Глава 148

— Б-брюки мне уже коротки, я не могу их носить.

Кои поспешно попытался оправдаться, но выражение лица Эшли не изменилось.

— А рубашка?

От резкости, прозвучавшей в его голосе, Кои невольно замялся.

— Она же с короткими рукавами, поэтому…

Когда её покупали, выбрали размер с приличным запасом, так что Кои до сих пор мог её носить. Конечно, теперь рубашка была ему немного… нет, изрядно мала. Но ничего лучше у него попросту не имелось, вся приличная одежда ограничивалась вещами, которые Эшли купил ему больше десяти лет назад. Выбирать не приходилось. Стоило у Кои появиться хоть каким-то лишним деньгам, как он тут же откладывал их до последнего цента.

В конце концов именно благодаря этим накоплениям ему удалось осуществить задуманное: приехать на Восточное побережье и встретиться с Эшли. Но рассказывать об этом Кои не собирался. Он не хотел обременять Эшли таким признанием.

Хотя задеть его, похоже, и без того успел. Внезапно раздался тяжёлый вздох. Кои испуганно вскинул голову и увидел, что Эшли нахмурился и отвёл взгляд.

— Я подарил эти вещи тебе, так что можешь делать с ними что хочешь.

Он коротко усмехнулся и добавил, обращаясь скорее к самому себе:

— Хотя я всё равно не понимаю, зачем хранить одежду, которая давно тебе не по размеру.

— Но… — Кои помедлил. — Как я мог выбросить вещи, которые ты мне купил…

Эшли вновь умолк. Некоторое время он сидел в полной тишине, затем ещё раз глубоко вздохнул и сдавленно произнёс:

— Ты и правда…

Но снова оборвал себя на полуслове. Кои тревожно ждал продолжения, однако в конце концов не выдержал:

— Эш…

— Ладно, Кои. Иди уже.

Кои заколебался, но Эшли нахмурился и нетерпеливо поторопил его:

— Выходи давай. Я устал.

— А… да. Прости.

Ничего не оставалось, кроме как извиниться и покинуть машину. Стоило закрыть дверь и отойти на пару шагов, как автомобиль сразу тронулся с места. Кои ещё долго стоял, глядя ему вслед. И лишь когда машина окончательно скрылась из виду, медленно побрёл домой.

«Я ведь и не ждал ничего особенного».

Кои повернул ключ и открыл дверь. В тишине раздался оглушительный скрежет. Крохотная комнатушка в подвале здания когда-то служила складом, поэтому в ней не было ни единого окна, а в воздухе густо стоял затхлый запах плесени. Но Кои всё равно не чувствовал запахов и потому всё равно ничего не замечал. А солнца ему хватало на работе под открытым небом — значит, всё было в порядке. За ту плату, которую он мог себе позволить, грех было требовать большего.

Бедность преследовала его всю жизнь. Ничего нового. Жаль было лишь, что их встреча с Эшли вышла именно такой.

«Лучше бы мы встретились как следует».

Только после этого Кои запоздало осознал, что ни разу не задумывался, как именно должна выглядеть встреча «как следует». Даже приняв душ и улёгшись в постель, он так и не нашёл ответа и в конце концов уснул.

─── ◇◇◇ ───

Кои проснулся, когда обеденное время уже давно миновало. Из глубокого сна его вырвал внезапно зазвонивший телефон. С трудом разлепив опухшие веки и машинально потерев глаза, он почти не глядя принял вызов.

— Да, алло… — Слова прозвучали невнятно, смешавшись с зевком.

После короткой паузы из динамика донёсся голос:

— Кои?

— М-м…

Сознание всё ещё плавало в сонной дымке, поэтому Кои отозвался почти бессмысленно.

— Это я, Кои. Ты ещё не встал?

Понадобилось ещё несколько секунд, прежде чем Кои узнал голос собеседника. Но стоило до него наконец дойти, кто именно звонит, как остатки сна мгновенно улетучились.

Кои резко вскочил с кровати — вернее, попытался вскочить, — и тут же кубарем полетел на пол. По тесной комнатушке прокатился оглушительный грохот. Через пару мгновений он, ещё не успев толком прийти в себя после падения, торопливо перехватил телефон.

— А-алло.

— Ты в порядке? Там такой грохот был.

— В-всё нормально. Не обращай внимания. Э-Эш? Это ведь ты?

Кои живо представил, как Эшли нахмурился. На его запоздалый, сбивчивый вопрос тот ответил с усмешкой в голосе:

— Быстро же ты догадался.

— А-ага.

Озорная интонация всколыхнула воспоминания о прошлом, и губы Кои сами собой растянулись в улыбке. Он тихо рассмеялся, и Эшли продолжил:

— Как ты себя чувствуешь? Сильно устал?

— Н-нет. Всё хорошо. Я отлично выспался. А… что-то случилось? Ты так внезапно…

Кои поспешно замотал головой, а с другого конца линии донёсся всё тот же голос Эшли:

— Ты же сам просил меня позвонить.

Конечно, просил. Просто Кои и подумать не мог, что Эшли свяжется с ним так скоро. Обрадовавшись, он всё же честно признался:

— Я думал, ты на меня злишься…

Эшли не стал ничего на это отвечать. Вместо этого как ни в чём не бывало сменил тему:

— Ты говорил, что встреча у тебя завтра, верно? Если сегодня ничем не занят, может, поужинаем вместе?

— С-сегодня?

От неожиданного предложения голос Кои сам собой взлетел на несколько тонов. Эшли же всё так же невозмутимо продолжил:

— Да. Я как раз свободен, а ты вроде обещал угостить меня ужином.

И ведь всё верно. Но Кои даже представить не смел, что Эшли сам позвонит и предложит встретиться. От потрясения мысли отказывались складываться, и он лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Эшли, конечно, не мог видеть его реакции, поэтому через несколько секунд произнёс:

— Если тебе не очень хочется…

— Н-нет! Что ты! Я просто удивился. Правда. Я хочу. Очень хочу.

Выпалив всё это одним духом, Кои немного пришёл в себя и поспешно добавил:

— Спасибо, что так быстро позвонил.

Лицо вдруг залило жаром. На его неловкую благодарность Эшли ответил всё с той же улыбкой в голосе:

— Не за что. Ужин оплачиваешь ты, поэтому ресторан выберу я. Знаю одно подходящее место.

— А… ну да, хорошо.

Все известные Кои заведения ограничивались дешёвыми ресторанчиками вроде «Гринбелла». Если выбранное место соответствовало уровню Эшли, цены там наверняка окажутся заоблачными. Однако Кои почти сразу отбросил сомнения.

«Ничего. Возьму с собой всю наличку. Когда ещё мне представится такая возможность?»

Стоило ему решиться, как Эшли спросил:

— Тогда я заеду за тобой в шесть. Ты не против?

— Э…

Кои уже собирался согласиться, но вдруг осёкся. Служебный пикап остался у особняка Нельсона, а сам он обычно передвигался на метро или автобусе. До ресторана, выбранного Эшли, наверняка придётся ехать на машине.

«Может, взять автомобиль напрокат? Если начать искать прямо сейчас, успею ли я найти что-нибудь подходящее?»

Пока в голове Кои метались всевозможные мысли, Эшли произнёс:

— Раз уж за ужин платишь ты, дорогу я возьму на себя. Идёт?

— А… да.

Немного подумав, Кои кивнул. Наверное, в этом не было ничего страшного. Они больше не встречались, а друзья вполне могли поделить обязанности: один отвечает за ужин, другой — за дорогу. Скорее уж попытка арендовать машину и самому заехать за Эшли могла показаться нарушением границ. Теперь их связывали совсем иные отношения, поэтому Кои следовало быть ещё осторожнее.

Окончательно убедив себя, он ответил:

— Тогда рассчитываю на тебя. В шесть, там же, где мы расстались вчера.

— Хорошо, — без колебаний согласился Эшли и добавил: — Строгий костюм не нужен, хватит рубашки с галстуком. Но обязательно надень туфли.

— А, хорошо.

Кои покосился на свои старые кроссовки и послушно кивнул. Едва разговор закончился, он тут же принялся собираться.

Все мало-мальски приличные вещи в гардеробе по-прежнему сводились к тем, что когда-то купил ему Эшли. Впрочем, теперь тот уже об этом знал, так что хотя бы удивляться не станет. Помимо этого, у Кои всё-таки нашлись один недорогой галстук и пара классических брюк.

Следом он вытащил из дальнего угла туфли. Надевал Кои их всего пару раз, поэтому выглядели они почти новыми — если не считать успевшего осесть на них слоя пыли. Отыскав щётку, он торопливо привёл обувь в порядок, затем принял душ и переоделся.

К тому моменту, когда Кои наконец закончил со сборами, стрелки часов уже подбирались к шести.

─── ◇◇◇ ───

Эшли подъехал ровно в назначенное время. Кои заранее вышел на улицу и ждал у дороги. Едва «Бентайга» остановилась перед ним, он проворно забрался в салон и тут же заблокировал дверь изнутри.

— Поехали скорее. Здесь опасно.

Глядя, как Кои по привычке тревожно озирается по сторонам, Эшли коротко усмехнулся и тронулся с места. Лишь когда машина покинула квартал и выехала на широкую дорогу, Кои наконец позволил себе расслабиться.

«В следующий раз надо предложить встретиться где-нибудь ещё».

Каждый раз, стоило взглянуть на сверкающую машину Эшли, как тревога возвращалась. При одной мысли, что на них могут напасть грабители и Эшли получит пулю, грудь Кои заранее сдавливало от чувства вины.

«Нет. Такого ни в коем случае нельзя допустить».

Взяв себя в руки, Кои нарочито бодрым голосом попытался разрядить обстановку:

— Спасибо, что заехал за мной. Так куда мы едем?

Эшли коротко назвал ресторан, однако Кои ничего не понял — лишь растерянно моргнул, и Эшли пояснил:

— Это по-французски. M, O, N…

Кои поспешно набрал в телефоне буквы, которые диктовал Эшли, и вскоре увидел перевод:

«Моё удовольствие».

— И зачем было давать ресторану французское название?

— Потому что ресторан французский.

Кои невольно растерялся. О французской кухне он не знал совершенно ничего. Только вспомнил, что кажется, когда-то ему рассказывали, что французы едят улиток.

«Неужели именно за ними мы сейчас и едем?»

Кои поспешно попытался найти ресторан в интернете, но к своему удивлению не обнаружил даже официального сайта. Пока он всё заметнее нервничал, Эшли сохранял полное спокойствие и лишь молча смотрел на дорогу.

Тем временем машина медленно продвигалась сквозь плотный поток выходного дня, постепенно приближаясь к месту назначения.