Глава 115

Кои и сам не заметил, как напрягся всем телом, тревожно вглядываясь в лица окружающих. Как он и ожидал, ошарашенные парни растерянно переглядывались, затем смотрели на Эшли, после снова друг на друга — и так по кругу.

Первым, разумеется, пришёл в себя Билл.

— …Проявился? Ты?

— Да.

Стоило Эшли кивнуть, как на лицах остальных вновь проступило недоумение. Казалось, даже в самых смелых догадках они не могли предположить ничего подобного.

Проявление само по себе случалось нечасто. Однако случай Эшли был исключительным даже на этом фоне. Если правда выплывет наружу, поднимется невообразимая шумиха. Поэтому все подробности знали лишь единицы, включая директора и самого Кои, а Эшли намеревался и дальше хранить молчание. Именно поэтому остальным — даже самым близким друзьям — он решил открыть лишь часть правды.

Другого выхода попросту не было. Впрочем, даже такого объяснения должно было хватить, чтобы снять большинство вопросов.

— Я стал альфой. Поэтому и не смог выйти на лёд в том матче. Простите.

— Э-э…

Видеть, как вечно шумная компания разом притихла, было невыносимо тревожно. Кои напряжённо переводил взгляд с Эша на парней и обратно.

«А вдруг теперь они отдалятся друг от друга?»

«Что ж, тогда ничего не поделаешь».

Ранее Эшли произнёс эти слова с такой небрежностью, однако сам Кои теперь буквально не находил себе места. Если Эш отдалится от парней, с которыми до проявления был практически неразлучен, Кои, пожалуй, будет переживать из-за этого даже сильнее него.

Да, Эш говорил, что ему достаточно одного лишь Кои, но…

Сам Кои считал иначе. Пусть Эшли и говорил совершенно искренне, принять его слова он не мог. Эшли был не таким, как Кои, для которого он долгое время оставался единственным другом. Эш всегда был окружён людьми, всегда сиял в самом центре внимания. И Кои всем сердцем не хотел, чтобы тот лишался этой части своей жизни.

Пока он мучительно ждал реакции хоккеистов, Билл внезапно повернулся к нему. Заметив, как Кои вздрогнул, неожиданно встретившись с ним взглядом, он нахмурился и спросил:

— Кои, а ты знал?

— А?

В одно мгновение все взгляды устремились на него. От столь резкой смены внимания Кои растерянно заморгал.

«Ч-что же делать?»

Заколебавшись, он посмотрел на Эшли, и тот едва заметно кивнул. Впрочем, одной этой заминки уже хватило, чтобы все всё поняли. Не имея другого выбора, Кои опустил взгляд и тихо выдавил:

— …Ага.

— Ха-а… — Билл медленно и тяжело выдохнул.

Остальные тоже перевели взгляды на Эшли. Теперь на их лицах совершенно открыто читалось разочарование.

— Эй, какого чёрта ты ничего не сказал именно нам? — возмутился один из парней, и со всех сторон тут же посыпались согласные возгласы.

— Жесть как обидно. Неужели мы для тебя вообще ничего не значим?

— Кои рассказал, а от нас скрыл? Разве так поступают?

— Как бы сильно тебе ни нравился Кои, всему есть предел! Мы же «Баффало»! То есть… были ими!

Однако за всем этим гвалтом не чувствовалось ни злости, ни желания отвернуться от друга. Напротив, в каждом возмущённом возгласе звучала искренняя обида, возможная лишь между по-настоящему близкими людьми.

Осознав это, Кои почувствовал, как тревога понемногу отпускает, а на душе становится легче.

Эшли, похоже, и сам на мгновение растерялся, но вскоре на его губах появилась горьковатая усмешка.

— Простите, — виновато произнёс он. — Я хотел рассказать вам гораздо раньше, но никак не мог вернуться.

— А почему ты вообще так надолго застрял на Восточном побережье? Тоже из-за пробуждения? — спросил Билл. На его лице тревога смешалась с любопытством.

Эшли снова кивнул.

— Да. Вы ведь и сами знаете: первое время после пробуждения феромоны остаются нестабильными.

— Ага, знаем.

— Слышали о таком.

Для них, бет, всё это лежало далеко за гранью понимания. Однако ради друга они, похоже, готовы были хоть силой запихнуть новые сведения себе в головы.

«Какое счастье».

Кои окончательно расслабился и теперь с мягкой улыбкой наблюдал за парнями.

Те уже наперебой засыпали Эшли новыми вопросами:

— Значит, теперь ты в норме?

— Точно, как ты вообще себя чувствуешь? Выглядишь слегка похудевшим.

— А это ещё почему? При пробуждении что, мышцы сдуваются?

— Эй, у кого есть протеиновый батончик? Отдайте Эшу, живо!

Глядя, как суетливо парни стараются отбросить прежнюю неловкость и вернуться к привычному общению, Кои невольно рассмеялся. Эшли тоже не выдержал и от души расхохотался вместе с ним. И вслед за смехом пришло невероятное спокойствие.

«Вот оно. То, по чему я так скучал».

Привычная повседневность, некогда казавшаяся чем-то само собой разумеющимся, наконец вернулась.

Эшли повернул голову и встретился взглядом с Кои. Увидев его светлую улыбку, в которой так и читалось радостное «всё обошлось!», он ощутил безмятежное счастье.

«Не хочу это терять».

Разве нельзя просто оставить всё как есть? Навсегда. Больше никуда не уезжать и забыть об этом проклятом Восточном побережье.

Однако Эшли не питал иллюзий. Он прекрасно понимал, что эта спокойная и счастливая жизнь скоро закончится. Отец дал отсрочку лишь «до конца учёбы». Сейчас Эшли проживал последние мгновения своей свободы.

«Всё в порядке».

Перебрасываясь с друзьями ничего не значащими шутками, он продолжал мысленно успокаивать себя:

«Всё будет хорошо. Я не стану таким же чудовищем, как они. Я не такой, как отец. У меня есть друзья. И у меня есть Кои».

«Я не такой, как они».

Он твёрдо в это верил. Грязные и гротескные феромонные оргии, которые Эшли с самого детства наблюдал среди отцовского окружения, постепенно меркли перед его мысленным взором.

«Со временем всё забудется», — убеждал он себя. — «Любые воспоминания рано или поздно стираются».

— О, скоро звонок.

Как ни жаль, трогательное воссоединение подошло к концу. Услышав напоминание о времени, парни нехотя свернули разговор, договорившись продолжить на обеденном перерыве.

— Ладно, ещё пересечёмся.

— До скорого!

Парни проводили взглядами Эшли и Кои, которые плечом к плечу удалялись по коридору. Когда те отошли достаточно далеко, кто-то негромко пробормотал:

— Слушайте, а то, что Эш признался Кои… Это тоже из-за пробуждения, как думаете?

— Вполне возможно. У альф и омег предубеждений насчёт своего пола вообще куда меньше.

— Но Кои-то ведь не пробудился?

— Не-а.

Все разом задумались об одном и том же. Наконец кто-то решился озвучить витавший в воздухе вопрос:

— Получается, Кои ответил ему взаимностью? Они ведь вместе пришли.

— Ну, Кои с самого начала знал, что Эш пробудился.

Билл тяжело вздохнул и поспешил осадить остальных:

— Мы ничего не знаем наверняка. Так что держите языки за зубами, пока Эш сам не захочет рассказать. Может, Кои просто терпит всё это ради их дружбы.

— Ну да, логично, — поддакнул другой. — Если бы мне, бете, какой-нибудь альфа или омега-мужик признался, что запал на меня, я бы тоже знатно напрягся.

— Короче, делаем вид, что вообще не в теме.

— Ага. Притворимся, что у нас коллективная амнезия.

Окончательно убедившись, что их дружбе ничто не угрожает, парни разбрелись по классам. Пробудился Эшли или нет, он всё равно оставался одним из них. И какими бы мотивами тот ни руководствовался, признаваясь Кои, это касалось лишь их двоих. Команда «Баффало» была твёрдо намерена уважать чувства друга и не лезть не в своё дело.

И в этом они были совершенно правы.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Слава богу… Всё обошлось, да? — с облегчением выдохнул Кои, пока они неспешно шли по коридору.

Эшли посмотрел на него сверху вниз и тепло улыбнулся.

— Я же говорил, что так и будет.

На самом деле, как бы уверенно Эшли ни убеждал Кои в обратном, сам он до конца не верил в благополучный исход. Чужая душа — потёмки. Невозможно узнать, что на самом деле скрывается у человека внутри, пока обстоятельства не вынудят его показать истинное лицо. И парни, с которыми Эшли не один год бок о бок проливал пот на льду, не были исключением.

Тогда он говорил с такой непоколебимой уверенностью лишь для того, чтобы успокоить Кои. Но теперь, увидев, насколько преданными оказались товарищи по команде и как легко они приняли его, Эшли и сам искренне радовался. Их дружба значила куда больше, чем обычные школьные приятельские отношения.

«А ведь я мог бы рассказать им, что пробудился доминантным альфой…»

Хотя нет. Не мог.

Секретарша ясно дала понять: если эта информация просочится наружу, к нему немедленно приставят усиленную охрану.

Доминантные альфы из-за своей редкой и исключительной природы неизбежно становились объектом нездорового, а порой и опасного внимания. В обществе хватало тех, кто относился к ним с открытой враждебностью: одних раздражала их репутация любителей беспорядочных связей, других пугали исходящие от них подавляющие феромоны. Поэтому круглосуточная охрана была для доминантных альф не прихотью, а вопросом элементарной безопасности.

Разумеется, явиться с целой свитой телохранителей в самую обычную старшую школу мог лишь самовлюблённый идиот, жаждущий прокричать на весь мир: «Посмотрите на меня!»

Эшли к числу таких идиотов не относился. Он хотел лишь спокойно доучиться, выпуститься вместе со всеми и до последнего вести прежнюю жизнь, не привлекая к себе лишнего внимания. Ради этого тайну приходилось хранить любой ценой.

— Слушай, а после выпуска ты им расскажешь? — голос Кои прервал его размышления.

Эшли задумчиво кивнул.

— Наверное. Тогда я уже буду свободен.

— Понятно.

Кои тоже согласно кивнул, но не успел он сделать и пары шагов, как Эшли вновь заговорил:

— Когда мы выпустимся, Кои…

— М?

Они уже почти дошли до учебного корпуса, а вокруг, словно нарочно, не было ни души. Эшли постепенно замедлил шаг.

— Не хочешь поехать на Восточное побережье вместе со мной?

— Что?

Кои резко остановился. Предложение прозвучало настолько неожиданно, что он застыл, не в силах произнести ни слова. Заметив его растерянный взгляд, Эшли настойчиво продолжил:

— Давай уедем на Восток вместе. Я полностью обеспечу твою жизнь там. Обещаю.

Кои всё ещё молчал, и Эшли, решив окончательно подкрепить своё предложение, веско добавил:

— В том числе оплачу твоё обучение в колледже.

— Это…

Кои совершенно не понимал, как на такое реагировать. Ему до смерти не хотелось расставаться с Эшли, но он прекрасно знал, что рано или поздно тот вернётся на Восток. Это было неизбежно. Даже в самых смелых мечтах Кои представлял лишь редкие встречи во время каникул. Возможности уехать вместе в его картине будущего попросту не существовало.

Оглушённый этим внезапным предложением, он лишь потерянно смотрел на Эшли снизу вверх.