Глава 173

Эшли нахмурился, не проронив ни слова.

— Ты же альфа, для тебя спать с омегами — в порядке вещей. Так ведь всегда было… А те слова — это, наверное, просто по привычке вырвалось. Я не обращаю внимания, правда. Всё в порядке.

Кои всё говорил и говорил, не умолкая. Вот только мысли Эшли витали совершенно в другом месте. Он не понимал, к чему клонит Кои. По крайней мере, это было совсем не то, что он ожидал и втайне надеялся услышать.

— Кои.

— А? Д-да.

Кои, увлеченно лепетавший всё, что приходило в голову, торопливо прикусил губу.

— Я не совсем понимаю смысл твоих слов. Ты вообще осознаешь, что именно между нами вчера произошло?

Услышав этот низкий настораживающий голос, Кои нервно сглотнул. Он натянул на себя фальшивую бодрость и попытался ответить как можно беспечнее:

— Конечно осознаю. Как и то, в каких мы теперь отношениях. Не переживай, как только у тебя появится подходящая пара, я сразу же уеду обратно на Запад.

Кои всегда считал, что если у него и есть какое-то достоинство, так это умение здраво оценивать своё место в жизни. И сейчас это умение было как нельзя кстати.

«Нельзя позволять себе лишнего. Не смей переходить черту», — мысленно одернул он себя. Они — друзья. Эшли уже всё предельно ясно обозначил.

Просто Эшли был нужен партнёр для секса, и Кои стал для него другом, с которым можно ещё и переспать — временно, пока не найдётся кто-то особенный. И как только в его жизни появится этот нужный человек, Кои без лишних слов вернется к статусу обычного приятеля. Он был готов даже исчезнуть с глаз долой, сбежав на Запад. Значит, нужно продержаться лишь до этого момента.

«Но до тех пор мне ведь можно побыть рядом?»

К горлу подступил непрошеный комок, и Кои поспешно затаил дыхание, сдерживая слёзы. Пока он ждал ответа, сердце в груди билось заполошно и тревожно. Как же отреагирует Эшли?

— …Вот как? — отозвался Эшли лишь спустя долгое мгновение.

Кои вздрогнул от его неестественно спокойного голоса и поспешно закивал. Эта странная пауза царапнула по нервам. А вдруг Эшли не верит?

Желая поскорее его успокоить, Кои торопливо добавил:

— Да, меня всё абсолютно устраивает! И физически я в полном порядке. Я же говорил, у меня и до этого был опыт с альфами…

По крайней мере, сейчас он не лгал. Да, тело налилось слабостью, мышцы ныли, и двигаться было тяжело. Но, как ни странно, Кои совершенно не чувствовал себя так, словно его разорвали на части или вывернули наизнанку — а ведь именно об этом Эшли так строго предупреждал его накануне.

«Не думаю, что у меня какой-то врожденный талант к подобному».

Кои быстро нашел удобное объяснение: Эшли просто распереживался за него и нарочно сгустил краски, чтобы припугнуть.

«Милый, заботливый Эш. Ты всё-таки такой хороший».

Накатившая волна нежности и благодарности немного уняла тревогу в груди. Какое счастье, что он может быть хоть чем-то полезен Эшли. Кои даже успел мысленно похвалить себя за покладистость, как вдруг…

— …Ах!

Рука Эшли, до этого мягко поглаживавшая живот Кои, пока вторая придерживала за талию, внезапно сжалась. От резкого давления Кои судорожно выдохнул, и с его губ сорвался тихий вскрик. Но Эшли не ослабил хватку — напротив, безжалостно надавил ещё сильнее.

Кои дернулся, пытаясь вырваться, но тот не обратил на это внимания, методично прощупывая низ его живота. Когда пальцы с силой вдавились в одну конкретную точку, Кои в ужасе замер — всё его тело парализовало от шока. Перед глазами потемнело, боль напрочь вышибла воздух из легких. Сквозь звон в ушах он едва различил низкий шепот Эшли:

— Я же чувствую. Вот здесь.

Сознание Кои мутилось. Он уже почти не понимал, о чём говорит Эшли. Тот некоторое время молча смотрел на его ослабевшее тело, а затем легко подхватил его на руки. Кои лишь бессильно уронил голову ему на плечо.

Оставив позади смятые простыни, Эшли вынес его из спальни и отнёс в другую комнату. Бережно уложил на чистую постель, задержал на нём долгий взгляд и невесомо поцеловал в лоб. Только после этого выпрямился и отошёл.

Покинув комнату, Эшли отправился в душ, а затем принялся собираться на работу. Он как раз завязывал галстук поверх рубашки, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя секретарши.

— Мистер Миллер, с вами всё в порядке? Вы задерживаетесь, а от вас никаких известий.

Эшли зажал телефон между ухом и плечом, не прерывая своего занятия.

— Ничего серьёзного. Просто начался гон.

— Что? Но ведь по графику ещё рано…

Удивление на мгновение прорвалось в голосе, однако она тут же вернула себе привычный деловой тон. Эшли тем временем придирчиво выбирал запонки.

— Верно. К тому же сам гон оказался до смешного коротким, как и отключка после него. Но это был именно он.

«Разве я мог перепутать эти ощущения?»

Эшли жил с этим больше десяти лет. Странным было другое: на этот раз всё началось внезапно, без малейшего предупреждения, и закончилось необычайно быстро. Да и привычных изматывающих последствий он почти не чувствовал. Такое с ним случилось впервые.

— Прикажете записать вас в клинику? — деловито уточнила секретарша.

Наверняка она уже просматривала его расписание в поисках свободного времени. Эшли поспешил избавить её от лишней работы.

— Не нужно.

В конце концов, это была мелочь. Сейчас его занимал вовсе не внезапный гон. Были вещи куда важнее.

Переведя звонок на громкую связь, Эшли дал ещё пару поручений и закончил собираться. Чашка со свежесваренным эспрессо обжигала пальцы. Направляясь через просторную гостиную к личному лифту, он добавил:

— Передай, что сегодня на вечернем приёме меня не будет. Оформи пожертвование от моего имени — миллион долларов.

— Как скажете.

Эшли нажал кнопку вызова в тот самый момент, когда секретарша подтвердила распоряжение. Двери бесшумно разошлись. Он шагнул в кабину, отпил терпкого кофе и посмотрел на мерцающие цифры этажей.

«Секс-друзья, значит».

Гнев смешался с досадой и вырвался наружу коротким нервным смешком.

«И откуда он только набрался этой чуши?»

Скоростной лифт в считаные мгновения доставил Эшли на первый этаж. Едва двери разошлись, он пересёк роскошный холл жилого комплекса.

«Ничего. Я быстро верну прежнего милого Кои».

— Хорошего дня, мистер Миллер! — вытянувшись по струнке, отрапортовал швейцар.

Эшли даже не взглянул на него. Он небрежно бросил пустой бумажный стаканчик из-под эспрессо; тот описал безупречную дугу и угодил точно в урну за спиной швейцара.

─── ◇◇◇ ───

— М-м-м…

Тихий болезненный стон понемногу вытянул Кои из темноты. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что этот звук издал он сам. С трудом разлепив тяжёлые веки, Кои огляделся и обнаружил, что лежит в незнакомой спальне. Она была немного меньше той, где они провели ночь, но всё равно поражала размерами. Дорогая мебель не оставляла сомнений в том, кому принадлежит этот дом.

Под ним были свежие сухие простыни. Кроме Эшли, переложить его сюда и позаботиться о нём было некому. В голове возникли последние обрывки воспоминаний, и он невольно прижал ладонь к низу живота. От прежней пронзительной боли не осталось и следа.

«Что на него вообще нашло?»

Поведение Эшли никак не укладывалось в голове. Кои изо всех сил старался держать дистанцию и не выходить за рамки, которые тот сам установил для их отношений. Почему же Эш вдруг так разозлился?

Обида снова подступила к горлу. Кои понурился, но почти сразу заставил себя расправить плечи и упрямо мотнул головой, отгоняя тоскливые мысли.

«Наверное, я просто сказал что-то не то и обидел его. Если спрошу прямо, Эш обязательно всё объяснит».

Кои по-прежнему верил ему безоговорочно.

Подняться с постели удалось с трудом, хотя тело слушалось уже немного лучше, чем утром. Кое-как выбравшись в коридор, Кои невольно затаил дыхание. Вокруг стояла непривычная тишина. Он прислушался, но не уловил ни звука, который выдавал бы чьё-то присутствие.

Сквозь панорамные окна лился яркий дневной свет. Судя по нему, день был уже в самом разгаре. В любое другое время Кои и сам сейчас крутился бы как белка в колесе, с головой уйдя в работу. От этой вынужденной праздности стало не по себе.

Осторожно ступая, он спустился на первый этаж. Огромный дом был пуст: Кои остался здесь совершенно один. Первым делом он отыскал и аккуратно сложил свою одежду, а уже потом, с большим опозданием, проверил телефон.

На экране было всего одно сообщение. Зато какое.

[Ну как всё прошло? Жду подробностей.]

Пробежавшись глазами по строчкам от Эл, Кои замялся, но всё же набрал ответ:

[Когда будешь свободна? Я позвоню.]

Ответ прилетел молниеносно.

[Звони прямо сейчас.]

На миг Кои захотелось сбежать и зашвырнуть телефон куда подальше, но перечить подруге он не смел. Сделав глубокий вдох, он нажал на кнопку вызова. Эл сняла трубку, не прошло и трех секунд.

— Ну что? Ты виделся с этим ублюдком? — выпалила она без предисловий.

Кои так опешил от этого напора, что даже начал заикаться:

— Н-ну какой он ублюдок… Не говори так об Эше.

Упрек прозвучал слабо, и в ответ раздалось лишь презрительное фырканье.

— Раз ты с первого слова понял, о ком речь, значит, точно ублюдок.

Крыть было нечем. Кои лишь невнятно пробормотал что-то вроде «и всё равно…», после чего сдался. Эл не стала заострять на этом внимание и пошла в наступление:

— Так вы встречались? Рассказывай! Он ведь согласился взяться за дело?

— Ч-что ты ему вообще наговорила? Эш звонил мне сам.

Любопытство всё-таки взяло верх, и Кои не выдержал.

— Сказала, что если он искренне желает тебе счастья, то просто обязан помочь, — в голосе Эл сквозила ничем не прикрытая гордость.

Кои тихо выдохнул. Значит, слова Эша не были пустой болтовней. Он говорил искренне. И его предложение остаться друзьями — тоже шло от чистого сердца.

Кои был ему безмерно благодарен, но почему-то на душе стало пусто и горько. И всё же, как хорошо, что у него хватило смелости предложить стать хотя бы секс-партнерами.

«Хотя, кажется, я просто нагло пользуюсь его добротой…» — мелькнула тревожная мысль.

— Я ведь даже гонорар ему оплатить не смогу… У Эша бешеные расценки.

— Ой, да брось! Денег у него столько, что за всю жизнь не просадить. Что ему стоит? Пусть хоть раз сделает доброе дело чисто как адвокат. Так чем всё закончилось? Давай уже к сути, не тяни.

Подгоняемый её нетерпением, Кои зажмурился и выпалил:

— Мы… мы переспали с Эшем.

На том конце провода повисла тишина. Лишь спустя несколько долгих секунд Эл наконец подала голос:

— Что ты сейчас сказал? Переспали? Ты и Эшли Миллер?!

— У… угу, — дрожащим голосом ответил Кои.

Затихшая было Эл вдруг сорвалась на крик:

— Этот ублюдок что, заставил тебя расплачиваться натурой за свои услуги?!