Глава 177

Голос Эшли звучал совершенно обыденно, но по спине Кои почему-то пробежал неприятный холодок. И хотя страх читался слишком явно — в его сжавшихся плечах и беспокойно бегающем взгляде, — Эшли даже не подумал прятать свою злость, чтобы как-то его утешить. Сейчас было явно не то время, чтобы потакать чужим капризам.

Кои с трудом разомкнул губы, запинаясь на каждом слове:

— Э-э… Но ведь ты уже сделал свою часть работы, разве нет? Раз уж деньги оказались у меня, дальше я должен был разбираться сам…

Он попытался хоть как-то оправдать собственное своеволие.

— Я даже гонорар тебе заплатить не могу, так что просто не имею права просить о чем-то еще.

В этой логике не было изъянов. По крайней мере, так казалось самому Кои. Однако Эшли разбил его аргументы в пух и прах.

— Кои, после моего звонка ты на самом деле получил эти деньги?

— А?

Не обращая внимания на его растерянность, Эшли холодно продолжил:

— Разумеется, нет. Ты получил их только после того, как вернул грузовик.

— А? Э-э…

Не сводя с Кои взгляда, он продолжил свой суровый выговор.

— Получается, я выполнил свою работу не до конца. Верно? Моя часть сделки считалась бы завершенной только в тот момент, когда деньги фактически оказались бы у тебя в руках. Ну, давай. Скажи мне, что я не прав.

— Э-э…

Покрываясь холодным потом, Кои неловко переминался под его тяжелым взглядом и в конце концов едва слышно пробормотал:

— Ты прав…

— Прекрасно. Безмерно благодарен, что ты это признал, — саркастично признал Эшли.

Он наконец убрал платок, что до сих пор прижимал к разбитой губе Кои. Окинул хмурым взглядом пятна крови на белой ткани, а затем снова осмотрел рану. Кровотечение остановилось.

— И сильно тебе досталось? Нужно проверить, где еще у тебя раны.

— Эй, а-ай!

Эшли без предупреждения задрал на нем футболку, заставив Кои невольно вскрикнуть от неожиданности. Заметив на бледной коже несколько наливающихся багровых синяков, Эшли болезненно скривился и начал осторожно прощупывать его тело. Каждый раз, когда его пальцы касались ушибов, Кои вздрагивал. Эшли методично ощупывал миллиметр за миллиметром, пока его рука не скользнула к боку, задержавшись на животе. Он мягко надавил на кожу и вдруг замер.

Не понимая, в чем дело, Кои удивленно моргнул.

— Там не больно.

Лицо Эшли внезапно расслабилось, и в глазах мелькнуло совершенно неожиданное облегчение.

— Вот и славно. Какое счастье.

Сбитый с толку, Кои попытался разобраться в ситуации. И тут же вспомнил: в прошлый раз, когда Эшли прикоснулся к этому самому месту, он едва не взвыл от боли. Сначала появилась мысль: «Может, сейчас он просто нажимает не так сильно?», но, с другой стороны, синяки от ударов Нельсона саднили так мучительно, что он вскрикивал от малейшего прикосновения. Значит, причина крылась в чем-то другом.

Впрочем, Эшли ничего не стал объяснять. Он просто убрал ладонь с живота и продолжил осматривать оставшиеся ушибы. Наконец, он тяжело выдохнул и отстранился.

— Из-за чего вы вообще сцепились? Вы уже давно не дети. Если двое взрослых мужчин пускают в ход кулаки, на то должна быть веская причина.

Даже если этот Нельсон был отбитым на всю голову отморозком, он вряд ли полез бы в драку на пустом месте. Заметив, как Кои снова замялся, Эшли строго предупредил:

— Рассказывай. Честно и без утайки.

— А… угу.

Кои с трудом сглотнул и начал свой нелегкий рассказ.

— Понимаешь... Нельсон начал поливать тебя грязью.

От столь неожиданного заявления Эшли невольно нахмурился.

— Что?

Кои так и не нашел в себе смелости поднять на него глаза, только забегал взглядом по комнате и пробормотал:

— Я отправился за машиной... а там оказался Нельсон. Ну, то есть, это же его дом, логично, что он был там... В общем, я сказал, что пришел за грузовиком, а он начал докапываться. Я подумал: просто подыграю ему, чтобы поскорее оттуда уйти. А он вдруг начал оскорблять тебя...

Стоило Кои вспомнить об этом, как внутри снова вскипела злость.

«Да кто он вообще такой, чтобы кого-то судить? Жалкий наркоторговец!»

— Если он называет неудачником меня или еще как-то — плевать. Мне было бы все равно, даже если бы он заставил меня ползать у него между ног. Я хотел только одного: забрать тачку и свалить... Но тут он заявляет, что Эшли Миллер — ничтожество.

Голос Кои дрогнул от нахлынувших эмоций, но Эшли слушал его в полном молчании. В голове будто взорвалась бомба.

«Что этот ублюдок Нельсон сказал Кои? Заставил бы ползать у себя между ног?!»

Новая волна ярости захлестнула с головой, однако следом пришло нечто куда более сильное, полностью вытеснив гнев.

— Кои, выходит... ты полез в драку из-за меня?

— А как я должен был терпеть, когда этот уёбок поливает тебя грязью?!

«Надо же. Кои действительно произнес это».

Эшли был поражен. Впервые он слышал из его уст настолько грубые слова. Кои ввязался в драку ради него. Ругался ради него. И с кем? С тем самым отморозком, который не давал ему прохода в старшей школе.

«Ради меня».

Эшли совершенно растерялся, не зная, что сделать в первую очередь: зацеловать этого невыносимо очаровательного парня до потери пульса или хорошенько всыпать ему по заднице за то, что ослушался, пошел куда не просили и вернулся избитым.

Хотелось и того, и другого. Но стоило посмотреть на разбитое лицо Кои, как порыв пришлось сдержать. Завтра все его тело покроется синяками и будет невыносимо ныть. Пока что Эшли оставалось лишь держать себя в руках. Впрочем, откладывать этот план в долгий ящик он не собирался, твердо решив привести приговор в исполнение позже.

«Сначала отшлепать, а потом уже целовать — так будет в самый раз».

Кои же думал совершенно о другом.

«Боже, я все сделал по-своему, и теперь он, кажется, в ярости».

Заметив, как Эшли буравит его тяжелым взглядом, он торопливо затараторил:

— Да все в порядке, мне не привыкать. Ты же сам знаешь, я крепкий, побои держу отлично.

Он попытался выдавить из себя нелепый смешок, но лицо Эшли от этого исказилось лишь сильнее. Поняв, что ляпнул очередную неуместную шутку, Кои запоздало вскинул руки, спеша исправиться.

— Но сейчас всё не так, как раньше! Я не просто стоял и терпел, я, наверное, вломил ему даже больше! Вот, смотри, я тоже его бил.

Он гордо выставил вперед кулак, костяшки которого уже наливались синевой. Эшли нечитаемо смотрел на сбитую руку, а затем мягко перехватил его запястье. И, совершенно неожиданно, прижался губами к его пальцам.

Кои в шоке распахнул глаза от внезапного поцелуя. Эшли не стал отстраняться. Лишь вскинул взгляд, не отрывая губ от его кожи, и тихо произнес:

— Впредь не бей голыми руками. Иначе будет больно.

Кои непонимающе захлопал ресницами, и тогда Эшли добавил:

— Тебе.

Сердце в груди пустилось в бешеный скач. Щеки вспыхнули румянцем, а широко распахнутые глаза влажно заблестели.

Вид такого смущенного Кои завел Эшли с пол-оборота. Острое желание наброситься на него, повалить и впиться в губы жадным поцелуем едва не лишило рассудка. Но в этот самый момент взгляд снова упал на разбитую губу.

Эшли еле сдержал мучительный стон.

«Ах».

Внезапно воздух пропитался невыносимо густым ароматом. Запах, который до этого момента почему-то почти не ощущался, ударил в голову резко и без предупреждения, заставив сердце гулко забиться о ребра. Эшли, изо всех сил стараясь сделать вид, что абсолютно ничего не произошло, выпустил руку Кои и поднялся.

— Отдыхай. Я переоденусь и вернусь.

— А, угу…

Оставив в комнате послушно кивнувшего Кои, Эшли вышел за дверь. И вся напускная вальяжность мгновенно испарилась — он почти бегом бросился прочь по коридору, стремясь как можно скорее оказаться подальше.

Кои откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, наслаждаясь покоем, как вдруг его слуха коснулся тихий механический гул. Это вентиляционная вытяжка заработала на максимальной мощности.

─── ◇◇◇ ───

Помещение сотрясалось от оглушительной музыки. Тяжелые басы ночного клуба настолько безжалостно били по барабанным перепонкам, что разобрать слова сидящего рядом человека было практически невозможно. В самом центре этого хаоса, на широком диване, словно король на троне, восседал Нельсон. Окружавшие его парни и девчонки лезли вон из кожи, заискивая перед ним в жажде дозы и легких денег.

С резким звуком втянув носом дорожку порошка прямо со стола, Нельсон небрежно швырнул скрученную купюру на пол. Заметив, как парень, подобравший банкноту, радостно заулыбался, Нельсон лишь презрительно усмехнулся.

— Нельсон, как ты вообще, в норме? Мы так испугались, когда узнали, что тебя отделали! — прокричала девица, сидевшая рядом.

Нельсон ухмыльнулся и еще глубже развалился на диване.

— Да херня. Один ебанутый неудачник берега попутал и полез на рожон, ну я и преподал ему урок.

— Это тот самый придурок, которого тогда вытащил Эшли Миллер? — влез кто-то, желая блеснуть осведомленностью.

Тут же другая девчонка ахнула, и ее глаза хищно загорелись:

— Тот красавчик? Он такой высокий, просто отвал башки!

— И волосы такие густые, — добавил кто-то еще.

Несмотря на грохот музыки, Нельсон умудрился расслышать их треп. Его лицо исказилось в глумливой гримасе.

— Ну вы и слепые уебки. Я же вам, блядь, сто раз говорил: этот ублюдок еще в старшей школе ходил у меня в шестерках! Он конченый, жалкий кусок дерьма!

Он хихикнул и добавил:

— Стоит мне только щелкнуть пальцами, как он тут же распластается по полу и проползет у меня между ног. Хотите, докажу? Да если я только захочу, я прямо на ваших глазах обоссу этому выблядку голову.