Глава 218

Эшли Миллер наткнулся на эту статью лишь ближе к вечеру. Закончив утренние совещания и вернувшись в офис после делового обеда, он глубоко откинулся в кресле и с тяжелым вздохом выпустил накопившуюся усталость.

Рутина текла своим чередом. Никто не замечал в нем ничего странного, и хотя иногда что-то вылетало из головы, секретарша безупречно сглаживала эти оплошности. Ни она, ни кто-либо другой не задавали лишних вопросов. В конце концов, это были всего лишь мелкие ошибки, которые могут случиться с каждым.

Утром Эшли просмотрел короткую сводку экономических и социальных новостей, подготовленную секретаршей, а теперь решил поискать в интернете исходные статьи, чтобы изучить их подробнее вместе с ее отчетом. Именно тогда он открыл браузер — и обнаружил, что весь экран пестрит заголовками о скандале со звездой спорта, который уже успел прогреметь на всю страну.

— Мистер Миллер? — с недоумением позвала его секретарша, ожидавшая указаний.

Но взгляд Эшли был прикован к монитору и оставался абсолютно неподвижным.

— Оставьте меня, —пробормотал он, даже не взглянув на женщину.

— Да, сэр — отозвалась онаи вышла из кабинета.

Сгорая от любопытства, секретарша попыталась понять, что именно вызвало у босса такую реакцию. Но, стоя по другую сторону монитора, она не видела экрана и могла лишь гадать о причине.

Оставшись один, Эшли еще некоторое время неподвижно смотрел перед собой. Лишь спустя полчаса он наконец потянулся за телефоном. Новость, появившаяся утром, к этому времени уже успела обрасти второй, а затем и третьей волной публикаций. Новые материалы продолжали появляться один за другим. Эшли быстро просмотрел несколько из них, мысленно собрал разрозненные сведения в общую картину и набрал номер. На том конце ответили уже после второго гудка.

— Эш?

Услышав голос Кои, Эшли на миг задержал дыхание, а затем медленно выдохнул.

— Да, это я.

Его тон был привычно-деловым, но взгляд оставался прикованным к экрану. Точнее, к фотографии, на которой Билл и Кои, нежно чокаясь бокалами с шампанским, улыбались друг другу.

─── ◇◇◇ ───

Стук собственного сердца болезненно отдавался в ушах. Кои перевел дыхание, сосредоточив все свое внимание на телефоне.

Проснулся он всего пару часов назад — сильно позже обычного. Принял душ, превозмогая усталость, и приготовил себе поздний завтрак. Ариэль к тому времени уже ушла на работу, так что квартира целиком была в его распоряжении.

Однако долгожданное спокойное утро продлилось недолго. Кои как раз поднялся из-за стола, собираясь налить себе еще чашку травяного чая, когда зазвонил телефон. Он взглянул на экран — и тут же просиял.

— Эш? — радостно окликнул Кои.

И на том конце провода тут же ответили:

— Да, это я.

Голос Эшли звучал сухо и по-деловому, без каких-либо эмоций, как и всегда, но Кои не придал этому значения. Сам факт того, что Эшли позвонил, был для него важнее всего остального.

— Привет, как ты? Уже обед, ты сейчас отдыхаешь?

— …Да.

Перед этим ответом повисла короткая пауза, но Кои снова ее не заметил и продолжил радостно щебетать:

— Вот как. А я только недавно встал, собирался вот чаю выпить. Не волнуйся, травяного.

В собственную беременность по-прежнему верилось с трудом. Он еще толком не осознал себя омегой, а тут такое — беременность. Невольно погладив себя по животу, Кои постарался унять волнение и осторожно произнес:

— Послушай… ты позвонил, потому что обдумал всё? Наш разговор.

— …Что?

Такая реакция немного расстроила Кои, но он не подал виду и как ни в чем не бывало продолжил:

— Хотя, наверное, еще слишком рано? Ничего страшного, можешь не торопиться. Просто надеюсь, что ты не будешь откладывать это слишком надолго. Я совсем не хочу тебя подгонять...

Поймав себя на том, что говорит уже слишком настойчиво, Кои осекся. В трубке по-прежнему стояла тишина.

— Эш?..

Только после этого Эшли наконец заговорил:

— Я хочу кое-что спросить.

— Да, спрашивай. Расскажу все, что захочешь.

Когда Кои с готовностью откликнулся, Эшли, выдержав паузу, произнес:

— Ты знал, что Билл приехал сюда?

Удивленный этим неожиданно осторожным тоном, Кои послушно кивнул.

— Ага. Уже пару дней как. Ой, разве я тебе не говорил?..

— Не говорил.

— Вот оно что, — без задней мысли пробормотал Кои. Впрочем, им и со своими проблемами хватало забот. Рассудив так, он беспечно продолжил: — Похоже, у него здесь какие-то дела. Он позвонил, и мы встретились. А с тобой он еще не связывался?

— Какие еще дела? — проигнорировав вопрос, переспросил Эшли.

Кои хотел было ответить, но вовремя прикусил язык. Нельзя было трепаться об их с Ариэль делах. У них все только начинается, нужно проявить деликатность. Если раздуть из этого шум, все может закончиться плохо.

Кои ведь искренне желал им обоим счастья. А потому взял себя в руки и увильнул от прямого ответа:

— Сказал, что хотел с кем-то встретиться. Сам первым мне позвонил, так что я съездил к нему, и мы немного поболтали. Похоже, он травмировался на тренировке, и врач велел ему взять паузу недели на две.

«Уж это-то можно рассказать? Об этом ведь даже в новостях писали».

Кои выдал только всем известные факты, умолчав о деталях, касающихся его самого, и Эшли на какое-то время замолчал.

— Вот как? — коротко отозвался он и все тем же тихим голосом добавил: — И это всё?

— Да. Честно. Мы просто поговорили.

А затем Кои с улыбкой добавил:

— Билл еще предлагал выпить шампанского, но я отказался — это же алкоголь. Так что мы просто чокнулись бокалами. Билл, конечно, поворчал, но ничего не поделаешь.

И, пользуясь случаем, спросил:

— Слушай, а когда мы увидимся? Мне еще подождать?

Никаких особых планов у Кои не было — он просто соскучился и хотел увидеть Эшли. Однако ответ прозвучал неожиданно холодно.

— Позже.

Кои вдруг почувствовал себя назойливым клиентом, от которого адвокат старается поскорее отделаться. Настроение тут же упало, и он невольно ссутулился.

Словно почувствовав это даже через телефон, Эшли добавил:

— Сейчас я немного занят, никак не получается. Я приеду к тебе в ближайшее время. Ты ведь у Эл, так?

— Да, кто-то вышиб дверь в моей квартире. Господин адвокат, могу ли я подать иск и получить компенсацию за ущерб?

Услышав, как он нарочно подражает клиенту, Эшли коротко усмехнулся. Кои сразу же отлегло от сердца, и он тоже заулыбался.

— Я люблю тебя, Эш. Ты — единственный, кто у меня есть.