Глава 128

— Вы позволите ему просто уйти? — спросила секретарша, стоявшая в нескольких шагах позади.

Стоило Доминику отдать приказ, и она бы немедленно бросилась в погоню за Эшли, но команды не последовало. Вместо этого мужчина невозмутимо поднес ко рту тлеющую сигару, сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым. Секретарша молча наблюдала, как сизая струйка прорезает воздух ровной линией, а затем лениво рассеивается в пустоте комнаты.

— Мисс Бернис, не хотите заключить пари? — произнес Доминик, по-прежнему не отрывая взгляда от окна. — Как скоро мой сын приползет обратно?

— Вы… действительно считаете, что младший вернется? — спросила она после короткой паузы.

На губах Доминика заиграла холодная усмешка. Он дал этому мальчишке всё еще до его рождения. Любые потребности, любые капризы — Эшли даже не представлял, что значит слово «нужда». И на сколько же его хватит в бегах с этим нищим оборванцем, у которого за душой нет ничего, кроме так называемых «чувств»?

— У него просто не будет иного выхода, — в его голосе звучала непоколебимая уверенность в собственной победе.

Секретарша, сохранив на лице привычное бесстрастное выражение, так ничего и не ответила.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Х-ха… ха-а…

Кои ввалился в дом, задыхаясь так, словно легкие вот-вот разорвутся. Он гнал велосипед с таким остервенением, что теперь к горлу подкатывала тошнота. С трудом подавив рвотный позыв, он бросил велосипед как попало и влетел внутрь трейлера. Его встретила привычная тишина — точно такая же, как и в последние несколько дней. Судорожно взглянув на часы, Кои сглотнул пересохшим горлом.

«Спокойно. Я успею».

От его дома до вокзала — около часа езды на машине. Такси обойдется в целое состояние, но плевать. В конце концов, для чего еще он копил эти деньги, если не для такого случая?

Отшвырнув рюкзак в сторону, Кои навалился на кровать и приподнял тяжелый матрас. Все свои сбережения он хранил здесь, приклеив скотчем к днищу небольшие пачки купюр. Знай он, что деньги понадобятся так срочно, просто стянул бы их резинкой и спрятал где-нибудь в доме.

Хотя, конечно, других надежных тайников в этой лачуге отродясь не водилось — потому и пришлось выдумывать столь замороченный способ.

Пальцы дрожали от спешки, но действовать приходилось осторожно, чтобы случайно не порвать бумажки при отклеивании. Когда Кои наконец отодрал последнюю банкноту, времени в обрез оставалось даже с учетом заказанного «Убера».

«Всё хорошо. Всё нормально».

Успокаивая сам себя, он вытряхнул из рюкзака лишний хлам и начал в спешке запихивать туда смятые деньги. Внезапно вспомнилось про одежду, которую покупал ему Эшли. Кои так берег эти вещи, что надевал всего пару раз. Сердце болезненно сжалось от желания забрать их с собой, но на это уже не было ни секунды. Бросив внутрь лишь самое необходимое, он закинул рюкзак на плечо и резко развернулся к выходу.

«Такси вызову прямо на ходу», — только и успел подумать Кои, как входная дверь вдруг приоткрылась.

Раздался протяжный ржавый скрип…

Этот зловещий звук гулко разнесся по тесному помещению, освещенному лишь мигающей лампочкой. Кои застыл, не в силах сделать и шага. В такой убогий трейлер не сунулись бы даже отчаявшиеся воры. Сюда могли прийти только два человека в мире. Сам Кои и… еще один.

— …Кои.

У порога стоял его смертельно побледневший отец. Он не отрывал взгляда от сына, а Кои мог лишь в оцепенении смотреть на него в ответ.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Эшли гнал по трассе, то и дело агрессивно перестраиваясь из ряда в ряд. Подрезав очередную легковушку, он бросил мимолетный взгляд на часы на приборной панели. Назначенное время стремительно приближалось. Если он продолжит в том же темпе, то, пожалуй, приедет на вокзал даже раньше условленного.

Эшли вновь впился взглядом в зеркало заднего вида. Никаких подозрительных машин. Никакого зловещего хвоста, крадущегося следом.

То, что телефон вообще оказался в чемодане — уже было подозрительно.

Он прекрасно понимал: это наживка. Расставленный капкан. Но упустить такой шанс было просто невозможно. Нет ничего хуже, чем безвольно сидеть сложа руки, позволяя увезти себя на Восточное побережье и навсегда разлучить с Кои.

Вырвавшись за ворота особняка, Эшли гнал машину на предельной скорости. Он ожидал, что погоня сорвется за ним сразу же, но, кажется, пока можно было выдохнуть. Доминик не стал спускать на него собак сию же секунду. Тем не менее, Эшли не сбавлял ход. Ему хотелось оказаться как можно дальше от этого человека. И как можно быстрее. Ведь каждый преодоленный километр приближал его к Кои.

Кои.

От одного только этого имени на душе становилось теплее, а тревога отступала. Представив, как Кои со всех ног бежит ему навстречу, Эшли невольно улыбнулся.

«Мы сядем на поезд и уедем отсюда. Доберемся до другого штата и начнем всё с чистого листа. Всё будет хорошо, мы со всем справимся. Снимем крошечную комнатушку и будем жить вместе».

Ему было плевать на бедность и лишения. Какая разница, если рядом будет Кои — человек, заменивший ему весь мир?

С этой непоколебимой верой Эшли вновь перестроился в другой ряд, стремительно несясь вперед по трассе.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Кои…

Отец снова позвал его по имени. Кои стоял, не в силах пошевелиться. Образ отца, запечатлевшийся в памяти во время их последней встречи, сковал тело ужасом. Ожидая, что на него вот-вот снова обрушатся удары, Кои лишь затравленно переводил взгляд с отцовских рук на его ремень.

— Кои, — позвал отец еще раз и зашелся глухим кашлем.

В тусклом свете ламп его лицо казалось пугающе бледным. «Словно чистый лист бумаги», — мелькнуло в голове Кои за секунду до того, как отец переступил порог трейлера. От этого неожиданного движения Кои рефлекторно шатнулся назад. Мужчина, тяжело опираясь на ноги, сделал неверный шаг вперед и с трудом выдавил из себя:

— Ты… ты в порядке? Прости меня… Я тогда… словно рассудок потерял на мгновение.

С трудом закончив фразу, он снова хрипло и надрывно закашлялся. И только сейчас до Кои вдруг дошло: с отцом что-то не так. Что-то в нем неуловимо изменилось.

Тяжело втягивая воздух, мужчина медленно двинулся к сыну. Это нельзя было назвать нормальной ходьбой — он делал пару шаркающих шагов, останавливался, чтобы перевести дух, и снова шагал. Но Кои, инстинктивно отступающий при каждом его движении, очень скоро оказался в ловушке.

Спина уперлась в холодную стену. Загнанный в угол, покрывшись липким потом, Кои вцепился в лямку перекинутого через плечо рюкзака. И только подобравшись еще на пару шагов, отец наконец заметил эту деталь.

— …Кои, а это что? Уроки ведь… уже закончились? — почувствовав неладное, хрипло спросил он.

Кои охватила паника, слова застряли в горле.

— Я… я… к другу. Учиться… пойду.

Он едва смог выдавить из себя эту жалкую ложь, заикаясь на каждом слове. Отец явно не поверил. И это логично, на его месте Кои бы тоже не поверил ни единому слову.

— Кои…

Лицо отца стало еще бледнее, приобретая совсем уж мертвенный оттенок. Иссохшая рука медленно потянулась к сыну.

Кои судорожно втянул воздух и вжал голову в плечи, ожидая удара.

Увидев до смерти напуганного сына, отец вздрогнул. В его глазах мелькнула растерянность.

— Неужели… ты собирался сбежать отсюда?

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Вдалеке наконец-то показалось здание вокзала. Лицо Эшли начало светлеть, сбрасывая бесконечное напряжение.

«Наконец-то».

«Боже, наконец-то».

«Я правда уезжаю отсюда».

От одной лишь мысли, что он навсегда вырывается из-под власти этого человека, грудь распирало так, словно сердце вот-вот разорвет ребра. Не в силах сдержать накатившего возбуждения, Эшли вдавил педаль газа в пол. Он резко вывернул руль, перестраиваясь в другой ряд, и в этот самый миг — внезапно, из ниоткуда — на него обрушилась гигантская туша грузовика.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

Кои не мог выдавить ни звука. Он лишь еще сильнее вжался в стену, пытаясь слиться с ней воедино.

Отец надвигался, а отступать было некуда.

«Эш ждет меня. Мне нужно срочно выбираться отсюда».

Мысли лихорадочно метались в голове, ища спасение, но тело будто окаменело. Кои не мог отвести взгляда от приближающейся фигуры, лишь неконтролируемый озноб бил его с ног до головы.

— Кои.

Отец снова позвал его по имени. Но на этот раз в его голосе явственно проступила дрожь.

— Неужели… нет ведь? Только не говори, что… Ты тоже… как твоя мать, собираешься меня бросить? Нет ведь?

Слова вырывались из его горла рваными и болезненными кусками. Он заикался, глядя на сына с абсолютным неверием. Казалось, такой исход никогда даже не приходил ему в голову.

Но решение Кои было непоколебимо.

— Я… уеду.

Голос дрожал и срывался, но Кои заставил себя вытолкнуть эти слова наружу.

— Я уеду отсюда. Пожалуйста… отпустите меня.

Отец всем телом преграждал единственный путь к отступлению. Вырваться силой было невозможно, оставалось лишь умолять. Внезапно в глазах мужчины сверкнул безумный блеск, и его рука резко взмыла вверх.

— Хи-ик!..

Вскрикнув от ужаса, Кои крепко зажмурился. Он весь сжался в комок, приготовившись к боли, но то, что произошло дальше, полностью перечеркнуло его ожидания.

— Кои…

Отец тяжело подался вперед, вцепившись в его предплечья. От этого внезапного прикосновения Кои судорожно втянул воздух, его передернуло от отвращения, но мужчина с отчаянием заговорил:

— Я… я был неправ… Умоляю, не уходи.

Вокруг повисла тишина. Слышалось лишь слабое, надрывное дыхание отца, с хрипом вырывающееся из легких. От этих немыслимых слов Кои совершенно утратил связь с реальностью. До предела напряженный, с зажмуренными до боли глазами, он лишь спустя несколько долгих секунд осознал смысл сказанного.

«…А?»

Кои медленно приоткрыл веки. Зрачки затравленно метнулись в сторону, прежде чем сфокусироваться на отце. Тот не двигался. Просто всё так же стоял перед ним. Тусклая лампочка под потолком раздражающе мигала где-то за спиной Кои, бросая бледные, дрожащие тени на их лица.

Отец смотрел на него сверху вниз. Его пепельное лицо исказила гримаса невыносимой боли — он выглядел так, словно вот-вот разрыдается.