Глава 209

— На это ушло больше времени, чем я ожидал. Думал, Эл растреплет тебе всё гораздо раньше.

Смысл его слов дошёл до Кои не сразу. А когда дошёл, внутри всё оборвалось.

— Неужели… ты нарочно рассказал всё Эл? Но зачем?

«Он был настолько уверен, что я не отступлю, какую бы жестокую правду ни узнал?»

Зародившийся в груди холод медленно растёкся по всему телу.

— Потому что от того, знаешь ты или нет, ничего не меняется, — спокойно ответил Эш.

Он чуть прищурился, и его губы тронула едва заметная холодная полуулыбка. Кои смотрел на него и не узнавал. Перед ним словно стоял совершенно чужой человек.

«Неужели это и правда Эш? Куда исчез мужчина, которого я любил? Кто, чёрт возьми, сейчас передо мной?»

— Значит, ты… меня не любил? — с трудом разлепив онемевшие губы, спросил Кои.

Он понимал, насколько жалко и унизительно звучит этот вопрос, но не задать его не мог. Кои смотрел на Эшли, отчаянно цепляясь за последнюю надежду. Пусть он скажет, что всё это — лишь жестокий розыгрыш. Пусть рассмеётся, обнимет его и признается, что ничего из услышанного не было правдой.

Но Эш лишь медленно выдохнул густую струйку сизого дыма.

— Я же говорил. Я люблю тебя.

Но разве можно поверить в любовь, когда о ней говорят таким мёртвым голосом?

С лица Кои сошла вся краска. Эшли же, будто вовсе не замечая его состояния, с прежним равнодушием продолжил:

— И сейчас ничего не изменилось. Я действительно хочу, чтобы ты был счастлив. Искренне.

Он приложил к левой стороне груди руку с зажатой между пальцами сигаретой и усмехнулся.

Разум Кои окончательно заволокло туманом. Мысли путались, распадались, отказываясь складываться во что-то связное.

— Для меня… всю жизнь существовал только ты, — запинаясь, выдавил он. — Я столько лет корил себя за то, что причинил тебе боль. Ради тебя проделал весь этот путь. Надрывался, откладывал каждую копейку — лишь бы снова тебя увидеть…

«Я ведь правда верил, что теперь мы поняли друг друга».

— Ты ни словом не обмолвился, что собирался жениться на другой! Да… я понимаю, всё это было в прошлом. Ты не знал, что я чувствовал, и имел полное право полюбить кого-то другого. Это нормально. Но ты сам говорил, что я у тебя единственный! Утверждал, что все эти годы для тебя не существовало никого, кроме меня… Как ты мог так со мной поступить? А теперь снова твердишь, что любишь меня. Как мне после этого верить хоть одному твоему слову?!

Горло стянуло болезненным спазмом. Кои умолк, больше не в силах выдавить ни звука. Перед глазами всё плыло, а в груди тяжело пульсировала боль.

Глядя на его искажённое мукой лицо, Эшли слегка нахмурился, а затем вдруг рассмеялся.

— Кои, а чего ты вообще от меня ждал?

В его голосе всё ещё слышалось веселье. Казалось, он едва сдерживал презрительную ухмылку, глядя на то, до чего жалким сейчас выглядел Кои. Медленно покачав головой, Эшли с нарочитым сожалением вздохнул.

— Ты ведь сам меня бросил.

Эти слова оглушили Кои, разом выбив из головы все мысли. А Эшли, продолжая издевательски усмехаться, нанёс последний удар:

— Думал, я всё забуду? Кои, ты давно вышел из того возраста, когда такая наивность простительна. Пора бы уже понять очевидное: я тебе больше не доверяю.

Мир перед глазами Кои вдруг выцвел, а затем начал вновь обретать очертания и краски. Он часто заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. Всё вокруг казалось мутным, словно старая выцветшая фотография.

— Значит… — едва слышно прошептал он. — Всё это было лишь местью?

«Все слова, которые ты мне говорил… Поцелуи, нежные признания, клятвы в любви — абсолютно всё. Неужели лишь затем, чтобы в конце растоптать меня?»

Кончик зажатой в пальцах Эшли сигареты ярко вспыхнул красным. Он глубоко затянулся, неторопливо выпустил дым и произнёс:

— Кои, зачем мне опускаться до такой мелочности? Это было бы пустой тратой времени.

— Тогда что всё это значит? Объясни мне так, чтобы я понял!

Кои наконец сорвался на крик. Горло сдавило так сильно, что, не выплесни он эти слова наружу, казалось, он попросту задохнулся бы.

Эшли же, напротив, оставался спокоен.

— А что тут объяснять? Всё именно так, как я сказал. Пока ты десять лет готовился к нашей встрече, я тоже не сидел сложа руки. У меня были свои приготовления.

— Ты готовился сделать меня несчастным?

На этот отчаянный вопрос Эшли ответил лишь усмешкой.

— Как сказать. Всё зависит от точки зрения.

Рядом с ним Кои внезапно ощутил себя ничтожным и бесправным — словно стоял перед судом, где приговор вынесли ещё до начала разбирательства. Последние силы покинули его, и плечи бессильно поникли.

— Чего ты вообще добиваешься? Хочешь сказать, мне не стоило возвращаться в твою жизнь? Хочешь, чтобы я убрался обратно на Запад?

К горлу подступил ком. Кои так сильно старался не расплакаться. Он сглотнул и попытался выровнять дыхание. Грудь сдавило от одной мысли, что он больше никогда не увидит Эшли.

И вдруг тот коротко рассмеялся.

— Ха. И что потом? Снова меня бросишь?

Услышав этот ядовитый сарказм, Кои замотал головой.

— На этот раз я ни за что от тебя не уйду… Если только ты сам меня не прогонишь.

Последние слова прозвучали робко. Но Эшли хладнокровно оборвал их, не дав даже окрепнуть.

— Мне плевать. Делай что хочешь. Оставайся здесь или возвращайся на Запад — мне совершенно всё равно. Как бы ты ни поступил, больше ты меня бросить не сможешь.

— О чём ты? — с тревогой спросил Кои, наблюдая, как Эшли неторопливо поднимает к губам стакан с виски.

Тот бросил на него короткий, ничего не выражающий взгляд и без тени эмоций ответил:

— Скоро сам всё узнаешь.

Кои захлестнуло тяжёлое, липкое предчувствие. Эшли лишь усмехнулся и коротко салютовал ему стаканом, предлагая немой тост. Одним глотком допив янтарную жидкость, он смерил Кои взглядом с головы до ног и спросил:

— Как твоё здоровье?

— …В порядке.

Иногда Кои и правда чувствовал себя так, словно вот-вот умрёт от истощения, но вслух об этом не обмолвился.

— Вот как? — Эшли задумчиво провёл пальцами по подбородку, а затем равнодушно пожал плечом. — Если на этом всё, не пора ли тебе уйти? Или у тебя остались ещё какие-нибудь дела?

Он демонстративно взглянул на дорогие часы на запястье.

Кои словно окатили ледяной водой. Этот подчёркнуто нетерпеливый жест мгновенно привёл его в чувство.

«Если я сейчас сдамся и просто уйду, то, возможно, больше никогда его не увижу».

Кои глубоко вдохнул, собирая в кулак остатки решимости.

— Остались. Я ещё не всё сказал.

Во взгляде Эшли сквозило ленивое ожидание — безмолвный вызов: «Ну попробуй». Кои смотрел на его правильные черты, на смесь холодной скуки и безучастности, и всё же отчётливо произнёс:

— Давай поженимся, Эш.

Усмешка моментально слетела с лица Эшли. И эта немая заминка вдруг наполнила Кои решимостью. Выдержав паузу, он повторил — уже без тени сомнений:

— Выходи за меня.

Эшли не проронил ни звука. Под тяжестью этого застывшего взгляда Кои лишь упрямее расправил плечи. Наконец тишину нарушил шумный выдох, тот нахмурился и недоверчиво усмехнулся.

— Что за бред ты несёшь? Может, это у тебя с головой не в порядке, а не у меня?

— Я в своём уме. И со слухом у тебя тоже всё отлично. Я предложил тебе пожениться. И говорю это ровно настолько же искренне, насколько ты искренен, когда утверждаешь, что любишь меня.

Кои выдал всё на одном выдохе, ни на секунду не спасовав. Будь у него при себе коробочка с кольцом, картина вышла бы идеальной, но такой роскоши под рукой не нашлось.

Поймав эту неожиданную волну смелости, Кои решительно пошёл в наступление:

— Ты ведь сам сказал, что веришь в мою любовь к тебе? И ты тоже меня любишь. Разве этого недостаточно? Значит, всё решено. Мы должны пожениться. Это же очевидно.

Впервые за весь разговор Эшли не нашёлся с ответом. Он приоткрыл было губы, так ничего и не сказав — к такому повороту он не был готов.

Впрочем, Кои не ощущал и тени триумфа. Эш наверняка судорожно перебирал варианты в поисках скрытой уловки или скрытого смысла. Но искать было нечего. Никакого двойного дна не существовало. Кои просто произнёс вслух то, что было у него на сердце. Ровно так же, как до этого сделал сам Эшли.

В этот момент повисшую между ними тишину разорвал резкий звонок. Они одновременно обернулись на звук: на кухонной столешнице надрывался телефон Эшли.

— Я, пожалуй, пойду, — бросил Кои, прежде чем тот успел ответить, поймал чужой взгляд и добавил: — Кольца куплю я. Вообще-то я хотел дать тебе шанс сделать предложение первым, но ты его упустил. Так что теперь не жалуйся.

Выпалив это на одном дыхании, точно по заученному, Кои резко развернулся и пошёл к выходу. В спину, кажется, прилетел оклик Эшли, но он даже головы не повернул.

Пока кабина лифта неслась вниз, всё пережитое казалось сюрреалистичным сном. Оказавшись снаружи, Кои почти бегом выскочил на улицу и завернул за первый попавшийся угол. Только там тиски наконец разжались, он привалился к стене и со стоном вытолкнул воздух, запертый в груди ещё с первой секунды разговора.

— Ха-а-а…

Ноги подогнулись, и Кои бессильно опустился прямо на асфальт. Только теперь перед глазами всё поплыло, а тело пробрала мелкая дрожь. Даже в самом безумном сне он не мог представить, что окажется способен на подобную дерзость.

«Как теперь отреагирует Эш?»

Кои совершенно не представлял, что будет дальше. Но в одном не сомневался ни на секунду — в собственных чувствах. Теперь оставалось лишь верить себе и упрямо идти вперёд.

Кои сделал глубокий вдох, силясь утихомирить разогнавшийся пульс, как вдруг в кармане настойчиво зажужжал телефон. Он вздрогнул и торопливо вытащил трубку. На экране пульсировали высветился незнакомый номер.

«Наверное, спам».

Пока он медлил, звонок сорвался — но лишь затем, чтобы секундой позже начаться вновь. Какое-то чутье твердило, что сбрасывать нельзя. Кои нажал «ответить» и прижал телефон к уху.

— Да? Алло…

В ответ из динамика донёсся бодрый, невероятно радостный голос:

— Кои? Это ведь Кои, да? Это я, Билл!

— Билл?!