Глава 101

— На Восточном побережье?

«Тогда какая у нас будет разница во времени?» — машинально прикинул Кои. Однако Эшли заговорил раньше, точно прочитав его мысли:

— Там на три часа вперед.

— …Понятно.

Получалось, даже созваниваться станет непросто. Кому-то из них постоянно придется подстраиваться под чужой график, а с разницей во времени это та еще морока. При мысли об этом Кои невольно сник, но Эшли неожиданно сменил тему:

— Кои, у меня к тебе предложение.

— Предложение? — растерянно переспросил он. — Какое?

Эшли ответил без малейших колебаний:

— Как насчет того, чтобы уйти с нынешней подработки и работать у меня дома?

— Что?

Вопрос вырвался прежде, чем Кои успел осмыслить услышанное, но Эшли спокойно продолжил:

— Меня не устраивает, что из-за твоей работы мы совсем не видимся по выходным. В школе нам тоже толком не удается побыть вдвоем. Я хочу проводить с тобой все выходные напролет, но из-за твоих смен это невозможно.

Эшли тяжело вздохнул в трубку. От такой откровенности Кои стало мучительно неловко. Он прекрасно понимал его недовольство и оттого вдобавок чувствовал себя виноватым.

— Это, конечно, так… Но если ты будешь платить мне, пока мы проводим время вместе, разве со стороны не покажется, что я встречаюсь с тобой ради денег?

— Разумеется, нет. Я же не собираюсь нанимать тебя в качестве эскорта.

В голосе Эшли отчетливо прозвучало раздражение. Кои смутился еще сильнее, однако уже в следующее мгновение тот заговорил мягче:

— Ты будешь приходить и спокойно выполнять свою работу. Обещаю, пока не закончишь, я не стану тебя отвлекать. А после мы сразу сможем побыть вдвоем. Ну, что скажешь?

Если взглянуть на ситуацию с этой стороны, предложение и правда казалось разумным. С их нынешним графиком на встречи после смен Кои почти не оставалось времени. В лучшем случае они успевали провести вместе пару часов, поэтому желание Эшли что-то изменить было вполне понятно.

— Тогда… может, я сначала попробую, а потом решим?

Кои все еще сомневался. Он даже не представлял, в чем именно будет заключаться его новая работа и сумеет ли он с ней справиться, поэтому не решался сразу дать окончательное согласие. Но Эшли мгновенно ухватился даже за этот осторожный ответ:

— Отлично. Тогда жду тебя уже в эти выходные. Договорились?

— А? Ну… да.

Лишь спустя секунду Кои осознал: уже в эти выходные. Значит, с нынешней подработки придется увольняться прямо сейчас.

«А если ничего не выйдет? Новое место быстро не найдешь…»

На мгновение его вновь охватило беспокойство, но Кои тут же тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. В конце концов, сначала стоило попробовать. Переживать о последствиях заранее не имело смысла.

— Хорошо, договорились, — повторил он уже увереннее.

Едва эти слова прозвучали, из динамика донеслось:

— Слава богу.

В голосе Эшли было столько облегчения, что тревога Кои сразу отступила. На душе стало удивительно тепло. Сам того не заметив, он мягко улыбнулся и спросил:

— Тебе правда так хочется, чтобы я работал у тебя дома?

— Конечно, — без промедления ответил Эшли и добавил: — Я хочу возвращаться домой и видеть, что ты меня ждешь.

Сердце Кои дрогнуло, а затем бешено заколотилось.

«Это звучит так, словно мы уже женаты…»

Эшли тихо рассмеялся, во второй раз за этот вечер безошибочно угадав его мысли.

— Прямо как молодожены, да?

Кои так и не сумел выдавить ни слова — лишь судорожно втянул воздух. А из трубки вновь донесся низкий, довольный смех Эшли.

— Ты мне нравишься, Кои.

— М-мгу…

Лицо Кои мгновенно вспыхнуло, румянец разлился до самых ушей. Однако, переборов смущение, он все-таки признался:

— Ты мне тоже… тоже нравишься.

Голос Эшли стал еще мягче, когда он тихо прошептал:

— Как же я хочу тебя поцеловать.

«У меня сейчас точно остановится сердце».

От нахлынувшего волнения и правда стало страшно. Кои судорожно прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешеный стук.

— Я… я-я тоже.

Эшли вновь тихо рассмеялся, а затем почти неслышно произнес:

— Я люблю тебя.

На этот раз Кои глубоко вдохнул, собрался с мыслями и ответил без единой запинки:

— Я тоже тебя люблю.

Даже в обычные дни они порой по нескольку раз проходили один и тот же путь туда и обратно, лишь бы еще немного оттянуть расставание. Теперь же завершить звонок казалось еще мучительнее. Кои просто молчал, не находя в себе сил произнести слова прощания. Эшли чувствовал то же самое, но суровая реальность не собиралась оставлять их в покое.

— Мне пора, — наконец выдохнул он.

Кои услышал его, однако смысл сказанного дошел лишь спустя несколько секунд. Тогда его глаза изумленно распахнулись.

— Пора? Уже?

Эшли невесело усмехнулся.

— Да. Меня вызвали всего три часа назад, а я уже на борту. Мы вот-вот взлетим, так что меня просят заканчивать.

Секретарша, сидевшая в кресле через проход, не сводила с него нетерпеливого взгляда. Находясь в салоне отцовского частного самолета, Эшли напоследок еще раз признался Кои в любви и завершил звонок.

Кои еще несколько мгновений молча смотрел на погасший экран, а затем крепко прижал телефон к груди, точно в нагретом корпусе все еще хранилось тепло чужого дыхания.

По другую сторону звонка все было точно так же. Эшли не спешил убирать телефон и продолжал неотрывно смотреть на темный экран. Стоило огромных усилий не послать весь этот фарс к черту, не покинуть самолет и не помчаться обратно к Кои.

Гнетущую тишину прервала стюардесса, терпеливо ожидавшая окончания разговора.

— Вам что-нибудь нужно, мистер Миллер?

Эшли попросил принести ему картофельных чипсов и отвернулся к иллюминатору. Самолет уже готовился к взлету.

— Не беспокойтесь о проблемах вашего друга. Я все улажу в лучшем виде, — раздался ровный голос секретарши.

Эшли бросил на нее мимолетный взгляд и холодно ответил:

— Проследи, чтобы ему хорошо платили. Впрочем, ты и сама это знаешь.

— Разумеется. Мистер Миллер никогда не скупится, когда речь идет об оплате труда своих сотрудников. — Секретарша посмотрела ему прямо в глаза и добавила: — Впрочем, вы и сами это знаете.

Эшли не ответил и лишь отвернулся. Стюардесса поставила перед ним пиалу с чипсами, после чего поспешно вернулась на свое место. Казалось, на этом разговор исчерпан, однако секретарша неожиданно продолжила:

— Сразу видно, что вы с мистером Миллером одной крови. Не будете что-то предпринимать, если не видите в этом выгоды.

Эшли и без того прекрасно понимал, что перечить отцу бесполезно. Сделка, которую он предложил, по сути была пустяковой. Хотелось не столько что-то выторговать, сколько показать, что он не станет беспрекословно подчиняться. Это был его крошечный акт бунта — попытка доказать, что даже отец не сможет полностью лишить его права выбора.

И все же, к немалому удивлению Эшли, тот принял его условия. Что именно стояло за этим решением, оставалось лишь гадать, но в конце концов Эшли отмахнулся от лишних мыслей. Какая разница, если он все равно добился своего?

— Просто это единственное, чему меня научили, — сухо отозвался он.

Секретарша коротко хмыкнула. Уже в следующую секунду ее лицо вновь застыло в привычной ледяной маске, однако Эшли больше не обращал на нее внимания. Он отчужденно смотрел в иллюминатор, не замечая ничего вокруг.

Вскоре самолет плавно тронулся с места. Настроение окончательно испортилось, и на грудь Эшли навалилась тяжелая тоска. Они расстались всего несколько минут назад, а он уже невыносимо скучал по Кои.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Фу-ух…

Выловив с поверхности бассейна последнюю соринку, Кои с облегчением выпрямился и потянул затекшую спину. Казалось, он провозился целую вечность, однако стрелки часов едва успели сдвинуться. И на сегодня это была вся его работа.

Кои намеренно не торопился: медленно обходил бассейн, пристально вглядываясь в воду, и опускал сачок за каждой замеченной соринкой, какой бы крошечной та ни была. Но даже при таком усердии уборка заняла чуть больше часа.

«И за эту ерунду мне платят столько денег…»

Кои вновь кольнуло чувство вины. Когда после первой смены перечислили зарплату, он ни секунды не сомневался: произошла ошибка. На работу уходило вдвое меньше времени, чем на прежней подработке, а платили при этом втрое больше. Цифры выглядели настолько неправдоподобно, что кто-то наверняка что-то перепутал.

— Нет, сумма указана верно, — совершенно равнодушно сообщил сотрудник, отвечавший за выплаты, когда Кои по совету Эшли позвонил ему. — Понимаю, деньги скромные, но и обязанностей немного. Тут уж ничего не поделаешь. Когда мистер Миллер вернется, попроси его поручить тебе что-нибудь еще.

— Скромные?! — Голос Кои невольно взлетел на октаву, но он тут же опомнился и поспешно извинился: — Ой, простите.

Сомнений не осталось: никакой ошибки не было. Ему действительно полагалась эта астрономическая сумма, и вовсе не потому, что он дружил с Эшли. Судя по реакции менеджера, столько получал любой работник в этом доме. А то, что кто-то мог считать подобную зарплату «скромной», никак не укладывалось у Кои в голове.

«Значит, Эш не доплачивает мне из жалости».

Осознание, что он получает обычную по местным меркам плату за свой труд, наконец принесло облегчение. Вместе с ним Кои охватила горячая благодарность к Эшли, а желание поскорее его увидеть вспыхнуло с новой силой.

«Как же я по нему соскучился…»

С такой зарплатой Кои без труда оплатит пересдачу вступительных экзаменов и даже успеет накопить приличную сумму на самостоятельную жизнь. Воодушевленный открывшимися перспективами, он принялся трудиться с удвоенным рвением, по собственной инициативе берясь даже за то, о чем его никто не просил. Но особенно усердно Кои следил за комнатой Эшли — ее он тщательно убирал каждый божий день.

«Когда он вернется, то наверняка первым делом захочет отдохнуть у себя».

Закончив с бассейном, Кои вернулся в особняк, быстро вымыл руки и прямиком направился в спальню Эшли. Сначала хорошенько встряхнул покрывало и аккуратно заправил постель, а затем вооружился метелкой из страусиных перьев и принялся смахивать с мебели невидимые пылинки.

Одного осознания, что он находится в личном пространстве Эшли, хватало, чтобы силы прибывали сами собой. Кои наводил порядок с особой, почти трепетной тщательностью. Увлекшись, он решил добраться даже до узкой щели за прикроватной тумбочкой. Ухватившись за край, он слегка приподнял ее, намереваясь отодвинуть от стены.

— Ах, черт!

Тумбочка неожиданно накренилась. Кои судорожно вцепился в нее обеими руками и успел удержать, но незапертый ящик с грохотом выдвинулся вперед. Испуганно опустив взгляд, Кои застыл на месте.

Весь ящик был доверху забит презервативами.

— Э-э…

На несколько долгих секунд его мозг попросту отказался понимать увиденное.

«Что это?..»

Кои молча стоял перед открытым ящиком, ошеломленно моргая. Он и представить не мог, что кто-то способен за раз купить столько презервативов. Конечно, само их наличие в спальне Эшли не должно было удивлять, но такие промышленные масштабы… В ящике лежало не меньше нескольких десятков блестящих упаковок, беспорядочно сваленных в одну кучу. Сам Кои за всю жизнь купил лишь одну коробку, поэтому теперь лишь смотрел на это богатство с приоткрытым от изумления ртом.

«И зачем ему столько?»

Ответ, конечно, был очевиден. Как и причина, по которой подобные вещи хранились именно в прикроватной тумбочке: когда наступит подходящий момент и обстановка накалится, достаточно будет протянуть руку, не тратя ни единой лишней секунды.

«Это-то понятно, но…»

Дрожащими пальцами Кои выудил из ящика один блестящий квадратик. Его взгляд упал на указанную на упаковке маркировку, и свободная рука сама собой взлетела ко рту.

Размер просто не укладывался в голове.

Таких гигантских презервативов Кои не видел ни разу в жизни. Самый большой размер, который ему довелось покупать, рядом с этим монстром казался крошечным.

— Х-хиик… — сдавленно пискнул он, побледнев как полотно.

Не успел Кои перевести дух, как тишину спальни разорвал резкий звонок телефона. Он вздрогнул всем телом, в панике выхватил мобильный из кармана и, увидев, кто звонит, едва не выронил его из рук.