Глава 110

Ариэль вдруг резко перевела на него взгляд. Казалось, она каким-то непостижимым шестым чувством уловила ту нелепую, совершенно неуместную солидарность, которую Кои только что посмел к ней испытать. Когда их глаза встретились, девушка вопросительно изогнула бровь. Кои вздрогнул и рефлекторно втянул голову в плечи.

— Билл, — негромко позвала Ариэль, легонько потянув парня за рукав.

Билл, до этого вовсю увлеченный разговором с Эшли, моргнул, с запозданием возвращаясь в реальность:

— А?

Эшли перевел взгляд с одного на другую. На его губах заиграла лукавая, всё понимающая усмешка. До Билла тут же дошел смысл этой улыбки, и он в панике замахал руками:

— Нет-нет, Эш! Между нами ничего такого нет!

Выпалив это торопливое оправдание, Билл покосился на стоящую рядом Ариэль и, чуть сбавив тон, добавил:

— Пока что.

Ариэль проигнорировала эту ремарку — ни подтверждать, ни опровергать её она не стала. Она просто смотрела на Эшли.

— Мы вообще-то как раз о тебе говорили.

— Я не имею абсолютно ничего против того, чтобы вы встречались, — примирительно подняв обе руки, ответил Эшли.

По тону и расслабленной позе казалось, что дай ему только волю — он с радостью лично организует им поздравительную вечеринку. Кои был поражен такой легкости. Впрочем, Эшли и Ариэль расстались уже довольно давно, так что появление новых отношений было вполне закономерным этапом. В конце концов, они оба были яркими и популярными людьми, а не жалкими изгоями вроде него.

«Но каково это — когда твоя бывшая начинает встречаться с твоим лучшим другом? Хотя Эш ведь как-то говорил, что Эл для него тоже просто друг...»

Его мысли прервал колкий голос Ариэль:

— Ещё бы. Никто в этом мире не имеет права указывать мне, с кем встречаться.

Она произнесла это с явным раздражением, словно её оскорбило само предположение, что ей нужно чьё-то одобрение. Небрежно откинув длинные волосы за спину, Ариэль перешла к делу:

— Но ты как раз вовремя. Нам нужно кое-что обсудить. Уделишь минутку?

При этом она выразительно, в упор посмотрела на Кои. В этом взгляде предельно ясно читалось: «А ты не мог бы исчезнуть?». Кои съёжился и попятился назад, готовясь слиться с пейзажем.

— Без проблем, — легко согласился Эшли, но в ту же секунду обернулся: — Кои!

Услышав своё имя, тот вздрогнул и замер.

— Я отойду ненадолго, — сказал Эшли, глядя на него. — У тебя сейчас есть какие-то дела?

— Э-э, нет, — Кои торопливо замотал головой. — Я просто шел домой.

Губы Эшли тронула мягкая улыбка.

— Вот как. Тогда подождешь меня немного? Я быстро.

— А-а...

Ариэль и Билл стояли рядом и ждали Эшли. А сам он, не обращая на них никакого внимания, ждал ответа Кои.

Чувствуя одновременно давящую неловкость от такого пристального внимания и щемящий восторг, переполнявший грудь, Кои медленно кивнул:

— Д-да. Хорошо.

— Отлично.

Эшли тоже кивнул и, наконец, повернулся к друзьям. Кои так и остался стоять на месте, провожая взглядом их удаляющиеся спины.

Они отошли на пару десятков шагов и остановились, чтобы поговорить. Кои всё ещё не мог переварить реальность происходящего.

«Я ведь не сплю, верно?»

Оставшись в нелепом одиночестве, он совершенно не знал, куда себя деть. От нечего делать Кои принялся пинать носком кроссовка землю, разглядывать беснующуюся вдалеке толпу студентов и то и дело нервно потирать заднюю часть шеи, просто убивая время.

«Как Эш жил всё это время?»

Пока его не было, у Кои накопилась тысяча вопросов. Но стоило только увидеть его прямо перед собой, как всё это потеряло всякий смысл.

«Эш вернулся».

Он снова поймал себя на том, что заворожённо разглядывает Эшли. И в этот миг тот вдруг повернул голову. Их взгляды столкнулись. Лицо Эша мгновенно озарилось улыбкой. На какую-то долю секунды у Кои помутилось в голове. Почва ушла из-под ног.

«Кои».

Одно лишь воспоминание о том, как глубоко и мягко прозвучало его имя, заставило сердце дрогнуть. Но Эшли уже отвернулся и снова заговорил с Ариэль. Наблюдая за его профилем, Кои вдруг почувствовал нелепую неловкость и поспешно отвел взгляд.

Глаза сами собой зацепились за разворачивающееся на поле безумие — студенты с упоением крушили искореженный остов машины.

Глядя на то, как «Кар-крэш» превращается в абсолютный хаос, Кои неожиданно для себя улыбнулся. Раньше подобное варварство не вызывало у него ни малейшего интереса. Но сейчас… Душа, еще недавно отравленная разъедающей тревогой и страхом за Эшли, вдруг стала легкой. И то, что он стоит здесь, посреди этого кромешного ада, и искренне улыбается — всё это было только потому, что…

Кои вновь украдкой посмотрел на Эшли. Отсветы ревущего над разбитой машиной пламени ложились на его кожу. Свет и густые тени плавно перетекали друг в друга, создавая красивый мягкий фокус, стирающий любые резкие контуры его лица.

«Ты мне нравишься».

Мысль вспыхнула внезапно, пронзив его насквозь.

«Ты мне так нравишься, Эшли Доминик Миллер».

Сердце забилось с такой неистовой силой, как никогда прежде. Безумные вопли толпы отдалились, превратившись в неразборчивый фоновый шум. Весь мир сузился до одной-единственной фигуры.

Остался только Эшли Миллер.

Судорожно вздохнув, Кои мог лишь смотреть на него, окончательно и бесповоротно потеряв рассудок.

— Кои!

Закончив наконец разговор, Эшли окликнул его по имени и побежал навстречу. Ему понадобилось всего пара широких шагов, чтобы в одно мгновение сократить расстояние и оказаться вплотную.

— Заждался? Прости.

— Всё в порядке.

Кои едва сумел выдавить из себя подобие улыбки. Грудь так сдавило от переполнявших эмоций, что слова застревали в горле.

«Что же мне делать».

Он рассеянно, снизу вверх смотрел на Эшли, чувствуя, как внутри всё сжимается.

«Я сейчас расплачусь».

Заметив его состояние, Эшли чуть склонил голову набок.

— Кои?

— А? — будто под гипнозом отозвался Кои.

Эшли криво усмехнулся, а сам он смущенно потер подбородок.

— Да просто… ты выглядишь каким-то потерянным. Точно всё хорошо?

— А, д-да. Угу.

Кои растерянно кивнул, всё ещё не до конца осознавая происходящее. Однако Эшли видел: тот едва держится на ногах от нахлынувших эмоций. Поймав его озадаченный, чуть тревожный взгляд, Кои вдруг выпалил:

— Просто… ты мне так сильно нравишься.

— Что?

На долю секунды Эшли опешил. А затем его лицо озарила невероятно светлая улыбка.

— И ты мне.

С этими словами он шагнул вперед и крепко прижал Кои к себе.

— Я люблю тебя, Кои. Я так по тебе скучал.

У самого уха размеренно билось чужое сердце. Помедлив мгновение, Кои робко поднял руки и обвил ими широкую спину. Ощущение живого тепла, твердость его крупного тела в своих объятиях — всё это стало последней каплей. Плотина рухнула, выпуская наружу слёзы, которые он так долго сдерживал.

— Эш… — его голос сорвался на жалкий, задушенный всхлип.

— Я здесь, — тихо отозвался Эшли, стискивая его ещё сильнее, словно желая укрыть от всего мира. — Прости меня. Прости, что заставил так долго ждать.

Кои уткнулся ему в плечо, окончательно разрыдавшись. Эшли стоял, бережно поглаживая его по спине и позволяя выплеснуть всю накопившуюся боль. А где-то там, на периферии их собственного маленького мира, продолжал грохотать искореженный металл и неистовствовала толпа, звуки которой таяли в ночной мгле.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

В салоне «Кайена», мчащегося к дому Эшли, царила тишина. Ни один из них не проронил ни слова. Но, как и в те времена, до их долгой разлуки, весь путь Эшли вел машину одной рукой, а второй — крепко переплетя пальцы — держал ладонь Кои.

Кои немного успокоился, но сердце всё равно колотилось как сумасшедшее. Отчаянно пытаясь усмирить бушующий внутри трепет, он мысленно перебирал скопившиеся вопросы. Ему столько всего нужно было узнать.

— Ты ведь не ужинал? — привычно припарковав машину перед гаражом, спросил Эшли.

Кои рассеянно кивнул. Эш нехотя отпустил его руку и первым выбрался наружу.

— Поедим, а потом поговорим. Пойдем в дом.

— Д-да. Иду.

Не успев даже расстроиться из-за прерванного касания, Кои потянулся к дверце — и вдруг замер. Взгляд скользнул по заднему сиденью. Плюшевые игрушки, которые он когда-то подарил Эшу, сидели там ровно в том же порядке, заботливо пристегнутые ремнями безопасности. От этой трогательной картины в носу снова защипало. Кои торопливо растер кулаками влагу, застилающую глаза мягким расфокусом, и поспешил вслед за Эшли.

За ужином они почти не разговаривали. Кои стоило титанических усилий не начать заваливать его вопросами прямо сейчас, поэтому он старательно сосредоточился на еде. Лишь когда с трапезой было покончено, и они переместились в уютный полумрак чайной комнаты с её глубокими, мягкими тенями без единого резкого контура, Кои позволил себе сделать глубокий вдох. Он был готов к разговору.

— Заждался? — тепло улыбнулся Эшли, ставя на низкий столик десерт и заваренный чай.

Кои машинально улыбнулся в ответ, но внезапно внутри кольнуло странное чувство диссонанса. Вся эйфория последних часов вдруг испарилась, уступив место тревоге. Выражение лица Эшли, смотревшего на него, ничуть не изменилось. Да, он сильно похудел, кожа стала бледнее, но это была всё та же нежная и любящая улыбка.

«…И всё же».

— Кои, что не так? — Эшли, сидевший напротив, обеспокоенно свел брови к переносице, внимательно вглядываясь в его лицо. — Что случилось? На тебе лица нет.

Кои не смог ответить сразу. Он просто смотрел в глаза Эшли, и ещё до того, как губы разомкнулись, его собственные глаза наполнились новыми слезами. Заметив, как расширились от удивления зрачки Эша, Кои наконец заставил себя заговорить.

— …Эш.

Его дыхание сбилось, превратившись в надрывный полувсхлип. С трудом втянув в легкие воздух, он задал вопрос, который терзал его всё это время:

— Я тебе наскучил?

— Что? С чего ты вообще это взял?

Эшли отреагировал мгновенно. На его лице проступила такая явная паника, что Кои не выдержал.

— Но почему…

Прежде чем произнести следующие слова, пришлось подавить рвущиеся наружу эмоции. Впервые в жизни Эшли увидел, как в глазах Кои мелькнула обида.

Сделав глубокий вдох, тот всё же выдавил из себя глухим, обессиленным голосом:

— С тех пор, как ты вернулся… ты ведь меня даже ни разу не поцеловал.

Эшли оцепенел. Между ними повисла тишина, и именно эта заминка превратила робкое «неужели» в голове Кои в уверенность.

— …Ты ведь хочешь со мной расстаться, да?

«Неужели с Ариэль всё было точно так же?»

Воспоминание о том, как новость об их внезапном разрыве громом среди ясного неба разнеслась по школе, резануло по сердцу. Но не успел он додумать эту мысль, как Эшли порывисто вскочил на ноги и рванул Кои на себя. Не успев ничего сообразить, тот оказался в крепких объятиях.

— Как ты можешь говорить такое?

Эшли с трудом заставил себя проглотить окончание фразы: «Знал бы ты, чего мне стоило сюда вернуться». Его прерывистое дыхание и дрожь в голосе были слишком настоящими, чтобы оказаться ложью. Но от этого Кои перестал понимать происходящее окончательно.

— Тогда… почему?

— Кои.

Эшли оборвал его на полуслове. Руки, сжимавшие тело Кои, стиснулись с такой неистовой силой, что лицо невольно исказилось от боли.

— Никогда. Слышишь? Никогда больше не смей говорить о расставании. Если ты бросишь меня, я…

Голос Эшли предательски ломался. Исходившие от него страх и паника были настолько осязаемыми, что Кои накрыло волной шока. А затем Эшли признался:

— Я просто умру.

Кои мог лишь робко поднять руки, чтобы в ответ обвить ими спину Эшли. Объятия того были настолько сокрушительными, что у Кои буквально трещали кости, но он терпел, сцепив зубы.

— Я никуда не уйду, Эш, — выдавил он из себя. — И никогда с тобой не расстанусь.

Эшли на секунду замер, затем судорожно кивнул и стиснул его ещё крепче. Перед глазами Кои уже начали плясать темные пятна — казалось, он вот-вот упадет в обморок от нехватки кислорода. Но, прикрыв глаза и доверчиво прижимаясь к Эшу, он думал лишь об одном:

«Что же с тобой произошло, Эш?..»