Глава 216

— Что?

Лицо Эшли исказилось. Кои сжал и разжал кулаки, а затем продолжил дрожащим голосом:

— Если бы ты действительно заботился обо мне, ты бы отвел меня в ресторан по средствам. А не тащил в заведение своего уровня, подделывая там цены.

Эшли так и застыл — дрожали только его зрачки. Глядя ему прямо в глаза, Кои с горечью выплеснул все свои чувства:

— Ты столько раз говорил, что любишь меня, но так и не сделал предложение. Будь я из хорошей семьи, как та девушка, на которой ты собирался жениться, всё было бы иначе. Твоих чувств хватало лишь на то, чтобы спать со мной и говорить о любви. А жениться ты бы стал на ком-то своего круга, до которого я не дотягиваю.

— Что за чушь...

— Не отрицай, ведь это правда. Ты, наверное, и сам этого не понимал. Но всё именно так. Ты просто не осознавал, что скрывается в глубине твоей души. Ты даже не пытаешься подстроиться под меня. Ты лишь прогибаешь меня под себя. Если бы ты хоть немного меня ценил, то не вел бы себя так высокомерно, словно подаешь мне милостыню.

На этом Кои замолчал. Плечи тяжело вздымались от переполнявших эмоций. Он прикусил губу, чтобы не расплакаться, и бросил напоследок:

— И всё, на что тебя хватило — это заниматься саморазрушением ради мести? Почему ты не способен ни на что другое? Надеялся, что я стану тебя жалеть? Ранить меня — это и есть твоя любовь? Винить во всем меня и ненавидеть за то, что я тебя бросил?

Хотелось вцепиться Эшу в воротник и вытрясти из него душу: что же он, черт возьми, натворил?! От обиды гнев клокотал внутри так, что невозможно было сдерживаться. Но в ответ он получил лишь всё то же ледяное безразличие.

Эшли лишь на миг сжал кулаки, но сразу разжал пальцы.

— Что ты вообще знаешь?

Холодный взгляд фиалковых глаз остановился на Кои. А уголок губ едва заметно дернулся в усмешке.

— Ты по-прежнему ничего не понимаешь.

— Тогда объясни. Чтобы я понял.

Кои не собирался отступать. Он выдержал взгляд Эша — твердо, без тени страха и не позволяя ему увидеть ни слабости, ни сомнения. На этот раз растерялся уже Эш. Он вдруг замолчал и застыл с таким отсутствующим выражением, будто на несколько секунд совершенно выпал из происходящего. Кои даже успел насторожиться, не начинается ли у него очередной приступ.

Но прежде чем тревога успела перерасти в панику, Эшли наконец заговорил:

— С какой стати мне подстраиваться под твой уровень? Я всё равно всё забуду, а ты — снова меня бросишь.

Глядя на искаженное отчаянием лицо Кои, Эшли усмехнулся. Уголки его губ приподнялись в издевательской улыбке, и Кои слишком хорошо видел, насколько она фальшива.

В конце концов он не выдержал. Глаза защипало, и на ресницах выступили слезы.

— Да что с тобой такое?! — Кои яростно потер глаза. — Зачем ты говоришь такие жестокие вещи? Я знаю, что с тобой не всё в порядке. Но ты же всё равно должен понимать, что можно говорить, а что нельзя! Или ты нарочно это делаешь? Раньше ты таким не был...

Счастливые воспоминания лишь сильнее бередили рану. На мгновение Кои поймал себя на мысли, что было бы здорово тоже всё забыть, как Эш. И вдруг тот безжизненно произнес:

— Забудь того меня, каким я был раньше.

Он так и не сводил с Кои ничего не выражающий взгляд.

— Вот он я, настоящий. И если ты не можешь меня таким принять — что ж, ничего не поделаешь.

И, глядя на молчащего Кои, подвел итог:

— Возвращайся на Запад, Кои.

Кои лишь ошеломленно смотрел на него. Возможно, именно это Эш и пытался сказать ему с самого начала.

На мгновение он дрогнул, но почти сразу заставил себя собраться.

«Нельзя давать слабину. Вдруг это тоже часть его плана?»

Эшли намеренно ранит его, лишь бы доказать свою правоту. И, глядя вслед не выдержавшему и уходящему Кои, он наверняка скажет: «Вот видишь, ты снова меня бросил».

«Этому не бывать».

Эш оказался в таком состоянии из-за него. Было бы так просто прямо сейчас заключить его в объятия и закрыть на всё глаза, разом покончив с этим. Но Кои выбрал иной путь. Сперва нужно было искоренить ту глубокую, въевшуюся в Эша недоверчивость по отношению к нему.

Точно так же, как в школьные годы, когда во время тренировки на домашнем катке Эшли Кои расплакался от бессилия и готов был всё бросить, а тот помог ему подняться.

Теперь была очередь Кои протянуть ему руку.

Сжав кулаки под столом, Кои решительно вскинул голову и посмотрел Эшли прямо в глаза.

— Нет.

Тот нахмурился. Но, словно ожидая подобного сопротивления, тут же расслабился и ответил с прежним равнодушием:

— Если ты остаешься из-за ребенка...

— Дело не только в этом. Хотя ребенок, конечно, тоже причина, — перебил его Кои, не дав договорить.

Эшли, привыкший к неограниченным финансам, наверняка полагал, что сможет легко решить эту проблему деньгами, но он ошибался. Кои всю жизнь прожил в бедности, и безденежье было для него совершенно привычной обыденностью. Поэтому деньги никогда не были для него определяющим фактором.

— Я же говорил, что больше никогда тебя не брошу, — Кои вкладывал в слова всю свою решимость. — Но и терпеть, когда ты намеренно причиняешь мне боль, я тоже не стану. Даже если ты больше ничего не чувствуешь, я — чувствую.

Эшли снова нахмурился. На этот раз складка между бровями пролегла чуть глубже, и стоило Кои почувствовать крошечный прилив уверенности от того, что его слова возымели действие, как Эшли спросил:

— И что же ты собираешься делать?

У Кои, разумеется, пока не было четкого плана. Для него эта ситуация была такой же неожиданностью.

— Вот прямо сейчас и начну думать, — честно ответил он. — Думать о том, как нам дальше быть вместе.

На эту прямоту Эшли лишь пораженно выдохнул и отвел взгляд. Кои несколько секунд смотрел на его напряженный профиль, а затем бросил:

— В любом случае, я не сдамся. Извини, если разочаровал.

Эш не повернулся, лишь коротко взглянул на него искоса. Поймав этот взгляд, Кои продолжил:

— Ты ведь просто хочешь, чтобы я ушел, чтобы лишний раз доказать себе, что ты был прав.

Эшли ничего не ответил. Это молчание словно лишь подтверждало его глубоко укоренившееся недоверие к Кои. Тот молча достал из кармана наличные, положил их на стол и поднялся.

— Я заплачу за себя сам. Мы ведь сейчас не на свидании.

Он выпрямил спину и напоследок заявил:

— Если передумаешь или тебе придет в голову хорошая мысль, как нам быть — дай знать. Я сделаю то же самое.

Кои уже было собрался уйти первым, но вдруг остановился.

— Ах да, еще кое-что. Из-за того, что ты выломал дверь, оставаться в моем доме пока нельзя. Так что имей в виду, первое время я поживу у Эл. И не надумывай себе лишнего.

А после Кои и правда ушел, оставив хмурого Эша одного за столом

Сквозь панорамное окно было хорошо видно, как уже на улице к нему подошла какая-то девушка и о чем-то заговорила. Поначалу казалось, что она просто спрашивает дорогу, но разговор неожиданно затянулся. Наконец Кои с улыбкой покачал головой, попрощался и пошел дальше. Девушка еще несколько секунд смотрела ему вслед, затем тихо вздохнула и продолжила путь.

Эш всё это время оставался на месте и молча наблюдал за ними через стекло.

─── ◇◇◇ ───

— Кои!

Стоило ему переступить, Ариэль поспешила навстречу.

— Ну, как всё прошло? Что сказал этот ублюдок?

Кои лишь горько усмехнулся в ответ на её беспощадную ругань и виновато попросил:

— Можно я сначала немного ополоснусь, а потом поговорим?

— А, да. Конечно-конечно. Извини, просто мне до смерти любопытно.

Кои ободряюще улыбнулся и пошел в ванную. К счастью, Ариэль еще не нашла нового соседа по квартире, так что Кои было где остановиться.

Правда, только до конца этого месяца. Кои отдал ей свои деньги, но этого едва ли хватило на оплату одного месяца аренды. Если до конца месяца они не найдут подходящего жильца, то не только Кои, но и самой Ариэль придется съехать.

«К тому времени дверь уж точно починят», — подумал он.

Когда Кои, наскоро приняв душ, вышел из ванной, Ариэль уже ждала его на кухне.

Он сел напротив и вкратце пересказал ей разговор с Эшем, намеренно опустив большую часть подробностей. Стоило Ариэль услышать всё целиком, она наверняка пришла бы в ярость. Да и какой смысл было изливать душу, если это всё равно ничего не изменит? Поэтому Кои ограничился главным: объяснил, что из-за феромонов Эш сейчас не в лучшем состоянии, рассказал, что тот велел ему возвращаться на Запад, и закончил тем, что сам никуда уезжать не собирается и намерен остаться рядом с ним.

Ариэль выслушала его с серьезным лицом и протянула:

— Вот оно как...

Она явно обдумывала услышанное, но Кои не дал ей времени развить эту тему и как ни в чем не бывало спросил:

— Ладно, со мной всё понятно. А как у вас с Биллом? Вы ведь встречались?

— А? Ну да, встречались.

Ариэль кивнула и, поняв, что теперь настала ее очередь рассказывать, тяжело вздохнула.