Глава 58

Кои так долго и отчаянно плакал, что всхлипы никак не желали прекращаться. Слезы вроде бы перестали течь, но дыхание то и дело прерывалось судорожными вздохами. Он обеими руками вцепился в руль покореженного велосипеда и, тяжело дыша, медленно поплелся вперед.

— Ха-а-а…

Стоило с шумом выдохнуть, как казалось бы высохшие слезы снова горячими дорожками покатились по щекам. Кои замер посреди дороги и остервенело потер глаза рукавом. Он попытался глубоко вдохнуть через нос, но тот был напрочь заложен, не пропуская ни капли воздуха. Пришлось снова жадно глотать кислород пересохшим ртом. В этот момент…

— Боже, на кого ты похож?

От этого звонкого голоса Кои застыл как вкопанный. Лишь спустя несколько долгих секунд он нашел в себе силы повернуть голову. При виде его измученного лица девушка удивленно ахнула, и её голос взлетел еще на октаву:

— Господи, что с тобой стряслось? Решил бросить школу и податься в бродяги?

Кои тупо смотрел на приближающуюся Ариэль. Королева старшей школы «Баффало» выглядела безупречно даже за пределами её стен. Как и на тренировках, её волосы были собраны в высокий конский хвост, а на теле сидел облегающий розовый спортивный костюм в сочетании с идеально белыми кроссовками. Видимо, она вышла на пробежку. Ариэль подошла ближе, вытащила на ходу наушники. И, рассмотрев опухшее, перепачканное землей и пылью лицо Кои, брезгливо сморщила нос.

— Только не говори мне, что тебя избили эти хоккейные гориллы?

— А? Н-нет, — Кои отчаянно замотал головой. — Нет, конечно. Они тут ни при… кх-кх!

Из горла вырвался такой сдавленный звук, что он тут же зашелся кашлем. Ариэль скривилась, отстегнула от пояса бутылку с водой и протянула её Кои.

— Пей. Она нетронутая.

Кои нерешительно замер, и она нетерпеливо потрясла бутылкой прямо у него перед носом.

— Спаси… бо.

Кое-как выдавив это сквозь остаточные всхлипы, он взял воду, открутил крышку и осторожно приложился к горлышку. Ариэль стояла, скрестив руки на груди, и молча наблюдала, как он жадно пьет.

— Спасибо, — он вытер мокрые губы тыльной стороной ладони и протянул наполовину пустую бутылку обратно. Ариэль лишь покачала головой.

— Оставь себе.

— А… угу. Ладно.

Кои растерянно прижал пластик к груди. Ариэль смерила его скептическим взглядом, чуть склонила голову набок и задумчиво протянула:

— Хотя, эти гориллы только с виду такие устрашающие. Кишка у них тонка кого-то избивать.

Она пробормотала это как бы про себя, но достаточно громко, чтобы Кои всё прекрасно расслышал. Впрочем, её совершенно не волновало, греет ли кто уши. Когда Кои снова громко шмыгнул носом, Ариэль метнула в его сторону недовольный взгляд и нахмурилась:

— Тогда откуда у тебя такой видок?

— …Просто так.

Его голос всё еще дрожал, прерываясь на судорожные вдохи.

— Я просто… сам… упал. Колесо соскользнуло.

Услышав это, Ариэль перевела взгляд на велосипед Кои и красноречиво выдохнула.

— Оу. И эта рухлядь вообще едет? Или ты тащишь её на помойку?

— Н-нет. — Кои снова испуганно замотал головой. — Я на нем езжу. Он еще нормальный, год точно прослужит.

— Если ты к тому времени останешься жив, — холодно отрезала Ариэль. — С такой колымагой ты скорее шею себе свернешь.

— Э-это не так.

— «Э-это не та-а-ак», — язвительно передразнила его Ариэль, окинув с ног до головы цепким взглядом, и вдруг спросила: — Где ты живешь?

— А? Э-э… ну, там, за «Бердаем»…

Кои запнулся, махнув рукой куда-то вдаль. Ариэль многозначительно хмыкнула и погрузилась в свои мысли. Он робко наблюдал за ней, размышляя, можно ли уже сказать, что пора идти.

На самом деле, Ариэль была абсолютно права. После кувырка по склону колесо пошло такой восьмеркой, что ехать на велосипеде стало физически невозможно. Кои едва удерживал равновесие, даже просто ведя его за руль. До возвращения отца оставалась еще уйма времени, но если он потащит этот металлолом пешком, то доберется до автодома дай бог к рассвету.

Тело нещадно ломило, Кои держался на ногах из последних сил и мечтал только об одном: поскорее распрощаться с Ариэль и рухнуть в постель.

— Эм…

Он только-только набрался смелости открыть рот, как Ариэль резко перебила его:

— Ничего не поделаешь. Иди за мной.

— Ч-что?

Внезапный приказ застал его врасплох. Ариэль уже успела развернуться, но бросила через плечо:

— За мной, говорю. Шевели ногами.

Она снова воткнула наушники в уши и легко побежала вперед. Кои растерянно топтался на месте, глядя ей вслед.

«Что делать? Если я прямо сейчас не потороплюсь, то точно не успею вовремя. Куда она вообще направляется? Зачем я ей сдался? Я так хочу отдохнуть…»

Но набраться наглости просто проигнорировать приказ Ариэль и уйти не хватало духу. Пока он в нерешительности переминался с ноги на ногу, Ариэль, убежавшая уже на приличное расстояние, вернулась обратно.

— Ты чего застыл? Я же сказала — пошли.

— П-послушай… я, пожалуй, пойду домой…

Он попытался мягко возразить, но Ариэль, легко бегая на месте, чтобы не сбивать дыхание, осадила его:

— До «Бердая» даже на нормальном велике ехать минут двадцать. А ты собираешься тащиться туда пешком с этой грудой железа? Реально решил стать бродягой?

— Н-нет, вовсе не поэтому…

Кои окончательно сник, не находя слов. Ариэль не стала ждать.

— Давай шустрее, у меня нет времени на долгие уговоры. — она бросила короткий взгляд на часы на запястье. — До моего дома минут десять бегом. Просто иди за мной.

И она снова сорвалась с места, крикнув на бегу:

— Если не пошевелишься, точно заночуешь прямо на обочине!

Эта угроза подействовала безотказно. Кои испуганно дернулся и крепче вцепился в руль велосипеда. Ариэль молниеносно отдалялась. Совершенно не понимая, что происходит, Кои с покорным вздохом потащил свою рухлядь в ту сторону, куда скрылась девушка.

Пока они добирались до места, Ариэль возвращалась за ним еще раза три или четыре. Кои, задыхаясь от неловкости, извинялся, но она лишь легко отмахивалась:

— Да расслабься, мне всё равно нужно набегать свою норму. Просто старайся не отставать.

И снова исчезала впереди. Кои, тяжело втягивая воздух саднящими легкими, из последних сил тащился следом.

Вскоре они оказались в тихом, благополучном спальном районе. На погрузившихся в темноту улицах на равном удалении друг от друга стояли аккуратные особняки. В большинстве окон уже погас свет, из-за чего вокруг разлились мрачноватая тишина и покой.

Кои осторожно ступал по ровному тротуару, освещаемому редкими желтыми фонарями. В этой тишине мерзкий скрип его старого велосипеда звучал отвратительно громко.

«Ах.»

Кои затравленно озирался по сторонам, ища глазами девушку, пока не заметил, как в нескольких метрах от него медленно поползли вверх ворота гаража. Ослепленный ярким светом, Кои невольно прищурился. На подъездной дорожке показалась Ариэль.

— Сюда, давай живее.

Увидев, что он застыл, она призывно замахала рукой. Кои невнятно пискнул и заставил свои ватные ноги двигаться быстрее.

В просторном гараже уже были припаркованы две машины, а собственный автомобиль Ариэль, видимо, остался на улице. Послушно закатив внутрь свой помятый велосипед, Кои не успел и глазом моргнуть, как Ариэль ловко выхватила его из рук, прислонила к стене и указала в дальний угол.

— Бери вот тот.

— А?

Кои озадаченно проследил за её пальцем. В углу блестел добротный велосипед. Было видно, что на нем ездили, но по сравнению с развалюхой Кои он казался абсолютно новым. Пока он стоял и глупо хлопал глазами, Ариэль сама выкатила велосипед на свет и похлопала по сиденью.

— Я ездила на нем, пока не получила права. Он долго пылился без дела, но на ходу. Папа недавно провел полное техобслуживание, хотел выставить на гаражной распродаже, так что можешь не переживать за безопасность.

— А? — Кои выдал всё тот же бессмысленный звук.

«Что вообще происходит? Она просто так отдает мне такой шикарный велик? Но почему?»

Ариэль, видя его полнейший ступор, настойчиво подтолкнула его:

— Давай, садись. Проверь, как едет. Ну же!

— Э-э… ага…

Она буквально вытолкала его вместе с велосипедом на улицу. Под чужим пристальным взглядом Кои неуклюже забрался на седло. Первые пару метров он проехал зигзагами, но, как только нашел баланс, велосипед покатился вперед с поразительной легкостью.

«Вау».

Глаза Кои расширились от почти детского восторга. Больше десяти лет он мучился со своим дребезжащим, вечно спускающим шины монстром, тратя кучу сил на каждое нажатие педалей. Этот велосипед был из совершенно другого измерения. Он скользил так плавно и бесшумно, словно летел над землей.

— Ну как? — спросила Ариэль, когда Кои плавно затормозил перед ней.

Тот с раскрасневшимся от волнения лицом торопливо закивал.

— Д-да. Но… ты уверена? Правда отдаешь его мне? Просто так?

— Да.

Прежде чем Кои успел спросить «зачем», Ариэль сама озвучила причину:

— Если ты продолжишь ездить на своем куске металлолома и снова вляпаешься в какую-нибудь аварию, в нашу команду вообще никто больше не захочет вступать. Так что отдать тебе старый велик — это малая цена за репутацию клуба.

— А-а.

Кои мгновенно всё понял. Но даже при таком рациональном подходе это был невероятно щедрый жест. Осознание того, насколько сильно Ариэль предана чирлидингу, заставило сердце сжаться от стыда. Ведь он сам подал заявку с огромной неохотой, долго раздумывал, и сделал это исключительно ради дополнительных баллов.

— …Спасибо тебе.

Слова дались ему с трудом из-за нахлынувшего чувства вины, но Ариэль лишь беспечно пожала плечами:

— Забудь, это сущие пустяки.

Она скрестила руки на груди, гордо вздернула подбородок и уверенно добавила:

— Даже если у тебя между ног болтается халапеньо, ты всё равно часть моей команды. А раз так, помогать друг другу — это абсолютно нормально.