Глава 223

«Эш не любит тебя по-настоящему».

Слова Ариэль эхом отдавались в голове даже на бегу.

«К чему бы ему так яростно всё отрицать? Почему он не хочет признавать, что ты доминантный омега — разве ответ не очевиден? Он просто не выносит мысли, что ты можешь в чём-то его превосходить».

«Потому что Эш всегда смотрел на тебя свысока».

«Разве можно назвать такое чувство любовью?»

Безумный бег постепенно замедлился. Остановившись посреди дороги, Кои тяжело задышал. На миг нахлынули сомнения, но он тут же упрямо мотнул головой и снова сорвался с места. Сейчас главное — найти Эшли. А подумать обо всем этом он успеет и потом.

«Если это то, чего хочет Эш…»

Кои вскинул взгляд на знакомое здание, показавшееся вдалеке.

«Я могу дать ему это. Сколько угодно».

Стиснув зубы, он ворвался в здание. Швейцар удивленно посмотрел на него, но Кои, не обращая ни на кого внимания, промчался через просторный холл прямиком к лифтам.

«Только, пожалуйста, не убегай от меня».

─── ◇◇◇ ───

— Ха-а… ха-а…

Едва выбравшись из лифта, Кои пошатнулся и судорожно втянул воздух. Легкие горели, перед глазами всё еще плыло. Он миновал двойные двери и оказался в прихожей, где на него тотчас навалилась гнетущая тишина.

Несколько раз глубоко вдохнув, Кои направился на второй этаж. Теперь, в отличие от недавней безумной гонки, он шел медленно. Только сердце не желало успокаиваться: оно билось так неистово, что каждый удар отзывался тупой болью под ребрами.

Кои рывком распахнул дверь спальни. Как и в прошлый раз, она встретила его пустотой. Он пересек комнату, подошел к гардеробной и потянул на себя дверь — там тоже никого. Пока всё до мелочей повторяло его первый визит.

И всё же сейчас было иначе.

Кои замер, прислушиваясь не столько к тишине, сколько к собственным ощущениям. Вдоль позвоночника медленно скользнул холодок, и тело едва заметно вздрогнуло.

«Он здесь».

Кои понял это инстинктивно. Он не чувствовал запаха, но каждая клеточка уже была напряжена до предела, откликаясь на незримое присутствие Эшли — на его феромоны.

С трудом переведя дыхание, Кои заставил себя двинуться дальше. С каждым шагом смутная догадка крепла, превращаясь в непоколебимую уверенность. Наконец его пальцы легли на ручку встроенного шкафа. Кои резко распахнул створку — и застыл.

Эшли действительно оказался там. Он забился в самую глубь, в темноту, — совершенно один, как и предупреждала Бернис.

— Эш…

Кои метнулся вперед, протягивая к нему руку, но тут же остановился. Его взгляд упал на вещи, окружавшие Эшли. А когда он понял, среди чего тот лежит, воздух застрял в горле.

Взрослый, крупный мужчина. Лучший адвокат Восточного побережья. Безжалостный и хладнокровный делец. Сейчас он лежал без сознания, свернувшись среди старых, потрепанных мягких игрушек. Дешевых, несуразных, нелепых — абсолютно чужеродных в мире человека, достигшего вершины власти и богатства. Но хуже всего было увидеть розового слона, которого Эшли даже в беспамятстве бережно прижимал к груди.

Горло Кои сдавило болезненным спазмом, глаза обожгло слезами.

Эллипинк.

«Я хочу подарить его тебе. Возьми».

«Это… слон?»

«Смотри, а это муравьед».

Все игрушки до единой, которые Кои когда-то ему дарил, были здесь. А ведь все эти годы он был уверен, что Эшли давным-давно их выбросил.

В памяти с мучительной ясностью ожил тот день: опустевший особняк, холодный пол, на который Кои тогда рухнул, захлебываясь рыданиями. Миг, когда он решил, что всё безвозвратно кончено и отныне он остался совсем один.

Как жестоко он ошибался. Всё это время одинок был не только он. А до такого отчаяния Эшли довел именно Кои.

— Эш… — имя сорвалось с губ вместе со сдавленным всхлипом.

Кои опустился рядом, прямо в ворох старых плюшевых игрушек. Дрожащими пальцами осторожно обхватил Эшли за плечи. Горло сдавило так сильно, что каждое слово пришлось буквально выталкивать из себя:

— Зачем ты прячешься здесь один?..

Эшли не шевельнулся.

В памяти снова прозвучал отстраненный голос Бернис. Кои не знал, спит Эшли или лежит без сознания, но лишь теперь до него в полной мере дошел смысл ее слов. Каждый раз, когда начинался приступ, Эшли забивался в этот тесный темный шкаф и переживал его здесь. Совершенно один.

Смахнув со щек слезы, Кои выхватил телефон и снова позвонил Бернис. Уж она должна была знать, как привести Эшли в чувство.

Женщина ответила почти сразу.

— Ничего не делай. Просто оставь его в покое, — ровно произнесла она. — Это феромонная интоксикация. Ему нужно время, чтобы прийти в норму.

— Но сколько именно времени?

— Если хочешь о чем-нибудь его спросить, спрашивай сейчас. В таком состоянии Младший совершенно беззащитен и ответит на всё.

В трубке раздались короткие гудки. Кои медленно отложил телефон и вновь посмотрел на Эшли. Тот по-прежнему лежал неподвижно. Лишь грудь тяжело, но ровно поднималась при каждом вдохе.

— Эш… — Кои сглотнул, пытаясь справиться с хрипотой, и заставил себя заговорить громче: — Эш, это я. Кои.

Голос всё равно срывался. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного унять дрожь.

— Пожалуйста, открой глаза. Эш…

Кои легонько потряс его за плечо.

Секунды тянулись мучительно долго. Затем ресницы Эшли едва заметно дрогнули. Кои затаил дыхание, боясь пошевелиться. Веки медленно приподнялись, и мутный, расфокусированный взгляд скользнул по его лицу, никак не находя точки опоры.

— …Кои? — выдохнул Эшли. Голос звучал глухо и невнятно, словно он был сильно пьян.

Сдерживая новую волну слез, Кои торопливо закивал:

— Да. Да, это я. Ты меня слышишь? Приходишь в себя?

Эшли долго молчал — смысл сказанного с трудом пробивался сквозь густой дурман. Наконец его губы едва заметно шевельнулись:

— Кои пришел?.. Правда?

— Да, я здесь. Я правда пришел.

Кои торопливо поймал ладонь Эшли и крепко прижал к своей щеке. Розовый слон выскользнул из ослабевших рук и упал на пол. Эшли медленно поднял голову. Их взгляды встретились. Несколько долгих мгновений Эшли просто смотрел на него, с трудом фокусируя зрение. А затем его губы дрогнули в слабой, бесконечно нежной улыбке.

— …Кои. Ты пришел.

Он потянулся к нему, и Кои тотчас подался навстречу, с отчаянием заключая его в объятия. Эшли уткнулся лицом ему в шею, жадно вдохнул родной запах и бессвязно забормотал, словно в горячечном бреду:

— Я ждал… Так долго ждал…

— Знаю. Прости меня.

Кои торопливо шептал извинения, но Эшли, казалось, совсем его не слышал.

— Мне приснился странный сон… Я ждал тебя на вокзале, а ты всё не шел. Я ждал, ждал… всё ждал, а тебя не было…

Кои застыл. Внутри всё болезненно сжалось. Эшли крепче обхватил его за талию и зажмурился, продолжая едва слышно шептать:

— Так странно… Ты ведь ни за что не бросил бы меня. А теперь ты здесь. Ты же пришел, да? Теперь мы уедем? Только ты и я.

Он ждал ответа, но горло Кои перехватило, не позволяя выдавить ни звука. Почувствовав затянувшееся молчание, Эшли встревоженно приподнял голову.

— Кои?

Кои заглянул в его мутные, расфокусированные глаза — и внезапно всё понял. Истинный смысл слов Бернис обрушился на него со всей своей безжалостной тяжестью.

Провалы в памяти.

Эшли не видел ни тесного шкафа, ни окружавших его старых игрушек. Феромонный дурман отбросил его на десять лет назад. В его сознании они всё еще находились там, на вокзале, — и теперь Кои наконец пришел за ним.

Сколько раз за минувшие годы Эшли возвращался в тот день?

Снова и снова. Ждал, ждал и продолжал ждать. Одного лишь Кои, который так и не появился.

— …Да, всё верно, — с трудом проглотив застрявший в горле ком, выдавил Кои. — Прости, что я так опоздал, Эш.

«Прости, что пришел так поздно.

Прости, что бросил тебя тогда».

Вот о чем предупреждала Бернис. Даже очнувшись, Эшли мог ничего не вспомнить об этих минутах. Но дело было не только в провалах памяти. При каждом новом приступе его сознание стирало настоящее и утягивало обратно в прошлое. Обрекая его снова и снова возвращаться в тот самый день.

Кои прикусил губу, сдерживая рвущийся наружу всхлип. Дрожащими ладонями он бережно обхватил лицо Эшли, наклонился и поцеловал его. Холодные губы коснулись холодных губ. Эшли послушно закрыл глаза, вновь обвил руками талию Кои и доверчиво прильнул ближе. Кои крепко прижал его голову к своей груди и попытался привести мысли в порядок.

— Эш… мне нужно кое о чем тебя спросить.

В таком состоянии Эшли не сможет ему солгать.

Шумно втянув воздух и заставив себя медленно выдохнуть, Кои наконец выдавил:

— Почему… почему я не могу быть доминантным омегой? В чем настоящая причина?

Он весь подобрался, боясь пропустить ответ. Эшли дышал так тихо и ровно, что на мгновение показалось, будто он уже уснул. Но затем его губы едва заметно шевельнулись:

— Потому что это невозможно.

— Но почему? — торопливо переспросил Кои, опасаясь, что угасающий голос вот-вот смолкнет. — Эл уверен, что ты всё отрицаешь только потому, что хочешь всегда оставаться главным. Но ведь дело не в этом?

— Что?.. — вяло отозвался Эшли, не в силах скрыть недоумения. — Кои… я ни разу в жизни не ставил себя выше тебя.

«Тогда почему?»

Неопределенность стала невыносимой.

— Скажи мне правду, Эш. Чего ты на самом деле так боишься?

Сердце бешено колотилось, и каждый удар болезненно отдавался в висках.

— Потому что… — почти беззвучно выдохнул Эшли. — Если ты доминантный омега… значит, ты намеренно скрываешь от меня свои феромоны.