Глава 182

Помолчав немного, Эшли оторвался от его губ и поднял голову. В воздухе повисла неловкая пауза. Кои в нерешительности одернул рубашку и тихо пробормотал:

— Послушай, я, пожалуй, пойду спать...

Эшли без лишних слов разжал руки, выпуская талию из объятий. Кои торопливо вскочил и поспешил скрыться. В отличие от других дней, он даже не потерся напоследок ягодицами о внушительную «анаконду» Эшли. Лицо того, провожающего взглядом суетливо удаляющуюся спину, оставалось абсолютно бесстрастным, однако феромоны, сгустившиеся в воздухе, стали куда тяжелее и насыщеннее.

«И как только Кои посмел о таком подумать?»

Столь возмутительная идея ни за что не родилась бы в его собственной очаровательной головке. Едва в мыслях Эшли мелькнуло лицо главной подозреваемой, как поспешно сбежавший Кои вдруг вернулся. Осторожно просунув голову в дверной проем, он спросил:

— Эм, у тебя, случайно, нет планов на завтра? На вечер.

Заметив его тревогу, Эшли подавил давящую ауру своих феромонов и смягчил черты лица.

— Я свободен. А что?

Последние несколько дней они и так ужинали вместе, так что для подобных формальных расспросов наверняка была веская причина. Судя по выражению лица Кои, ничего дурного не предвиделось, поэтому Эшли расслабился, теряя бдительность. Увидев его спокойную реакцию, Кои с явным облегчением продолжил:

— Слава богу. Тогда... может, сходим куда-нибудь поужинать? Я угощаю. Хочу отблагодарить тебя за то, что ты мне помог.

До этого момента всё шло просто отлично. Но следующей же фразой Кои нанес расслабленному Эшли сокрушительный апперкот.

— И Эл тоже пойдет с нами.

В комнате повисла тишина. Эшли понадобилось несколько долгих секунд, чтобы переварить услышанное.

— ...Эл, значит.

Совершенно не заметив раздражения, прозвучавшего в этом низком голосе, Кои радостно закивал.

— Ага! Я ведь тоже у нее в долгу, так что собирался угостить и ее. А она сказала, мол, почему бы нам не поужинать всем вместе — так и мне дешевле выйдет, и вообще здорово будет... Это всё Эл придумала...

На середине фразы до него наконец дошло, что атмосфера в комнате резко похолодела. Голос Кои виновато затих.

«Надо же, как быстро сообразил», — мысленно хмыкнул Эшли, не сводя с него тяжелого взгляда. Кои, всё так же прячась за косяком, перемялся с ноги на ногу.

— Может, мне всё отменить?..

«Я-то думал, они нормально общаются. Разве нет?»

Видимо, убежденность Кои в том, что эти двое остались друзьями даже после разрыва, была ошибочной. Ледяное лицо Эшли, буравящего его взглядом, не предвещало ничего хорошего — тут уж точно не до вежливого согласия. Окончательно стушевавшись, Кои пробормотал:

— Ладно, я всё отменю...

Безвольно опустив руки, он развернулся и тяжело вздохнул, соображая, как теперь объясниться с Ариэль.

«А ведь я так обрадовался этому нашему ужину старых друзей...»

— Кои.

Услышав оклик из-за двери, Кои, успевший сделать от силы пару шагов, торопливо обернулся.

— А? Да?

Эшли, всё так же сидя на кровати, посмотрел на вновь возникшего в проеме Кои и ровным тоном произнес:

— Договорились.

— А?

Тот растерянно захлопал глазами, и Эшли терпеливо пояснил:

— Говорю, пойдем ужинать. Вместе с Ариэль.

— Ох...

лаза Кои восторженно расширились, и он с надеждой переспросил:

— Правда? Ты не против?

— Хорошо, — снисходительно кивнул Эшли. — Поужинать со старой школьной подругой после долгого перерыва — не такая уж плохая идея.

— Вот и я так думаю!.. — Лицо Кои мгновенно просияло.

Эшли тоже улыбнулся. Разумеется, за этой улыбкой крылись совершенно иные, далекие от искренней радости эмоции, но наивный Кои истолковал её по-своему.

— Как здорово! Слушай, а... как насчет того ресторана, куда мы с тобой тогда ходили? Ничего, если мы пойдем туда? Просто из всех приличных мест, что я сейчас могу себе позволить, этот вариант — самый лучший...

— Конечно. Без проблем, — с показным великодушием отозвался Эшли. — Можешь ходить туда, когда только пожелаешь. Достаточно назвать мое имя, и для тебя без труда забронируют столик.

«Единственный человек, с которым Кои мог бы пойти в подобное заведение, — это Эл», — самодовольно рассудил Эшли. Он уже давно просканировал всё жалкое окружение Кои и видел его как на ладони.

С прошлой работы тот уволился со скандалом, так что о встречах с бывшими коллегами не могло быть и речи. Случайные знакомства с девушками обычно заканчивались после первого же, максимум второго свидания, а сейчас у него и вовсе никого не было. Учитывая всё это, из близких людей у Кои оставалась одна лишь Ариэль.

К тому же Эшли прекрасно знал, что Ариэль со времен старшей школы ни на секунду не воспринимала Кои как мужчину. В её глазах этот растяпа был в лучшем случае «сестрой» или бестолковым «младшим братиком».

Как он и ожидал, Кои был на седьмом небе от счастья. Совершенно не догадываясь о холодных расчетах, роящихся в голове Эшли, он рассыпался в благодарностях:

— Спасибо тебе, Эш. А то я всё ломал голову, как бы у тебя об этом спросить...

Но, разумеется, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Кои не осознавал одной простой истины: Эшли никогда и ничего не делает просто так. В конце концов, умение всегда извлекать выгоду было базовой добродетелью любого беспринципного адвоката.

— Но взамен... есть кое-что, что ты должен для меня сделать.

— Да, конечно, говори! Я сделаю всё, что угодно.

«И как только его отучить от этой идиотской привычки?» — подумал Эшли, чувствуя, как уголки его губ предательски ползут вверх. — «А может, стоит как следует отшлепать его по заднице в качестве воспитательной меры? Звучит не так уж плохо».

Тем более что задница Кои нравилась Эшли ничуть не меньше, чем его стройные ноги.

От одной лишь фантазии о том, как он со звоном шлепает по этим упругим, округлым ягодицам, в паху сладко заныло. Его член стремительно налился кровью и потяжелел, упираясь в бедро. Но голос Эшли, когда он заговорил, оставался всё таким же бесстрастным и ровным:

— Хорошо. Я скажу тебе в тот самый день.

Выдержав паузу, он вкрадчиво добавил:

— И смотри, не забудь свои же слова о том, что готов сделать всё, что угодно.

— Да-да, разумеется! — энергично закивал Кои, даже в самых смелых фантазиях не представляя, на что только что подписался.

Глядя на эту доверчивую мордашку, Эшли не удержался от ухмылки. Расслабившись, он случайно озвучил свои истинные намерения:

— Думаю, можно будет заняться этим перед тем, как идти в ресторан.

Это была оговорка, но Эшли ни капли не смутился. Как он и предвидел, Кои, ни секунды не сомневаясь, беззаботно бросил:

— Давай!

«Наверное, эта глупая привычка соглашаться на всё подряд исчезнет, стоит мне проучить его пару раз».

От этой мысли Эщли вдруг стало немного жаль. Впрочем, следом тут же пришло озарение:

«Хотя, это же Кои. Даже если я поимею его за эту доверчивость сотню раз, он всё равно ничему не научится».

С вполне обоснованной уверенностью Эшли произнес самым нежным тоном:

— Спокойной ночи, Кои. С нетерпением жду завтрашнего дня.

— Ага, я тоже! — радостно откликнулся Кои и, махнув на прощание рукой, снова скрылся за дверью.

Вскоре его легкие шаги окончательно стихли в коридоре.

Эшли откинулся на спинку дивана, медленно очерчивая пальцем контур улыбающихся губ. Время пришло. Надо же, как забавно вышло: этот день идеально совпал с тем, что он так долго планировал.

Какие бы козни ни строила Ариэль, у Эшли на руках был козырь, побить который она не могла. В конечном счете, Кои уже всецело принадлежал ему.

Кои, должно быть, до дрожи предвкушал этот невинный дружеский ужин, но Эшли с нетерпением ждал того, что последует после. Какое счастье, что поход в ресторан назначен уже на завтра. Ждать дольше он бы попросту не смог.

Неторопливо поднявшись с дивана, Эшли направился в спальню. Оставшись в одиночестве, он привычным движением обхватил свой возбужденный член, поглаживая его и с упоением понимая: «Сегодня я делаю это сам в последний раз».

─── ◇◇◇ ───

— Эл!

— Кои!

Едва увидев друг друга, они радостно выкрикнули имена и бросились обниматься. Для Эшли, прекрасно осведомленного об истинном характере их отношений, эта сцена и правда выглядела как трогательная встреча двух «сестёр».

— Как ты, Кои? Боже мой, ты выглядишь таким осунувшимся! — опустившись на стул, услужливо отодвинутый официантом, Ариэль тут же обеспокоенно защебетала: — Какой-нибудь ублюдок не донимает тебя до смерти?

Кои всё с той же лучезарной улыбкой покачал головой.

— А? Да нет... Директор был не таким уж и плохим, да и я ведь уже уволился...

Эшли отвернулся, пряча насмешливую ухмылку. Оказалось, не только он страдал от феноменальной недогадливости Кои. Ариэль же, поняв, что её толстый намек улетел в пустоту, сделала вид, что ничего не произошло, и плавно сменила тему:

— Что ж, рада видеть, что ты в порядке. А это место тебе Эш показал?

Ресторан был настолько роскошным и изысканным, что в жизнь не поверишь, будто Кои мог выбрать его сам. Настоящий французский шик, куда пускают далеко не всех. Словно подтверждая догадку Ариэль, Кои закивал.

— Ага. Мы с ним как-то были здесь. Тут вход только для членов клуба, но Эш помог. Сказал, я могу приходить в любое время, если назову его имя.

— Ах вот оно что... Как замечательно. Правда?

В её тоне сквозил явный двойной смысл, но Ариэль было совершенно плевать, дойдет это до Кои сейчас или нет. В крайнем случае, она просто объяснит всё в сообщениях. И, как и следовало ожидать, Кои, не заметив подвоха, повернулся к Эшли с сияющим лицом:

— Угу, правда здорово! Спасибо, Эш.

Тот лишь коротко кивнул и сделал глоток вина. Вскоре началась трапеза, атмосфера которой казалась невероятно приятной и дружелюбной.

По крайней мере, внешне. Ведь на самом деле искренне наслаждался этим вечером только Кои.