Экстра «День свадьбы»Глава 14

— Всё готово. Проверите, как работает?

Кои отступил на шаг, уступая место, и вызвавшая мастера хозяйка дома подошла к раковине. Она покрутила кран так и сяк, проверяя напор. Увидев, как бодро вода уходит в слив, женщина довольно кивнула и повернулась к нему.

— Отлично, спасибо вам. Надо же, как быстро управились! А я уж думала, сегодня придётся ужинать вне дома.

В ответ на её сияющую улыбку Кои тоже тепло улыбнулся и уже протянул было руку за расчётом, но, заметив на своих пальцах масляные разводы и грязь, поспешно спрятал ладони за спину.

— Эм, простите… можно я сначала руки помою?

— А, конечно. Проходите сюда.

Хозяйка проводила его к умывальнику. Быстро отмыв руки, Кои вернулся в прихожую, где женщина уже ждала его и вместе с платой за ремонт вручила весьма щедрые чаевые. Расплывшись вблагодарной улыбке, он вежливо кивнул ей на прощание:

— Большое спасибо. Если вдруг снова возникнут неполадки — звоните.

— Ой, постойте… А вы случайно не будете в наших краях в ближайшее время?

Кои уже собирался уходить, но вопрос хозяйки заставил его остановиться и обернуться.

«Неужели нужно починить что-то ещё?» — озадаченно подумал он, глядя на женщину, а та вдруг смущённо залилась краской и проговорила:

— Ну, просто… если снова окажетесь поблизости, может, сходим куда-нибудь перекусить вместе?..

Она неловко рассмеялась, а её щёки запылали ещё сильнее. Кои на секунду впал в ступор, и смысл её слов дошёл до него с небольшим опозданием.

«Погодите-ка, это ведь то самое, да?»

Прежний Кои по своей наивности наверняка ляпнул бы какую-нибудь глупость невпопад, но теперь всё было иначе. За последнее время он обзавёлся кое-какими, пусть и весьма поверхностными, познаниями в подобных вопросах и прекрасно понимал: это явный знак симпатии. Как понимал и то, что отказать нужно максимально деликатно.

— Спасибо за приглашение, мне очень приятно, но у меня уже есть человек, с которым мы собираемся пожениться. Извините.

Ходить вокруг да около в таких ситуациях бессмысленно. Кои всегда верил, что честность и прямота — лучшая политика. Вот и сейчас он ответил прямо, как привык, но постарался максимально смягчить тон. Женщина тут же растерялась и замахала руками:

— Ой, что вы, не извиняйтесь! Вот оно как… Я, признаться, так и подумала сначала, просто кольца не увидела…

Она украдкой бросила взгляд на его безымянный палец, и Кои стало ещё более неловко: выходило, что он сам невольно ввёл её в заблуждение.

— Там просто свои обстоятельства… В общем, простите ещё раз.

Снова извинившись, Кои напоследок повторил, чтобы она звонила в случае любых проблем, и добавил, что гарантийное обслуживание будет бесплатным. Хотелось хоть как-то сгладить возникшую неловкость. Кажется, хозяйка поняла его порыв, потому что с понимающей улыбкой кивнула.

— Хорошо, спасибо вам. Всего доброго.

Кое-как распрощавшись, Кои поспешил на улицу. Сверился с часами: судя по времени, он вполне успевал вернуться домой до прихода Эшли. Закинув на плечо тяжёлую сумку с инструментами, он быстрым шагом направился к станции метро.

─── ◇◇◇ ───

— С возвращением, мистер Найлз.

Охранник у главного входа приветливо поздоровался с ним, и Кои с улыбкой ответил на приветствие. В вагоне метро сумка стояла на полу, но пока он дошёл от станции до дома с этим грузом на плече, порядком выбился из сил.

«Да уж, долго я так не протяну…»

Когда малыш подрастёт ещё сильнее, справляться с такой работой станет совсем непросто. Тяжёлая сумка с инструментами плюс вес самого ребёнка — нагрузка выйдет более чем ощутимая. Но ездить на такси не вариант: нельзя же спускать на поездки все деньги, которые он с таким трудом зарабатывает, мотаясь по вызовам.

«Может, всё-таки стоит купить машину?..»

Он подумывал присмотреть себе подержанный пикап, но даже такая покупка влетала в копеечку. Стоило вспомнить расценки в объявлениях, которые он листал по дороге в метро, как из груди вырвался непроизвольный тяжёлый вздох.

«В любом случае продолжать работать в таком режиме нельзя, надо что-то придумать…»

— Эй, ты.

Кои как раз прикидывал в уме, сколько ещё придётся трудиться, чтобы накопить на кольца, когда позади вдруг раздался чужой голос. Поначалу он даже не подумал, что обращаются к нему, и спокойно зашагал дальше к частному лифту, но тут незнакомец рявкнул уже громче:

— Эй! Ремонтник! Стоять, кому говорят!

«А?»

Только тогда Кои остановился и оглянулся. Позади стоял мужчина — ростом пониже него, но куда более массивный и широкоплечий — и сверлил его свирепым взглядом. Кои растерянно посмотрел по сторонам, а затем ткнул пальцем себе в грудь, одними губами спрашивая:

— Вы мне?

— Да, тебе!

Мужчина высокомерно вздёрнул подбородок и поманил его пальцем, приказывая подойти. Кои замялся, но делать было нечего — пришлось подчиниться и шагнуть к нему.

— Да, вы что-то хотели?..

— Ты вообще как сюда пролез? Хоть представляешь, куда сунулся, наглец?

Брезгливо скривившись, незнакомец бесцеремонно смерил Кои взглядом с головы до ног и надменно задрал нос. От такого неожиданного напора Кои растерянно захлопал глазами. За всё то время, что он жил у Эшли, сталкиваться с подобным ему ещё не доводилось, поэтому от растерянности мысли в голове совсем спутались.

— Простите, но я здесь живу…

Кои осторожно попытался объяснить ситуацию, однако мужчина даже не стал дослушивать и едко усмехнулся:

— И кто же ты из местных обитателей? Таракан, что ли? А, или ты пришёл насекомых травить? Или канализацию чистить?

— Эм… ну, вообще-то, почти угадали…

Поскольку именно с такого вызова Кои только что и вернулся, он ответил без всякой задней мысли. И тут же нарвался на очередную порцию презрения:

— Тогда какого чёрта ты не пошёл к грузовому лифту?! Тут же всё вокруг провоняет твоей сточной канавой!

Мужчина демонстративно принюхался, тут же с отвращением зажал нос пальцами и смерил Кои уничтожающим взглядом. Кои окончательно стушевался, не зная, куда себя деть.

«Неужели одежда пропахла, пока я чинил трубы?»

Сам он не чувствовал запахов, поэтому понятия не имел, чем от него могло нести после работы. Но раз уж этот человек так откровенно морщится, должно быть, от него и правда разило чем-то ужасным.

«Ох, какой кошмар… Как же, наверное, намучились люди в метро рядом со мной».

— Ой… простите, пожалуйста. Я сам не заметил… Впредь буду осторожнее.

Кои стыдливо повинился, но мужчина лишь возмущённо фыркнул:

— Да кем ты себя вообще возомнил, раз смеешь так просто заходить сюда и садиться в наш лифт? Таких оборванцев, как ты, за версту к этому дому подпускать не должны! Как тебя вообще сюда занесло…

Незнакомец продолжал поливать его грязью, не скрывая брезгливости. Кои мечтал лишь об одном — поскорее подняться в квартиру и смыть с себя эту злополучную вонь, но мужчина не давал ему ни единого шанса уйти. Пока Кои беспомощно топтался на месте, не зная, как выпутаться из неловкого положения, их заметил тот самый охранник с главного входа и торопливо поспешил к ним.

— Что здесь происходит? Какие-то проблемы?..

— А, вот и вы! Очень вовремя!

Мужчина тут же переключил свой гнев на охранника:

— Вы вообще как за порядком следите?! За что вам деньги платят, раз к нам уже всякие бездомные спокойно заходят? А если бы я его не заметил и не остановил?! Что, если бы он навредил кому-то из жильцов?!

Как назло, в этот момент из лифта вышел кто-то из соседей и, бросая на них любопытные взгляды, прошёл мимо. Сгорая со стыда и нервничая всё сильнее, Кои уже открыл было рот, чтобы ещё раз извиниться и уйти, но растерянный охранник опередил его:

— Простите, сэр, но… этот молодой человек здесь живёт. Он жених мистера Эшли Миллера…

Мужчина, который до этой секунды упоённо распинался и смешивал Кои с грязью, осёкся. В холле повисла гробовая тишина. Почувствовав всеобщее оцепенение, Кои неловко покосился на них и тихонько отступил на шаг. Оба тут же синхронно повернули головы в его сторону. Кои вздрогнул от неожиданности и робко произнёс:

— Эм… можно я уже пойду? Эш вот-вот должен вернуться…

Услышав это, охранник украдкой покосился на скандалиста, проверяя его реакцию. А тот, вмиг став белее мела, ошарашенно уставился на Кои, после чего медленно перевёл взгляд на сотрудника охраны. Поняв немой вопрос без слов, тот утвердительно кивнул:

— Да, сэр. Тот самый мистер Эшли Миллер из юридической фирмы «Миллер». Владелец пентхауса.

Больше мужчина не проронил ни единого слова.

─── ◇◇◇ ───

— С возвращением, Эш!

Стоило Эшли увидеть радостное лицо возлюбленного, как усталое напряжение тут же сошло с его черт, и он широко раскинул руки для объятий. Сияя улыбкой, Кои бросился к нему навстречу и крепко обнял в ответ. Родное тепло согревало. Кои сразу почувствовал, как тревога отступает, а грудь до краёв наполняется тихой радостью.

«Какое же это счастье».

Прикрыв глаза, он с наслаждением впитывал это тепло, но стоило услышать, как Эшли уткнулся носом в его шею и глубоко втянул воздух, как Кои мгновенно напрягся и замер.

В любой другой день он бы сразу выпустил немного феромонов, чтобы успокоить и порадовать Эшли, но сегодня не решался. Заметив его заминку, Эшли ласково потёрся кончиком носа о завиток его уха и тихо спросил:

— Ты чего? Что-то случилось?

— Эм, ну, тут такое дело…

Помявшись секунду, Кои осторожно спросил:

— Эш… скажи, от меня случайно плохо не пахнет?