Экстра «День свадьбы»Глава 16

Эшли Миллер, как и всегда, появился в офисе минута в минуту. Убедившись, что босс направился прямиком к себе в кабинет, секретарша поспешила следом. Каждое утро он неизменно приходил на работу с бумажным стаканчиком эспрессо, в котором было сразу четыре шота. Глядя на эту привычку, сотрудники — включая и саму секретаршу — то и дело перешептывались за его спиной: мол, неудивительно, что с такой убойной дозой кофеина характер у шефа просто невыносимый.

Сегодняшний день не стал исключением. Расправившись с кофе, Эшли небрежно закинул пустой стаканчик в урну и принялся листать лежащие на столе папки, прикидывая список дел. Выждав момент, секретарша деликатно кашлянула, привлекая его внимание:

— Кхм... Разрешите доложить ваше расписание на сегодня.

Пока она зачитывала план встреч, Эшли не проронил ни слова. Казалось, он слушает вполуха, машинально перебирая материалы по какому-то судебному делу, и лишь когда голос секретарши стих, его пальцы наконец замерли над бумагами.

— У нас сейчас есть свободная команда?

— Простите? А, да, — от неожиданного вопроса секретарша на секунду растерялась, но тут же быстро прикинула в уме текущие дела. — На прошлой неделе завершился процесс по делу «Симпсон Моторс». Всем участникам команды дали отгулы, но уже завтра они должны вернуться к работе.

— Отлично, — коротко кивнул Эшли. — Как только все будут в сборе, пусть немедленно начинают подготовку к новому процессу. Я собираюсь подать в суд.

Секретарша слегка замялась, но мгновенно вернула лицу непроницаемое деловое выражение, приготовившись слушать дальше. Однако следующая фраза босса заставила ее внутренне вздрогнуть:

— Моего жениха оскорбили.

Обычно, если между соседями вспыхивал конфликт, вопрос выносили на общее собрание жильцов: выслушивали мнения сторон и в итоге либо добивались извинений, либо применяли внутренние санкции. Вот только Эшли Миллер демократичностью никогда не отличался.

— Готовьте иски против всех жильцов кондоминиума. Основание — нарушение закона о запрете дискриминации.

— Против... всех до единого?

— Всех до единого, — безапелляционно отрезал Эшли в ответ на ее полный сомнения тон. Его фиалковые глаза потемнели. — Им пора бы усвоить, кого именно они посмели задеть.

Поколебавшись пару секунд, секретарша все же рискнула осторожно возразить:

— Но ведь после такого от вас отвернется все высшее общество...

Впервые за все утро Эшли усмехнулся — впрочем, улыбкой этот кривой изгиб губ назвать было трудно.

— Думаешь, мне есть до этого дело?

— ...Нет, сэр.

Она отвела взгляд в сторону и с неловкой улыбкой добавила:

— Просто наживать себе столько врагов разом — шаг довольно рискованный... Как бы вы потом об этом не пожалели.

— Да брось. Случись у любого из них серьезные проблемы — они первым же делом приползут ко мне, — с холодной усмешкой бросил Эшли. — Знаешь, чего богачи боятся больше всего на свете?

Секретарша невольно напряглась, глядя на шефа, а тот легко развел руками, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся:

— Потерять свои деньги.

─── ◇◇◇ ───

«Да что этот псих опять удумал?!»

Прочитав сообщение на экране смартфона, Ариэль невольно скривилась. Написал ее хороший приятель и коллега по журналистскому цеху: по его словам, Эшли Миллер готовил масштабный судебный иск против жильцов собственного кондоминиума. В прессу эта информация еще не просочилась, но источник был более чем надежным. Коллега явно сгорал от любопытства, пытаясь выведать хоть какие-то подробности, однако Ариэль отделалась лишь коротким ответом — сухо поблагодарила за наводку.

И какова же причина столь внезапного судебного процесса?..

— Прости, я опоздал!

Подняв взгляд на запыхавшегося друга, влетевшего на террасу, Ариэль мягко улыбнулась.

«Разумеется, всё дело в этом парне».

— Привет, Кои. Садись.

Устроившись друг напротив друга за столиком на летней веранде кафе, они, как ни в чем не бывало, завязали оживленную беседу.

— Долго ждала? Извини, я старался прибежать как можно быстрее.

Глядя на то, как Кои торопливо проверяет время, Ариэль лишь покачала головой:

— Да брось, у меня просто выдалось свободное окно, вот я и пришла пораньше. Заодно вычитала пару черновиков статей, так что всё отлично.

Сделав быстрый заказ подошедшему официанту, Ариэль продолжила:

— Ну, рассказывай, как ты? Ничего не стряслось?

— Да нет, у меня всё в порядке. Сама как?

Обменявшись дежурными фразами, Ариэль осторожно закинула удочку:

— Слушай, а на новом месте у тебя никаких проблем не возникало?

— А? Ну… э-э…

Как она и ожидала, Кои замялся, не зная, что ответить. Стоило ему неуверенно протянуть «Вообще-то…» и сбивчиво пересказать случившееся, как вся картина тут же сложилась воедино.

Конечно, то, как обошлись с Кои, возмутило её до глубины души — как подруга, она бы и сама такого не спустила. Но засудить абсолютно всех жильцов дома разом? Выкинуть подобное мог только один человек на свете — Эшли Миллер.

«Он же буквально помешался на Кои. Чистый псих».

Мысленно подивившись масштабам этой одержимости, Ариэль взглянула на приунывшего друга и тут же пересмотрела свою позицию.

«Хотя какое же счастье, что этот бешеный пёс на стороне моего друга».

Найдя для себя вполне весомый повод для радости, она ободряюще похлопала Кои по руке:

— Ладно тебе, выбрось из головы. Эш ведь сказал, что сам со всем разберется? Ну и славно. Ты лучше скажи, на сегодня время освободил?

Она намеренно сменила тему, и Кои легко поддался на уловку, послушно кивнув:

— Ага. Мы же идем на встречу с Сарой.

— Вот именно, — довольная собой, кивнула Ариэль. — Сара хочет пообщаться с тобой просто по-дружески, так что не тушуйся. Она говорила, что редко встретишь человека, с которым настолько легко и интересно разговаривать, и очень просила устроить вам еще одну встречу.

— Ох… Я тоже безумно рад, правда.

Кои покраснел и неловко почесал затылок. По правде говоря, прошлой ночью он так переволновался от предвкушения, что едва сомкнул глаза.

«Интересно, что Сара расскажет сегодня? В прошлый раз её истории были просто потрясающими».

— Подумать только, полететь в космос… Это же невероятно, — мечтательно выдохнул Кои, рассуждая вслух.

— Сейчас ведь были бы деньги — даже обычного туриста на орбиту отправят, разве нет? — как бы между прочим заметила Ариэль. — Почему бы тебе не намекнуть Эшу? Скажи, мол, тоже хочу слетать.

От такого предложения Кои едва не поперхнулся и в ужасе замахал головой:

— Да как я такое скажу… Полет в космос стоит просто баснословных денег!

— Боишься, что твой Эш пойдет по миру? — Ариэль выразительно скривилась.

Кои вздрогнул, смущенно потупился и пробормотал:

— Да нет же, дело не в этом… Просто просить о такой астрономической сумме как-то неправильно… Свадьба — это одно, это всё-таки праздник для нас двоих, но космос — совсем другое дело.

«Чего?»

От столь неожиданного заявления Ариэль впала в ступор.

«Погодите-ка… Неужели Кои всерьез рассчитывает отправиться в космос в одиночку?»