Глава 119

Вокруг царила тишина. Казалось, ещё немного — и Кои услышит, как с мерным интервалом падают капли раствора в прозрачной камере капельницы. Он сидел совершенно неподвижно, боясь лишний раз вздохнуть, и неотрывно смотрел на Эшли. А в голове снова и снова, точно заезженная пластинка, прокручивались беспощадные слова секретарши.

«Тогда почему ты… совершенно в порядке?»

«Но ты всё ещё бета. Более того, твой организм не подаёт ни единого признака скорого проявления».

«Признайся: на самом деле Эшли Миллер тебе совершенно не нравится?»

«Это не так», — отчаянно возразил Кои, хотя никто не мог его услышать.

Глаза вновь защипало, наполняясь обжигающими слезами.

«Да что вы вообще об этом знаете? Откуда вам знать?»

«Твой организм отвергает его на физическом уровне. Потому что в глубине души Эшли Миллер тебе попросту не нужен.».

«Нет. Это неправда».

«Это лишь Эшли Миллер одержим тобой».

«Всё совсем не так. Эш мне правда нравится», — болезненно билось в сознании. — «Я хочу быть с ним просто потому, что он — это он. Вы же совсем ничего не знаете…»

Из груди вырвался сдавленный всхлип.

Слёзы хлынули по щекам, и Кои до боли закусил губу, изо всех сил растирая глаза. Он пытался взять себя в руки, но жалкие всхлипы всё равно прорывались наружу.

Он раз за разом стирал с лица слёзы, когда вдруг до его слуха донёсся слабый стон. Кои замер. Лихорадочно вытерев щёки, он вскинул голову.

Эшли болезненно хмурился, его губы едва заметно дрогнули. Похоже, к нему возвращалось сознание.

Кои весь напрягся., ожидая, когда тот очнётся. Прошло несколько мучительно долгих секунд, прежде чем веки Эшли дрогнули и медленно поднялись.

Он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Кои наблюдал за ним, затаив дыхание. Когда же взгляд Эшли наконец прояснился и их глаза встретились, Кои и вовсе забыл, как дышать.

— …Кои, — едва слышно выдохнул тот.

На бледном лице проступила слабая, едва заметная улыбка, и Кои не выдержал. Глаза снова заблестели от слёз.

— Кои, — повторил Эшли, на этот раз чуть твёрже, но тут же свёл брови к переносице. — Что случилось? Почему ты плачешь?

Кои не сумел выдавить из себя ни слова и лишь опустил голову. Он вытирал щёки, но слёзы уже невозможно было остановить — они продолжали литься нескончаемым потоком.

— Кои…

Эшли растерянно попытался поднять руку, чтобы дотянуться до него, однако внезапно замер. Опустив взгляд, он увидел иглу, введённую в вену, а затем перевёл глаза на пакет с раствором, подвешенный над кроватью.

На несколько мгновений он затих. В глазах мелькнуло понимание: разрозненные обрывки воспоминаний наконец начали складываться воедино.

— …Что с Биллом? — ещё тише спросил он.

Изо всех сил подавляя рыдания, Кои прерывисто ответил:

— Всё… в порядке. Его отвезли в больницу. Сказали, ему сделали укол… чтобы нейтрализовать феромоны.

— …Вот как.

С губ Эшли сорвался тяжёлый вздох. Кои смотрел на него покрасневшими, опухшими от слёз глазами. Сейчас, лежа на больничной койке, Эшли выглядел таким уставшим и измученным, каким он не видел его ещё никогда.

— А ты… ты в порядке, Эш? — спросил Кои.

Голос всё ещё дрожал и то и дело срывался из-за сдерживаемых всхлипов.

Эшли немного помолчал, прежде чем ответить:

— …Мне бы очень хотелось сказать, что да. Но, если честно, не особо.

На губах мелькнула горькая усмешка и почти сразу погасла.

— А ты? С тобой всё хорошо?

Лишь задав этот вопрос, Эшли осознал, насколько нелепо он прозвучал. Кои так и не проявился. И в этот раз тоже. Билла под давлением феромонов не просто выворачивало наизнанку — в конце концов он даже потерял сознание. Кои же сидел рядом совершенно невредимый.

Он тоже мгновенно понял, какая мысль промелькнула в голове Эшли. Та слишком отчётливо отразилась на его лице. Даже Кои, обычно не отличавшийся особой проницательностью, без труда прочёл ответ в его глазах.

— Я в порядке, — Кои изо всех сил стиснул челюсти, не позволяя голосу дрогнуть, и выдавил слабую улыбку. — Я ведь так и не проявился.

После короткой паузы Эшли сдержанно кивнул.

— Да. Какое облегчение.

Он попытался улыбнуться в ответ, однако губы почти не слушались. Разум настойчиво твердил, что произошедшее следует оценивать хладнокровно: Кои не пострадал, а значит, всё хорошо. Но в душе царил полнейший хаос.

«Почему на Кои это совершенно не действует?»

«Возможно, он сам подсознательно отторгает это».

От одного короткого ответа Кои в памяти вновь зазвучал голос секретарши, который Эшли всё это время старательно пытался заглушить. Следом всплыли и её слова, уже успевшие пустить корни в сознании и отравить его липкой тревогой.

«Может, я на самом деле совсем не нравлюсь Кои?»

Эшли понимал, что не имеет права в нём сомневаться. И всё же ядовитые мысли возвращались снова и снова, сколько бы он ни пытался их отогнать.

«Кои, почему… почему ты не проявляешься?»

Чушь. Слова этой женщины просто не могли быть правдой. Они с Кои любили друг друга. Искренне и по-настоящему. Ставить его чувства под сомнение лишь потому, что он так и остался бетой, было невероятно низко. Хуже и придумать нельзя.

«Кои будет гораздо счастливее, если останется бетой».

И это было чистой правдой. Эшли предстояло всю жизнь мириться со своей первобытной природой, зависеть от инстинктов и постоянно держать под контролем феромоны. Кои же, оставаясь бетой, скорее всего, никогда в полной мере не поймёт, что это такое.

Они стали слишком разными.

«Если бы Кои оказался омегой, он смог бы хотя бы немного понять, через что я прохожу».

Эшли знал, что Кои и сейчас изо всех сил старается его понять. Но как бы тот ни старался, до конца ему этого всё равно не прочувствовать. По крайней мере, пока он остаётся бетой.

Разница между ними будет лишь расти, незаметно превращаясь в пропасть. И однажды они окажутся так далеко друг от друга, что уже не смогут ни услышать, ни понять.

«Сколько ещё раз Кои сможет вытерпеть меня таким? Надолго ли его хватит?»

В памяти вновь прозвучали холодные и безжалостные слова секретарши:

«Взрослого человека отличает умение отпустить того, кого он искренне любит. Впрочем, в силу возраста вам этого пока не понять».

— Эта женщина была права, — почти беззвучно прошептал Эшли.

Кои не сразу разобрал его слова.

— А? Что ты сказал?

Эшли молча смотрел на него, чувствуя, как сердце сжимается от невыносимой боли. Кои торопливо вытирал покрасневшие глаза. Он плакал. Плакал из-за него. Одно это оказалось невозможно вынести.

— Мне нельзя быть рядом с тобой.

Глаза Кои распахнулись от потрясения. Он окончательно потерял дар речи, но Эшли продолжил, не давая ему опомниться и боясь, что иначе уже не сумеет договорить:

— Если я действительно хочу для тебя лучшего, то должен тебя отпустить. Потому что ты бета, а я альфа. Ты не проявился, а я — да.

Каждое произнесённое слово било по нему самому. Пока разделявшая их разница существовала лишь в мыслях, её ещё можно было отрицать. Теперь же Эшли собственным голосом превращал её в неоспоримую реальность, и эта пытка казалась бесконечной.

— Каждый раз, когда у меня будет начинаться гон, ты окажешься в опасности. А если я потеряю голову из-за запаха какого-нибудь омеги и причиню тебе боль? Так нельзя. Это неправильно. Тебе будет лучше, если я уйду. И всё же… всё же…

Губы дрогнули, но продолжить Эшли не смог. Он лишь до боли прикусил нижнюю и судорожно втянул воздух. Кои неотрывно следил, как его широкая грудь тяжело поднялась, а затем медленно опала вместе с глухим выдохом.

Через несколько долгих секунд тишину прорезал дрожащий шёпот:

— Но я не могу… Не могу так поступить.

— Эш…

— Я не могу расстаться с тобой.

Эшли был убеждён: та женщина права. Он совершает ошибку. Именно сейчас следовало отступить, отказаться от Кои и позволить ему жить дальше.

Но он не мог. Это было выше его сил.

«А если Кои уйдёт? Если навсегда исчезнет из моей жизни? Смогу ли я вообще это пережить?»

— Кои, умоляю, не бросай меня.

Окончательно сломавшись, Эшли вцепился в его руки, отчаянно ища опору.

— Пожалуйста, не оставляй меня, Кои.

«Почему ты так и не проявился? Нет… почему вообще проявился я? Если бы мы оба остались бетами… Если бы только… Тогда нам не пришлось бы проходить через весь этот ад».

— Эш!

Кои испуганно позвал его, но Эшли уже ничего не слышал. Всепоглощающий ужас лишил его способности мыслить.

«Я ведь могу сойти с ума. Эти чёртовы феромоны просто сожрут меня заживо».

— Мне страшно, — едва выговорил Эшли.

Его сотрясала крупная дрожь. На фоне побледневшего лица аметистовые радужки казались неестественно яркими, а охваченный паникой взгляд лихорадочно метался по комнате, ни на чём не задерживаясь.

«А если я уже спятил? Если рассудок давно помутился, а я просто не способен этого понять? Что, если всё вокруг — лишь бред? Может, ничего этого на самом деле не происходит? Может, я окончательно рехнулся и вижу затянувшийся кошмар?»

Пальцы Эшли сорвались с рук Кои. Больше не в силах сопротивляться парализующему ужасу, он стиснул голову обеими руками.

— Мне так страшно…

— Эш…

Смертельно бледный Кои смотрел на него, не зная, что делать. Наконец он осторожно протянул дрожащую руку, коснулся его плеча и лишь тогда почувствовал, насколько сильно того колотит.

Собрав остатки смелости, Кои подался вперёд и всем телом прижался к Эшли, заключая его в объятия. Почувствовав живое тепло, Эшли тут же вцепился в него и судорожно сжал, точно боялся, что Кои исчезнет, стоит лишь немного ослабить руки.

Некоторое время они оставались неподвижны, тесно прижавшись друг к другу и делясь теплом. Постепенно крупная дрожь Эшли начала утихать, однако его объятия ничуть не ослабли.

Кои хотел его успокоить, но ни одного подходящего слова не находилось. Что бы он сейчас ни произнёс, Эшли его не услышит. Что бы ни попытался доказать, тот всё равно не поверит.

Кои не мог сказать, что всё обязательно наладится. Не мог пообещать, что никогда его не оставит. Не мог солгать, что в полной мере понимает его страх и боль. Сейчас он был совершенно бессилен.

Всё это лишь пустой звук.

Любая ободряющая фраза, приходившая на ум, казалась настолько фальшивой и оторванной от их страшной реальности, что язык не поворачивался произнести её вслух. Но как тогда убедить Эшли, что рядом с ним безопасно? Как заставить его поверить?

«Признайся: на самом деле Эшли Миллер тебе совершенно не нравится.»

«Нет. Это не так».

Ядовитое эхо голоса секретарши снова полоснуло по сознанию, и Кои прижался к Эшли ещё крепче.

Он докажет ему. Чего бы это ни стоило, докажет, насколько сильно его любит.

— …Те два доллара, которые я тогда тебе отдал… Они всё ещё у тебя? — лишь спустя несколько долгих минут тихо спросил Кои.

Эшли замер, а затем молча кивнул.

Кои медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь.

— Знаешь, почему я… почему перестал чувствовать запахи?

Всё тело Эшли напряглось. Кои судорожно втянул воздух. Когда он вновь открыл рот, голос заметно надломился:

— В детстве я попал в аварию.