Глава 149

Выбравшись наконец из плотного городского потока, они ещё долго ехали по окраинам. Дорога тянулась всё дальше, и к тому времени, когда машина приблизилась к месту назначения, солнце уже заметно клонилось к горизонту.

Кои молча смотрел вперёд, наблюдая, как по обочинам вытягиваются длинные тени деревьев. В какой-то момент он нахмурился. Над высокими кронами впереди проступал смутный силуэт огромного здания. Чем ближе они подъезжали, тем отчётливее становились его очертания — и тем меньше увиденное напоминало обычный ресторан.

Эшли покосился на Кои, который невольно открыл рот от изумления, и пояснил:

— Этот замок купили во Франции и перевезли сюда. Говорят, доставили всё до последнего кирпича.

«Оказывается, возможно и такое».

Так и не оправившись от потрясения, Кои неотрывно смотрел на медленно приближающийся замок. Старинная французская крепость, которую прежде ему доводилось видеть лишь на фотографиях, теперь возвышалась прямо перед ним.

Выбравшись из машины, он невольно задрал голову, пытаясь охватить взглядом здание целиком. Ничто в его облике не напоминало современную имитацию: потемневшие стены, следы времени и общая обветшалость заставляли поверить, что замок действительно простоял не одно столетие.

Табличка у входа лишь подтвердила слова Эшли. Крепости было больше трёхсот лет, а сюда её когда-то перевезли целиком.

«Сколько же здесь всё стоит?»

Кои тяжело вздохнул. Даже сейчас его привычка считать каждую копейку не позволяла просто забыться и насладиться этим невероятным местом. Но от реальности всё равно было не спрятаться.

Он торопливо прикинул, сколько наличных взял с собой, и, невольно робея перед окружавшей его роскошью, в который раз напомнил себе:

«Я ведь столько лет копил именно ради этого дня. Даже если сегодня спущу всё до последнего цента — неважно».

Набрав в грудь воздуха, Кои обернулся к Эшли. Тот уже передал ключи парковщику и теперь терпеливо ждал чуть поодаль, не торопя его и позволяя как следует осмотреть замок снаружи.

— Пойдём?

— Да.

Кои решительно кивнул. Однако прежде чем двинуться следом за Эшли, всё же ещё раз медленно вдохнул, словно окончательно собираясь с духом.

─── ◇◇◇ ───

«А?»

Получив меню, Кои крепко зажмурился, затем дрожащими руками раскрыл его — и ошеломлённо заморгал.

«Странно».

Он закрыл меню и снова открыл. Ничего не изменилось. Кои быстро отыскал столбец с ценами и, не переставая хлопать широко распахнутыми глазами, несколько раз перепроверил цифры.

Заметив его реакцию, Эшли негромко пояснил из-за противоположного края стола:

— Это ресторан для членов клуба, поэтому цены здесь невысокие. Но на качестве блюд это никак не сказывается.

Только теперь Кои понял, почему в интернете не нашлось ни сведений о ресторане, ни даже его официального сайта. Он поднял на Эшли ошеломлённый взгляд, и тот с улыбкой спросил:

— Ты думал, я решил тебя разорить?

— Н-нет, что ты…

Кои тут же раскраснелся и поспешно замотал головой. Возразить по существу было нечего. Разумеется, он не думал, что Эшли нарочно выберет место, после которого Кои останется без гроша. Но результат вполне мог оказаться именно таким: Эшли наверняка даже не представлял, насколько скромно тот живёт и какими деньгами располагает.

Не найдя достойного оправдания, он лишь неловко улыбнулся.

— Я просто думал, что здесь будет гораздо дороже. Спасибо, что выбрал это место.

— Не за что. Хочешь, я сделаю заказ? Или попросить меню на английском?

Кои опустил взгляд на раскрытое меню, а затем снова посмотрел на Эшли.

— Закажи, пожалуйста. Я буду то же, что и ты.

Даже английский вариант ничем бы не помог. Кои совершенно не разбирался во французской кухне.

Он молча наблюдал, как Эшли подзывает официанта и на беглом французском сделал заказ. Когда тот удалился и они вновь остались вдвоём, Кои спросил:

— Когда ты выучил французский?

— В детстве. Отец заставил.

— Понятно…

Кои в очередной раз остро ощутил, какая огромная пропасть разделяет их миры, когда Эшли вдруг произнес:

— Зато испанский ты знал лучше меня. И оценки у тебя были выше, верно?

Смягчив голос, он явно пытался приободрить Кои и вернуть немного уверенности, однако тот торопливо замотал головой, тут же сведя все его усилия на нет.

— Н-нет. Я всё забыл… Сейчас уже плохо говорю.

Эшли молча посмотрел на него. Лишь когда между ними повисла неловкая тишина, Кои осознал, что допустил промах. Он покрылся холодным потом, не зная, как исправить положение, но Эшли оставил его оплошность без внимания и произнёс явно заготовленную заранее фразу:

— В следующий раз, когда пойдём в испанский ресторан, заказ сделаешь ты.

— А… да. Хорошо.

С этим-то Кои, конечно, справится. Он поспешно кивнул, но через мгновение смысл сказанного наконец дошёл до него, и глаза сами собой округлились.

— Мы… ещё увидимся?

В отличие от неуверенно прозвучавшего вопроса, ответ Эшли сопровождался спокойной улыбкой:

— Конечно.

Глаза Кои распахнулись ещё шире. Он был уверен, что сегодняшний ужин станет последним, и теперь лишь растерянно моргал, не в силах поверить происходящему.

— Мы ведь уже не дети, Кои, — заговорил Эшли.

И затем тихо продолжил:

— Вчера я, признаться, сильно тебя смутил. Наша встреча оказалась такой внезапной, что я и сам растерялся. К тому же я неважно себя чувствовал и был не похож на себя. Судебный процесс сильно затянулся, а после него пришлось сразу готовиться к следующему делу.

Кои вспомнил статью о недавней победе юридической фирмы Эшли в крупном процессе и поспешно отбросил посторонние мысли, внимательно прислушиваясь к каждому слову.

— Я всё обдумал. Что бы ни произошло между нами тогда, с тех пор прошло уже десять лет. Верно?

— Да.

Кои торопливо кивнул, и Эшли продолжил:

— Какие бы отношения ни связывали нас прежде, всё это осталось в прошлом. Теперь нет причин, по которым мы не могли бы начать заново. Разве нет?

— Д-да.

В груди Кои понемногу зарождалась надежда. Заметив, как его лицо постепенно светлеет под напором робкого «а вдруг», Эшли добавил:

— Раз уж ты проделал весь этот путь, я хотел бы, если получится, чтобы мы начали всё с чистого листа. Но, конечно, только если ты согласен.

— К-конечно. Я тоже этого хочу. Конечно хочу.

Кои поспешно ухватился за его слова. Грудь распирало от надежды.

«Неужели… Эш тоже меня…»

— Кои.

«…ждал?»

Эшли улыбнулся. И в это мгновение Кои вдруг почудилось, будто сквозь черты взрослого мужчины на него смотрит тот самый, еще совсем юный мальчишка из прошлого.

«Кои».

Эшли медленно приоткрыл губы. Для Кои всё происходящее в этот миг словно замедлилось, превратившись в сцену из кинофильма.

«Ты мне нравишься».

— Давай теперь…

На лице Эшли расцвела такая светлая улыбка, что у Кои защипало в глазах. Он уже почти поверил в чудо, когда Эшли закончил фразу:

— …будем друзьями?

— …Что?

Кои всё ещё сидел с блаженной улыбкой и лишь растерянно моргал. Смысл слов дошёл не сразу. Он издал ещё одно бессмысленное «а», и тогда Эшли посерьёзнел.

— Кои, ты понял, что я сказал?

Он подался вперёд через стол, пытаясь заглянуть Кои в лицо. Это движение наконец-то вырвало того из транса. Осознав, насколько сильно он ошибся в своих ожиданиях, Кои залился краской от стыда.

— Д-да, конечно. Друзья. Хорошо, давай будем друзьями, — поспешно выдавил он, помедлил и неуверенно добавил: — Ты хочешь сказать, что теперь мы будем общаться как друзья… верно?

Услышав полный сомнений вопрос, Эшли снова улыбнулся и неторопливо откинулся на спинку кресла.

— Да. Почему бы и нет? Мы учились вместе в старшей школе, а встречались совсем недолго. К тому же было это уже десять лет назад.

В его словах не было ни единой ошибки. Логика оказалась настолько безупречной, что не оставляла ни малейшей лазейки для возражений.

— Н-ну… да.

Кои растянул ответ дольше необходимого и медленно кивнул. На душе было как-то странно, но он никак не мог понять почему.

«Чего я вообще ждал от Эша?»

Следом за растерянностью пришёл стыд.

«Я ведь уверял себя, что мне достаточно просто увидеть его снова. Неужели втайне я рассчитывал на что-то ещё?»

Эшли сам предложил остаться друзьями — уже за одно это Кои следовало быть благодарным. Тогда откуда взялось это мучительное чувство? От собственной бесстыдной неблагодарности захотелось спрятаться куда-нибудь и больше никогда не показываться на глаза.

К счастью, в этот момент к их столу подошёл официант с вином и первым блюдом. Аккуратно расставив тарелки, он принялся объяснять, что именно им подали, но Кои не услышал ни слова. Мысли всё ещё путались, и ему требовалось хотя бы немного времени, чтобы окончательно прийти в себя.

Когда официант наконец отошёл, Эшли поднял бокал и посмотрел на Кои. Тот по-прежнему сидел слегка ошеломлённым видом.

— Ну что, выпьем?

— А? А… да.

Кои опомнился и поспешно потянулся к своему бокалу. В замешательстве он обхватил пальцами чашу, но, заметив, что Эшли держит свой бокал за ножку, тут же перехватил его и осторожно сжал тонкое стекло напряжёнными пальцами.

Эшли терпеливо дождался, пока он справится.

— За нашу встречу, — произнёс он с мягкой улыбкой. — И за дружбу.

Кои с трудом разомкнул губы и повторил:

— За… дружбу.

Эшли слегка приподнял бокал и сделал глоток. Кои тоже осторожно пригубил вино, однако напиток, наверняка стоивший баснословных денег, не имел для него совершенно никакого вкуса.

«Значит, Эшли окончательно поставил крест на своих чувствах ко мне».

Иначе и быть не могло. С тех пор прошло больше десяти лет. Да и было между ними всего несколько поцелуев.

Кои нерешительно опустил бокал на стол и поднял взгляд. Его глаза встретились с глазами сидящего напротив Эшли. Тот по-прежнему улыбался. От этой улыбки пустота внутри Кои стала ещё больше.