Глава 111

Немного успокоившись, они сели на диван. Эшли обвил рукой талию Кои, тесно прижимая его к себе. Его вторая рука не знала покоя: переплетя свои пальцы с пальцами Кои, покоящимися на его бедре, он непрерывно их поглаживал. Кои, всем телом опираясь на Эшли, лишь молча наблюдал за этими ленивыми ласками.

Ни один из них не проронил ни слова. Подобная тишина повисла между ними впервые. Кто бы мог подумать, что время, проведенное рядом с Эшли, когда-нибудь будет ощущаться таким тревожным и напряженным? Стараясь скрыть свою нервозность, Кои отчаянно ломал голову. Наконец, ухватившись за самую нейтральную тему, он решился нарушить молчание:

— ...Что там со школой? Ты ведь пропустил так много занятий.

В прошлом семестре Эшли присутствовал едва ли на трети уроков. Знал ли директор о том, что на самом деле с ним происходило?

Ему удалось прервать затянувшееся молчание, но отчего-то Кои стало обидно. Он понурил голову. Заметив его подавленность, Эшли мягко поцеловал Кои в макушку и ответил:

— После проявления альфам и омегам обычно делают поблажки первые пару лет. Феромоны в это время часто бывают нестабильны.

— А-а...

Только теперь Кои всё понял. Выходит, Эшли не мог вернуться именно из-за своих феромонов?

— Тебе... было очень тяжело?

На этот осторожный вопрос Эшли отвечать не стал. Вместо этого он лишь крепче сжал ладонь Кои. Почувствовав, как атмосфера внезапно потяжелела, Кои снова замолчал. Вскоре хватка на его руке ослабла, и Эшли тяжело, протяжно вздохнул.

— Феромоны — это лишь одна из причин.

«Значит, было что-то ещё».

Тревога нахлынула с новой силой. Эшли ведь ясно дал понять, что всё ещё любит его. Твердил, что они ни за что не расстанутся, и что он просто умрёт, если Кои когда-нибудь решит уйти.

«Так почему же он ничего не рассказывает?»

На душе у Кои снова стало тоскливо и пусто.

«А ведь сам говорил, что в отношениях нужно быть честными».

Можно было бы напомнить Эшли его же собственные слова и припереть к стенке, но Кои не стал этого делать. У каждого есть тайны, которыми не хочется делиться. И это совсем не то же самое, что намеренный обман. В конце концов, он и сам до сих пор ни разу не приглашал Эшли к себе домой, сгорая со стыда.

Но дело было не только в доме. Кои вдруг осознал, как много всего он сам скрывает от своего парня.

«А что, если я прямо сейчас расскажу ему всё?»

Порыв был настолько сильным, что Кои пришлось сцепить зубы, чтобы сдержаться. До сих пор он молчал как партизан, и выбалтывать свои секреты сейчас, просто чтобы выведать тайну Эшли, казалось откровенной трусостью. Открыться кому-то нужно по собственному желанию, когда ты действительно к этому готов, а не ради сделки. Время для этого ещё не пришло.

Кои сделал судорожный вдох и медленно выдохнул. Как бы там ни было, сейчас Эшли здесь, рядом с ним. Как часто он думал об этом моменте, когда не мог даже дозвониться до него? Как умолял, чтобы Эшли просто вернулся, обещая, что больше ему ничего от жизни не нужно.

«Этого достаточно».

Кои крепко зажмурился, а затем медленно открыл глаза. Эшли всё ещё держал его за руку. Кои мягко потянул мужскую ладонь, не разрывая их замка, к своему лицу. Переплетя свои пальцы с длинными пальцами Эшли, Кои ласково прижался щекой к тыльной стороне его ладони.

— ...Я скучал по тебе.

Кои сам отчетливо слышал, как предательски дрожит его голос. Но для него даже эти слова стали пределом смелости, максимумом, на который он был сейчас способен. До этой самой секунды Эшли бесконечно прикасался к нему, отчаянно прижимал к себе, но так и не попытался поцеловать. Возможно, просто не мог подобрать нужный момент?

Вот только раньше это Кои вечно не знал, когда уместно поцеловаться. Это он робко искал подсказки в чужом взгляде, а вовсе не Эшли. При мысли о том, как Эшли когда-то осыпал его лицо легкими поцелуями и звонко смеялся, к горлу Кои снова подступил ком, а на глаза навернулись слезы.

— Эш, — позвал он сдавленным, прерывающимся шепотом. — А ты... совсем не скучал по мне?

— Как ты мог такое подумать? — тут же отозвался Эшли.

Видеть лицо Кои, смотрящего на него снизу вверх блестящими от слез глазами, было невыносимо; сердце Эшли словно рвали на части. Не сдержавшись, он подался вперед. Поняв, что Эшли собирается его поцеловать, Кои первым потянулся навстречу и обвил руками его шею.

Он едва с ума не сходил от желания поскорее ощутить его губы. Никогда прежде Кои не жаждал этой близости так отчаянно.

«Поцелуй меня, Эш. Ну же».

Эшли крепко прижал к себе зажмурившегося Кои и склонился к его лицу. Однако тело Эшли, обычно расслабленное и уверенное, сейчас окаменело от нелепого напряжения. И в тот самый миг, когда его рваное дыхание уже почти коснулось губ Кои...

«Нет ничего глупее, чем верить, будто подростковая влюбленность длится вечно».

Голос секретарши внезапно эхом отдался в ушах. Эшли замер, словно парализованный. Её насмешливый, ледяной тон продолжал звучать в голове:

«Вы правда считаете, что бета способен быть с альфой или омегой? Не лучше ли вам сдаться, хотя бы ради блага самого мальчика?»

Мелко дрожащий в ожидании поцелуя Кои почувствовал неладное и осторожно приоткрыл глаза. Заметив искаженное лицо Эшли, он растерянно заморгал.

— Эш... что с тобой? — робко спросил Кои.

Ответа не последовало. Эшли лишь потерянно смотрел на него сверху вниз.

«С таким уровнем феромонов он бы уже давно прошел инициацию или мутировал, но ведь мальчик совершенно не изменился, не так ли?»

И в самом деле, даже сейчас воздух вокруг Эшли был до отказа пропитан его феромонами. Запах был настолько густым и тяжелым, что у самого Эшли мутился рассудок. Но Кои... Кои никак на него не реагировал.

«Возможно, он сам бессознательно, но изо всех сил сопротивляется этому».

«Не может быть... Кои».

Эшли тут же отмахнулся от мелькнувшей догадки. Но он судорожно замотал головой и резко оттолкнул Кои за плечи, отчего Кои застыл в абсолютном шоке.

Вытянув свои длинные руки, Эшли отстранил хрупкого Кои как можно дальше от себя. Опустив голову, он тяжело, прерывисто задышал. Его хриплые вдохи жутковато разносились по притихшей комнате. Кои какое-то время просто смотрел на него, не в силах пошевелиться, но наконец выдавил:

— Да что случилось, Эш?

В его голосе зазвучали неприкрытые слезы.

— Мне страшно... Зачем ты так? Что... что вообще там произошло?

Шмыгнув носом, Кои тихонько заплакал. Эшли, всё ещё безуспешно пытаясь совладать с дыханием, молча слушал его приглушенные всхлипы.

— ...Прости.

Лишь спустя долгое, тягучее время Эшли наконец нарушил тишину. Кои отчаянно давил в себе непрошеные слёзы, в напряжении ожидая его слов. Когда Эшли заговорил, его голос прозвучал так глухо, словно ему не хватало воздуха:

— Если я расскажу тебе правду, ты, скорее всего, начнешь меня презирать.

— Этого ни за что не случится, — тут же выпалил Кои.

Но в ответ Эшли лишь цинично усмехнулся. Его лицо в этот момент казалось настолько опустошенным и безнадежным, что Кои вновь накрыло волной тревоги.

Кои замер, боясь сделать даже лишний вдох. Эшли же запрокинул голову, уставившись в потолок, и издал короткий, горький смешок:

— Ха. Ты ведь спрашивал, чем я занимался на Востоке?

Кои бессознательно напрягся, вжимая голову в плечи. Это движение было настолько резким, что Эшли, всё ещё крепко сжимавший его предплечья, не мог этого не заметить. Помедлив мгновение, Эшли опустил взгляд, возвращая его к лицу Кои.

— Меня притащили на одну вечеринку.

— А?

Абсурдность сказанного заставила Кои вскинуть голову в полном недоумении. На губах Эшли заиграла изломанная улыбка. Никогда прежде Кои не видел его таким надломленным. Чтобы Эшли, его Эшли, улыбался с таким лицом... Пока Кои пытался переварить очередной шок, Эшли глухо спросил:

— Ты ведь даже не представляешь, что это за вечеринки, верно?

Обида вспыхнула мгновенно. Да, пусть Кои всегда считал себя жалким неудачником и невидимкой-одиночкой, но предполагать, что он вообще не знает, что такое вечеринка — это уже слишком!

— Знаю я, — буркнул он.

Но этот упрямый ответ ничуть не изменил выражения лица Эшли. Оставаясь пугающе бледным, он слабо, почти безжизненно улыбнулся.

— Нет. Ты не знаешь.

С губ Эшли сорвался низкий, вибрирующий смех. В этом звуке сквозила такая клокочущая, разрывающая внутренности агония, что Кои окончательно онемел. Он и вообразить не мог подобной реакции. Тот, кто сидел сейчас перед ним, не имел ничего общего с Эшли Миллером — тем самым парнем, чей веселый смех в лучах солнца навсегда отпечатался в памяти Кои.

«Да что, черт возьми, с ним там сделали?!»

— Кои.

Кои сидел молча, не в силах оторвать от него потрясенного взгляда. Отсмеявшись, Эшли тихо позвал его по имени.

— А... да.

Кои торопливо закивал, и Эшли наконец заставил себя продолжить.

— Если... если я...

К чему он ведёт? Кои не смел даже строить догадки. И тогда Эшли, чей голос безжалостно сорвался и дрогнул, задал свой вопрос:

— Если я скажу, что занимался сексом с кем-то другим... что ты сделаешь?