Глава 217

— Я была в таком шоке. И без того сбивает с толку, что он вдруг заявился из ниоткуда, так еще и заявляет, что хочет начать все сначала! Сколько воды утекло с нашего расставания...

Ариэль массировала виски в попытках избавиться от головной боли, и вдруг метнула на Кои острый взгляд. Тот от неожиданности вздрогнул, а она резко сменила тон:

— Это ведь ты разболтал ему, что я сейчас ни с кем не встречаюсь?

— Э-э… ну да.

Отпираться не имело смысла — источник информации был слишком очевиден. Поникший Кои едва заметно кивнул и тихонько пробормотал: «Прости». Ариэль с недовольным видом сморщила носик, сверля его взглядом, но вскоре смягчилась.

— Что сказано, то сказано. О чем еще вы говорили?

— Только об этом! — поспешно заверил ее Кои. — Больше я ничего не рассказывал. Я, конечно, понимал, что должен был сначала предупредить тебя и извиниться, но Билл ведь сказал, что все еще любит тебя. Вы оба — мои дорогие друзья, и я не могу принимать чью-либо сторону. Просто Билл попросил меня извиниться перед тобой только после того, как он сам с тобой встретится. Вот на это я и согласился.

Когда он еще раз искренне попросил прощения, Ариэль отмахнулась с присущей ей непринужденностью:

— Да ладно, проехали.

Положив локти на стол и подавшись вперед, она нахмурилась и задалась вопросом:

— С чего вдруг ему приспичило начать все сначала? О чем этот парень вообще думает?

— Какие тут могут быть причины, кроме чувств? — выпалил Кои первое, что пришло на ум. — Если честно, я бы очень хотел, чтобы вы снова сошлись.

— Потому что мы оба твои друзья? — с легкой иронией уточнила Ариэль.

Кои покачал головой и стал серьезнее:

— Просто мне всегда казалось, что вы отлично смотритесь вместе. К тому же вы ведь расстались не из-за того, что возненавидели друг друга.

— Это так, но… — Ариэль тяжело вздохнула. — Команда Билла на Западном побережье. Кои, даже если мы захотим видеться, это больше шести часов на самолете, не говоря уже о разнице во времени.

Против суровой реальности у Кои аргументов не нашлось. В конце концов, именно это и послужило причиной их разрыва в прошлом. Когда Ариэль переехала работать на Восточное побережье, они расстались по обоюдному согласию. С тех пор они лишь изредка созванивались, чтобы узнать, как дела, поэтому вполне естественно, что внезапный визит Билла поставил Ариэль в тупик.

— И что, начать все заново с Биллом совсем-совсем невозможно?

Кои никак не хотел сдаваться, цепляясь за призрачную надежду. На это лицо Ариэль стало строгим.

— Вся моя жизнь здесь, на Восточном побережье, Кои, — твердо заявила она. — Знаешь, что бывает, когда отношения заходят далеко, и одному из партнеров приходится жертвовать карьерой ради другого? В большинстве случаев именно женщине приходится отказываться от всего.

Столкнувшись с такой непредвиденной точкой зрения, Кои лишь растерянно выдохнул. Ариэль же добавила:

— Билл мне нравится, но это не значит, что я готова поставить крест на себе. Я сама хозяйка своей судьбы, и в центре любых решений всегда буду стоять я. И я никому не позволю отнять у меня контроль над моей жизнью.

Глаза Кои округлились от изумления. На мгновение даже показалось, что за спиной Ариэль засиял нимб.

— Вау... — восхищенно выдохнул он. — Ты потрясающая, Эл.

— Спасибо.

Она улыбнулась искреннему восхищению Кои — казалось, к такой реакции ей было не привыкать.

«И неудивительно. Эл еще со старшей школы была для всех кумиром».

Мысленно соглашаясь с этим, Кои вдруг кое-что вспомнил.

— Слушай, а ты с Гарретом тоже поэтому рассталась?

Ариэль на миг замялась, но ответила прямо:

— Он переводился по работе в другой штат и позвал меня с собой. Но с какой стати? С чего бы мне приносить всё в жертву ради Гаррета? Он ехал туда ради лучшей должности, ради карьерного роста, а я должна была всё бросить и начинать с нуля?

— И то верно.

Слушая ее возмущенную тираду, Кои то и дело понимающе кивал.

— Бросить всё одной — это уже слишком. Гаррет повел себя эгоистично.

— Вот именно. Я не смогла бы быть с таким парнем.

Ариэль и Кои подняли руки и легко дали друг другу «пять» прямо над столом. Они обменялись улыбками, но вскоре на лицо Ариэль вернулось тревожное выражение.

— И всё же, когда Билл вот так заявляется и выдает подобное, я просто не знаю, куда деваться. Что мне теперь делать? Тем более, он тут на целых три месяца.

— На три месяца? Разве не на две недели?

Заметив искреннее удивление Кои, Ариэль внесла ясность:

— Говорит, что на три. А две недели — это просто срок, на который врач запретил ему тренироваться.

— А-а... — протянул Кои, наконец поняв ситуацию. Даже на две недели — это уже напряг, а тут целых три месяца. Он прекрасно понимал чувства подруги, поэтому спросил очень осторожно:

— Билл ведь... не то чтобы тебе неприятен, да?

Ариэль промолчала. Но это молчание было красноречивее любых слов. Поразмыслив немного, Кои робко подал голос:

— Слушай, у меня тут появилась одна мысль. Можно сказать?

— Говори.

Получив разрешение, Кои сделал глубокий вдох и начал:

— Раз Билл здесь на целых три месяца, ему же, наверное, неудобно всё это время торчать в отеле. А тебе всё равно нужен сосед по квартире. Что, если вы поживете вместе, пока он тут, а заодно ты всё хорошенько обдумаешь? Это ведь тоже вариант. И проблема с арендой решится.

Ариэль округлила глаза. Поймав нужную волну, Кои затараторил быстрее:

— Вы ведь расстались не потому, что возненавидели друг друга, просто с тех пор прошло уже несколько лет. Почему бы не использовать эту возможность, чтобы проверить, как вы уживаетесь? Поживете вместе, и если поймешь, что вы не подходите друг другу — на этот раз поставишь окончательную точку. А если всё пойдет хорошо, тогда и решите, что делать дальше. В любом случае, разве тебе самой не выгодно остаться в этой квартире еще на три месяца? Уж на аренду-то у Билла денег точно хватит.

— Да этот парень вообще может купить это место. И не одно, — хмыкнула Ариэль.

В настоящее время Билл мог похвастаться самым высоким гонораром среди всех хоккеистов. Поразмыслив несколько секунд, подруга наконец кивнула:

— Ладно, так и поступлю.

— Отличное решение, Эл!

Ариэль улыбалась, глядя на Кои, который радовался едва ли не больше неё самой. Но вдруг её взгляд стал прищуренным и подозрительным.

— Поверить не могу, что прошу у тебя совета по поводу отношений.

Она посмотрела на него с такой гордостью, будто перед ней внезапно повзрослевший ребенок. Кои тут же расправил плечи и с важным видом заявил:

— Люди взрослеют, Эл.

Ариэль рассмеялась, и над обеденным столом они снова дали друг другу «пять».

«Верно. А значит, Эш, у нас с тобой тоже всё будет иначе, не так, как раньше», — подумал Кои, продолжая болтать с подругой.

Все двигались вперед. Все, кроме Эшли. С тех самых пор время для него остановилось, и Кои должен был во что бы то ни стало заставить его снова пойти. Ждет ли его успех или сокрушительный провал — неважно, главное сдвинуться с мертвой точки. Застой — это хуже всего.

«Чем ты сейчас занят, Эш?»

Перечитывая перед сном их переписку, Кои с трудом унимал щемящую тоску.

─── ◇◇◇ ───

— Кои, ты просто чудо!

Едва они встретились, Билл тут же сгреб Кои за шею одной рукой, а второй принялся неистово ерошить ему волосы. Кои с возмущенными воплями забарахтался и кое-как вырвался, но не успел даже перевести дух, как Билл уже стиснул его щеки и принялся шумно чмокать одну за другой.

— Фух!

Наконец отпустив его, Билл тут же начал наворачивать круги по просторной гостиной роскошного люкса. Кои остался у стены — растрепанный, слегка пошатывающийся и тяжело дышащий.

А Билл уже носился по комнате, радостно вопил, вскидывал руки и нелепо вилял бедрами в каком-то совершенно дурацком танце. Глядя на него, Кои не выдержал и рассмеялся.

— Настолько рад?

— Ещё бы! Жить вместе с Эл — я о таком и мечтать не смел! Это круче, чем джекпот в лотерею сорвать!

Победно вскинув сжатые кулаки и издав громкое «Е-е-е!», Билл снова пустился в пляс. Кои с теплой улыбкой наблюдал за другом. Пританцовывая, Билл дошел до другого конца гостиной, эффектно развернулся и замер перед Кои.

— Такое событие нужно отметить шампанским! Выпьешь со мной?

Взяв планшет в поисках меню обслуживания номеров, Билл вопросительно посмотрел на друга, но Кои лишь отмахнулся:

— Нет, мне закажи травяной чай. Со льдом.

— Ну что за скука.

Билл состроил разочарованную мину, но покорно добавил чай в заказ. Отправив заявку, он небрежно швырнул планшет на диван. Кои аккуратно положил его на место и попросил:

— А теперь сядь и расскажи всё в подробностях. Что именно сказала Эл?

Глядя в загоревшиеся любопытством глаза Кои, Билл с невероятно самодовольным видом принялся пересказывать всю историю от начала до конца. Суть сводилась лишь к тому, что Ариэль сама с ним связалась и предложила стать соседями по квартире на трехмесячный испытательный срок, но он умудрился распинаться об этом больше получаса. Пыл немного поутих лишь тогда, когда в номер доставили шампанское.

— Надеюсь, у вас всё получится.

Кои, наполнив свой бокал просто за компанию, пожелал другу удачи. Тогда Билл тоже поднял свой и произнес:

— Как и у вас с Эшем.

Они со смехом легонько чокнулись краями бокалов. Кои с довольной улыбкой смотрел, как Билл вливает в себя шампанское.

А на следующий день в сеть просочились фотографии, на которых они распивали шампанское в номере отеля. Вместе со снимками того, как Билл целовал Кои.