Глава 196

Эшли стиснул плечо Кои чуть сильнее, а потом резко разжал пальцы. Следом толкнул его — несильно, но этого хватило, чтобы Кои потерял равновесие и упал на кровать. Согнутые в коленях ноги остались свешиваться с матраса. Эшли поставил одно колено на постель и навис над ним. Он смотрел сверху вниз с таким выражением, что Кои не мог понять, о чём тот думает.

Сердце заколотилось ещё быстрее. Теперь Кои было страшно совсем по-другому — до животного желания вскочить и бежать. Но тело не слушалось. Он застыл и мог только смотреть на Эшли.

Тот медленно оглядел его с головы до ног. Взгляд цеплялся за каждый открытый участок кожи: Эшли словно искал хоть какой-то след чужого прикосновения и не собирался успокаиваться, пока не проверит всё.

Ничего не нашлось. Он сорвал с Кои бельё и так же пристально осмотрел обнажённое тело, но и там не было ни одной новой метки.

Эшли должен был почувствовать облегчение. Вместо этого его ярости больше не за что было зацепиться, и она только разрасталась, захватывая всё без разбора.

— Э… Эш, — с трудом позвал Кои.

В глазах Эшли вспыхнул золотой блеск — и погас. Затем вспыхнул снова. Кои захотелось немедленно вскочить и броситься к двери. Мысль была простой: оттолкнуть Эшли, вырваться, убежать. Страх не давал задуматься о том, что Эшли настигнет его за пару шагов. Что он, Кои, может толкать его изо всех сил и всё равно не сдвинет с места. И что делать после побега, даже если каким-то чудом удастся добраться до двери, он тоже не знал.

Эшли вцепился ему в руки и впился зубами в шею. От резкой боли Кои закричал:

— А-а! Больно! Эш, больно, хватит!

Он повторял это снова и снова, срывая голос, но Эшли будто не слышал. Тот кусал его за плечи, грудь, руки — всюду, куда мог дотянуться. Кои казалось, что Эшли собирается разорвать его на части. Никогда прежде не было так страшно рядом с ним. Он дрожал, бледнел и кричал, а Эшли продолжал оставлять на его теле укус за укусом. Золото уже полностью залило его глаза.

«Неужели у него начался гон?»

Кои судорожно сглотнул. Но он ошибался: Эшли прекрасно понимал, что делает. Ни на мгновение не терял ясности — и от этого ещё сильнее выходил из себя.

— Почему? — хрипло спросил он.

Эшли уткнулся носом в оставленный им свежий укус, шумно вдохнул и только тогда поднял голову. Теперь в его лице проступало недоумение.

— Почему ты никак не реагируешь?

Он обрушил на Кои столько феромонов, сколько мог, а тело того по-прежнему не отзывалось. Кои ведь уже должен был проявиться. Так почему ничего не происходило? Почему он не реагировал на его феромоны? Какого чёрта?

— Потому что…

Кои снова сглотнул. Слова Эшли, золотые глаза — теперь он начал догадываться, чего тот ждал от него всё это время. Ответ дался ему с трудом:

— Потому что я… бета. Прости.

Эшли недоверчиво усмехнулся.

«Не может быть. В прошлый раз я отчётливо чувствовал его матку. В его животе должен быть мой ребёнок».

«А теперь Кои говорит, что это невозможно? Что я ошибся?»

— Не лги мне, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

И следующее мгновение впился зубами в ухо Кои.

— А-а… А-агх!

Крик прорезал тишину комнаты. Эшли кусал его и раньше, но такой боли Кои ещё не испытывал: перед глазами сразу потемнело. Тонкая кожа порвалась, по шее потекла горячая кровь. Кои впервые по-настоящему забился под ним, пытаясь вырваться, оттолкнуть его хоть немного. Эшли не сдвинулся. Он продолжал терзать ухо зубами, высасывая кровь, пока наконец не поднял голову.

Он смотрел на содеянное, а внутри всё обрывалось от отчаяния.

— Метка… — пробормотал Эшли. — Метка не остаётся…

Кои глядел на него широко раскрытыми глазами, словно ещё не мог осознать, что произошло. Но Эшли видел только его ухо. Из раны текла кровь, края кожи были разорваны — и всё. Никакой метки.

— А-а! Больно! Хватит, я сказал, хватит! — снова закричал Кои.

Эшли будто не слышал. Он вновь впился в его ухо и продолжал кусать, пока крики не стали срываться один за другим. Ничего не менялось. Перед ним было только изувеченное, окровавленное ухо и лицо Кои, мокрое от слёз.

— Хах…

Из груди Эшли вырвался короткий выдох. Всё происходящее казалось таким нелепым, что его едва не пробило на истерический смех.

«Кои ведь ни разу не реагировал на мои феромоны».

Забытый до этого факт внезапно всплыл в памяти. С того дня, как Эшли проявился, Кои бесчисленное множество раз попадал под воздействие его феромонов. И ни разу не отозвался. Он попросту их не чувствовал.

Не было от него и собственного запаха. Эшли прижимался носом к его коже, раз за разом глубоко вдыхал — и не улавливал чужих феромонов. Лишь слабый естественный запах тела да приторную сладость своих собственных феромонов, которыми пропитал Кои. Теперь, когда он сложил всё это вместе, мысли путались ещё сильнее.

«Но я же чувствовал».

Он лихорадочно перебирал воспоминания, пытаясь понять, когда всё перестало сходиться.

«От тебя постоянно исходил запах. Твои феромоны сводили меня с ума, тянули к тебе».

Эшли замер.

«Так куда они делись? Я спятил? Мне это снится? Что, чёрт возьми, происходит?»

— Эш… — позвал его Кои дрожащим голосом.

Эшли судорожно выдохнул и опустил взгляд. Кои был бледен как полотно и смотрел на него с ужасом. Из груди Эшли вырвался глухой вздох. Он всё время понимал, что делает, но только теперь, увидев Кои перед собой, осознал, что натворил.

Тело того покрывали синяки и следы укусов — большие и маленькие. Все до единого оставил Эшли. Если бы среди них появилась хоть одна новая, чужая метка, он бы заметил её сразу. Он был в этом уверен: когда дело касалось Кои, от его внимания не ускользала ни одна мелочь.

«Да, я знаю о нём всё. Даже этот взгляд — полный ужаса».

От этой мысли Эшли стало тошно.

Когда-то Кои точно так же смотрел на своего отца.

— …Ха-а.

Тяжелый вздох сорвался с губ Эшли. Он попробовал улыбнуться, чтобы сгладить момент, но черты лица дрогнули и сломались — так выглядят люди за секунду до того, как разрыдаться.

Внутри у Кои все похолодело. Эшли и слезы казались вещами несовместимыми, и от этого чужого отчаяния накатила растерянность. Неловко потянувшись к нему, Кои коснулся его плеч:

— Всё хорошо, Эш. Я в порядке… Мне не больно, правда.

Он твердил это как заведенный, надеясь вернуть ему самообладание. Но эта неумелая забота ранила сильнее любых упреков. Раненый, перепуганный Кои упрямо защищал его от чувства вины, хотя все должно было быть наоборот: это Эшли следовало упасть перед ним на колени и захлебываться извинениями.

Молчание затянулось.

— …Я люблю тебя, — глухо произнёс Эшли.

Кои замер, услышав надломленный шёпот у самого уха. Затем крепко обнял его.

— Я тоже… Я тоже тебя люблю. У меня ведь никого, кроме тебя, нет. — Слова посыпались быстро и почти без пауз. — Там правда ничего не было. Как я мог лечь под кого-то другого, если люблю только тебя?.. Поверь мне, прошу.

Эшли продолжил так тихо и безжизненно, словно у него больше не осталось сил:

— Я верю. Я не сомневаюсь, что ты меня любишь.

Но Кои не стало спокойнее. Эшли сказал, что любит его. Сказал, что верит. Откуда же тогда взялась эта тревога? Сейчас всё должно быть иначе, чем в прошлом.

«А что изменилось?» — тут же спросил внутренний голос.

«Мы оба выросли. Мы спим друг с другом. Мы целиком принадлежим друг другу», — попытался убедить себя Кои.

Тревога никуда не ушла. Как бы крепко Кои ни прижимал к себе Эшли, перед глазами все еще стояло его лицо, искаженное болью, и прогнать это наваждение не удавалось.

— Прости… — выдавил он наконец. — Прости, что я бета.

Эшли мог сколько угодно давить тяжестью своих феромонов, требуя ответа от природы, но для Кои этот язык оставался мертвым. Он ничего не чувствовал. Страх того, что их хрупкие отношения снова пойдут трещинами из-за непреодолимой пропасти, душил до тошноты.

И посреди этой беспомощности Кои впервые по-настоящему пожалел самого себя.

— Лучше бы я проявился, как ты…

— Нет, Кои. — Эшли оборвал его сразу, без тени сомнения. — Мне плевать, бета ты или омега. Это ничего не меняет. Даже лучше, что ты бета.

Кои запнулся.

— Правда?

— Правда, — коротко ответил Эшли. — Мне не нужны феромоны омег.

Он произнёс это так, словно убеждал самого себя. Затем стиснул Кои в объятиях до хруста и глубоко, тяжело вдохнул.

От Кои по-прежнему ничем не пахло.