Глава 24

Это было впервые. От одной только мысли, что Эшли сам позвонил ему, Кои так сильно разволновался, что всё внутри сжалось. Сглотнув, он переспросил:

— Что-то случилось? Ты еще не спишь?

Его голос прозвучал так неестественно высоко, что лицо тут же вспыхнуло от смущения. Он вжал голову в плечи, пряча пылающие щеки в темноте, когда из динамика раздался ответ Эшли:

— Собираюсь... Просто хотел узнать, нормально ли ты добрался.

Последняя фраза прозвучала после едва уловимой заминки. Кои совершенно не обратил внимания на эту странную паузу и ответил радостным, слегка дрожащим голосом:

— Да, всё хорошо! Я уже перед домом.

— Перед домом?

— Угу.

Кои не стал лукавить и признался:

— Отец напился, так что мне пока нельзя заходить. Но всё в порядке, он скоро уснет. Да и на улице совсем не холодно.

Вот только часть этого было откровенной ложью. От пробирающего ночного ветра плечи то и дело мелко вздрагивали. Жар после безумной гонки на велосипеде давно улетучился, уступив место промозглому холоду.

— Что ты сказал? — голос Эшли резко посуровел.

«Ой, черт».

От этого ледяного тона Кои испуганно вздрогнул.

«Плохо дело, он что-то подозревает», — запаниковал он и торопливо попытался сгладить ситуацию.

— Нет-нет, просто когда отец выпивает, он вечно цепляется ко мне со своими пьяными разговорами. Приходится часами его слушать, а мне так лень. Только и всего!

— И поэтому ты торчишь на улице?

— Нормально, правда! Я уже скоро зайду. Не переживай за меня.

Он ни за что на свете не хотел, чтобы Эшли узнал правду — что пьяный отец избивает его. Кои изо всех сил натягивал на себя маску беззаботности, отчаянно продолжая лгать.

«Надо срочно сменить тему», — лихорадочно соображал он. И поспешно выпалил:

— Эш, спасибо тебе огромное за сегодня. У меня в жизни не было такого потрясающего ужина! Закат был невероятным, а еда просто восхитительной.

«А еще рядом был ты».

При этой мысли лицо снова обдало жаром, и Кои торопливо потер пылающие щеки свободной рукой.

— Ты ошибаешься, Кои.

На его искренние слова Эшли ответил на удивление твердо, категорично обрывая эту мысль. Кои замер, не понимая, что он сделал не так, а Эшли мягко продолжил:

— Впереди у тебя будет еще бесчисленное множество потрясающих дней. И в следующем году, и через год, и через многие годы.

«Но в них не будет тебя».

В груди свернулась тоска. Слова Эшли были такими теплыми, они так нежно утешали его, но от одной мысли, что в этом прекрасном будущем Эшли рядом не окажется, глаза предательски защипало.

— …Спасибо, Эш, — тихо прошептал Кои.

В трубке повисла тишина. Эшли ничего не отвечал, а Кои неловко мялся, не зная, что еще сказать. Наконец, после долгой паузы, тот спросил:

— А те игрушки, из лимитированной коллекции… Когда они снова появятся?

— А? Игрушки?

Кои удивленно моргнул, но секунду спустя до него дошло.

— Ты про ту самую серию? — он торопливо зажмурился, пытаясь выудить из памяти нужную информацию. — Ну, где-то на следующей неделе… Точно не знаю. Прости.

Услышав этот честный ответ, Эшли не раздумывая произнес:

— Как появится завоз — дай мне знать. Приеду купить.

В этот момент уши Кои дернулись от удивления.

— Правда?! Ты приедешь? Прямо в тот магазинчик, где я подрабатываю?!

В ответ на этот шквал вопросов в трубке раздался тихий смешок.

— Да.

В это самое мгновение в голове Кои громыхнул фейерверк. Осознав, что этот оглушительный грохот — не что иное, как бешеное биение его собственного пульса, он крепко-крепко зажмурился.

— …Здорово!

Слово вырвалось так резко, словно он наконец-то выдохнул воздух, который всё это время задерживал в напряженных легких.

«Ой!» — Испугавшись собственной бурной реакции, он поспешно зажал рот ладонью. — «Да что я такое несу?»

Кои растерянно захлопал ресницами, но в голове было абсолютно пусто.

— Э-э… Ну… В общем… — он приоткрыл губы, пытаясь хоть как-то сгладить неловкость, но слова путались, превращаясь в невнятное бормотание. Окончательно стушевавшись, он торопливо и сбивчиво добавил: — Мы ведь… друзья. Верно?

После короткой паузы из динамика донеслось:

— Верно.

— Фу-ух, — тихонько выдохнул Кои.

Эшли же продолжил совершенно будничным, спокойным тоном:

— Тогда до встречи, Кои.

— Ага, до встречи! И еще раз спасибо тебе за сегодня, — Кои не удержался от повторной благодарности.

— Тебе тоже, — мягко отозвался Эшли. — Спасибо, что принес лекарства.

— Угу.

От этой простой благодарности грудь залило теплом, а на губах расцвела робкая, но такая счастливая улыбка. Щеки снова заполыхали.

«Так не хочется вешать трубку», — с тоской подумал он. До безумия хотелось поговорить с Эшли еще хотя бы чуточку, но он понимал, что пора прощаться.

Сглотнув горечь сожаления, Кои тихо произнес:

— Ну… тогда…

Его голос неуверенно дрогнул и затих. Поняв его заминку, Эшли мягко завершил разговор сам:

— Да. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи…

Кои затаил дыхание и вслушался в тишину. Эшли не спешил сбрасывать вызов. Несколько долгих секунд в трубке раздавалось лишь их тихое синхронное дыхание — казалось, каждый ждал, пока другой нажмет кнопку отбоя первым.

Но вот раздался короткий щелчок, и вызов завершился со стороны Эшли.

Кои простоял неподвижно еще пару мгновений, всё так же прижимая потухший телефон к уху, а затем едва слышно прошептал в пустоту:

— Знаешь, Эш…

Ответом служила лишь тишина. Звонок действительно был окончен. С тяжелым вздохом Кои наконец опустил руку. Щеки всё еще невыносимо горели, выдавая волнение с головой.

— Ха-а-а…

Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять колотящееся сердце. Но стоило потянуть в грудь прохладный ночной воздух во второй раз, как телефонная трель вновь разорвала тишину. Кои судорожно нажал на кнопку приема. И услышал голос, который совершенно не ожидал услышать снова:

— Кои?

— Э… Эш? — неверяще выдохнул он и тут же торопливо отнял телефон от уха, чтобы проверить экран.

Ошибки быть не могло: звонил Эшли. Кои дрожащими пальцами снова прижал мобильник к виску и услышал легкое, чуть смущенное покашливание, после которого Эшли спросил:

— Если у тебя на завтра нет особых планов… не хочешь прийти ко мне?

— К тебе?

Слова вырвались сами собой. Глаза Кои распахнулись до невозможных размеров.

— Прийти к тебе? Домой? Опять?!

— Ага, — не раздумывая подтвердил Эшли, но тут же заботливо уточнил: — У тебя завтра подработка?

— А? Э-э…

Конечно же, подработка была. Но чтобы сам Эшли пригласил его к себе, да еще и по собственной инициативе? Упустить такой редчайший шанс из-за какой-то там смены в магазине было бы величайшей глупостью.

«Да я прибегу туда, чего бы мне это ни стоило!» — с пылом поклялся он самому себе.

Лихорадочно соображая, как выкрутиться из ситуации, Кои наконец выпалил:

— Подработка есть, но… я могу прийти сразу, как только закончу!

В ответ Эшли, казалось, улыбнулся.

— Отлично, тогда до завтра. Ближе к вечеру?

— А? Да-да.

Завтра у него вообще-то была смена на весь день. Но Кои, даже не задумываясь о графике, закивал так, будто Эшли мог это увидеть:

— Я… я приеду еще до вечера!

— Хорошо. Спокойной ночи. Пока.

Мягко попрощавшись, Эшли коротко усмехнулся.

— И на этот раз это уже точно «пока».

— Угу.

«Можем прощаться еще раз! Да хоть десять, хоть двадцать раз подряд!» — мысленно прокричал Кои.

Эшли снова тихо рассмеялся и наконец положил трубку.

Уставившись на погасший экран телефона, Кои еще долго не мог отвести от него взгляд. С замирающим от волнения сердцем он ждал, что звонок раздастся вновь, но на этот раз чуда не произошло.

— Ха-а…

Издав разочарованный вздох, он поднял голову. В поле зрения сразу же попал мрачный силуэт грузовика-фургона. Кои бесшумно подкрался к двери и прижался к ней ухом, но изнутри не доносилось ни звука. Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, он осторожно потянул ручку на себя. Ржавые петли старой двери издали зловещий, протяжный скрип, и Кои испуганно втянул голову в плечи.

Он замер, затаив дыхание, но внутри по-прежнему было тихо. Осторожно протиснувшись в щель, Кои проскользнул в темноту. Как и предполагал, отец валялся прямо на полу, оглашая тесное пространство раскатистым храпом. Аккуратно перешагнув через валяющиеся рядом пустые бутылки, Кои на цыпочках прокрался к своей кровати. О том, чтобы принять душ, не могло быть и речи — шум воды мог разбудить пьяницу. Пришлось ограничиться тем, что он наспех умыл лицо, почистил зубы и юркнул под одеяло.

«Как только отец уйдет, сразу же нормально помоюсь», — подумал Кои, смыкая тяжелые веки.

Не мог же он, в самом деле, явиться к Эшли в таком виде, не приняв душ после целого дня суеты. Человек ведь обычно быстро привыкает к собственному запаху, а значит, риск прийти на долгожданную встречу провонявшим потом или застарелым запахом перегара из фургона, даже не осознавая этого, был слишком велик.

«Этого ни в коем случае нельзя допустить».

Крепко сжимая в руке телефон, Кои провалился в беспокойный сон, отчаянно желая, чтобы завтрашний день наступил как можно скорее.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Ха-а… Ха-а…

Задыхаясь, Кои с ожесточением давил на педали. В этот раз он гордо и без препятствий въехал через главные ворота, но необходимость крутить педали в крутую гору никуда не делась.

Проводив взглядом спортивный автомобиль, который с ревом пронесся мимо, словно подчеркивая его черепашью скорость, Кои лишь упрямо стиснул зубы и удвоил усилия. Мышцы ног горели огнем, легкие разрывались от нехватки кислорода, но, как ни странно, он совсем не чувствовал усталости.

«Хочу поскорее увидеть Эша», — билась в голове единственная мысль.

Наконец вдали показались знакомые очертания роскошного особняка. Грудь сдавило от захлестывающих эмоций.

«Еще немного… Ну же, еще чуть-чуть…»

Когда Кои наконец затормозил у парадной двери, ему показалось, что он вот-вот рухнет замертво прямо на асфальт. Сердце колотилось где-то в горле.

— Ха-а… Ха-а…

Он согнулся пополам, судорожно вцепившись пальцами в грудь и ловя ртом воздух. Именно в этот момент массивная входная дверь вдруг распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура.

— Кои.

Тяжело дыша и вздымая плечи, Кои поднял голову. Сквозь застилающую глаза пелену пота он увидел то самое лицо, по которому так отчаянно скучал. Острая боль в легких исчезла как по волшебству, уступив место такой всепоглощающей радости, что перехватило дыхание.

— Эш…

Грудь до краев наполнилась счастьем, и на губах Кои расцвела широкая улыбка. Эшли, глядя на него, тоже мягко улыбнулся.

— Добро пожаловать.

— Ага.

Кои быстро закивал, не в силах оторвать от него взгляд.

— Я скучал по тебе.

Они не виделись всего один день. Но сердце изнывало так, словно сгорело дотла.

«Я так сильно скучал, а могу выдавить из себя лишь эти нелепые, банальные слова…» — с легкой досадой подумал Кои, чувствуя себя глупо.

Но тут Эшли тихо произнес:

— Я тоже.

И в ту же секунду все сомнения и сожаления Кои развеялись без следа, будто подхваченные легким ветром.