мысли ее прервал шум подъехавшего автомобиля, донесшийся из сада за панорамным окном. Кои тоже повернул голову на звук и тут же радостно воскликнул:

— Натаниэль вернулся!

«Ого», — пронеслось в голове у Ариэль. С остальными детьми Кои она уже успела познакомиться и перекинуться парой слов чуть раньше. И вот наконец домой вернулся самый старший — первенец.

— Сейчас он заглянет поздороваться. Ему наверняка уже передали, что у нас гостья.

Голос Кои звучал заметно взволнованно и радостно, и Ариэль с улыбкой подхватила:

— Не терпится на него взглянуть.

И она ничуть не лукавила. Отпив глоток черного чая, Ариэль погрузилась в воспоминания.

«Наконец-то я увижу этого мальчишку».

Натаниэль занимал в ее сердце особое место, не такое, как остальные дети Кои, с которыми она познакомилась сегодня. Ведь когда Кои носил под сердцем первенца и проходил через все те немыслимые испытания, Ариэль неотступно была рядом с ним.

«Каким же он вырос?»

Она уже знала, что, как и младшие, мальчик — вылитая копия Эшли. И все равно эта встреча волновала ее куда сильнее. С замиранием сердца она прислушалась: как и обещал Кои, по коридору застучали шаги.

— Это Натаниэль!

Кои радостно поднялся навстречу и сам распахнул дверь чайной комнаты. Ариэль же осталась сидеть на месте, затаив дыхание в ожидании старшего сына.