Экстра «Sugar baby»Глава 1

«Чертова страна».

Настроение Эшли Миллера испортилось в ту самую минуту, когда он решил пойти на этот прием. Прислуга в особняке быстро смекнула, что хозяин мрачнее тучи, поэтому все старались лишний раз не попадаться ему на глаза и молча сновали по своим делам, боясь проронить хоть слово.

«И какого черта на любое мероприятие обязательно нужно тащить с собой пару?»

Чем больше он об этом думал, тем более нелепым все это казалось. С какой стати он должен выставлять своего драгоценного Кои напоказ? Проектируя этот особняк, особое внимание Эшли уделил потайной комнате-бункеру. Он оборудовал ее так, чтобы в любой момент запереть там Кои, хотя прибегать к этому пока не приходилось — Кои даже не подозревал о ее существовании. Разумеется, Эшли позаботился о том, чтобы в столь крайних мерах не возникло нужды. Сам дом напоминал неприступную крепость, надежно отрезанную от внешнего мира: чтобы просто выбраться на трассу, требовалось больше получаса езды на машине. По сути, особняк уже служил своего рода золотой клеткой, откуда Кои при всем желании не смог бы выбраться самостоятельно.

Естественно, нагрянуть сюда с визитом тоже было практически невозможно. После свадьбы ни один из друзей Кои так ни разу до них и не добрался.

«Он принадлежит только мне».

Одна лишь мысль о том, что дома его ждет Кои, заставляла Эшли с нетерпением считать часы до конца рабочего дня.

Когда он переступал порог, поджидавший его в прихожей Кои тут же бросался к нему на шею — Эшли крепко прижимал его к себе и чувствовал себя так, словно у его ног лежит весь мир. Каждый день приносил чувство глубокого удовлетворения. Кои наконец-то безраздельно принадлежал ему. О большем счастье нельзя было и мечтать.

«Я так трепетно прятал свое сокровище от чужих глаз…»

Увы, пресловутые светские условности спутали все карты. Взять хотя бы негласное правило: на любой мало-мальски значимый вечер полагалось являться исключительно с парой.

Разумеется, раньше Эшли попросту плевать хотел на эти порядки. Он частенько приходил на приемы один, а если протокол требовал сопровождения, брал с собой Бернис. Секретарша годилась ему в матери, поэтому никаких кривотолков их совместные выходы не вызывали, а бесконечные домыслы о его личной жизни всякий раз быстро сходили на нет.

Но стоило просочиться слухам о его женитьбе на Кои, как ситуация в корне изменилась. Избранник того самого Эшли Миллера! Всем не терпелось узнать, кому и каким чудом удалось подцепить столь крупную рыбу. Высший свет, затаив дыхание, ждал дня, когда Эшли выведет супруга в люди: «Ну наконец-то Эшли Миллер пожалует на прием со своей второй половинкой».

Однако их ждало разочарование. Эшли по-прежнему появлялся везде в гордом одиночестве. И хотя за этим стояло лишь банальное собственническое нежелание делиться Кои с окружающими, публика истолковала все совершенно иначе.

«Неужели их связывает только постель?»

«Эшли Миллер женился на охотнике за деньгами, но стыдится выходить с ним в свет».

«Расчетливый выскочка держит Эшли Миллера на крючке компромата».

Поползли всевозможные домыслы и грязные сплетни. Раньше Эшли было глубоко плевать на чужую болтовню, даже когда перемывали кости ему самому. Но если дело касалось Кои, он не намерен был терпеть это ни секунды. К тому же для падких на сенсации светских стервятников наивный Кои был слишком легкой добычей. Выпусти его беззащитным перед этой стаей — и беднягу заклюют меньше чем за десять минут. Именно поэтому решение спрятать его подальше от чужих глаз казалось таким очевидным и единственно верным.

«Да как они смеют оскорблять Кои?!»

У Эшли имелись десятки тысяч способов засудить каждую желтую газетенку и заставить всех, кто распускает этот вздор, умыться кровавыми слезами. Вот только на это ушло бы слишком много времени — долго и неэффективно. Куда проще было один раз появиться с Кои на публике, чтобы разом заткнуть всем рты. Самый быстрый и действенный метод. Оставалось лишь наступить на горло собственной жадности, требующей ни с кем не делить Кои.

Однако с тех пор, как Эшли принял это непростое решение и подтвердил свое присутствие на приеме, с каждым днем настроение портилось все сильнее. И пусть сам Кои пришел от предстоящего выхода в полный восторг, Эшли до последнего хотелось уберечь его от общества лицемерных снобов. Он долго ломал голову, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, но время неумолимо шло, и ненавистный день все-таки настал.

По этой причине с самого утра Эшли ходил мрачнее тучи, и единственным человеком во всем мире, способным разогнать эту хмарь, был, разумеется, Кои.

— Эш, ну как? Мне идет?

Кои встал перед ним в заранее подготовленном костюме и с аккуратно уложенными назад волосами. На начищенных до блеска туфлях ручной работы не было ни единой пылинки; сшитый точно по фигуре жемчужно-серый, почти белый костюм, как и ожидалось, сидел на нем безупречно; а легкий румянец на щеках делал его невероятно очаровательным. Зажим для галстука с черной жемчужиной и бриллиантовые запонки на манжетах наверняка были идеей дворецкого.

— Отлично.

Когда Эшли с довольным видом кивнул, лицо Кои тут же просияло.

— Фух, слава богу.

С облегчением выдохнув и прижав ладонь к груди, он смущенно продолжил:

— Я ведь впервые иду на такое мероприятие… Нельзя, чтобы тебе пришлось краснеть из-за меня. Вот я и переживал ужасно…

«Быть такого не может, это совершенно исключено. С чего ему вообще пришло такое в голову?»

Эшли нахмурил брови, но тут же подозрительно прищурился и спросил:

— Кои, ты ведь не думаешь, будто все это время я ходил на приемы один, потому что стеснялся тебя?

— Э-э… Ч-что?

Кои растерялся и поспешно отвел взгляд. Было буквально видно, как по его спине градом катится холодный пот.

— Нет, просто… я ведь не привык к подобным местам… Мог бы стать для тебя обузой, да и вообще, не обязательно же везде таскать с собой пару…

«Вот только в этой чертовой стране это как раз таки в порядке вещей».

Кои истолковал ситуацию совершенно превратно.

Впрочем, выкладывать начистоту истинную причину, почему он не брал его с собой, Эшли все равно не собирался.

«Узнай Кои, что я одержим им настолько, что вообще не желаю выпускать его за порог, — я ему быстро осточертею».

Мало кому понравится, когда партнер до такой степени ограничивает твою свободу. Конечно, в том, что касалось Эшли, Кои был невероятно мягким и уступчивым, так что наверняка смирился бы и с этим, но чувствовал бы себя явно неуютно.

«Значит, остается только одно».

С самым невозмутимым видом Эшли легко поманил Кои пальцем. Когда тот послушно подошел ближе, Эшли выдвинул ящик с аксессуарами и окинул взглядом аккуратные ряды кожаных футляров. Кои, склонив голову набок, с любопытством наблюдал, как муж выбирает один из них.

— Ой…

Эшли молча достал из коробки часы и застегнул их на запястье Кои, отчего тот лишь растерянно захлопал глазами. Свои старенькие часы, которые он носил не снимая, сегодня пришлось оставить — к вечернему костюму они совершенно не подходили. Ощутив на непривычно пустом запястье приятную тяжесть, озадаченный Кои принялся разглядывать подарок со всех сторон. Судя по тому, что не только циферблат, но и браслет были густо усыпаны драгоценными камнями, стоила эта вещица целое состояние.

— Это в знак благодарности.

— А? За что?

Когда вконец смутившийся Кои оторвал взгляд от часов и поднял голову, Эшли накрыл его губы поцелуем.

— Награда за то, что составишь мне компанию на приеме.

— Э? Ну что ты, совсем не обязательно было…

Кои торопливо замотал головой, но тут же осекся, когда Эшли обхватил его за талию и притянул ближе. Воспользовавшись заминкой, тот ласково улыбнулся и продолжил:

— И не подозревал, что тебя посещают подобные мысли. Я ведь просто хотел позаботиться о тебе.

— Позаботиться? …Обо мне?

— Именно.

Пока Кои снова чего-нибудь себе не надумал, Эшли поспешил заговорить — быстро, но достаточно размеренно, чтобы не выдать себя:

— Ты не привык к светской суете, а после того как родил Натаниэля, и вовсе с головой ушел в заботы о малыше. Вот я и решил, что тебе куда приятнее побыть с ребенком, чем тратить время на всю эту пустую мишуру.

Разумеется, это была чистой воды ложь. Эшли ни с кем не желал делить Кои — даже с их собственным ребенком. Просто из двух зол он неизбежно выбирал меньшее: уж лучше пусть Кои возится дома с младенцем, чем предстанет перед сотнями жадных чужих глаз на очередном приеме. Впрочем, шанс на то, что простодушный Кои раскусит его истинные мотивы, был равен нулю.

— Ох…

Кои широко распахнул глаза. Он уже практически купился на уловку. Глядя на него, Эшли горько усмехнулся:

— Мне так хотелось пойти туда вместе с тобой, но ради тебя я специально сдерживался.

— Эш!..

Как и ожидалось, на лице Кои отразилась смесь вины и горячей благодарности. Когда он привычным жестом обвил руками шею мужа и потянулся за поцелуем, Эшли крепко прижал его к себе, с наслаждением позволяя вдоволь ласкать свои губы.