Глава 49

— М-м-м, м-м-м-м...

Напевая себе под нос какую-то ненавязчивую мелодию, Кои аккуратно расставлял товары на витрине. За его действиями с подозрением наблюдал единственный в магазине покупатель, по совместительству — друг хозяина заведения.

— Что, случилось что-то хорошее?

— А? Нет, а почему вы спрашиваете?

Мужчина, до этого стоявший со скрещенными на груди руками, развёл их и ткнул пальцем в лицо парня:

— Ты лыбишься не переставая. Ещё и песенки поёшь.

— Я?

— Ты, ты.

Покупатель смерил Кои подозрительным взглядом с ног до головы, словно пытаясь разглядеть в чужом счастье какой-то подвох. Но Кои лишь непонимающе склонил голову набок, не стирая с лица сияющей улыбки, и, снова замурлыкав мелодию, вернулся к работе. Мужчина лишь недовольно цокнул языком, глядя ему в спину.

«Осталось десять минут».

Кои украдкой бросил взгляд на часы, едва сдерживая желание подпрыгнуть от радости. Он никогда в жизни не закрывал магазин раньше времени, наоборот — постоянно перерабатывал. По будням смена официально заканчивалась в десять вечера, но после закрытия нужно было навести порядок, помыть полы и вынести мусор, на что уходил как минимум час.

Каждый раз, когда он пытался убраться или собрать мусор заранее, ближе к закрытию обязательно заявлялся какой-нибудь клиент, который снова пачкал пол или мусорил. К тому же хозяин вечно ворчал, что ранняя уборка отпугивает покупателей, заставляя их чувствовать себя неловко, и требовал всё делать только после окончания смены. Потому приходилось подчиняться и отрабатывать время до последней секунды.

Сейчас, правда, он взял перерыв от вечерних смен по будням ради их с Эшли секретных тренировок на льду. Но зато теперь по субботам приходилось приходить как минимум на час раньше, чтобы убрать вчерашний мусор и вымыть полы.

Разумеется, никаких доплат за это не полагалось, но Кои безропотно выполнял все требования хозяина. В конце концов, он был благодарен уже за то, что у него вообще есть эта работа.

«Ещё пять минут. И я увижу Эша».

От предвкушения не выходило сдержать нахлынувших эмоций, отчего ушки Кои радостно дёрнулись.

— Ну что, написал вступительный тест? — внезапно нарушил тишину покупатель.

Кои замер, а затем тихо пробормотал:

— А, да... вроде того...

— И как? Сколько баллов набрал?

— ...Не очень много.

Он попытался уйти от ответа, но мужчина оказался настырным:

— Не юли. Сколько конкретно?

— Э-э...

Кои совершенно не умел противостоять такому давлению. В конце концов, под натиском чужого авторитета он сдался и назвал свой балл. Лицо мужчины, до этого напряжённо-требовательное, тут же разгладилось.

— Ну да, слабовато, — с нескрываемым удовольствием подытожил он.

У этого друга владельца магазина был сын-ровесник Кои. Мужчина частенько захаживал сюда, чтобы придраться к парню по пустякам и самоутвердиться, сравнивая его со своим отпрыском. Конечно, так было не всегда. Изначально он просто в упор не замечал Кои, но как только случайно узнал, что этот оборванец учится в одной параллели с его сыном, да ещё и обходит его по оценкам, отношение резко изменилось.

Поначалу он пытался осторожно выведывать его баллы и методы подготовки, а потом перешёл к открытым колкостям. Подобные допросы стали обычным делом, и если Кои пытался отмолчаться, мужчина не отставал, пока не вытягивал из него цифру.

Удовлетворившись тем, что его сын написал тест лучше, мужчина в приподнятом настроении выложил товары на кассу. Кои, отвлекшись от витрины, поспешил к нему, чтобы пробить покупку.

Внезапно звякнул дверной колокольчик, и по ногам потянуло прохладным сквозняком. Кои машинально повернул голову — и замер с приоткрытым ртом. Мужчина у кассы тоже обернулся и вытаращил глаза.

Парень, вошедший в магазин, был настолько высоким, что пришлось пригнуть голову, чтобы пройти в дверь. А когда он выпрямился, и вовсе показалось, что он заполнил собой всё небольшое пространство магазинчика.

Покупатель вытянул шею, пытаясь рассмотреть лицо гиганта, но вошедший даже не удостоил его взглядом. Он быстро окинул взглядом помещение и зафиксировал взгляд в одной точке. Только тогда оцепеневший Кои наконец пришёл в себя и выдохнул:

— Эш?

Эшли стянул солнцезащитные очки и улыбнулся:

— Кои.

Покупатель начал суетливо переводить взгляд с одного на другого и обратно, всем своим видом выражая крайнее недоумение. Откуда у этого пацана такие знакомые? Эшли же, не обращая на мужчину ни малейшего внимания, уверенными, широкими шагами подошёл к Кои.

— Смена заканчивается, верно? Я приехал за тобой.

— А, да, но...

До конца оставалось ещё две минуты. Проследив за взглядом Кои, метнувшимся к настенным часам, Эшли усмехнулся:

— Почти всё. Я подожду.

— Угу, — кивнул Кои, глядя на него снизу вверх. Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. — Спасибо. Подожди чуть-чуть.

— Без проблем.

Услышав этот лёгкий ответ, Кои с лёгким сердцем поспешил вернуться за кассу. Покупатель, всё это время стоявший как вкопанный и пялившийся на Эшли, шёпотом спросил:

— Это ещё кто такой? Твой знакомый?

— А? Да, — автоматически ответил Кои.

В груди внезапно разлилось такое невероятное тепло, что перед тем, как произнести следующую фразу, пришлось сделать глубокий вдох.

— Это мой друг.

— Что? Друг?! —мМужчина не смог скрыть шока и снова покосился на Эшли.

Тот стоял, засунув руки в карманы брюк, и лениво рассматривал витрину, которую только что приводил в порядок Кои. В этот момент Эшли поднял голову, и их взгляды пересеклись — под чужим взором покупатель вздрогнул и торопливо отвернулся.

— З-здоровенный парень. Из вашей параллели?

— Да, он капитан нашей школьной хоккейной команды.

— Что...

Кои протянул ему пакет с покупками, но мужчина даже не потянулся за ним. Вместо этого его голос взлетел на октаву:

— Так это он? Эшли Миллер?! Тот самый, который сдал экзамены на высший балл и берёт продвинутые курсы по всем предметам?

— Да, это он, — с нескрываемой гордостью кивнул Кои. — Живёт в элитном поселке неподалёку.

— Ох...

Мужчина издал какой-то сдавленный неопределённый звук, а лицо его приобрело сложное выражение. Лишь после этого он смог вяло достать банковскую карту и протянуть её ближе к кассе. После того, как прошла оплата, он выхватил карту, наконец взял свой пакет и направился к выходу. Но у самой двери вдруг замер.

— Э-э, послушай, парень.

Тон, с которым он обратился, разительно отличался от того, каким он привык разговаривать с Кои. Эшли, листавший что-то в телефоне, поднял голову. Мужчина ткнул пальцем в окно.

— Та машина на парковке... Твоя?

Эшли проследил за его жестом и спокойно ответил:

— Нет.

— А-а, вот как? — лицо мужчины заметно расслабилось.

Но в этот момент Эшли с абсолютно скучающим видом добил:

— Моего отца.

Мужчина застыл, молча таращась на Эшли. Кои в панике переводил взгляд с одного на другого, не зная, как сгладить неловкость, но тут звонок будильника телефона внезапно разрезал напряжение в воздухе.

Эшли взглянул на экран, а затем развернул его так, чтобы мужчина тоже мог его видеть.

— Магазин закрыт, мистер.

Кои торопливо проверил время. Ровно шесть часов. Покупатель пулей вылетел за дверь, словно спасаясь бегством, и в магазине они остались вдвоём. Эшли неспешно подошёл к кассе.

— Ну всё, смена окончена? Погнали.

— А, ага...

Машинально согласившись, Кои вдруг опустил взгляд на себя. Он всё ещё был в застиранной и замызганной униформе магазина. По-хорошему, уборку он мог бы оставить на завтрашнее утро, но вот переодеться не мешало бы. Однако времени на это совсем не оставалось.

— Почему ты приехал так рано? Мы же договаривались на десять минут седьмого.

— Да просто так, — с лёгкой улыбкой ответил Эшли. — Захотелось поскорее тебя увидеть.

Услышав это, Кои непроизвольно приоткрыл рот и глупо хихикнул. Эшли улыбнулся в ответ и протянул ему руку:

— Ну давай, выходи.

— Угу.

Кои уже было потянулся навстречу, но в последнюю секунду вздрогнул и отдернул руку. Брови Эшли чуть сошлись на переносице. Заметив эту перемену, Кои запаниковал и сбивчиво затараторил:

— П-подожди секундочку! Дай мне буквально пять минут! Я только переоденусь и сразу выйду. Не знаю, куда мы едем, но в таком виде... это никуда не годится.

Он стыдливо опустил взгляд. Эшли проследил за его взглядом. Помятая дешевая ткань в застарелых пятнах — эта одежда делала и без того хрупкого Кои еще более жалким и невзрачным.

Но Эшли видел перед собой только Кои. И ему было бы абсолютно плевать, даже нацепи тот на себя мусорный мешок. Хотя, будем откровенны, предпочтительнее всего было бы вообще не видеть на нем никакой одежды.

— Да всё с тобой нормально.

Голос Эшли согрел душу, но Кои поспешил напомнить себе о своем месте.

«Он говорит это просто из вежливости, по-дружески. Не стоит садиться ему на шею и заставлять краснеть за меня».

Пока эти мысли крутились в голове, Эшли вдруг подался вперед. Не успел Кои и шелохнуться, как чужие руки перехватили его за плечи и притянули к себе. А в следующую секунду Эшли уткнулся носом прямо ему в шею глубоко втянул воздух — этот звук гулом отдался в ушах Кои.

Сердце сорвалось в бешеный ритм, а перед глазами поплыли искры. Горячее дыхание на шее обжигало, распространяя по телу сладкую дрожь. Пальцы Кои непроизвольно сжались, щеки вспыхнули пунцовым пламенем; казалось, он разучился дышать.

И в этот самый момент Эшли тихо прошептал:

— Пахнет.