Глава 215

Когда Бернис ушла, Кои остался один.

Он сидел, бездумно глядя в пустоту.

В то, что он только что услышал, было невозможно поверить. Но она не стала бы лгать. Да и если бы Кои ей не доверял, то не стал бы вообще вызывать её сюда. Если закрыть глаза на её холодное отношение, в своей работе эта женщина никогда не допускала ошибок и не искажала правду.

А значит, и нынешнюю ситуацию она оценила абсолютно верно.

Разумом он всё прекрасно понимал, но сердце отказывалось это принимать.

«Мозг Младшего уже поврежден».

«Процесс необратим. Можно лишь замедлить разрушение. Его мозг продолжит разрушаться и дальше».

«Однажды настанет день, когда он перестанет узнавать тебя. Он забудет даже то, кто он такой. Неизвестно лишь, когда именно это произойдет».

«Может, через пару лет, а может, и через десять. Или даже позже».

«Лимбическая система, отвечающая за эмоции, уже частично повреждена, начались проблемы с памятью. И дальше будет только хуже. Тебе придется раз за разом собирать осколки его воспоминаний воедино. Точно так же, как в прошлый раз это делала я и здешние врачи».

«Поражение лимбической системы — характерная черта доминантных альф, но у тех, кто, как Младший, пробудился поздно, подобных повреждений почти не бывает. То, что его мозг разрушен до такой степени — огромная редкость».

«Спрашиваешь, виноват ли в этом феромонный шок, который спровоцировал Энджел?»

«Нет. Процесс разрушения начался еще до этого. Гораздо раньше».

«Феромонный шок стал лишь катализатором».

Кои со стоном закрыл лицо руками. Всё это просто не укладывалось в голове. Эш начал разрушаться еще до этого... Но когда именно? Когда они переспали? Или когда встретились вновь? Еще до приезда на Восток?

«Только сам Младший знает, что довело его до такого состояния».

А может, всё началось намного, намного раньше.

Внезапно в памяти Кои всплыл давно забытый разговор.

«Я не планировал с тобой встречаться».

Слова, сказанные Эшем при их новой встрече, одно за другим вспыхивали в сознании. Кои стремительно бледнел.

«Ты пришел слишком рано».

«Ты испортил мои планы. Окончательно».

Что еще он тогда сказал?

«Тогда когда ты собирался меня найти?» — спросил его тогда Кои.

И Эш ответил с горькой усмешкой:

«Даже не знаю. Может, лет через десять? Думаю, к тому времени всё пошло бы по моему плану».

Осознав всё, Кои судорожно вдохнул и зажал рот обеими руками.

─── ◇◇◇ ───

Эш приехал в «Гринбелл» чуть больше чем через полчаса после звонка.

Всё это время Кои молча сидел у окна, бездумно глядя на улицу. Звон дверного колокольчика заставил его поднять голову.

У входа стоял Эш. Кои замер. Взгляд сам собой приковался к нему, и отвести его уже не получалось.

Эш вошел в зал, на ходу огляделся и почти сразу нашел Кои глазами. В тот же миг их взгляды встретились. Кои машинально попытался улыбнуться, но лицо словно свело. Губы едва дрогнули, и вместо привычной улыбки вышла какая-то жалкая натянутая гримаса. А Эш тем временем уже шел к нему.

— И что ты тут делаешь?

Он стоял, засунув руки в карманы пальто, и смотрел на Кои сверху вниз так властно, что тот на мгновение стушевался. Но, собрав волю в кулак, Кои постарался ответить максимально непринужденным тоном.

— Ты быстро. Думал, тебе понадобится около часа.

— Я же спросил, что ты здесь делаешь, — хмурясь, повторил Эш.

Кои подавил в себе желание попросить его не быть таким резким и указал на стул напротив.

— Присядь для начала. Поговорим потом.

— …

— Садись.

Под нажимом Эшли нехотя опустился на стул. Глядя, как тот с явным раздражением зачесывает назад уложенные волосы, Кои начал первым:

— Давненько ты здесь не был, да?

Эшли молча смотрел на него. Кои огляделся по сторонам и продолжил:

— В детстве это место казалось таким дорогим, что я и напиток толком купить не мог. А теперь я зарабатываю достаточно, чтобы позволить себе здесь поужинать. Разве не здорово?

— И даже лед в напиток можешь себе позволить? — язвительно бросил Эш.

Но Кои лишь с улыбкой кивнул.

— Ага. Я ведь теперь тоже взрослый.

Эш продолжал смотреть на него всё с тем же хмурым выражением лица, всем своим видом показывая: «К чему ты вообще клонишь?».

Как раз в этот момент к их столику подошел официант. Кои заказал себе горячий травяной чай. Эш попросил двойной эспрессо, но его не оказалось в меню. За неимением выбора пришлось довольствоваться дешевым американо. Когда официант ушел, лицо Кои слегка расслабилось, и он улыбнулся.

— Я бы тоже хотел выпить кофе, но говорят, что кофеин сейчас вреден для организма. Странно, если так подумать — я ведь уже давненько его не пил. Наверное, тело инстинктивно всё поняло.

Кои бессознательно провел ладонью по животу. Эшли молча проследил за этим движением, пытаясь понять, к чему оно. Но торопить Кои расспросами не стал и лишь терпеливо ждал.

Несколько долгих секунд между ними висела тишина. Наконец Кои заговорил:

— Я хочу кое-что спросить.

Он глубоко вздохнул и посмотрел Эшли прямо в глаза.

— Ты ведь до последнего не знал, что я стал омегой, верно? И беременность тоже не была запланированной?

— Верно, — с непроницаемым лицом ответил Эш.

Тогда Кои задал следующий вопрос:

— Если бы ты заранее знал, что я омега и могу забеременеть, ты бы тогда был осторожнее?

Подобные предположения не имели особого смысла, но для Кои этот вопрос был крайне важен. Эшли, казалось, задумался на мгновение, а затем произнес:

— Если бы я знал, я бы не стал с тобой спать.

— Почему? — тут же спросил Кои. — Потому что секс со мной истощил бы феромоны, которые ты с таким трудом копил?

Эшли замолчал. Прочесть хоть что-то на его бесстрастном лице было невозможно. Кои оставалось лишь ждать, пока тот снова заговорит. Наконец, тот медленно разомкнул губы:

— ……О чем ты сейчас говоришь?

По тому, как медленно прозвучали эти слова, Кои понял: Эш застигнут врасплох. То, что он попытался уйти от ответа, лишь подтверждало это. И Кои решил выложить всё начистоту.

— Я встречался с мисс Бернис. И узнал о твоем состоянии.

Лицо напротив осталось непроницаемым. И всё же Кои успел заметить тот едва уловимый миг, когда Эшли словно застыл. Он так ничего не сказал. Не дожидаясь ответа, Кои продолжил:

— Мне часто казалось, что происходит что-то странное. Ты стал совсем другим. Твои слова и поступки постоянно менялись, и я не мог понять, что с тобой творится. Но если у тебя поврежден мозг, тогда всё сходится. Резкие перепады настроения, твоя пугающая холодность временами — всё из-за этого.

Кои глубоко вздохнул. Дрожащим голосом он наконец задал вопрос, который так долго держал в себе:

— Единственное, что я хочу знать... зачем ты всё это сделал?

Голос выдавал бурю переполнявших его эмоций. Кои понимал, что должен говорить спокойно, но слова уже было не остановить.

— Я знаю, что причинил тебе боль. И если ты хотел ранить меня в ответ, если именно поэтому специально сделал так, чтобы я забеременел... что ж, я бы это понял. Но сейчас речь о другом. Зачем? Ты сказал, что я испортил твои планы. И твой новый план заключался в этом? А что с твоим мозгом? Я ничего не понимаю. Прошу, объясни мне.

Лицо Кои исказилось от подступающих к глазам слез.

— Или... я всё-таки тебе не пара?

— О чем ты вообще? — впервые отреагировал Эш. Он выглядел так, словно действительно не понимал, к чему тот клонит.

Но у Кои больше не было сил мыслить здраво. Он несколько часов мучительно размышлял над всем этим, но так и не нашел ответов. И теперь все мрачные мысли, которые он так долго прятал в глубине души, вырвались наружу.

— Ты растерялся, когда я сделал тебе предложение. Хотя прекрасно знал, что я ношу твоего ребенка. Ты говорил, что любишь меня. Получается, ты можешь любить меня, можешь спать со мной, но жениться — ни за что? Потому что я — нищий Коннор Найлз?

Услышав это, Эшли не выдержал и рявкнул:

— Что за чушь ты несешь? Ты считаешь меня таким же мусором, как мой отец?!

Глядя на то, как тот вспыхнул, Кои перестал кусать губы и выпалил:

— Меню.

— Что? — Эшли посмотрел на него, нахмурив брови.

Кои с дрожью выдохнул и признался:

— Меню в том французском ресторане. Я знаю, что ты заказал подделку.

Эшли со вздохом покачал головой.

— К чему ты вдруг об этом заговорил?

— Не притворяйся. Ты специально велел сделать фальшивое меню с ценами по моему карману. А разницу, надо полагать, доплачивал сам? Я-то, как дурак, верил, что всё по-настоящему, и радовался. Как ты мог так поступить?

Эшли замялся, но тут же раздраженно пошел в наступление:

— А тебе от этого стало хуже?! Пока я лежал без сознания, ты заявился туда с какой-то бабой! Почему именно туда? Хотел пустить пыль в глаза, так? Денег у тебя нет, а это был лучший ресторан, который ты мог себе позволить.

Но Кои не отступил под градом этих язвительных слов.

— Ты прав. Я хотел отвести ее в самое лучшее место из тех, что мог себе позволить. Потому что я и так поступил с ней по-свински, а собирался поступить еще хуже.

Коротко втянув воздух, он быстро добавил:

— Прости, что пошел туда, пока ты был без сознания. Мне самому было тошно, но я хотел порвать с прошлым до того, как мы с тобой снова сойдемся. Я считал, что тянуть время — это неуважение к вам обоим.

— Тогда в чем проблема? В итоге ведь всё вышло так, как ты и хотел? Какого черта ты тогда злишься?

Эшли по-прежнему совершенно не понимал его. И Кои, чья горечь, наконец, прорвалась наружу, спросил:

— Ты... до сих пор меня жалеешь?