Глава 100

Даже начав смену, Кои никак не мог остудить пылающее лицо. Он и представить не мог, что покупка презервативов окажется настолько невыносимо стыдным занятием. Впрочем, ничего удивительного: прежде у него попросту не было повода их покупать.

«У Эша-то наверняка полно опыта, да?»

— Ах…

Кои внезапно замер, осенённый новой мыслью.

«Постой-ка… Разве у Эша уже не должно быть своих презервативов?»

— Ну конечно же! — в отчаянии воскликнул он и схватился за волосы.

До Кои Эшли успел повстречаться с несколькими девушками. Само собой, у него был опыт, а значит, презервативы наверняка являлись для него самым обычным расходником. Да и вообще, такой тактичный и предусмотрительный парень, как Эш, ни за что не перешёл бы к делу без должной подготовки.

— Нет, если я мужчина, то должен был сам обо всём позаботиться.

Кои повторил совет, услышанный от дедушки в магазине. Вдруг у Эша как раз не окажется презервативов под рукой? По закону подлости нужные вещи всегда исчезают именно в тот момент, когда требуются больше всего.

«И потом… пользоваться теми же запасами, которые он покупал для других девушек, как-то неприятно, разве нет?»

На мгновение Кои даже поверил, что всё сделал правильно. Но уже через секунду его лицо мучительно скривилось.

— И всё же лучше бы я воспользовался его запасами, чем пережил такой позор.

«Уа-а-а-а!»

Кои снова беззвучно взвыл и спрятал пылающее лицо в ладонях. Какие бы оправдания он сейчас ни придумывал, собственный поступок всё равно казался невероятно глупым.

Утешало лишь одно: он догадался поехать в соседний район. Если бы Кои купил презервативы здесь, как собирался изначально…

Камера видеонаблюдения висела прямо над кассой. Хозяин магазина прекрасно разглядел бы на экране, какой именно товар Кои пробивает. Решение отказаться от ленивой идеи купить всё прямо на работе, встать пораньше и рвануть в чужой район было поистине гениальным. За такую потрясающую предусмотрительность Кои был готов сам себя по голове погладить.

«В любом случае лишними они не будут».

Утешая себя этой мыслью, Кои опустил ладонь на карман штанов. Стоило ощутить сквозь ткань твёрдые края маленькой коробочки, как лицо вновь вспыхнуло, а сердце сорвалось в бешеный галоп.

«Неужели мы и правда… сделаем это?»

От одной этой мысли усидеть на месте стало совершенно невозможно. Сгорая от нервного предвкушения, Кои принялся бесцельно метаться за прилавком, то и дело взмахивая руками.

Внезапно резкий звонок мобильного телефона разорвал тишину.

Взглянув на экран, Кои увидел имя владельца магазинчика.

— А-алло? — поспешно ответил он.

— Ты чего там один скачешь? Аж в глазах от тебя рябит, — раздался из трубки недовольный голос.

Очевидно, хозяин наблюдал за ним через камеры. Кои машинально вскинул голову к чёрному объективу под потолком, но тут же испуганно отвёл взгляд.

— Д-да я просто… разминаюсь. Ч-что-то случилось?

Объяснение прозвучало совершенно неубедительно, но хозяин не стал вдаваться в подробности и сухо спросил:

— Я насчёт Дня благодарения. Ты ведь выйдешь на смену?

— Что? — невольно переспросил Кои.

Владелец не дал ему опомниться:

— У тебя же всё равно никаких планов нет. Выйдешь, так?

Вообще-то хозяин был совершенно прав. В праздники Кои неизменно брал дополнительные смены, поэтому тот вполне закономерно решил, что и на этот раз всё пойдёт по привычному сценарию.

Но этот год был особенным.

— Эм… на самом деле у меня появились планы.

— Чего? Планы? — ошарашенно переспросил мужчина.

Услышав явное замешательство в его голосе, Кои гордо расправил плечи и с улыбкой ответил:

— Да, меня пригласили в гости к другу.

«Точнее — к моему парню».

От одного этого мысленного уточнения щёки Кои вновь залились краской, а улыбка стала ещё шире. Владелец магазина выдержал короткую паузу, а затем растерянно переспросил:

— Т-так, значит, в тот день ты не выйдешь? Серьёзно?

— Да. Я хочу взять выходной.

В трубке снова повисла тишина. Она затягивалась и уже начала давить на Кои, когда хозяин с явной неохотой предложил:

— А если я доплачу сверху?

Кои опешил. Сколько бы лишних часов он ни работал прежде, ему ни разу не заплатили сверх положенного ни единой монеты. Подобное предложение он слышал впервые.

— Эм…

На несколько секунд Кои заколебался, но почти сразу взял себя в руки. На одной чаше весов лежали деньги, а на другой — их первый совместный праздник с Эшли. Выбор был очевиден.

Вложив в голос всю свою решимость, Кои твёрдо произнёс:

— Нет, спасибо. Я беру выходной.

— Ха-а-а…

Владелец тяжело и раздражённо выдохнул, а затем язвительно выплюнул:

— Какой же ты своевольный и неблагодарный мальчишка.

Неразборчиво выругавшись напоследок, мужчина сбросил вызов. Несколько секунд Кои растерянно смотрел на погасший экран телефона, но быстро заставил себя успокоиться.

«Ничего не поделаешь. Сейчас у меня есть дела поважнее».

Он снова нащупал в кармане упаковку презервативов и мысленно подбодрил себя:

«Нужно думать только о хорошем. Впереди ведь столько чудесного».

«Думай только об Эше».

Стоило вспомнить о нём, как на губах Кои сама собой появлялась мягкая улыбка, а на душе становилось тепло и спокойно.

С отцом тоже предстояло разобраться. Кои собирался заранее предупредить его, что останется на ночь у друга.

В последнее время отец стал немного мягче. Не то чтобы он вдруг начал говорить ласковые слова, но по крайней мере теперь пил гораздо меньше. Иногда, встретив Кои дома, он мог, пусть и хмуро, поинтересоваться, ел ли тот и как прошёл его день.

Конечно, Кои всё ещё боялся его до дрожи. Поэтому отвечал короткими «да», «нет» или «всё нормально», а затем сразу замолкал, и долгих разговоров у них по-прежнему не выходило. Но даже эти редкие крупицы нормального человеческого общения казались Кои огромным счастьем.

«И всё это благодаря Эшу».

С тех пор как они начали встречаться, в жизни Кои один светлый момент сменял другой. Эшли определённо был подарком, посланным ему самими небесами.

Сияя от счастья, Кои открыл календарь в телефоне и с замиранием сердца принялся считать оставшиеся до праздника дни.

«Уже совсем скоро».

Кои прижал телефон к груди и сделал глубокий вдох. Предстоящий День благодарения обещал стать самым волнующим и долгожданным в его жизни.

Так он думал ровно до тех пор, пока ему неожиданно не позвонил Эшли.

. * ✦ . ⁺ .⁺ ˚

— Ты уезжаешь к родителям?!

Новость обрушилась на Кои совершенно внезапно, и он невольно вскрикнул от изумления. На другом конце провода послышался тяжёлый вздох.

— Прости меня, Кои. Ты, наверное, так ждал этого дня…

— Н-ничего страшного, — поспешил заверить его тот. — Это ведь День благодарения. Его нужно проводить с семьёй. Всё в порядке. Правда.

— Ха-а-а…

Эшли снова тяжело выдохнул. От одной мысли, что ему придётся оставить Кои наедине с его чудовищным отцом, он готов был лезть на стену от бессильной ярости. Особенно теперь, когда знал, как искренне Кои ждал этого дня.

Хуже всего было то, что именно Эшли подарил ему эту надежду. Заставил с нетерпением предвкушать праздник, а теперь собственными руками всё разрушил. От этого его разъедало жгучее отвращение к самому себе.

Но пойти против воли Доминика он не мог. То горькое чувство беспомощности, которое он уже не раз испытывал с тех пор, как начал встречаться с Кои, навалилось на него с новой силой.

«Я всё еще несовершеннолетний».

Накатывающее чувство собственного бессилия — горькое осознание того, что у него нет ни власти, ни права голоса — Эшли оставалось лишь молча проглотить.

Стоило ему пойти против воли Доминика, и никто не мог предугадать, на что тот будет готов пойти. Должно быть, именно для того, чтобы наглядно продемонстрировать свою власть, отец и отстранил Эшли от матчей. Он показывал, кто здесь сильнее, и стремился пресечь любое неповиновение в зародыше, ещё до того, как сын осмелится оказать настоящее сопротивление.

Жестокий урок сработал безотказно. Эшли больше не помышлял об открытом бунте. Вместо этого в нём крепло холодное и расчётливое решение: до самого выпуска нужно подыгрывать отцу и не лезть на рожон.

Получив аттестат, он наконец сможет вырваться и жить так, как считает нужным. Даже если ради этого придётся поставить крест на колледже. Но старшую школу Эшли обязан окончить во что бы то ни стало.

Хотя бы ради Кои.

— Прости меня, Кои.

С трудом подавив подступающую горечь, Эшли снова извинился. Кои лишь упрямо повторил своё тихое:

— Всё в порядке.

Эшли не мог простить себя за то, что именно в День благодарения обрекает его на ещё большее одиночество. И всё же сейчас сильнее собственного бессилия он ненавидел лишь одного человека — своего отца.

— Кои, обещаю, так будет только в этом году. Начиная со следующего мы всегда будем проводить этот день вместе. Каждый год.

— …Угу, — после короткой паузы отозвался Кои. — Я буду очень ждать.

— Договорились.

Эшли кивнул самому себе, словно скрепляя данное обещание, а затем поспешил сменить тему:

— Значит, на сам День благодарения у тебя больше нет никаких планов? Ты ведь собирался провести его со мной.

— Эм… да, — запнувшись, подтвердил Кои.

«Знай я, что всё так обернётся, не стал бы отказываться от смены…»

Запоздалое сожаление тяжёлым камнем легло на сердце. Уловив повисшую в трубке тягостную паузу, Эшли настороженно спросил:

— Что-то случилось?

— А? Да нет, просто… — Кои на мгновение замялся, но постарался придать голосу как можно больше бодрости. — Хозяин магазина просил меня выйти в праздник, а я отказался. Но всё в порядке. Я и так уже давно не отдыхал, поэтому…

Кои изо всех сил пытался представить случившееся сущим пустяком. Эшли несколько секунд молчал, а затем неожиданно предложил:

— Слушай, а не хочешь поработать у меня дома?

— А? У тебя дома?

— Именно. Начиная со Дня благодарения впереди будет несколько выходных. Прислуга тоже часто берёт отгулы и разъезжается по домам. Можешь на это время взять на себя часть их обязанностей. Ничего сложного: выловить мусор из бассейна или, например, убирать по одной комнате в день.

На мгновение Кои успел представить, как в одиночку драит весь этот исполинский особняк, и едва не лишился чувств. Услышав последние слова, он с облегчением выдохнул.

— По одной комнате в день?

— Ага. С этим ведь ты справишься?

— Эм…

Ну разумеется. Проблема заключалась совсем в другом: работа казалась подозрительно лёгкой.

— Но… разве ради этого вообще стоит меня нанимать? — с сомнением пробормотал Кои.

— Ещё как. Я терпеть не могу возвращаться в дом, где всё покрыто слоем пыли.

«Наверное, он прав».

Стоило вспомнить колоссальный особняк Эшли, буквально сияющий чистотой благодаря ежедневным стараниям целого штата прислуги, как его слова начинали звучать вполне убедительно.

— Слушай, тогда… когда ты вернёшься? — робко поинтересовался Кои.

Эшли ответил не сразу. В трубке повисла долгая тишина: казалось, он мысленно сверяется с каким-то расписанием.

— Нам сказали, что мы пробудем там около десяти дней.

— Целых десять дней… — уныло вырвалось у Кои.

Спохватившись, он неловко откашлялся, пытаясь скрыть разочарование.

— А… куда именно ты уезжаешь? Ну, в смысле, где находится ваш главный дом?

Эшли тяжело вздохнул и наконец ответил:

— На Восточном побережье.